郁澜走后，老太太转头看向儿媳：“听说你明儿要去端王府走动，我这边也备了些谢礼。”
“劳您费心了。”郁夫人欠了欠身子。
老妇人端起茶盏：“你男人没承袭爵位，要想谋前程只能走科举路子。眼下端王正得圣眷，承年和晖儿的前程都绕不开王府，怎能不慎重些？”
她口中的承年是次子，晖儿则是郁夫人所出的三少爷。
“您说得在理。”郁夫人嘴上应着，心里却明白老太太不止为二房打算。大房那边早前想把嫡女郁汐嫁进端王府，光是请人递话就花了上千两银子，结果被端王妃一句“世子还小”给顶回来。
听说世子连郁汐约见的信笺都没拆，那丫头躲在房里哭了小半月，最后还是无奈嫁去了魏家。
“澜丫头明年就及笄了，亲事可有着落？”老太太忽然转了话头。
郁夫人拿帕子按了按嘴角：“那丫头如今连《女诫》都背不全，我正为这事头疼呢。婚事且等及笄后再议也不迟。”
“澜丫头的婚事可是牵动咱们整个国公府的。”老太太摩挲着佛珠，“当年大丫头没能进王府，如今就看你们二房的了。”
郁夫人面上堆笑，心里却打定主意——绝不让女儿成为攀附权贵的棋子！
晨雾未散，郁澜裹着兔毛斗篷钻进马车，抱着暖手炉才觉得活过来。
今日母亲特意挑了件月白襦裙，配着浅青褙子，衬得她愈发清丽。
“今儿倒知道素净了。”郁夫人瞧着女儿比春日桃花还娇嫩的脸庞，既欣慰又发愁。
“女儿还小呢，珠翠戴多了反倒累赘。倒是母亲该多戴些，父亲前儿还说您戴红宝石璎珞最好看。”郁澜挽着母亲胳膊。
她记得前世父亲纳妾姚氏，就是因为母亲总冷着脸。这辈子定要让父母重修旧好。
“你爹眼里哪还有我。”话虽如此，郁夫人还是扶了扶鬓间的金步摇。丈夫虽未承爵，但好歹是正五品京官，若真被那些狐媚子勾了魂？
不行！绝对不行！
车轮碾过青石板，停在朱漆铜钉的大门前。
端王府的飞檐上蹲着九只脊兽，汉白玉台阶两侧立着铜鹤，连守门小厮都穿着锦缎袄子。
穿过垂花门，迎面是片梅林。
这个时节枝头虽无花，但枝干遒劲如墨画。绕过假山石，远远望见醉心亭里坐着两位贵妇。穿绛紫织金裙的是端王妃，旁边靛蓝褙子的则是王府二夫人。
“有些日子不见，澜丫头愈发水灵了。”端王妃招手让郁澜近前。
她虽已年过四十，眉目依旧艳丽，眼尾那颗朱砂痣平添几分妩媚。世子裴戬正是遗传了这双含情目，看人时总带着三分笑意。
郁夫人忙道：“女孩子家要那么漂亮作甚，还是该多读些书。”
“这话我可不同意。”二夫人摇着团扇打趣，“前儿贵妃省亲，满京城闺秀就数魏家少夫人最出挑，听说还是你们家的女儿？”
这话戳了端王妃痛处。
当年郁汐求嫁世子闹得满城风雨，最后却成了魏家妇。
此刻，亭中气氛顿时微妙起来。
郁澜捧着雨过天青盏奉茶，氤氲水汽模糊了王妃眉间疏离。
“听闻王妃前些日子起疹，可大安了？”茶汤在盏沿荡起涟漪。
看到对方脸上的疑惑，郁澜又补充了一句：“之前温御医替我治病时提过一嘴。”
端王妃接过茶盏却不饮：“温御医倒与你投缘。”
孔雀蓝护甲叩在盏托上，惊飞檐下了的麻雀。
郁澜垂眸轻笑：“那日听御医提了句，便记挂着。”
前世王妃这个婆母总夸她心细，如今想来不过是施舍，可怜她备受裴世子的冷落。
裴二夫人适时打圆场：“四姑娘若嫌闷，不如去园子里逛逛？碧萝？”
碧萝应声而来，秋风卷着残桂扑进亭子。
郁澜福身告退，绣鞋踏过九曲回廊。
秋海棠攀着黛瓦开得正艳，与她记忆里分毫不差。行至前世住了多年的惊鸿苑时，金丝楠木匾额映着斜阳，恍如那夜裴戬执剑挑落她盖头时的寒光。
“世子最厌喧闹，偏挑了这临水的院子。”碧萝指着白墙黛瓦，“王妃总说，这是给未来世子妃备着的。”
郁澜拢了拢杏色披风。
前世她在此处等过无数个晨昏，等到许琳懿嫁作他人妇的信笺，等到裴戬腰间换了鸳鸯佩。如今重活一世，倒看出这院落布局与许家别院竟如出一辙。
“姑娘可要登高望远？”碧萝停在太湖石堆砌的假山下。
郁澜望着石阶缝隙里新生的青苔。
前世就是在此处，她不慎踩空，后脑勺砸在石头上，一命呜呼。
“不必了。我幼时从秋千架摔过，见着高处便心慌。”郁澜抚过腕间翡翠镯，那是落水后母亲特意从相国寺求来的护身符。
假山顶的八角亭内，白玉棋子“啪”地落在楸木棋盘上。
裴戬执白子的手顿了顿，目光掠过那道杏色身影：“晋国公府的四姑娘，倒对王府路径熟稔。”
裴辙捏着黑子轻笑：“上个月郁二姑娘在梅林‘偶遇’你，这个月四姑娘又‘误入’惊鸿苑。”棋子敲在“天元”位，“不如我替你收了这祸水？”
“三皇子近日频频召见郁承年。”裴戬指尖摩挲着棋谱边角的墨渍，“圣上昨日罢朝，独留王爷在紫宸殿。”
秋风忽急，卷落几片银杏。
裴辙敛了笑：“你是说...晋国公府在替三皇子铺路？”他望向郁澜远去的方向，“那这位四姑娘？”
“前日四姑娘赠送的画册，可还记得？”裴戬从袖中取出本泛黄册子，春宫图角落赫然题着“澜”字小楷，“郁二姑娘善琴，这位四姑娘...居然善此道。”
裴辙呛了口茶，绢帕上晕开碧螺春的渍：“你既知她心思，还容人在府里转悠？”
他稍作沉思，旋即建议道：“依我之见，你与许二小姐的婚事，不如及早敲定，以免变数横生。”
倘若裴世子已缔结良缘，晋国公府即便对王府的联姻之心再热切，也只得按下心来，不再多生枝节。
况且，在这京城，众多名媛闺秀之中，许二小姐许琳懿亦是一位才貌双全的佳人，令无数世家公子倾心追逐。
为了防止再生波折，裴辙以为，这门亲事还是及早定下，方为上策。
“护国公府递了三次拜帖。”裴戬将棋子投入青瓷罐，“许二姑娘的及笄礼，该备份厚礼。”
这话说得含糊，裴辙却听出弦外之音。
储君未立，端王府与护国公府联姻，落在今上眼里便是结党！