沈清漪垂首跪在冰冷坚硬的金砖地上，额头的红肿隐隐作痛，泪水早已干涸，只留下紧绷的神经和擂鼓般的心跳。她能清晰地感觉到头顶那道帝王的目光，深沉、锐利、充满了审视与难以揣度的风暴。空气凝滞得如同铅块，每一次呼吸都带着灼人的压力。
“臣妾……”她张了张口，声音干涩沙哑，想说些什么，却又不知从何说起。是谢恩？是继续剖白？还是……乞求庇护？
“退下吧。”萧珩的声音响起，打断了她未出口的话语。那声音恢复了惯常的平静，听不出丝毫波澜，仿佛方才那场泣血的陈情和石破天惊的指控从未发生过。“此事，朕自有计较。”
“是，臣妾告退。”沈清漪咽下所有翻涌的情绪，深深叩首，再起身时，脸上已恢复了惯有的恭谨与平静，唯有眼底深处那抹无法褪去的惊悸，泄露了她内心的波澜。她步履沉稳地退出御书房，每一步都像踩在薄冰之上，背后那道如有实质的目光，直到殿门合拢，才被隔绝。
揽月轩寝殿的灯火，彻夜未熄。
沈清漪毫无睡意，倚在窗边的软榻上。窗外夜色如墨，繁星点点，却无法照亮她心头的阴霾。玉桃无声地侍立在一旁，递上一杯温热的安神茶。
“娘娘，夜深了，您身子要紧。”
沈清漪接过茶杯，指尖冰凉，毫无暖意。她望着沉沉的夜色，声音轻得像叹息：“玉桃，你说……陛下信了吗？”
玉桃沉默片刻，低声道：“陛下宣端王殿下觐见，便是起了疑心。只要起了疑心，以陛下之能，必有动作。娘娘……已尽力了。”她顿了顿，声音更低，“只是，端王殿下城府极深，明日觐见，恐怕……”
“恐怕滴水不漏，反咬一口。”沈清漪替她说完，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“本宫知道。所以，才更要等。”
等皇帝的动作。等端王的反应。等那隐藏在平静水面下的致命暗流，自己翻涌上来！
翌日，巳时。
端王萧景琰如期而至。他依旧一身亲王常服，玉带束腰，步履从容，姿态谦恭。踏入御书房的瞬间，脸上便带着恰到好处的、温和又不失恭敬的笑容，向御座上的萧珩行了大礼。
“臣弟参见皇兄。”
“景琰不必多礼，赐座。”萧珩的声音平淡无波，目光落在萧景琰身上，如同寻常兄弟叙话。
“谢皇兄。”萧景琰依言坐下，姿态放松而自然，仿佛昨夜揽月轩的惊涛骇浪与他毫无干系。“皇兄今日召见臣弟，不知有何吩咐？”
“无甚大事。”萧珩端起手边的茶盏，轻轻撇去浮沫，动作闲适，“朕近日翻阅一些旧档，想起永和三年，瑜儿（嫡皇子名萧璟瑜）夭折之事，心中不免怅惘。你与瑜儿亲近，那时也常在宫中走动，可还记得瑜儿……走前，可有何异常？”
来了！
萧景琰脸上的笑容没有丝毫变化，眼神中却恰到好处地流露出一丝深切的哀伤与追忆：“皇兄提起瑜儿……臣弟心中亦是悲痛。瑜儿聪慧仁孝，天不假年……实乃我皇家之殇。至于异常……”他微微蹙眉，作深思状，片刻后叹息摇头，“臣弟当时虽常入宫探望皇嫂与瑜儿，但瑜儿走前那几日，臣弟恰好被先帝派往京畿巡查水利，并不在宫中。待臣弟匆匆赶回时，瑜儿已然……唉！若说异常，臣弟远在宫外，实难察觉。只听闻……是突发恶疾，药石罔效。”
他的回答滴水不漏。时间点（不在现场）、信息源（听闻）、情感（悲痛遗憾）都无懈可击。甚至巧妙地用“巡查水利”这个公务，为自己制造了完美的不在场证明。
萧珩摩挲着茶盏边缘，目光深邃：“朕记得，瑜儿出事前，你府上的侧妃柳氏，曾入宫给皇后请安，还带了家乡的点心？”
萧景琰眼中极快地掠过一丝几乎无法捕捉的微芒，快得让人以为是错觉。他面上依旧带着哀戚，坦然点头：“确有此事。柳氏出身江南，做得一手好点心。她感念皇嫂平素照拂，那日特意做了些家乡的梅花酥带进宫。皇嫂还曾夸赞味道甚好。只是……皇兄突然问起这个？”他恰到好处地露出一丝疑惑。
“没什么。”萧珩放下茶盏，语气随意，“不过是想起旧事，随口一问。柳氏……后来似乎也病故了？”
“是。”萧景琰的声音低沉下去，带着真切的痛惜，“柳氏福薄，瑜儿夭折后，她悲痛过度，忧思成疾，缠绵病榻数月，最终……唉，未能熬过那个冬天。臣弟每每念及，亦是心痛不已。”他将柳氏的死亡时间模糊处理（数月），与沈清漪所说的“不足三月”形成微妙差异，并将死因归于“忧思成疾”，合情合理。
御书房内陷入短暂的沉默。兄弟二人，一个高踞御座，目光如渊；一个端坐下首，姿态恭谨。看似平静的叙话之下，是汹涌的暗流与无声的交锋。
“皇叔节哀。”萧珩最终打破了沉默，语气听不出情绪，“逝者已矣。你也要多保重身体。朕还有些折子要批，你且退下吧。”
“是，臣弟告退。”萧景琰起身，行礼，动作流畅自然。转身退出御书房时，背影依旧挺拔从容，没有丝毫异样。
然而，就在端王的身影消失在宫道尽头的同一时刻。
御书房后殿一处极其隐蔽的暗室内。
烛火幽微，映照着两道身影。
萧珩负手而立，脸色阴沉得能滴出水来。他面前，单膝跪着一个全身包裹在黑色夜行衣中的人，连面容都隐在兜帽的阴影之下，只露出一双毫无感情、如同鹰隼般锐利的眼睛。此人便是皇帝手中最隐秘、最锋利的刀——暗卫统领，代号“枭”。
“都听到了？”萧珩的声音冰冷，带着压抑的怒火。
“是。”枭的声音如同金铁摩擦，毫无波澜。
“你觉得如何？”
“端王殿下，应对从容，毫无破绽。”枭的回答直白而冷酷，“所言时间、事件、人物反应，皆合情合理，与明面卷宗记录基本吻合。”
“毫无破绽？”萧珩冷哼一声，眼中寒光更盛，“越是毫无破绽，才越是可疑！一个死了儿子、死了宠妃的亲王，面对朕突然提起这些陈年旧事，竟能如此平静？他的悲痛，他的遗憾，都像是精心丈量过的！枭！”
“臣在！”
“朕不管你用什么方法！”萧珩的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威压，“重启永和三年嫡皇子夭折案，以及同年沈明远通敌谋反案！给朕查！从头到尾，彻彻底底地查！当年所有经手之人，无论生死，给朕掘地三尺，找出他们最后的下落和所有关联！特别是那个‘暴毙’的刘太医，还有沈家案那几个‘死无对证’的人证！活要见人，死……也要给朕查出他们是怎么死的！是谁让他们死的！”
“是！”枭的声音没有任何起伏，只有纯粹的服从。
“第二，”萧珩的目光如同淬了毒的冰棱，“给朕盯死端王府！萧景琰本人，他府中所有心腹、幕僚、管事，甚至倒夜香的婆子！他每日见了谁，说了什么话，送出了什么信，收进了什么东西……哪怕是掉了一根头发丝，朕都要知道！动用‘影蜂’，十二个时辰不间断！”
影蜂！那是暗卫中最精于潜伏、追踪、窃听的精英，如同无形的幽灵。动用影蜂全天候监控一位亲王，这几乎是撕破脸的前兆！
“是！”枭毫不犹豫地领命。
“第三，”萧珩的指尖无意识地敲击着冰冷的墙壁，“给朕盯紧朝堂！尤其是与端王府过往甚密、或近期有异常举动的官员！任何风吹草动，即刻密报！”
“遵旨！”
“去吧。”萧珩挥了挥手，疲惫地闭上眼，“记住，隐秘！若有半分泄露……提头来见！”
黑影如同融入黑暗的墨汁，悄无声息地消失。
暗室中只剩下萧珩一人。烛火在他脸上跳跃，映照出他眉宇间深重的阴霾、被至亲可能背叛的痛楚，以及一丝孤注一掷的决绝。
帝王暗卫的力量如同最精密的机器，在无声无息中高速运转起来。一张无形的大网，以端王府为中心，悄然张开。
然而，端王萧景琰，这位在宫廷与朝堂沉浮数十年的亲王，其敏锐与城府，远超常人想象。
就在暗卫布控的第三天。
揽月轩。
沈清漪正倚在榻上，听着玉桃低声禀报宫外赵德海通过秘密渠道递进来的消息。赵德海虽未被慎刑司抓走，但也被勒令在揽月轩“闭门思过”，不得随意走动。他只能通过玉桃这条线，指挥宫外残存的人脉，打探一些极其边缘的消息。
“娘娘，”玉桃的声音压得极低，“赵公公说，城西老鼠巷那边……我们之前撒出去打听消息的几个眼线，这两天……突然都联系不上了。”
沈清漪心头猛地一紧：“联系不上？是跑了？还是……”
“赵公公说，恐怕……凶多吉少。”玉桃的脸色有些发白，“而且，就在今天早上，原本在吏部任职、与端王府长史是连襟的周员外郎，突然被外放了！调令下得极其仓促，去的是南疆烟瘴之地的一个下县任县丞！明升暗降，形同流放！”
吏部调动？明升暗降？沈清漪的指尖瞬间冰凉！端王开始清除外围了！他在斩断可能指向他的蛛丝马迹，在警告那些可能“多嘴”的边缘人物！动作如此之快，如此之狠！他果然察觉到了！
“还有，”玉桃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“赵公公还打听到，就在陛下召见端王后的第二天，端王府后门悄悄运出去几大车东西，看那车轮印子，沉得很……像是……像是书册卷宗一类的东西……”
毁灭证据！
沈清漪猛地攥紧了拳头！端王在销毁可能存在的罪证！他如此迫不及待，如此干净利落，恰恰证明了他心中有鬼！证明了她和皇帝的怀疑方向……是对的！
然而，这并没有带来丝毫喜悦，反而让沈清漪感到一股刺骨的寒意。端王的反应太快了！快得超乎想象！这说明他在宫中的眼线，可能比预想的更深、更隐秘！皇帝的秘密调查，真的能瞒过他吗？
五日后。
依旧是那间幽暗的密室。
枭的身影如同鬼魅般出现，单膝跪地。这一次，他那万年不变、毫无感情的声音里，罕见地带上了一丝凝重。
“陛下，有异动。”
萧珩霍然转身，目光如电：“说！”
“其一：北境镇守大将、怀化将军贺连山，近半月内，与端王府的加密书信往来，陡然激增！频率远超以往正常年节问候！信使皆为其绝对心腹死士，传递路线隐秘，信件内容使用三重暗语，影蜂无法破译，但传递间隔极短，显示事态紧急！”枭的声音如同冰冷的铁块砸在地上。
北境！贺连山！手握三万精锐边军！端王与他加密通信激增？！
萧珩的瞳孔骤然收缩成针尖！一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身！北境……那是拱卫京畿的最后一道屏障！贺连山……他何时竟与端王勾连如此之深？！
“其二，”枭的声音继续响起，带来了更令人心惊的消息，“属下追查永和三年暴毙的刘太医（刘正清）下落。其家人当年获罪流放岭南，途中遭遇‘山匪’，尽数被杀，卷宗记载为意外。然属下动用岭南暗桩，费尽周折，终于找到一个当年押解队伍的幸存老卒。此人隐姓埋名多年，身患重疾，临死前吐露：当年‘山匪’来袭前夜，他曾无意中看到，有黑衣人持端王府令牌，秘密接触过押解队伍的队正！”
“更关键的是，”枭的声音陡然加重，“那老卒说，‘山匪’杀人手法极其利落专业，目标明确，只杀刘太医家眷，对队伍财物秋毫无犯！绝非普通山匪所为！而事后清理现场时，他在一个被杀的刘家幼童紧握的小手里，发现了一小块……王府侍卫制式佩刀的刀穗碎片！”
端王府令牌！王府侍卫的刀穗碎片！
指向端王府的铁证！
虽然时隔多年，人证（老卒）已死，物证（刀穗碎片）渺茫，但这线索本身，已足以在帝王心中掀起滔天巨浪！
弑杀皇子，构陷忠良，毁灭人证，勾结边将……
一桩桩，一件件，如同冰冷的毒蛇，缠绕上帝王的心脏！
萧珩的脸色，在幽暗的烛光下，阴沉得如同暴风雨来临前的天空。他缓缓地、一字一顿地开口，声音里蕴含着毁灭一切的冰冷风暴：
“好……好一个忠君体国、温润如玉的端皇叔！”
“其三，”枭的声音并未停止，带来了第三个至关重要的信息，“暗线回报，端王门下依附官员，近两日出现异常调动。除之前外放的周员外郎，另有三位品阶不高但身处关键位置（如城门吏、粮仓看守）的官员，以各种‘合理’理由（丁忧、病退、平调），正被迅速调离京城！其接替者，皆为端王暗中培植多年、尚未显露人前的‘生面孔’！”
调离旧人，安插心腹！掌控城门，掌握粮道！
萧珩眼中最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是森然的杀意！
端王萧景琰，这已不是简单的阴谋构陷！
这是……
要狗急跳墙！