松鹤斋的日子，并未因李明那场字字泣血的“刻简之殇”而放缓分毫。晨钟暮磬，诵读声声，戒尺高悬。掌心的伤口在王氏精心的照料下渐渐结痂，留下一道狰狞的暗红色疤痕，如同一条盘踞在命运线上的警示之蛇，时刻提醒着他术与道的天堑，以及那份名为“沉潜”的沉重誓言。
他彻底收敛了所有锋芒。面对夫子的提问，他垂首恭立，回答力求准确无误，却总在关键处留下片刻恰到好处的“思索”，仿佛每一个字的理解都浸透着深夜的汗水。背诵时，他字正腔圆，流畅依旧，却总在不引人注目的段落末尾，或某个无关紧要的虚词上，极自然地“卡壳”一瞬，旋即“恍然”，流畅接续。习字时，他的笔锋愈发内敛沉实，模仿着夫子的馆阁体，却在转折处留下些许刻意为之的生涩痕迹。他如同一块投入深潭的石子，收敛了所有光华，无声地沉向名为“根本”的渊薮。
然而，这份刻意的蛰伏，并未换来想象中的风平浪静。恰恰相反，那场呕血与刻掌的风波，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪在松鹤斋这方小小的天地里，正酝酿着更深、更险的暗流。而漩涡的中心，便是那位浑身散发着“我很富有”气息的同窗——钱多多。
自从李明那场石破天惊的《孝经》背诵和紧随其后惨烈的刻掌事件后，钱多多看他的眼神便复杂起来。敬畏依旧，却掺杂了更多难以言喻的东西——一种被碾压后的失落，一种因差距过大反而滋生的、近乎扭曲的酸意，以及一种“你也不过如此”的、隐秘的幸灾乐祸。尤其是看到李明如今这副“泯然众人”、甚至因手伤而略显笨拙的模样，钱多多心底那点被“神童”光环长久压抑的优越感，如同春雨后的野草，开始疯狂滋长。
刁难，如同暗处的荆棘，悄然探出尖刺。
这日晨课，磬音方落。李明正欲从书袋中取出那本翻得卷边的《孟子》，指尖却触了个空！书袋里，昨日还好好躺着的《孟子》，竟不翼而飞！他心头一凛，不动声色地再次翻检。笔墨纸砚俱在，唯独少了那本最重要的书！一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜起！他猛地抬头，目光如电，瞬间扫过邻座。
钱多多正斜倚在书案上，一手支着肥硕的下巴，另一只手百无聊赖地把玩着一块温润的羊脂玉佩。他并未看李明，嘴角却勾起一丝极其隐蔽、带着恶作剧得逞般快意的弧度。那眼神的余光，如同毒蛇的信子，若有若无地扫过李明略显慌乱的翻找动作。
是他！李明瞬间了然。一股怒火猛地冲上头顶！这纨绔！竟用如此下作手段！他攥紧了拳头，掌心那道未愈的疤痕传来一阵刺痛，如同火上浇油！就在他几乎要拍案而起之时，孙夫子那柄暗红色的戒尺和父亲那沉甸甸的“沉潜”二字，如同冰水浇头，瞬间压下了沸腾的怒意。
不能！不能发作！小不忍则乱大谋！他深吸一口气，强迫自己冷静下来。脸上迅速恢复了平静，甚至带着一丝恰到好处的茫然和焦急，仿佛只是一个粗心丢了书本的寻常学童。他不再翻找，只是默默铺开粗糙的毛边纸，提起笔，准备硬着头皮凭记忆去“听”课。然而，那微微颤抖的笔尖和紧抿的嘴唇，泄露了他内心的汹涌波澜。
“李明。”孙夫子的声音响起，如同定身咒，“昨日所授《孟子·公孙丑上》‘浩然之气’章，且诵其‘至大至刚’一段。”
来了！李明的心瞬间提到了嗓子眼！他缓缓站起身，垂手肃立。脑海中那座庞大的记忆宫殿轰然洞开，《孟子》的篇章如同清晰的画卷铺陈开来。背诵？易如反掌！但他不能！他必须“忘”！忘得恰到好处！
他清了清有些发干的喉咙，开始背诵，声音带着一丝因“紧张”而生的微颤：“‘其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间…’”（背诵流利）
“…其为气也，配义与道…”（继续流畅）
“…无是，馁也…”（到这里，他故意停顿了一下，眉头微蹙，仿佛在努力回忆，声音也变得迟疑起来）
“…是…是集义所生者，非义袭而取之也…”（像是终于想起来了，声音恢复，却带着一丝不确定）
“…行有不慊于心，则馁矣…”（再次卡住，嘴唇翕动，似乎在默念，眼神茫然地望向虚空，努力“回忆”着下句）
“我…学生…学生…”他最终“羞愧”地垂下头，声音细若蚊呐，“…后面的，记不清了…”
厅堂内一片寂静。预想中的嘲笑并未立刻响起。前排的张铁柱猛地转过头，黝黑的脸上写满了惊愕和不解！他死死盯着李明，那眼神仿佛在质问：怎么可能？！那日《孝经》倒背如流的神童，竟会背不出这段？！钱多多则咧开了嘴，毫不掩饰地露出了得意的笑容，那无声的口型分明在说：看吧！什么神童！不过如此！
孙夫子平静地看着李明，那深邃如古井的眼眸中，似乎掠过一丝极其细微的了然光芒，快得让人无法捕捉。他并未斥责，只淡淡说了一句：“坐。温故方能知新。”
李明如蒙大赦，颓然坐下，后背已被冷汗浸透。这“示弱”的表演，比真正的背诵耗费了十倍的心力！他低着头，不敢看任何人，指甲深深掐入掌心那道未愈的疤痕，带来一阵尖锐的刺痛，提醒着他此刻的屈辱和必须的隐忍。
然而，树欲静而风不止。李明的“示弱”，在钱多多眼中，非但不是警醒，反而成了可以肆意揉捏的软弱信号。刻薄的言语挤兑，如同阴沟里泛起的污秽泡沫，开始变本加厉地喷溅。
午间歇息。学童们三三两两聚在廊下或庭院中，享受片刻难得的放松。李明独自一人，坐在庭院角落那株老梅树下，就着稀薄的秋阳，默默翻阅着从兄长那里借来的、带着批注的《大学》手抄本。他看得极其专注，眉头微锁，手指无意识地在书页上摩挲着，仿佛要透过冰冷的文字，触摸到那深藏的神髓。
“哟！这不是咱们‘文曲星’下凡的李大神童嘛！”一个带着夸张讥讽的、如同公鸭般刺耳的声音陡然响起，打破了庭院的宁静。
钱多多摇摇晃晃地走了过来，身后跟着两个平日里对他唯唯诺诺的跟班。他刻意提高了音量，肥硕的脸上堆满了虚假的惊讶和毫不掩饰的恶意：“怎么一个人躲这儿用功呢？是不是觉得跟我们这些凡夫俗子坐一块儿，怕被拉低了您的仙气儿啊？”他故意将“仙气儿”三个字拖长了调子，引得那两个跟班一阵哄笑。
李明握着书卷的手指猛地收紧，指节因用力而泛白。书页被捏出了深深的褶皱。他深吸一口气，强迫自己不要抬头，不要理会，继续将目光锁死在书页上。沉潜…沉潜…
“啧啧啧，”钱多多见他毫无反应，更加得意，变本加厉地凑近了些，几乎将那张泛着油光的胖脸怼到李明面前，一股混合着糕点甜腻和汗味的气息扑面而来，“我说李大公子，您这手…啧啧，刻竹简刻出来的吧？可真够‘刻苦’的！怎么？是不是觉得圣贤书太难啃，干脆拿刀子出气啊？这招儿高！实在是高！咱们可学不来！”他夸张地晃着自己肥白的手腕，引得跟班又是一阵放肆的哄笑。
“就是！钱少爷说得对！拿刀子刻书，这算哪门子读书法子？怕不是脑子…”一个尖嘴猴腮的跟班谄媚地附和着，话未说完，却戛然而止！
“住口！”一声低沉而充满怒意的暴喝，如同平地惊雷，猛地炸响！
张铁柱像一头发怒的豹子，几步从廊下冲了过来！他黝黑的脸膛因愤怒而涨得通红，额角青筋毕露，瘦削却有力的身体挡在了李明身前，一双因常年劳作而骨节粗大的手紧紧攥成了拳头，指关节捏得咯咯作响！他怒视着钱多多，眼神如同烧红的烙铁，几乎要喷出火来：“钱多多！你欺人太甚！李明的手伤因何而来，夫子尚未深究，你倒在这里幸灾乐祸，口出恶言！同窗一场，竟如此刻薄下作！你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？！”
他的声音洪亮，带着一股底层少年特有的、不容侵犯的硬气和愤怒，瞬间压过了钱多多一伙的哄笑。整个庭院瞬间安静下来，所有目光都聚焦在这突如其来的冲突上。
钱多多被张铁柱这突如其来的爆发和那毫不掩饰的凶狠气势吓了一跳，下意识地后退了半步。但随即，被当众顶撞的羞恼让他那张胖脸瞬间涨成了猪肝色！他指着张铁柱的鼻子，声音因气急败坏而更加尖利：“张铁柱！你算什么东西？！一个泥腿子！也敢管本少爷的事？！我爹是‘永昌号’的东家！信不信我让你爹那破药铺明天就开不下去？！”
赤裸裸的威胁！带着金钱和权势的恶臭！
张铁柱的身体猛地一僵！如同被一盆冰水当头浇下！父亲那间在清源县西街勉强支撑的小小药铺，是他们一家活命的根本！钱多多家财万贯，若真动用关系…后果不堪设想！巨大的愤怒和冰冷的恐惧瞬间交织，让他紧握的拳头微微颤抖，牙齿咬得咯咯作响，却一时竟说不出话来！
就在这剑拔弩张、张铁柱因家世被胁而陷入困顿的窒息时刻——
“钱师兄。”
一个平静得近乎冰冷的声音，如同利剑破开凝固的空气，清晰地响起。
李明缓缓合上了手中的书卷。他终于抬起了头。脸上没有任何愤怒，没有委屈，只有一片沉寂如深潭的平静。他站起身，绕过挡在身前的张铁柱，直面钱多多那张因暴怒和得意而扭曲的胖脸。他的目光清澈，却带着一种洞穿人心的力量，直视着钱多多那双充满恶意的眼睛。
“《论语·述而》有云：‘君子坦荡荡，小人长戚戚。’”李明的声音不高，却字字清晰，如同珠落玉盘，带着一种奇特的穿透力，清晰地传入庭院中每一个人的耳中，“师兄家财万贯，钟鸣鼎食，本当心广体胖，何故终日戚戚，以口舌之快伤及同窗为乐？此非君子之道，实乃自缚樊笼，徒惹尘埃。”
他顿了顿，目光扫过钱多多身后那两个噤若寒蝉的跟班，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的锋芒：“至于‘永昌号’威名，学生亦有所耳闻。然，《左传》有言：‘多行不义必自毙。’钱东家商海浮沉，以诚信立足，方有今日基业。师兄今日以家势凌人，口出恶言，恐非令尊所乐见，亦非持家兴业之长策。若因此等意气之争，损及商誉，令尊所求之‘利’，岂非南辕北辙？师兄以为然否？”
引经据典！字字诛心！句句不离圣贤教诲，却如同最锋利的软刀子，精准无比地扎在钱多多的痛处！点破其“小人戚戚”的心胸狭隘！警示其仗势欺人对其父商誉的危害！最后那句“令尊所求之‘利’”，更是如同点睛之笔，将钱多多仗势欺人的行为，与其父苦心经营的商业利益直接对立起来！
钱多多脸上的得意和暴怒瞬间凝固！如同被施了定身咒！他张着嘴，肥厚的嘴唇翕动着，却一个字也吐不出来！李明这番话，没有一句脏字，没有一丝怒容，甚至带着点“为你好”的劝诫口吻，却像一记记无形的耳光，狠狠抽在他引以为傲的家世和浅薄的自尊上！尤其是最后那句关于他父亲和“永昌号”商誉的话，如同冰冷的钢针，瞬间刺破了他那层虚张声势的纨绔皮囊，露出了内里对父亲严厉管教的深深恐惧！
他的胖脸由红转白，再由白转青，如同开了染坊！眼神中的恶意被巨大的惊愕、羞耻和一丝不易察觉的恐惧所取代！他指着张铁柱的手指无力地垂了下来，整个人如同泄了气的皮球，僵立在原地，进也不是，退也不是，狼狈不堪！他身后的两个跟班更是吓得缩起了脖子，大气不敢出。
整个庭院死一般寂静！只有风吹过竹叶的沙沙声。所有学童都目瞪口呆地看着这一幕，看着那位平日里或沉默蛰伏、或惊才绝艳、此刻却以如此平静而犀利的方式反击的李明！张铁柱也愕然地看着挡在自己身前的、那个比他矮小许多的背影，眼中充满了难以置信的震惊和一种前所未有的光芒！
“说得好！”一声清脆的喝彩，打破了寂静。林婉儿不知何时也站在了廊下，她拍着手，清澈的眼眸中闪烁着毫不掩饰的赞许和快意，“李明师兄引经据典，字字在理！钱师兄，同窗之间，当以学业为重，以和为贵，何必口舌相争，徒惹是非？”她的话，如同在钱多多狼狈的伤口上又撒了一把盐，也代表了大多数正直学童的心声。
钱多多脸色煞白，嘴唇哆嗦着，怨毒地瞪了李明和林婉儿一眼，最终从牙缝里挤出几个字：“好…好！你们…你们给我等着！”说罢，如同斗败的公鸡，带着两个跟班，灰溜溜地、几乎是落荒而逃地冲出了庭院，背影仓惶。
一场风波，看似平息。然而，李明心中并无多少快意。钱多多最后那句“等着”，如同毒蛇的嘶鸣，盘踞在心头。他知道，这纨绔绝不会善罢甘休。
果然，当日下午习字课毕，孙夫子布置了新的课业：以“学如逆水行舟”为喻，结合《论语》“学而不思则罔”一句，试作短论一篇，明日交卷。此论需阐明“学”与“思”相辅相成之理，体悟其于进德修业之要。
任务布置完毕，学童们纷纷收拾书具。李明也仔细地将笔墨砚台收入书袋。然而，当他习惯性地去摸那本《论语》时——再次摸了个空！书袋里，刚刚还在的《论语》，又一次不翼而飞！
李明的心猛地一沉！又是他！钱多多！这次竟是如此明目张胆！在散学前这混乱的当口下手！没有《论语》，如何精准理解“学而不思则罔”？如何完成这篇至关重要的短论？一股冰冷的怒意再次冲上头顶！他猛地抬头，目光如电，瞬间锁定了正随着人流、故意慢悠悠往外走的钱多多的背影！钱多多的手，正极其隐蔽地拢在宽大的绸缎袖子里，那袖口的形状，分明藏着一本书的轮廓！
“站住！”一声压抑着怒火的低喝响起！却不是李明！
只见张铁柱猛地放下自己的书袋，一个箭步冲到门口，魁梧的身躯如同一座铁塔，牢牢挡住了钱多多的去路！他黝黑的脸膛上带着不容置疑的凛然正气，声音洪亮，如同惊雷炸响在即将散去的学童耳边：