乾清宫御书房内，龙涎香的气息沉凝厚重，却压不住空气中残留的一丝紧绷。萧珩坐在御案之后，明黄的龙袍衬得他脸色愈发深沉，案上摊开的正是那本染血的罪恶册子，他修长的手指无意识地敲击着冰冷的紫檀木桌面，发出沉闷的叩响，每一声都敲在侍立一旁的王德顺心上。
“陛下，”沈清漪的声音打破了沉寂，她肩膀的伤，经过几天的修养基本已经好全。此刻她身着天水碧宫装，素雅清丽，微微福身，脸上带着恰到好处的忧虑与一丝不易察觉的苍白，“臣妾心中仍有些不安。那刺客虽已伏诛，但其同党是否尽数落网？刘德全经营多年，爪牙遍布内廷，暗处是否还藏着毒蛇？他盘踞慎刑司，最是熟悉内廷阴私角落……”
她抬起眼，清澈的眸子里映着御案上跳动的烛火，也映着帝王深不可测的容颜：“臣妾斗胆，恳请陛下允准，让臣妾去天牢……探视刘德全。”
萧珩敲击桌面的手指倏然顿住，锐利的目光瞬间锁定了她。
沈清漪迎着他的审视，声音依旧平稳，带着一种为君分忧的恳切：“他如今已成阶下囚，心防必然动摇。臣妾……或许能以言语相激，或诱之以利，或示之以威，若能撬开他的嘴，问出些许关于同党或尚未暴露之罪证的线索，哪怕一丝一毫，也能为陛下分忧，为宫中除患。”她微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，“况且，他意图行刺陛下，臣妾……心中恨极，也想亲眼看看这恶贼的下场，求陛下成全。”
御书房内落针可闻。王德顺屏住了呼吸，眼观鼻鼻观心，心中却翻起惊涛骇浪。这位新晋的昭媛娘娘，胆子可真是不小！
萧珩的目光在她脸上逡巡，试图从那看似柔顺温婉的表象下，捕捉到更深的东西。是单纯的恨意？是急于表现？还是……另有所图？她主动请缨去那等污秽之地，面对一个曾对她显露恶意的阉奴……这份“心”，究竟是忠是勇，还是别的什么？
片刻的沉默，如同无形的重压。终于，萧珩缓缓开口，声音听不出喜怒：“你想去？”
“是。”沈清漪回答得没有半分迟疑。
“好。”萧珩的声音低沉而干脆，他重新靠回椅背，眼神却愈发深邃，“王德顺。”
“奴才在！”
“你亲自挑选一队精锐的东厂番子，护送沈昭媛前往天牢。寸步不离，严密护卫。”他的目光转向沈清漪，带着一种不容置疑的掌控，“你只有一炷香的时间。问话可以，但记住，天牢污秽，莫要久留，更……莫要做多余的事。朕，要一个活口，等着三司会审。”
最后几个字，带着冰冷的警告意味。他要刘德全活着受审，将所有的罪恶和盘托出，更要借此机会，将整个内廷梳理清洗一遍！沈清漪的任何“多余”举动，都可能打乱他的棋局。
“臣妾谨记陛下教诲。”沈清漪深深一福，姿态恭谨柔顺，垂下的眼眸深处，冰寒一片。活口？她当然会留他一条命，但这条命，在她踏出天牢之前，必须只剩下苟延残喘的恐惧！
天牢最深处的死囚区，仿佛是九幽地狱在人间的投影。空气粘稠得如同凝固的油脂，浓烈到刺鼻的霉味、陈年血污的腥锈气、排泄物发酵的恶臭以及绝望本身散发出的冰冷气息，混合成一种令人窒息的毒瘴。火把在石壁的铁环里噼啪燃烧，昏黄跳跃的光线，勉强驱散一小片浓稠的黑暗，却将粗粝石壁上扭曲蠕动的影子拉得老长，如同无数不甘的冤魂在无声嘶吼。
最里间那间特制的死囚牢房，粗如儿臂的铁栅栏在火光下泛着幽冷的寒光。牢门上的巨锁被打开，发出刺耳的金属摩擦声。
沈清漪披着一件素锦镶银狐毛的斗篷，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和一抹色泽浅淡的唇。她步履从容，仿佛踏足的并非这人间炼狱，而是一条再普通不过的回廊。茯苓和两名捧着香炉、努力驱散秽气的宫女留在牢门外，脸色苍白，强忍着不适。王德顺亲自带着四名眼神锐利、手按刀柄的精锐番子，如同沉默的铁塔，分列在牢门两侧，确保视线能随时覆盖牢内，却又保持了足够的距离。
牢房内，角落里那堆散发着恶臭的潮湿稻草上，一团灰败的东西蠕动了一下。
刘德全蜷缩在那里，身上肮脏的单薄中衣早已看不出原色，紧紧裹着他那具仿佛被瞬间抽干了所有精气神的佝偻躯体。一天一夜水米未进，加上深入骨髓的恐惧和镣铐磨破皮肉的痛苦，让他彻底脱了形。脸上那道青紫肿胀的掌印显得愈发狰狞，破裂的嘴角凝固着黑红的血痂，缺了几颗牙的嘴巴微微张着，发出破风箱般的嗬嗬喘息。手腕脚踝上沉重的铁镣磨出的伤口已经化脓，散发出阵阵腥臭。当牢门洞开，光线涌入时，他浑浊的眼珠似乎被刺痛，艰难地转动了一下，茫然地看向门口。
当他看清那道被素锦斗篷包裹、在昏黄火光下如同谪仙降临的身影时，那死鱼般的眼睛里，猛地爆射出如同淬了剧毒的怨毒光芒！那光芒里，混杂着滔天的恨意、深入骨髓的恐惧，还有一丝被逼到绝境的疯狂！
“沈……清漪……贱人！”他用尽全身力气，从喉咙深处挤出嘶哑破碎的诅咒，每一个字都像砂纸在摩擦，“你……你来看咱家的……笑话？！咱家……做鬼……也不会放过你！”他挣扎着想扑过来，却被沉重的镣铐死死限制，只能徒劳地扬起沾满污秽的头颈，如同濒死的毒蛇。
沈清漪仿佛没有听见他的嘶嚎。她缓缓抬手，优雅地拂开兜帽。火把的光跳跃着，映亮了她的容颜。褪去了在君王面前的柔婉，也非面对贵妃时的隐忍，此刻的她，眉目清冷如寒潭映月，肌肤在昏暗中仿佛泛着玉质的光泽。那份惊心动魄的美丽，此刻却带着一种俯瞰蝼蚁般的绝对漠然，冰冷得不带一丝人间烟火气。
她的目光平静地扫过刘德全那张因怨毒而扭曲的脸，扫过他手腕脚踝上血肉模糊的伤口，最后落在他身下污秽不堪的草堆上，仿佛在欣赏一幅精心描绘的败犬图。
“本宫奉陛下旨意，特来探视刘公公。”她的声音清泠泠的，如同冰泉滴落，在这充斥着污言秽语和绝望喘息的地牢里，显得格外清晰，也格外刺耳。她刻意加重了“探视”二字，带着一丝冰冷的嘲弄。
刘德全的喘息猛地一窒，布满血丝的眼睛死死瞪着她。
沈清漪微微侧首，看向牢门外如临大敌的王德顺，声音不大却足够清晰：“王公公，本宫有几句话，想单独问问这阉奴，或许能挖出些有用的东西。”她顿了顿，语气带着一种理所当然的笃定，“烦请王公公和诸位，暂且退至甬道口稍候片刻。放心，有这精钢铁栏隔着，他伤不到本宫分毫。”
王德顺眉头微不可察地蹙了一下。单独？在这等污秽之地？他下意识地看向牢内那状若疯狂的刘德全，又看向沈清漪那张平静得近乎诡异的脸。想起皇帝那句“莫要做多余的事”的警告，心中警铃大作。然而，沈清漪搬出了“奉旨探视”和“询问线索”的名头，更提及“陛下旨意”，他一个奴才，如何能当众驳了这位正当宠的昭媛娘娘的面子？尤其她刚刚才立下“护驾之功”！
权衡利弊只在瞬息。王德顺躬身，声音带着恭敬和一丝不易察觉的提醒：“娘娘千万小心。奴才等就在甬道口，娘娘若有吩咐，只需唤一声。”他使了个眼色，四名精锐番子虽不情愿，还是随着他一起，后退到了数丈之外光线更暗的甬道入口处，目光依旧警惕地锁定着牢房方向，确保沈清漪始终在他们的视线范围内。
牢门并未关上，但距离足够远，只要沈清漪声音不高，那边便听不清具体言语。
当王德顺等人的身影退到甬道口的光影交界处，牢房内瞬间陷入一种奇异的、更加令人窒息的死寂。只剩下火把燃烧的噼啪声，和刘德全粗重如破风箱般的喘息。
沈清漪缓缓向前走了两步，停在距离铁栅栏仅一步之遥的地方。这个距离，既能让她看清刘德全脸上每一丝因恐惧和怨恨而扭曲的纹路，又能确保自身绝对安全。她身上素锦斗篷散发的淡淡冷香，与这牢狱的恶臭形成了绝望的对比。
她居高临下地看着他，那眼神，不再是漠然，而是如同手术刀般精准的冰冷剖析。
“刘德全，”她开口，声音压得极低，却字字清晰，如同冰锥，直刺对方耳膜，“看着你如今的模样，本宫忽然想起几个人来。”
刘德全浑浊的眼珠死死盯着她，喉咙里发出嗬嗬的威胁声。
沈清漪却仿佛没看见，她的声音如同在吟诵一首来自地狱的悼词，带着一种奇异的韵律和刻骨的寒意：
“浣衣局的翠儿，才十五岁。你打断她三根手指，用带倒刺的铁鞭抽了她两百下，最后让她穿着烧红的铁鞋跳舞……她死的时候，嗓子都哭哑了，像只被掐断了脖子的猫。”她微微歪头，像是在回忆，“哦，对了，她的尸身，被你命人沉进了西苑最深的枯井，对吗？那井底，很冷吧？”
刘德全的身体猛地一颤，眼中闪过一丝难以置信的惊骇。翠儿？那是多少年前的事了？一个微不足道的小宫女！她怎么会知道得如此清楚？！
沈清漪的目光没有离开他惊骇的脸，继续用那种冰冷的、如同宣判的语气说道：
“还有御膳房的小福禄，才十三岁。顶撞？不过是送膳晚了一盏茶的功夫。你让人用滚水给他‘梳洗’，用浸湿的黄纸一层层给他‘贴加官’……那孩子，才那么小一点，挣扎得像是离水的鱼，最后生生憋死在纸下。你对外说他‘顽劣不堪，自绝于天’？呵，好一个自绝于天！”
刘德全的呼吸骤然急促起来，胸口剧烈起伏，浑浊的眼睛里充满了极度的恐惧和一种见了鬼般的神情！福禄！这贱人怎么会知道福禄？！连伪造的死因都一字不差！这些事，都是他亲自经手，记录在那本绝密的册子上！册子……册子已经被搜出来了！一定是！一定是她看过那本册子！对！一定是这样！他试图这样说服自己，但心底深处那无法言喻的寒意却越来越重。
沈清漪似乎看穿了他内心的挣扎和自欺欺人。她唇角极其缓慢地勾起一抹毫无温度的弧度，那笑容，美得惊心动魄，也冷得令人骨髓生寒。她微微俯身，靠近冰冷的铁栏，将声音压得更低，低到只有铁栏内外咫尺之间的两人才能听清：
“还有……长春宫的春杏。”
当“春杏”这个名字从她口中吐出时，刘德全如同被一道无形的闪电劈中！他整个人剧烈地痉挛了一下，喉咙里发出“咯咯”的怪响，布满血丝的眼珠瞬间暴凸出来，死死地、难以置信地瞪着沈清漪！春杏！这件事……这件事牵扯到贵妃！是绝对的隐秘！除了他和贵妃的心腹秋月，绝不该有第三人知道得如此详尽！册子上也只隐晦地提了“窥探秘事”！
沈清漪无视他濒临崩溃的恐惧，继续用那如同来自幽冥的低语，一字一句，清晰地凿进他的耳中：
“她看见了不该看的，听到了不该听的……就被你关进那间密室，整整五日。‘鼠嬉’？让饥饿的老鼠钻进她的裤管啃噬？‘琵琶’？用特制的铁梳子刮她的肋骨？‘弹琵琶’？用烧红的铁签刺穿她的指甲？”她的声音平静地叙述着那些惨绝人寰的酷刑，每一个名称都如同重锤，砸在刘德全早已崩溃的神经上，“最后，你剜了她的眼，割了她的舌……还剥下了她背上半张皮？仅仅是因为……她看到了秋月和一个侍卫说话？刘德全，你夜里，真的能睡得安稳吗？那些血，那些惨叫，就没在你梦里响起过？”
“不……不……你……你是谁？！你怎么会知道？！你到底是谁？！”刘德全彻底崩溃了！他发出非人的、极度恐惧的尖嚎，身体疯狂地扭动挣扎，沉重的镣铐被他挣得哗啦作响，磨得伤口鲜血淋漓也浑然不觉。他拼命地向后缩，仿佛想把自己嵌进那冰冷的石墙里，远离眼前这个如同索命恶鬼般的女人！这些细节！这些只有他亲自执行过才知晓的酷刑细节和受害者的惨状！绝不可能仅仅从一本册子上看到！她是谁？！她到底是谁？！
沈清漪缓缓站直身体，居高临下地俯视着角落里那团因极致恐惧而疯狂抽搐的“东西”。兜帽的阴影下，她的眼神冰冷得如同万载玄冰，带着一种大仇即将得报的、残忍的快意。她再次俯身，凑近铁栏，用只有两人能听到的、如同毒蛇吐信般的声音，冰冷地、清晰地吐出最后一句：
“刘德全，好好想想。想想那些被你亲手折磨致死的可怜人……想想那杯被你灌下去的‘毒酒’……”她的声音如同诅咒，带着穿透轮回的力量，“我，沈清漪，回来了。”
“轰——！”
刘德全的脑中仿佛有什么东西瞬间炸开了！所有的碎片——她诡异的知晓一切、她对酷刑细节的了如指掌、她对那杯“毒酒”的暗示、还有此刻她眼中那绝非一个普通宫妃该有的、刻骨铭心的仇恨……这些碎片如同被一只无形的手强行拼凑在一起！
那杯毒酒！出宫日！贵妃授意！他亲手灌下去的那个叫……沈清漪的宫女！
那张脸……那张脸……虽然当时她形容狼狈，刻意遮掩，但那双眼睛……那双此刻如同寒冰地狱般凝视着他的眼睛……似乎……似乎……
一个荒谬绝伦、却又让他魂飞魄散的念头，如同毒藤般疯狂滋生，瞬间攫住了他所有的理智！
“嗬……嗬嗬……鬼……你是鬼！你是回来索命的鬼——！！！”刘德全猛地爆发出凄厉到不似人声的惨嚎，那声音充满了极致的恐惧和崩溃的绝望，他疯狂地用头撞击着身后的石墙，污血顺着额头流下，与眼泪鼻涕混在一起，状若癫狂，“别过来！别过来！饶命！饶命啊——！咱家错了！咱家错了——！！”
他下身猛地一热，一股浓烈的腥臊味瞬间弥漫开来，裤裆迅速湿透，黄色的液体顺着肮脏的中衣下摆，滴滴答答地落在污秽的稻草上。剧烈的恐惧和彻底崩溃的认知，让他彻底失禁，大小便失禁的恶臭混合着牢房原有的气息，令人作呕。
牢门外甬道口的王德顺等人被这突如其来的凄厉惨嚎惊动，立刻就要冲过来。
沈清漪却已在这时优雅地直起身，脸上瞬间恢复了惯有的平静，甚至带着一丝恰到好处的、被惊吓到的柔弱。她迅速退后两步，用不大不小、足以让甬道口的人听到的声音，带着一丝惊惶和厌恶说道：“这阉奴疯了！胡言乱语，污言秽耳！王公公，本宫问完了！”
王德顺带着番子快步赶到牢门前，看到的就是刘德全在角落里疯狂撞头、屎尿横流、口中不断嘶嚎着“鬼”、“饶命”的骇人景象。他厌恶地皱紧眉头，看向沈清漪：“娘娘受惊了！这老阉狗自知死期将至，已然失心疯了！娘娘快请移步，莫让这污秽腌臜之气冲撞了凤体！”
沈清漪微微颔首，抬手用丝帕掩住口鼻，遮住了唇角那一闪而逝的、冰冷刺骨的弧度。她最后看了一眼牢中那团彻底崩溃、散发着恶臭的“东西”，眼神如同在看一堆等待处理的垃圾。
“有劳王公公善后。”她声音平淡，带着一丝疲惫，转身，素锦斗篷划过一个清冷的弧线，毫不犹豫地朝着甬道外走去。
身后，是刘德全持续不断的、如同地狱恶鬼般的凄厉嚎叫和疯狂撞击声，以及王德顺冰冷无情的呵斥：“堵上他的嘴！别让他惊扰了娘娘！”
沉重的脚步声和拖拽声在身后响起，伴随着沉闷的、被强行堵住后发出的呜呜声，渐渐被抛在身后浓稠的黑暗里。
沈清漪走在阴冷潮湿的甬道中，前方是狱卒举着火把引路的光亮。每一步，都离那污秽绝望的地狱远了一步。她微微仰起头，感受着上方隐约传来的、属于人间的新鲜空气。
诛心之刃，已然落下。刘德全，你的末日，这才刚刚开始。好好享受这仅剩的、被恐惧彻底吞噬的时光吧。天牢死囚区最深处的黑暗，浓稠得化不开。火把的光被吞噬了大半，只能勉强照亮铁栅栏附近一小片区域，投下扭曲晃动的影子。角落里，那堆散发着浓烈恶臭的稻草上，刘德全蜷缩着，像一具被抽空了灵魂的破布娃娃。他浑身被冷汗浸透，单薄肮脏的中衣紧贴在枯瘦佝偻的身体上。手腕脚踝上沉重的镣铐磨出的伤口，在死寂中隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处的恐惧。