五月初七，天刚蒙蒙亮。
新昌县城西边街口邓记杂货铺的大门板就被卸了下来。
新掌柜邓全是个精干的矮胖子，额头一层亮晶晶的油汗也顾不上擦，指挥着两个伙计小心翼翼地从库房里往外搬东西。
不是什么金贵货物，就是一摞摞压得整整齐齐的小硬纸盒。
纸盒新崭崭，黄底红字印着两个墨字——“火柴”，右下角还印了个小小的篆体“沈”字印记。空气里若有若无地飘着淡淡的硫磺味儿。
“都轻点！轻点！”邓全眼睛瞪得像铜铃，盯着伙计的手，“县主府那边托付下来的，弄皱一个角，卖了你们也赔不起！快！柜台最显眼那地方，全给我堆上去！”
不止是新昌县城这一家。
就在同一个早上，颍州地面上，隔着新昌县百十里开外的另外四个县城，另外四家挂着“邓记杂货”招牌的大铺子门前，也一模一样地挪开了沉重的铺板，掌柜的探出头，同样神情紧张又亢奋地招呼伙计。
“快！柜台清出来！”
“别乱碰！堆满它！就堆门口那最亮堂的位置！”
货都是昨夜连夜由邓家的车队悄悄运到的，每一家，不多不少，正好塞满了库房一角，码成了小山——整整一万盒火柴。
邓家老太爷拍板定的规矩：统一发售，统一价钱，主家派来的得力管事亲自坐镇四个分铺，新昌县这里由新提拔的本家掌柜邓全盯着。
太阳越升越高，街上人流渐渐稠密。
车马粼粼，挑担推车的吆喝声此起彼伏。
邓记杂货铺门口那堆满金黄色小盒子的柜台，像一块巨大的磁石，粘住了过往行人的眼睛。
“掌柜的，这是啥新鲜玩意？”一个刚卖完柴的汉子挑着空担子，瞧着眼生，指着他从未见过的小纸盒子问。
邓全一听到这问话，像被火燎了尾巴似的，浑身一个激灵，脸上立刻堆满了十二万分的笑，声音洪亮得能穿透半条街：“哎哟这位客官您可问着了！这叫‘火柴’！新昌县主沈嘉岁夫人的巧思！专门拿来取火的宝贝！看见没？小巧方便随身带！顶顶好使唤！”
他一边说，一边手速飞快地从柜台上拿起一盒火柴，“啪”地打开盖，取出一根细长黝黑的火柴棒。
“您瞅准咯！就这么——”邓全声调扬得更高，捏着火柴梗，狠狠朝着盒边上那一条猩红的磷带擦去。
嗤啦——一声刺耳的摩擦声！
所有人的目光都聚焦在他手上那细小的棍子上。
棍头蹭过磷带，却悄无声息，连一丝烟都没冒出来。
铺子门口一下子静了。
几个原本伸长脖子看热闹的妇人忍不住“噗嗤”笑了出来。
邓全脸上的笑容瞬间僵住，脑门上的汗唰地就下来了。
他这辈子都没在人前这么丢过脸！
“呃…这…兴许是这根不凑手，有点潮气…”他舌头有点打结，手忙脚乱地赶紧扔掉那根不争气的火柴，飞快地又从盒子里抽出一根新的，动作近乎凶狠地再次猛力一擦。
“嗤——嗡！”
一道刺目得令人睁不开眼的橘黄色火焰，猛地从那火柴头上爆了出来。火焰跳动着，散发出轻微的硫磺气息和一股实实在在的热量，映得邓全油汪汪的脸膛通红，也照亮了围观众人骤然收缩的瞳孔！
吸气声此起彼伏。
“嗬——！”
“娘诶！真冒火了！”
“神了！一点就着？！”
刚才还笑着的妇人嘴都张大了。那卖柴的汉子肩膀上的扁担滑落一头，咚的一声砸在地上，都没顾得上捡。
惊诧过后是压抑不住的议论声浪。
“这不是跟火镰火石差不多？”
“差多了！火镰那玩意儿又沉又占地方，打半天火星子也不一定飞对地方！这小盒子一掏就出，一擦就亮！多省事！”
“对对，比咱以前用的石镰铁镰可强太多！可这新鲜货能便宜？”
“看着有点像火折子啊！”
“火折子？”有人立刻嗤笑出来，“火折子那贵价玩意儿，咱们平民百姓谁用得起的？一小根怕是比这一大盒还贵！那是官老爷出门在外才使得起的排场！”
价钱成了所有人心里最挠痒痒的问题。
“掌柜的，你说破大天去，这金贵玩意到底卖多少钱一盒？”一个穿着葛布短衫的老者忍不住问道，他搓着粗糙的手指，眼神紧紧钉在邓全手里那盒火柴上，又渴望，又怕被那价钱吓一跳。
“十文！”邓全擦擦汗，挺直腰板，声音洪亮异常，不容置疑地宣布，“新昌县主沈大人有令！此物专为咱们老百姓过日子省力气造的！就卖十文钱一盒！不！二！价！”
“十文？”老者愣了一下，飞快地掰着手指头算账。
旁边一个精明的妇人已经脱口而出：“就是半天的工钱呗？码头扛麻袋一天也才二十文上下。”
“值！太值了！”卖柴汉子激动地脸都红了，弯腰捡起地上的扁担，“我那破火石用了三年都舍不得换！费那个劲啊！有了这盒子，省下多少工夫能多砍一趟柴？一天就省出来了！
”他猛地从腰上挂着那破旧的旧钱袋里抠出十个铜板，啪一下拍在柜台上，“掌柜的！给我来一盒！”
“我也要一盒！”
“给我拿两盒！”
“十文？真这么便宜？掌柜的别诓人，真这个价？”有人还在犹豫。
邓全拿起那个演示过的火柴盒，晃得哗啦响：“诸位安静！听我说，十文钱一盒！里面实打实有六十根火柴！您算算，一根一根烧火点灯，比您用火镰省了多少力气？比那死贵死贵的火折子省了多少铜钱？两斤粗盐钱换一盒回去，够全家点两个月的灶火！”
那妇人不再犹豫，利落地数出铜板：“来一盒！”
“我也要一盒！”
“给我也捎一盒！回头工钱结了就给你送来！”
柜台前眨眼间就挤满了人。
无数只手伸过来，铜钱叮当作响砸在木头柜面上。
邓全和两个伙计忙得脚不沾地，收钱递货，汗如雨下。
“别急！都排好队！都有！库房还有的是！”邓全嘶哑着嗓子喊，其实心里在打鼓，这才开门小半个时辰，柜台里小山似的那一堆火柴，眼见着就矮了一大截！
消息如同长了翅膀，又像是干柴堆里落进了一颗火星子。“火柴”两个字，连同十文钱这个低得出乎意料的价格，飞快地滚过新昌县城的大街小巷。
“邓记铺子有取火的新鲜东西！一点就着！”
“十文一盒！”
“比火石强百倍！比火折子便宜太多！”
“是县主大人造出来惠及咱们的！”
临近晌午，邓记杂货铺门口已经排起了长龙，人头攒动，把半条街都塞实了。
“没了！今儿没了！诸位乡邻明日请早！明日肯定多备！”邓全吼得几乎要背过气去，用力关上了铺板，外面失望的抱怨声、敲门声还是不绝于耳。
他跌坐在地上，看着空荡荡像被洗劫过的铺面，再看看地上箩筐里小山似的铜钱，眼神发直。
“多少？”他喘着粗气问账房。
账房的手还在算盘珠子上发抖：“东家，整整两千一百三十五盒！进账二十一两三钱五分银！”一个上午，卖了计划里五分之一还多！
他连滚带爬冲向铺子后院的厢房。
那里坐着从平江县亲自赶来的邓家大管事。邓全连门都没敲就冲了进去，嘶哑着报喜：“平江县那边呢？晌午前报信的人到了没？”
管事脸上也没了素来的沉稳，指着桌上刚收到的另外几封快信，声音激动得发颤：“阳谷县售罄！临川镇售罄！颍上县比新昌县还猛，两千五百盒！平江县也两千出头！没了！全都没了！五家铺子！整整五万盒！一个上午！就卖了个精光！库房都空了！掌柜的都按不住了！”
邓全一屁股瘫坐在门边的长凳上，后背瞬间被冷汗湿透，又惊又喜，一口气差点没喘上来。
五万盒，十文一盒，总入账五百两！他脑子嗡嗡作响，邓家拿两成那就是一百两！
整整一百两纯利！
县主府账房。
姚墨拿着从邓家五处铺子汇总上来盖着红印的对账清单，快步走进沈嘉岁处理公事的花厅。
“县主，邓家各铺账房清点完毕，火柴货款实收五百两整白银。已收入府库。”姚墨说完，将那张清单稳稳地放在沈嘉岁书案一角。
案上的算盘珠子被窗外微风拨动了一粒，发出了极其细微的轻响。
沈嘉岁的目光落在那张墨迹清晰的清单上。
五百两。
八成利，四百两白银稳稳落袋。
她莞尔一笑，拿起手边一本关于颍东几处可能适合建外扩窑工坊地皮的勘测册子，指腹沿着册页边缘慢慢划过。
“明日，让工坊所有当值的大小把头，辰时正刻，到前厅议事。”
……
新昌县城，邓家大宅。
沉重的紫檀木书案上摊着一本簇新的账册。
纸页间还带着墨汁和印泥的味道，记录着一行行令人眩晕的数字。最后一笔，是朱砂写就的一百两。
尾数盖着一个同样朱红的掌印，纹路清晰，那是邓老爷子自己的。
邓老爷子枯瘦的手指，正死死按在那朱砂的印记上。手指有些无法自控地剧烈颤抖着。
屋外静谧无声，伺候的人都被屏退得远远的。
老爷子布满皱纹的脸膛在烛火下，一半明，一半暗。
“一百两……”浑浊而嘶哑的喃喃声在空旷的书房里回荡，带着一种不真实感。
“只是…半天功夫分过来的…”他猛地吸了一口长气。
突然，他猛地抬起头，嘴唇剧烈地哆嗦着，一字一字地挤出牙缝：
“老祖宗…祖宗啊…”
“咱们邓家这次，怕是要跟着这股风…沾上大造化了！”
……
清晨露水刚散，邓老爷子邓茂仁的马车就碾过新昌县主府门前湿漉漉的青石砖，停在侧门边。
邓家老爷子揣着个硬皮账本下车，脚步有点急，微喘着气，脊背却罕见地挺得像一杆绷直的标枪。
管家姚墨已在门房候着，见了那张因激动而布满不正常红晕的脸，没多问，只躬身引路。
花厅临着水，能听到细微水流击石的泠淙声，本该清心，却似乎压不住邓茂仁胸腔里那团烧得正旺的火。
他甚至顾不上落座，直接将账本翻开，杵到了沈嘉岁面前的书案上。
“县主！请看！”他枯瘦的手指重重地点在记录着昨日进项的朱砂数字上——一百两邓家纯利，那是昨天血一样烙在他心上的数字。
沈嘉岁抬起眼，目光平静地落在他因亢奋而微微痉挛的嘴角：“邓老请坐，慢慢讲。”
“慢不得！这事慢一步，就少一天进项！”邓老爷子几乎是抢过话头，自己拖了张椅子坐了半边屁股，语速快得像炒豆子。
“五百两！那是新昌加周围四县！就那么点地儿！一个上午全光了！您想想，那才多大一点地方、多少一点人？”
“一户人家，一月怎么着也得用掉一盒这东西吧？点灶、点灯、熏个蚊子少不了！”他目光灼灼，死死盯着沈嘉岁，“新鲜劲儿过了，日子久了，生意会淡点。老夫估摸着，拿一个新昌县这样的县城算，一天稳稳当当，卖个五百盒，不难！咱们颍州府！下辖一十八县！一县五百，十八县就是……九千盒！颍州府城呢？比一个县城人多出十倍不止！府城一日卖一千盒？稳打稳扎！加一起，颍州一州之地！一天至少要这个数——”
他干瘦的手掌猛地拍在案上，“一万盒！”
“一天一万，一月呢？”他喘了口大气，伸出的三根手指微微发颤，“三十万！实打实的三十万盒！”
沈嘉岁搁在书案边沿的指尖轻轻动了一下。
邓茂仁像是得了莫大鼓舞，直指屋顶，声音陡然拔高一个调子：“滇省那么大，治下有五个州！一州三十万盒的量，那五州呢？”
他自己念出的数字似乎也震了一下，“一百五十万！只多不少！要是铺开了全国…那……”他喉咙像是被巨大的数字堵住，发出浑浊的嗬嗬声，脸涨得更红。
“那就是个填不满的金山银海啊！县主！金山银海！”
“邓家祖辈走货通衢，别的本事没有，腿脚是现成的！滇省全境！所有州府县城的大铺子、小货郎！都能替县主把这‘火柴’送到每一处有人的灶膛边！只求县主点个头，给足了货！”