宝象国劫波平息，师徒四人与重伤初愈、化回白马之身的小白龙，辞别了千恩万谢的宝象国王，再次踏上西行之路。虽经磨难，师徒情谊在患难中更显珍贵。孙悟空虽心中仍有被逐的芥蒂，但见师父憔悴自责，小白龙伤势未愈，也按下不提，尽心护持。
一路行来，山势渐高，道路崎岖。这日行至一处，但见前方山峦叠嶂，云雾缭绕。山势险恶异常：
* 峰峦： 怪石嶙峋，如刀劈斧凿！悬崖峭壁直插云霄，猿猴难攀！
* 林莽： 古木参天，藤蔓虬结如蟒！林间瘴气弥漫，腥风扑面，鸟兽绝迹！
* 气息： 空气中弥漫着一股令人心悸的压抑感！并非寻常妖气，而是一种厚重、凝滞、仿佛能冻结神魂的肃杀之气！如同无形的巨网，笼罩着整片山脉！
玄奘端坐马上，望着前方险恶山势，心中不安，捻动佛珠道：“悟空，前方山势险恶，恐有妖魔盘踞，需小心提防。”
孙悟空火眼金睛金光流转，扫视群山。他眉头微蹙：“师父说的是。此山煞气凝而不散，非同寻常。俺老孙先去探探路！” 说罢，身形一晃，化作一道金光，直射入前方云雾缭绕的山岭之中。
猪八戒见孙悟空离去，嘟囔道：“这猴子，又去耍滑头！让咱们在这干等！” 他寻了块路边大石，一屁股坐下，掏出干粮啃了起来。沙和尚默默放下担子，护在玄奘马前，警惕地扫视四周。小白龙不安地刨着蹄子，颈间鬃毛无风自动。
约莫一炷香后。
孙悟空驾云而回，落在众人面前，脸色凝重。
“如何？” 玄奘关切问道。
孙悟空摇头：“此山名唤平顶山。俺老孙转了一圈，山势险峻，路径复杂，却不见半个妖怪影子！连鸟兽虫豸都绝迹了！静得……有些邪门！” 他火眼金睛扫过山林深处，“那煞气源头似乎在山脉深处，被某种禁制遮掩，俺老孙一时也看不真切。”
“没有妖怪？” 猪八戒闻言，顿时来了精神，扔掉干粮，拍着胸脯道，“那怕什么！定是山神土地偷懒，忘了点化生灵！师父，天色不早，不如找个平坦地方歇息一晚，明日再行！”
玄奘见孙悟空也探查不出究竟，又见天色将晚，便点头应允。师徒几人寻了一处背风的山坳，准备安歇。沙和尚支起简易帐篷，猪八戒则忙着生火造饭。
夜色渐深，月隐星稀。
山风呜咽，穿过嶙峋怪石，发出如同鬼哭般的尖啸。篝火跳动，映照着众人疲惫的脸庞。玄奘在帐篷内打坐诵经，孙悟空盘膝坐在一块巨石上，火眼金睛警惕地扫视着四周死寂的黑暗。猪八戒早已鼾声如雷。沙和尚抱着降妖宝杖，靠着一棵枯树假寐。小白龙安静地卧在篝火旁，闭目养神。
就在这万籁俱寂之时！
“圣僧——！圣僧——！祸事了——！！”
一声凄厉、焦急、仿佛用尽全身力气的呼喊，猛地划破死寂的夜空！由远及近，迅速传来！
众人皆惊！孙悟空瞬间睁开金睛！沙和尚猛地握紧宝杖！猪八戒被惊醒，一骨碌爬起来，茫然四顾！玄奘也停止诵经，掀开帐篷！
只见山道尽头，一道狼狈不堪的身影连滚带爬地狂奔而来！
来人：
* 形貌： 头戴破旧幞头，身穿破烂不堪、沾满泥污苔藓的皂隶服！脚蹬一双露趾的破草鞋！面容枯槁，气喘吁吁，仿佛随时会力竭倒地！
* 气息： 周身散发着微弱却纯正的神道香火气息，但极其黯淡，如同风中残烛！更有一股深入骨髓的恐惧与疲惫！
* 身份： 正是此方山神座下，专司传递消息、预警灾祸的值日功曹！只是此刻，他哪还有半分神只的威严？分明是个逃难的乞丐！
那功曹冲到近前，扑通一声跪倒在地，对着玄奘连连叩头，声音嘶哑颤抖：
“圣僧！圣僧救命啊！祸事了！天大的祸事了！”
玄奘连忙上前搀扶：“尊神请起！何事惊慌？慢慢道来！”
功曹涕泪横流，语无伦次：“圣僧！小神……小神乃平顶山值日功曹！奉……奉山神之命，冒死前来报信！此山……此山去不得啊！”
他手指颤抖地指向那黑沉沉的山脉深处，眼中充满了极致的恐惧：
“此山深处，有一处洞府，唤作莲花洞！洞中住着两个魔头！乃是金角大王与银角大王！这两个魔头神通广大，法力无边！更……更持有数件惊天动地的先天法宝！厉害无比啊！”
功曹声音因恐惧而变调：
“他们……他们不知从何处得了圣僧师徒的画像！日夜参详！言道……言道吃了唐僧肉可长生不老！更……更要拿齐天大圣的猴脑下酒！剥了天蓬元帅的猪皮做褥！抽了卷帘大将的筋骨熬汤！连……连那白龙马也要抽筋扒皮，炼成法宝啊！”
“如今……如今他们已在山中布下天罗地网！设下无数陷阱！专等圣僧师徒自投罗网！小神……小神与山神、土地，皆被他们擒拿！日夜拷打！逼问圣僧行踪！山神……山神他老人家不堪折磨，已然……已然形神俱灭了！呜呜呜……” 功曹说到此处，悲从中来，嚎啕大哭。
“小神拼死逃出，特来报信！圣僧！快回头吧！绕路而行！切莫踏入此山！否则……否则必遭不测！性命难保啊——！” 功曹声嘶力竭，连连叩头，额头都磕出血来！
众人闻言，无不色变！
玄奘脸色煞白，捻动佛珠的手指微微颤抖。
猪八戒吓得浑身肥肉乱颤，躲到沙和尚身后：“我的娘哎！吃……吃猴脑？剥猪皮？！这……这比黄袍怪还狠啊！”
沙和尚握紧宝杖，面色凝重如铁。
小白龙不安地嘶鸣，四蹄刨地。
孙悟空火眼金睛金光暴涨，死死盯着那痛哭流涕的功曹，并未立刻开口。他心中疑窦丛生：
* 时机太巧： 他们刚至山脚，这功曹便“恰好”逃出报信？
* 身份存疑： 功曹虽显狼狈，但其体内那缕微弱却纯正的神道香火气息不假，确为神只无疑。但……一个被妖魔擒拿、日夜拷打、山神都已形神俱灭的小小功曹，如何能轻易逃出魔窟？还如此“及时”地找到他们？
* 信息太全： 妖魔不仅知道他们师徒名号、来历，连各自“用途”都一清二楚？未免太过详尽！
“功曹！” 孙悟空声音低沉，带着审视，“你既说那妖魔神通广大，布下天罗地网，你又是如何逃出来的？”
功曹哭声一滞，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即哭嚎道：“大圣明鉴！小神……小神是趁那二魔宴饮作乐，看守松懈，钻了山体一条废弃的灵脉缝隙，九死一生才逃出来的啊！大圣若不信……请看小神身上伤痕！” 说着便要解开破烂的皂隶服。
孙悟空摆手制止，目光如电：“那二魔有何法宝？你可知晓？”
功曹连忙道：“小神……小神听看守的小妖醉酒后吹嘘！那金角大王有一柄七星宝剑，剑出引动北斗星力，斩神诛仙！银角大王有一把芭蕉扇，一扇能熄三昧真火，二扇能卷飞十万天兵！更……更有一件紫金红葫芦和一只羊脂玉净瓶！只要唤人姓名，若人答应，便被吸入其中，一时三刻化为脓血！还有……还有一条幌金绳，乃捆仙索的祖宗，神仙也难挣脱！还有……”
功曹如数家珍般报出一连串法宝名目，听得众人心惊肉跳！猪八戒更是吓得面无人色！
“够了！” 孙悟空打断他，眼中金芒闪烁，“你且起来。此山凶险，绕路亦非易事。待俺老孙再探虚实！”
他转身对玄奘道：“师父，您且在此安歇。八戒、沙师弟，好生保护师父！俺去去就回！” 说罢，不待众人反应，身形一晃，再次化作金光，射入平顶山深处！他要去亲自验证这功曹所言虚实！
功曹见孙悟空离去，眼中慌乱更甚，对着玄奘连连作揖：“圣僧！不可啊！大圣此去凶多吉少！那二魔法宝厉害，大圣纵然神通广大，也难敌四手啊！快……快叫大圣回来！我们速速退走才是！”
玄奘看着功曹那焦急万分的模样，心中不忍，又担忧悟空安危，一时踌躇难决。
远处，一座陡峭如剑的孤峰之巅。
刘子云与白璃的身影无声无息地显现于夜风之中。
刘子云的目光穿透重重夜幕，平静地“看”着下方山坳中那场功曹报信的闹剧。他的识海如同明镜，清晰地映照：
* 功曹本源： 其神道香火气息纯正，确为天庭在册的值日功曹无疑。但其神魂深处，却烙印着一道极其隐晦、带着兜率宫丹炉火气的太上符印！这符印并非控制，更像是一种“任务标记”与“护身符”。
* 言语破绽： 功曹所述妖魔信息详尽得过分，尤其对法宝的描述，如同背书。其恐惧慌乱中夹杂着一丝刻意引导的痕迹。
* 山中真相： 平顶山深处，莲花洞内。并无所谓日夜拷打山神土地的惨状。只有两个头生金角银角、身穿道童服饰、却故作凶恶状的“小妖”，正对着玄奘师徒的画像抓耳挠腮，排练着“妖魔台词”。洞府深处，一座八卦丹炉静静燃烧，炉火纯青，散发着太上道韵。几件光华内敛的法宝随意摆放，宝光流转间，隐隐与兜率宫气运相连！
天庭布局： 此乃太上老君暗中推动的一场“劫难”！功曹报信，是劫难开启的引子！其目的绝非单纯阻路或吃唐僧肉，而是借金角银角之手，以老君法宝“考验”取经队伍，更深层次则是道门对佛门东传的一次“合规性审查”与利益博弈！功曹不过是枚被推到前台的棋子，其惊恐半真半假，任务却是必须完成。
“兜率落子，道童扮魔。” 刘子云低语，声音如同寒泉滴落深潭，“神曹为饵，劫启平顶。”
白璃站在他身后，妖瞳望向山下那看似惶恐无助的功曹，再看向平顶山深处那隐现的兜率丹炉虚影，颈间血痕传来一丝冰冷的灼烫感。太上道祖的布局，让她这妖类本能地感到窒息般的压力。
“主人，那猴子……” 白璃轻声道，她能感应到孙悟空正急速接近莲花洞。
“金睛破妄，劫火自招。” 刘子云目光投向孙悟空金光消失的方向，“此局，乃道门试金之石。”
他的身影在夜风中缓缓淡去，如同融入这肃杀的山影之中。白璃最后看了一眼山下那仍在劝说玄奘退走的功曹，眼中闪过一丝冰冷的怜悯，紧随刘子云隐没于黑暗。
平顶山，杀机已布。功曹的哭嚎，如同拉开大幕的序曲。一场由道祖落子、妖魔扮角、神只为引的宏大棋局，正等待着取经人的踏入。而那双洞悉一切的眼睛，已静待着劫火的点燃。