揽月轩的牌匾在春日午后的阳光里泛着新漆的光泽，沈清漪站在正殿阶下，目光沉静如水，扫过庭中垂首肃立的宫人。新分拨来的面孔混杂其中，带着或好奇、或敬畏、或不易察觉的审视。空气里有新栽玉兰的清冽，更有暗流无声涌动的紧绷。
“主子，”赵德海躬身上前一步，声音压得极低，却字字清晰，“粗使里那个叫春杏的，手脚不大干净，奴才亲眼瞧见，她偷偷将贵妃宫里赏的点心渣子包了藏进袖中。还有的就是小禄子……”他顿了顿，眼角余光飞快掠过后排那个低眉顺眼的小太监，“昨儿傍晚，有人看见他往长春宫方向去了，说是替内务府跑腿传话，可时辰……未免太晚了些。”
沈清漪微微颔首，指尖无意识地捻过袖口繁复的缠枝莲暗纹。苏晚晴的手，伸得果然快。这新宫苑甫一落定，她便迫不及待地塞沙子进来。春杏？眼皮子浅的蠢物，不足为惧。倒是那个小禄子……上辈子长春宫似乎也有个同名的小太监，后来无声无息地没了。她眸光微冷，面上却浮起一丝恰到好处的、对新居的满意浅笑。
“知道了，”她声音不高，带着初得恩宠的柔婉，清晰地送入阶下众人耳中，“揽月轩新立，日后仰赖诸位用心。本才人眼里揉不得沙子，却也从不亏待忠心勤勉之人。茯苓——”
侍立在她身侧的茯苓立刻应声，捧着一个沉甸甸的锦袋上前，哗啦一声，是成色极好的银裸子倒入托盘的声音，在寂静的庭院里格外清脆悦耳。
“今日迁居之喜，人人有赏。”沈清漪目光温煦地扫过众人，在几个她留意到的、眼神尚且清明的面孔上略略停顿，“用心当差的，前程自然在后头。”
“谢才人恩典！”阶下立时响起一片感激的叩谢声，带着明显的雀跃。唯有春杏，脸上喜色过于急切贪婪，而小禄子，叩头谢恩的动作标准得一丝不苟，头却垂得更低，仿佛那银钱烫手。
恩威并施，人心初定。沈清漪收回目光，转身步入内殿。阳光被雕花门扇切割，在她身后投下长长的、带着棱角的影子。长春宫的爪子，她已心中有数。苏晚晴，这盘棋，才刚刚开始落子。
长春宫内，沉水香的馥郁也压不住那股几乎凝成实质的怨毒。
“啪！”一只上好的甜白釉茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，滚烫的茶水溅湿了华美的织金地毯。
“揽月轩……揽月轩！”苏晚晴胸口剧烈起伏，精心描绘的柳眉倒竖，那张惯常温柔似水的面庞此刻扭曲如罗刹，“她沈清漪算个什么东西！一个贱婢，一个本宫脚下踩过的泥！也配住‘揽月’这等雅致轩馆？也配在本宫面前耀武扬威？”她尖利的声音在空旷华丽的殿宇内回荡，带着淬毒的恨意。
心腹大宫女碧荷连忙挥手屏退左右，小心翼翼地劝慰：“娘娘息怒！不过是一时小人得志罢了。皇上新鲜劲儿过去，她还不是……”
“新鲜劲儿？”苏晚晴猛地打断她，眼神阴鸷得吓人，“你懂什么！皇上昨日在御花园，竟当众赞她鬓边那朵玉兰簪得清雅！那是本宫最爱的花！还有那揽月轩的摆设，本宫瞧得分明，好几样都是库房里压箱底的好东西！皇上何曾对本宫如此上心过？”她越说越恨，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来，“她那张脸……那张酷似那个死人的脸！皇上是被迷了心窍！”
她猛地站起身，在铺着波斯绒毯的地上来回疾走，华丽的宫装裙裾扫过地上的碎瓷，发出刺耳的刮擦声。
“不行！本宫绝不能坐以待毙！让她再这么春风得意下去，这后宫还有本宫立足之地吗？”苏晚晴猛地停住脚步，眼中射出疯狂而残忍的光，“上次和丽妃联手没有板倒她，算她命大！这次，本宫要她死！要她死得比前世更惨百倍！要她永世不得超生！”
她急促地喘息着，一个最阴毒、最致命、也最能让帝王瞬间雷霆震怒的念头，如同毒蛇般缠绕上心头。巫蛊！唯有厌胜之术，才能触及帝王最深、最不可触碰的逆鳞！才能让沈清漪，连同她那个刚冒头的揽月轩，一起被碾成齑粉！
“碧荷！”苏晚晴的声音因极致的兴奋而微微发颤，“去，把刘德全给本宫叫来！立刻！马上！”
碧荷被她眼中骇人的光芒慑住，不敢多问，慌忙应声退下。殿内只剩下苏晚晴一人，她缓缓走到菱花铜镜前，看着镜中那张因嫉恨而狰狞的脸，慢慢抬手，用指尖抚平鬓角一丝不存在的乱发，嘴角一点点向上勾起，扯出一个冰冷怨毒到极致的笑容。
“沈清漪，本宫为你准备的这份‘乔迁之礼’，你可要……好好消受！”
夜色如墨汁般浓稠地泼洒下来，吞没了白日里新漆的亮色。白日里喧闹的揽月轩沉寂下来，只有巡夜太监手中灯笼那一点微弱昏黄的光，在宫墙夹道间幽灵般游弋。亥时刚过，厚重的乌云沉沉压顶，酝酿着一场蓄势待发的春雷暴雨。
揽月轩后院的角落，新翻过的泥土还散发着湿润的土腥气。这里靠近杂役房，白日里人来人往，此刻却空无一人。一个瘦小的身影，几乎与浓重的夜色融为一体，如同受惊的老鼠般，从杂役房后面一处破损的篱笆处，手脚并用地钻了出来。正是白日里被赵德海点出“手脚不干净”的粗使宫女春杏。
她浑身抖得如同秋风中的落叶，脸色在偶尔划过天际的惨白闪电映照下，一片死灰。怀里紧紧抱着一个用油布裹得严严实实的小包，那东西仿佛有千斤重，又像烧红的烙铁，烫得她心尖都在抽搐。耳边反复回荡着碧荷姑姑那冰冷刺骨、带着死亡威胁的低语：“……事情办妥，你老娘和弟弟就能活命，还能得一笔银子。若办砸了，或是走漏半点风声……你们全家，就等着在乱葬岗团聚吧！”
又一道刺目的闪电撕裂天幕，紧随而来的惊雷在头顶轰然炸响，震得脚下的青砖地面都在颤动。春杏吓得一个趔趄，险些瘫软在地。她死死咬住下唇，尝到了浓重的血腥味，借着这短暂的、雷霆带来的瞬间惨白光亮，她发疯似地扑向白天留意好的一处松软角落——那里堆着白日花匠修剪下来的枯枝败叶，还没来得及清理。
春杏跪在湿冷的泥地上，扔掉碍事的油布，双手疯狂地刨挖起来。冰冷的泥土混着腐烂的枝叶，迅速嵌入她的指甲缝。她不敢用工具，只能用这双因恐惧而麻木的手。雨水，毫无预兆地倾盆而下，豆大的雨点砸在她单薄的背脊上，冰冷刺骨。雨水混合着泥土，糊满了她的脸和手。怀里那个东西终于暴露在雨幕中——一个巴掌大小、用明黄色锦缎缝制的粗糙人偶！人偶的胸口，赫然用墨笔写着八个令人魂飞魄散的小字：皇帝萧珩，甲子年庚辰月丙寅日丁酉时！
更恐怖的是，人偶的头、心口、四肢关节处，密密麻麻扎满了闪着寒光的细长银针！每一根针，都像扎在春杏自己的魂魄上。她发出一声被雷声吞没的、短促的呜咽，用尽全身力气将这可怖的诅咒之物塞进刚挖出的浅坑，双手颤抖着将冰冷的泥土和腐叶胡乱地盖上去，用力拍实。
做完这一切，她像被抽去了所有骨头，瘫在泥水里，雨水冲刷着她脸上的泥泞，也分不清是雨水还是泪水。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧。她不敢回头再看那埋着“催命符”的角落一眼，手脚并用地爬回那处破败的篱笆，消失在了茫茫雨夜之中。只有那新翻的泥土，在暴雨的冲刷下，颜色显得比周围更深了些，很快又被飘落的枯叶半掩住。
揽月轩的灯火在风雨中飘摇，浑然不知，一个足以将整座宫苑拖入地狱的毒瘤，已在它新生的根须旁悄然埋下。
一夜风雨涤荡，翌日清晨，天空却放晴得格外透彻，碧蓝如洗，仿佛昨夜的雷霆暴雨只是一场幻梦。揽月轩的玉兰花吸饱了雨水，开得愈发莹白娇嫩，空气中弥漫着清新的草木气息。然而，一股看不见的、带着腐朽恶意的暗流，却开始在看似平静的后宫悄然涌动、蔓延。
最先是在御花园的曲径通幽处。两个低阶的采女带着宫女在假山后“偶遇”。
“姐姐可听说了？昨夜揽月轩那边……”一个穿着柳绿色宫装的采女声音压得极低，眼神却闪烁着窥探隐秘的兴奋。
“如何？”另一个穿着鹅黄宫装的立刻凑近，竖起耳朵。
“说是……雷雨交加那会儿，后头杂役房附近，有古怪的动静！”柳绿宫装的神秘兮兮，“像是……像是女人在哭！呜呜咽咽的，渗人得很！值夜的小太监吓得差点尿了裤子，愣是没敢过去瞧！”
“哎呀！”鹅黄宫装的一惊，掩住嘴，“这……这新搬进去就闹不干净？莫不是那地方……冲撞了什么？”
“谁知道呢！”柳绿宫装的撇撇嘴，意有所指，“有些人啊，福薄命浅，骤然得了泼天的富贵，怕是……压不住呢！”
接着是午后，浣衣局嘈杂的捶打声中。几个粗使宫女围在井台边，一边费力地搓洗着堆积如山的衣物，一边交换着最新听来的“秘闻”。
“……可不是邪乎吗？揽月轩那位沈才人，听说是贵妃娘娘跟前出来的？”一个圆脸宫女甩了甩手上的水，压低声音。
“对对，我也听说了！”旁边一个瘦高个立刻接茬，声音带着刻意渲染的恐惧，“你们想想，贵妃娘娘待下人一向宽厚，怎的偏偏就放了她出宫？还一转眼就……就爬上龙床了？这手段，啧啧……怕不是使了什么见不得光的邪术吧？”
“哎呦！快别说了！”一个年纪稍大的宫女一脸忌讳，紧张地左右看看，“我娘家嫂子懂点门道，说那种骤然得宠、性情大变的……最容易被不干净的东西缠上，或者……干脆就是用了巫蛊厌胜的邪法！损阴德的！”
流言如同瘟疫，无孔不入。傍晚时分，连皇后所居的凤仪宫外围，也隐约飘来了几句。
“……那揽月轩，怕是不吉利。沈才人搬进去后，行事也透着古怪。”一个外院负责洒扫的小宫女，一边扫着落叶，一边对同伴嘀咕，“我有个同乡在那边当差，说常看见沈才人一个人对着墙角自言自语，夜里房里灯亮到三更，还……还传出过奇怪的香味，不像寻常熏香。”
另一个宫女倒吸一口凉气：“这……这听着怎么像……像在行巫蛊邪法啊？宫里最忌讳这个！”
“嘘——！要死了你！这话也敢乱说！”前一个宫女吓得脸色发白，慌忙去捂她的嘴，紧张地四下张望。
这些窃窃私语，如同无数只细小的毒虫，在宫墙的阴影里、在花木的掩映下、在劳作的人群中，悄无声息地啃噬着。它们被精心修饰过，带着“听说”、“据说”、“有人看见”的模糊外衣，却精准无比地将“揽月轩”、“沈才人”、“异象”、“邪术”、“巫蛊”这几个最致命的关键词，串联起来，编织成一张无形却令人窒息的网。
恐慌和猜疑，在看似平静的六宫水面下，如同投入石子的涟漪，一圈圈无声地扩散开来。投向揽月轩方向的目光，渐渐染上了探究、恐惧和幸灾乐祸的复杂色彩。
揽月轩西暖阁的窗敞开着，雨后清冽的风携着庭院里玉兰的冷香拂面而来，吹散了屋内一丝新漆的微涩气味。沈清漪正立在窗边的黄花梨束腰花几旁，手持一把小巧锋利的银剪，专注地修剪着白瓷瓶里斜插的一支红梅。梅枝虬劲，几点红萼在青白瓷的衬托下，艳得惊心，又带着凛冽的孤寒。她神情宁静，动作不疾不徐，仿佛外界的喧嚣与她全然无关。
茯苓轻手轻脚地进来，换了一盏热茶放在她手边的小几上，低声道：“主子，赵公公那边递了话，说小禄子下午又寻了个由头，往长春宫的方向去了。”
“嗯。”沈清漪淡淡应了一声，银剪“咔嚓”轻响，一截略显杂乱的细小横枝应声而落，跌落在铺着素锦的几面上。“盯着便是，不必惊动。”她语气平淡，目光依旧停留在那支红梅上，仿佛在欣赏一件完美的艺术品。
恰在此时，一阵略显急促的脚步声从外间传来。秋菊脸色微白，带着掩饰不住的惊惶，快步走了进来，甚至忘了行礼，声音因为紧张而有些发颤：“主子！不好了！”
沈清漪修剪梅枝的手微微一顿，并未回头，只平静地问：“何事惊慌？”
秋菊喘了口气，急声道：“宫里……宫里突然起了好些流言蜚语！都……都冲着咱们揽月轩来的！”她声音压得极低，却字字惊心，“奴婢方才去尚食局领份例，一路上就听人窃窃私语，说什么昨夜雷雨时后院有鬼哭，说主子您……您性情大变是沾了不干净的东西！更……更离谱的是，竟有人说……说您用了巫蛊邪术魅惑圣心！说得有鼻子有眼的，连……连长春宫那边都有人私下议论了！”她越说越怕，眼圈都红了，“主子，这分明是有人要害您啊！这巫蛊的罪名要是扣实了，可是要抄家灭族的死罪啊！咱们揽月轩上下……”
“咔嚓！”
一声清脆的断裂声突兀地响起，打断了秋菊带着哭腔的急诉。是沈清漪手中的银剪，干净利落地剪断了红梅主干上一根突兀的粗枝。那截断枝落在素锦上，发出沉闷的一声轻响。
暖阁内瞬间静得可怕，只剩下窗外风吹过新叶的沙沙声。
茯苓和秋菊的心同时提到了嗓子眼，大气不敢出，紧张地看着自家主子的背影。
沈清漪缓缓放下了手中的银剪。她终于转过身，脸上并无秋菊预想中的惊怒或恐惧。那张绝美的面庞上，甚至带着一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。她的目光掠过惊惶失措的秋菊，投向窗外揽月轩精致却仍显空旷的庭院，投向那雨后显得格外干净的湛蓝天空。
前世，苏晚晴扳倒慧嫔，用的便是这招巫蛊嫁祸！那关键证物——一个同样扎满银针的布偶，便是由长春宫一个心腹小太监用金线缝制！只因慧嫔曾无意中炫耀过一匹御赐的、极为罕见的金线锦缎！后来那小太监因分赃不均被灭口，死前曾吐露，那金线，是苏晚晴特意寻来、与慧嫔所有一模一样的！
金线……长春宫……
一丝冰冷的锐芒在沈清漪眼底深处倏然闪过，快得如同错觉。她微微侧首，看向脸色煞白的秋菊，声音平静无波，却带着一种奇异的、能安定人心的力量：
“慌什么？”
她唇角那抹若有似无的笑意加深了些，带着洞悉一切的冷冽。
“这风，”她抬起手，纤细白皙的指尖轻轻拂过窗棂上残留的一滴晶莹雨珠，目光却锐利地穿透庭院，仿佛已望见了那座华丽却腐朽的长春宫，“既然起了，就该让它……往该吹的地方吹了。”
窗外，一阵疾风骤然卷过庭院，吹得新栽的玉兰树冠剧烈摇晃，洁白的花瓣簌簌而落，如同骤然降下的一场急雪。