王侍郎清楚里面的弯弯绕，当年，他成绩中等，也想通过人情入翰林。可是他父亲王守仁不喜欢他，不肯出钱出力去活动，后来分到华县当县令。还是外公与舅父心疼他，才给他送来几个好幕僚，指导他学习农商，又给出主意绿化荒山，并拜托本州的府兵总管帮忙剿匪，才落下好官声。当了五年多华县县令，曲夫人的娘家也帮了不少忙，几次考查成绩都是上上等，最后升任了古州刺史。
两个儿子不听劝，破坏他的计划，提前参加了科举，虽侥幸上榜，就他们这个名次，按正常的安排，就是到外县做个七品的县令。这外放嘛，也有上县和下县之分，活动活动，寻个平稳富裕的大县。给他们请几个得力的幕僚，派几个能干的护卫，认真干几年，混个上等的考评，看能不能慢慢升上去。
想到这里，王侍郎也埋怨自己根底太浅，能帮儿子的有限。这世上，讲究出身，士农工商，每个阶层中又细分很多层次，都是士族，也分个贵族、世家、豪族，世家中也分功臣世家、官僚世家、外戚世家等等。自己为了摆脱亲爹与祖母压榨摆布，过继给王子安，日子虽然清静了，但是跟以前的家族势力就脱节了。王子安虽有慧名，考中探花，做过中书舍人，却英年早逝，并没有什么真正的朋友与势力范围。
王侍郎叹口气，过完年春耕在即，自己心烦气躁地没心管小北山的事。所谓有事弟子服其劳，这个时候有儿子不用，等什么时候。就叫他们去小北山，监督春耕，多长见识，跟着学点农业技术。以后也是能当县太爷的人，可不能四体不勤，五谷不分。
曲夫人收到她父亲曲郡守的信，称春寒料峭，忽冷忽热，自己不小心感染风寒。原以为躺床休息两天，吃几剂药就会好了，不成想病情反复，咳嗽不止，现在卧床不起了。心中有些想念女儿，让她回娘家一趟。
曲氏跟她父亲并没有太多感情，她又是个粗糙刚硬的性格，玩不好父慈子孝那套把戏。收到信就有些不耐烦，愤愤地道：“阿父病了就病了，妾又不是大夫，回去也无计可施。每次回去，继母就是一脸假笑，弟弟妹妹们也跟我不亲近，当面客气，背后皱眉，嫌弃得紧。再说了，当年妾做姑娘时，每到春季花开都浑身出红疹，发高烧，阿父不也没看见一样，让妾干挺着。有一次，还跟继母说，一个丧妇长女，就是事多，赶紧死了省心。”
王侍郎劝她：“夫人别生气，气坏了也于事无补。现在就这世道，儒家学问流行，提倡忠君爱国，以孝为本。他是长辈，对你不好，顶多外人评价一句为父不慈。他对外可以解释成公务繁忙，男人又天生性粗，无暇顾及小儿女成长。要是你不去侍疾，外人可要说你不孝，不孝是重大的道德缺失，说不好会影响儿子们的前程和女儿的婚事。”
曲氏听进去了，她这个人，心里最看重的就是三个孩子，尤其是两个儿子，为了儿子的前程，她是能曲下身子的。不过回娘家一趟，看看亲爹。说侍疾就是个名声，家里仆婢一堆，还有后娘和她生的几个儿子，还有儿媳孙子，难不成要她一个出嫁了的女儿去亲手熬药，亲自倒屎倒尿吗？就是她愿意，她爹也会因为男女有别而不好意思吧。
其实，曲氏想多了。曲大人是病了一场，早就大好了，因为嗓子发炎，多少还有点咳嗽。叫曲氏回来，就是想跟她商量，想把曲氏本家的两个侄女，一个嫁给王雷，一个嫁给王霆。王雷兄弟中了进士的事，早传开了，一门双进士，这是荣耀。曲大人当亲外公的，在家等着王家给他报喜，请他上门赴宴，左等不来，右等也不来。
继夫人楼氏就在旁边挑唆：“哎呀，我的大人，不刮春风，别望秋雨。您家当初对先夫人不善，对嫡长女刻薄的名声，早叫袁家传遍了河东。现在人家夫婿出息，儿子争气，过得大好，您才想起摆当父亲和外公的款，人家哪会买账啊？”
曲大人就有些想不开了，派人亲自去问。曲氏回信道：阿父，来信收到。两个孩子虽中了进士，名次不大理想。还是年轻气盛了，要是再多学几年，肯定能考得更好。夫君大人认为，还是低调行事。况都城里因陛下要选美的事，人心惶惶的，喜宴就不摆了，父亲也不必惦记，闲暇无事，多加保重身体。长女如眉敬上，年月日。
曲大人看自家姑娘不着四六，对自己也没什么感情，心中一直不大舒服。曲家族人也怕跟王家的关系淡下来，一直催他多联系，别断了。听说王善先在礼部当侍郎，官声不错，这可是中央的正四品，相当厉害了。又听说王家现在大富，把曲家当年陪嫁的小北山荒地弄成了花果山、六畜园，发了大财。曲家人羡慕嫉妒了，再听说王家两个儿子同科中进士，那简直就是羡慕嫉妒恨了。这么出息的孩子，怎么不是自己家的呢？
曲家族中本家孙辈中女孩不少，也有几个到了待嫁的年龄。于是曲家族老们就合计，要通过亲上加亲与王家加强联系。就有一个人提出来，自己的二孙女，长得好看，年龄也合适，嫁给王雷正好。又有一人跳起来，说自己家的大孙女，人品好，心灵手巧，嫁给王霆也不错。
曲氏这次回娘家，受到空前的优待，她颇有些受宠若惊。等家宴上，曲大人说出曲家的意思，她这才恍然大悟。就说呢，她何德何能，让曲家这般欢迎，原来是借了丈夫和儿子的光呢。她自嘲地笑笑：“阿父，结亲还是算了吧。曲家的德行，阿母当年可是深深体会过了，病死都是郁闷而起的，女儿再不会叫儿子们重蹈覆辙。都城里，遍地是权贵，妾儿子争气，肯定能结一门好亲事。”
曲大人大怒，拍着案几骂道：“你敢忤逆？本官是你父亲，你的事阿父还不能做主吗？这件事就这么定了，回去你就叫王善先来下聘。”
曲夫人气笑了：“这会想起来是父亲了？妾年少生病时，您不是说，丧妇长女事多，赶紧死了干净。妾被继母养废时，您不是视若无睹嘛。妾出嫁时，亲父和继母都坏了心肝，给妾弄的嫁妆全是假大空，让妾在王家抬不起头来。那时节，您就没想过是妾的亲父了？要不是夫君能耐，买了房子，过继出去，妾后半辈子都要被婆家嘲笑。这几年，看妾过得好些了，儿子们争气，又来算计了？呸，您就死了那心思吧，便是儿子们五十岁娶不到媳妇，宁肯打光棍，也决不要曲家或楼家的姑娘，想着都闹心。”
继母楼氏看曲如眉越说越不像话，面色不好，又不好当众翻脸。她皮笑肉不笑地道：“如眉，你多心了，我楼家虽不如曲家、袁家底气盛，也不至于厚着脸皮去牵扯。都说继母难为，我管得紧了，人家说继母刻薄狠毒，我管得松了，又说继母捧杀养废。你能顺利成人，说明我也没对你做什么坏事。至于嫁妆，你父亲点头，宗族老人看过了，才让人写的单子，多寡贵贱跟我有什么关系？你们父女说事，可别牵扯我。”
曲氏叹口气：“继母，你别插嘴，我懂。我本就不是你亲生的，你一个后娘，怎么做都是为了自己的利益，此乃人之常情。时过境迁，如今我过得极好，更不怪你了。刚才说的话，说得有些难听，不过有感而发并无虚言，你不想听，可以先出去。”
楼夫人尴尬一笑，借口出去给喝酒的众人准备饮子，不理这父女的口舌官司。
曲夫人又道：“阿父，女儿读书少，知道的道理不多。还是舅父找人教导了一下，粗略知道，何为三从，女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子。妾出嫁多年，人是王家妇，生的是王家子。王家子的婚事，妾听也是听夫家安排，轮不到娘家爹管头管脚。”
陪席的几个弟弟，听长姐一番唇枪舌剑，对她刮目相看。都说大姐从小丧母，没人管教，脑子糊涂。现在看，虽然直白呛人，可说得头头是道，这算哪门子糊涂？
继母楼氏过门后，又生了三个儿子，一个女儿。加上原来的两个庶子，四个庶女，也是满满当当的一大家子。庶女们到了年龄早嫁出去了，两个庶子成亲后 ，怕继母不好相与，也自愿搬出去。楼氏的三个儿子如今都成家立业，因为父母都在，还没有分家。
曲大人儿子多，也不能全部都余荫入仕，只庶长子得余荫做了淇县的县令，次子给他哥做幕僚。三个嫡子想从科举入仕，却连乡试都没过去。如今，都是赋闲在家，老三帮着宗族料理几处庄园，老四老五帮着父母料理自家的三处庄园。
曲大人的小女儿出嫁两年了，嫁得是外祖楼家的一个远房表哥，家境殷实，小夫妻感情还不错。世人都知道，富在深山有远亲，穷在闹市无近邻。今日，曲大人在老宅宴请回娘家的大姐，嫡出的三兄弟都领着家属过来了。
如今，自家长姐过得这么好，谁知道以后会不会求到她那里，是一亲挂一心，总比不认识的人好说话。没想到，亲近的话还没说呢，阿父就跟大姐吵起来了。阿父也是的，管这样事做什么？姐夫这么出息，两个外甥又中了进士，前途大好。人往高处走，水往低处流，怎么也得找个达官显贵家的当媳妇。跟自家那两个从侄女联姻，这不是浪费资源吗？
曲家三子曲方正站起身，对父亲和大姐行了一个家礼，劝道：“父亲，您别生气，大姐，您也别着急。坐下，慢慢说。”想了一想，组织了一下语言：“父亲，九堂兄那人不过是隔壁阳山县的县丞，没什么出息。他家的那个女儿不怎么样，根本配不上咱家那好外甥。过年时，在族宴上见过，站没站相，坐没坐样，嘴大舌长，跟几个嫂子胡说八道的，一股小家子气。听内人说，那姑娘虽读过几年书，读得乱七八糟，只识得几个字，不是睁眼瞎而已。外甥中了进士，最差也是到外县任县令，娶了这样的妻子，没什么用处。”
曲家四子曲方圆补充：“父亲，三哥说得对。那个十二堂兄的人品我们都知道，他能当上永顺县的县令，是借了老丈人的光，十分惧内。他的儿女都让堂嫂惯得不像样子，他们家姑娘，骄横自私，趾高气扬，自己尊如菩萨，别人视作粪土。不但对下人刻薄，就是对本家族的姐妹兄嫂们，也是不屑一顾。这样的女子，谁娶谁倒霉，做官最忌讳什么，夫妻不顺，后宅不宁，娶妻娶贤就是这个道理。”
曲大人一拍案几，气道：“谁问你们了？就你们知道得多。阿父都答应族老们了，现在你们都是这个态度，根本瞧不起自家女子，阿父怎么去跟他们说啊？”
曲夫人冷冷一笑：“那是您自己的事，爱怎么说怎么说。您也细想想，是外孙子前程重要，还是那些八杆子刚拨拉着的本家侄孙女的婚事重要？”
曲家六子曲方良叹口气：“父亲，我们三兄弟不争气，至今也没有前程。家里兄弟姐妹中，只有大姐最出息，以后有了事，说不得求着大姐一家呢，您现在弄这么僵，图什么啊？咱们本来就与王家联姻了，大姐跟咱们关系最近了，您还不放心，非要亲上加亲，让人好笑。自己亲生姑娘都处不好，本家亲戚虽是同姓，都过了三四服了，难道能对您更好？”
曲夫人看三个弟弟还算是明白人，自己也松口气。她虽然粗鄙暴躁，也不希望自己成了没有娘家的人。跟亲爹吵闹，只是一时急火，难得兄弟们都是通情达理的，替她这口拙嘴笨的大姐，把意思都说明白了。
三个儿子把想法说了，曲大人想一想，脑子也转过圈来。招呼众人坐下，缓缓道：“行，难得你们姐弟想到一处。为父的病见大好了，明日就回任上，不管这事了。阿父衷心希望，你们兄妹以后好好相处，你们的孩子也能互帮互助。”
这日下朝，王善先施施然地走着，突然身后有人喊他：“王侍郎，稍等，本王有话说。”
王侍郎回头，却是四皇子吴王殿下，心里有些纳闷。他拱手施了个礼，口里称：“吴王殿下，您找下官有什么事啊？”
吴王一笑：“虽然才进了二月，都说城外春来早，听说青衣君祠种的杏花已开放了，咱们去那里喝茶下棋，顺便有件事跟你商量商量，如何？”
去年冬天王侍郎发了财，想着给妹妹修修住处。又寻思，三个孩子有事没事都喜欢来青衣君祠住几天，老是住梳妆殿也不得劲，还怕妹妹爱干净，嫌弃他们。跟妹妹商量了一下，青衣君祠又扩建了一些建筑，增添了不少家具。
于是就在大殿后面，起了二院，修了东西厢房，添上全套的好家具。还在后园中，起了一座二层的观景楼，名曰青衣楼。一楼是个大书房，前后对称四个大窗户，明亮通风，靠墙摆了一圈安南黄花梨木的大书架，架子上是从杨家坟典行买来的各类书籍，有手抄的，也有印刷的。正中有一张紫檀木大书案，摆了四张紫檀木大椅子。二楼是观景阁，外边有转圈的大回廊，四面墙上都留了大窗，镶了妹妹给的玻璃，隔窗可赏景。每个大窗前，放有一架能容两人的大胡床，床上有小方枰，可下棋、饮茶。