沉星荒域的后半夜，风刮得像鬼哭狼嚎，终于撕烂了窝棚草帘最后那点体面，把裹着冰碴子的寒气一股脑全灌了进来。窝棚里那点刚折腾完的热乎气儿，瞬间被吹得渣都不剩。
汤剑瘫在发霉的干草堆上，姿势拧巴得像被熊孩子摔坏的泥人。破衣裳早被冷汗、血痂、枯星草汁液和硫磺灰糊成了硬壳，死死巴在冰凉的地上。脸埋在草里，只露小半张侧脸，糊得跟调色盘打翻了似的——绿的、灰的、红的、黑的混成一团，根本看不出人样。嘴唇裂着口子，微微张着，每喘一下都带出点带血沫子的气儿，在冷风里凝成淡红色的雾。眼皮耷拉着，眼睫毛都挂上了白霜。
没动静。除了心口那块儿，还跟漏风的破风箱似的，有一搭没一搭地微微起伏，证明这堆“破布”里头还有点活气儿。整个儿就是一坨刚从垃圾堆里刨出来的、冻硬了的烂泥。
死气儿浓得能呛死人。
左手软趴趴地摊在草堆上，手腕子那儿，那半块要命的黑石头早没了影儿，只剩一小撮灰不溜秋的渣子混着血痂和脏泥，像块恶心的疮疤糊在皮上。随着他微弱的喘气儿，那疮疤边儿上就簌簌往下掉点渣。
窝棚犄角旮旯那片浓得化不开的黑影，这会儿倒是消停了，静得跟啥也没发生过似的。
可黑影边上，那截伸出来的、覆盖着幽暗甲壳的玩意儿（“小祖宗”的节肢），却没缩回去。
它就那么静静地悬在半空，离地半尺高。那甲壳不再是之前灰扑扑要断气的死样，变得像深海底下最黑最静的水，泛着一层内敛的光晕。那光晕在窝棚昏暗的光线下，自个儿慢悠悠地流转、变幻，摸不着但瞅着就透着股贵气。甲壳上那些细小的磕碰伤，好像也被抚平了不少，光滑又冰冷。
一股子微弱、但贼拉结实、贼拉清晰的生命气儿，就跟刚拱出地皮、最抗造的小草芽似的，正从这截节肢为中心，慢悠悠地往四周散开。这气儿带着点天生的冷傲和独劲儿，像颗刚点着的小星星，光虽然弱了吧唧的，但愣是宣告了自个儿的存在——老子活过来了！
虚空水母的崽儿…真挺过来了！不光没死透，还靠着那块黑石头，把快散架的本源给稳住了，甚至开始缓过劲儿了！
它就那么悬着，跟个吃饱喝足睡死过去的奶娃子没两样。甲壳上那层幽暗水波似的光晕，就是它睡觉打的呼噜。
汤剑那比废墟还惨的脑子（识海）里头。
这儿比外头还死寂，还黑。精神力彻底榨干了，护着意识那层壳儿裂得像蜘蛛网，活像被龙卷风蹂躏过的破房子。就最核心那旮旯，还倔强地亮着一点小火苗——那是他混沌血脉的老底子，像颗烧不化的石头，在黢黑里死扛着，护着最后那点意识渣渣。
就在这片死地儿上，在混沌剑魂那把破破烂烂、灰不溜秋、插在“地”里的破剑旁边儿——
一点小得跟灰尘似的、怪了吧唧的“光点儿”，正悄没声儿地飘着。
它不像是真东西，更像是一小块儿残缺不全、纯粹由空间法则拧巴成的…烙印碎片？一股子冰冷、遥远、还带着指路牌儿似的怪味儿。这就是那块黑石头炸了之后，崩出来的、带着“未知空间路标”的符文碎渣！
这会儿，这枚藏着空间秘密的碎渣渣，好像被混沌剑魂那至高无上的“老大哥”气息给勾住了魂儿，跟回巢的鸟似的，慢悠悠、没声没息地…就融进了混沌剑魂那把布满裂纹的灰暗剑身里！
嗡！
混沌剑魂那死寂的剑身，极其极其轻微地…哆嗦了一下！像睡死的巨龙被颗火星子烫了屁股。
剑身上一道细小的裂缝深处，一丝丝贼拉隐晦、不仔细瞅根本发现不了的、带着空间波纹的混沌灰芒…悄咪咪地…亮了一下！转瞬又灭了！
那枚空间路标碎片，就跟颗最顽固的种子似的，就这么在混沌剑魂最核心的地儿扎下了根。它没被消化掉，也没彻底融合，倒像是…赖上不走了？或者…等着被破解的密码锁？
汤剑那点可怜的、跟风中残烛似的意识渣渣，在这枚碎片扎根的瞬间，毫无预兆地、贼拉短暂地…“瞅”见了一幅稀碎又模糊的画面！
那是一片…没法用嘴皮子形容的…虚空！
不是沉星荒域那灰了吧唧的天，是真正的、绝对的、连光带热都吞得干干净净的、永远死寂的黑暗！没星星，没声音，只有冻死人的、啥也没有的虚无！
就在这片让人绝望的虚无最深处，一点微弱、暗沉的光斑…在远得没边儿的地方…跟快灭了的蜡烛头儿似的…闪了一下！
光斑周围…好像…绕着…大得吓死人的、跟连绵山脉似的东西…某种…根本叫不上名儿的…巨大暗影轮廓？！
画面一闪就没了！快得跟眼花似的！
可那景象里透出来的、能把骨头缝都冻透的绝对冰冷、绝对死寂，还有那惊鸿一瞥的庞大暗影带来的、直戳灵魂最深处的恐怖压迫感，却跟烧红的烙铁似的，狠狠烫在了汤剑那点可怜的、快散架的意识渣渣上！
“呃…！”
草堆上的汤剑，身子猛地一抽！跟被电打了似的！喉咙里挤出短促又痛苦的、像垂死野兽的嗬嗬声！紧闭的眼皮底下，眼珠子跟失控的陀螺一样疯狂乱转！脑门子上瞬间又冒出一层冰凉的汗珠子！
这剧烈的反应也就撑了一下，他身子就彻底软了，气儿喘得更弱，好像刚才那一下，把他最后一点力气也抽干了。
窝棚里，又只剩死寂。
只有犄角旮旯那截悬着的幽暗节肢，甲壳上内敛的水波光晕还在无声无息地流转，散发着微弱却结实的王族气儿。
还有汤剑左手腕子上，那点石头渣子留下的灰黑粉末，在冰冷的夜风里，悄没声地往下掉了一小撮。
窝棚外头，沉星荒域的夜风还在呜呜地嚎，像给这方寸之地的诡异平衡…吹着冰冷的背景音。
沉星荒域的日头，惨白得跟死人脸似的，有气无力地悬在灰蒙蒙的天上。风倒是消停了些，但那股子钻骨头缝的阴冷劲儿，一点没减。
甲七号窝棚里，那股子混合了霉味、汗馊、枯星草汁液腥臭、硫磺灰还有血痂的“陈年老味儿”，浓得能当墙使。汤剑瘫在那堆早没了草样儿的黑乎乎干草堆里，姿势依旧拧巴得像个被玩坏的破布娃娃。
但不一样了。
胸口那块儿，起伏的动静大了点，虽然每喘一下还带着破风箱似的呼啦声，肺管子也跟塞了砂纸似的疼，但至少证明这“破布娃娃”里头那口气儿，还吊着。
最紧要的变化，在里头。
丹田那地儿，前几天跟被铁犁耙来回犁了八百遍的烂泥塘似的，稍微动点念头就疼得直抽抽。现在，那烂泥塘最深最黑的地儿，一点微弱却贼拉顽强的暖意，跟打不死的小强似的，一点一点，拱啊拱，愣是从废墟里冒出了头。
这暖意不多，但韧劲儿十足。它不声不响地滋润着被炸成破麻袋的丹田“内壁”，跟糊墙似的，一点一点把那蛛网似的裂缝给“糊”上点。虽然离结实还差十万八千里，至少没那么漏风了。
连带得识海里那针扎斧劈的剧痛，也消停了不少。那点护住意识渣渣的小火苗，好像也壮实了那么一丝丝。
三天。
汤剑自己都不知道怎么熬过来的。
醒了睡，睡了醒。渴了，就凭着本能，像条快干死的蛆，一点一点蹭到窝棚角落那破瓦罐边，把脑袋扎进去，咕咚咕咚灌几口带着铁锈和土腥味的浑浊凉水。饿了，就啃林婉儿那丫头片子不知从哪个犄角旮旯省下来、偷偷塞进来的半块杂粮饼。饼子硬得像石头，得用后槽牙一点一点磨碎了往下咽，刮得嗓子眼生疼，混着凉水，沉甸甸地坠在空荡荡的胃里，聊胜于无。
每一次挪动，都牵扯着全身的伤，疼得他龇牙咧嘴，眼前发黑。但他咬着牙，一点一点，从瘫着，到能撑着坐起来，再到能扶着冰冷湿滑的石壁，跟八十岁老头似的，哆嗦着挪两步。
“小祖宗”那截幽暗节肢，一直静静悬在角落阴影边上，甲壳上流转的水波光泽沉稳内敛。那股子新生的王族气儿，一天比一天稳固。汤剑能感觉到那微弱却清晰的契约联系，虽然“小祖宗”还在深度沉眠，但至少…命是保住了。这大概是他这三天唯一的精神支柱。
第四天头上，汤剑总算能扶着墙，一步三晃地挪出他那狗窝一样的窝棚了。外头惨白的天光刺得他眯缝起眼。他扶着冰冷的石壁，深一脚浅一脚地蹭到杂役窝棚区那口浑浊的蓄水石槽边，把整个脑袋连同上半身都扎进冰冷刺骨的水里，胡乱搓了几把脸。脸上那层厚厚的、混合了血痂污垢的硬壳被水泡软，搓下来不少，露出底下苍白得没有一丝血色的皮肤，和深深凹陷下去的眼窝。
他看着水里自己那副人不人鬼不鬼的倒影，扯了扯嘴角，想笑，结果牵动了干裂的嘴唇，疼得直抽冷气。
“甲七！死哪儿去了？！都他娘等着老子请你吗？！”
赵管事那如同砂纸摩擦玻璃的尖利嗓子，跟催命符似的，准时在寅时的破锣声后炸响。
柴火院门口，那根油光发亮的黑皮鞭依旧攥在枯瘦的手里。赵管事抱着胳膊，站在他那块象征权力的黑石上，浑浊的小眼睛如同毒蛇般扫视着下方噤若寒蝉的杂役。当看到汤剑最后一个、扶着墙、踉踉跄跄地挪进院子时，他那张刻薄寡淡的脸瞬间扭曲成一个极其嫌恶的表情！
“呕！”赵管事夸张地干呕一声，一手死死捂住口鼻，另一只手指着汤剑，唾沫星子隔空喷出三尺远，声音因为极度的恶心和愤怒而变调走音：“甲七！你他娘的是掉进粪坑里腌入味了？！离老子远点！滚！给老子滚远点！熏死人了！”
他像驱赶瘟疫一样疯狂地挥舞着手臂，皮鞭在空中抽得啪啪作响，狠狠的向我抽下。