雯琴抬起眼，唇边绽开一个释然又略带疏离的笑意，恰到好处地掩去了眼底那一闪而过的波澜：“姑娘说的是陈年旧事了。彼时年少不懂事，犯下大错，辜负了王妃厚爱，也让世子厌恶。如今……早已不敢存那份妄念，只求安分守己，略尽绵薄之力，以赎前愆罢了。”
话语温婉，姿态放得极低，却像一层密不透风的纱。
郁澜端起那杯茶，氤氲的热气模糊了她的视线，声音依旧平稳，却像锥子，精准地刺向那层纱下最隐秘的角落：“若是姐姐当年不曾行差踏错，世子他会点头吗？”
空气仿佛凝滞了一瞬。
雯琴唇角的弧度僵住了。她没有立刻回答，只是沉默地看着郁澜。烛光在她眼底深处投下摇曳的、复杂的影子——有被骤然掀开旧疤的刺痛，有对往昔某种可能性的恍惚，甚至，一丝极淡的、几乎无法捕捉的不甘？
这沉默本身，已是一记响亮的耳光，狠狠抽在郁澜的预判之上。
果然。
裴戬那样的人，身处云端，被无数人仰望供奉，对美色的占有如同呼吸般自然。端王妃何等精明，岂会无缘无故将一个来历不明的北地孤女推到儿子跟前？
分明是裴戬自己先起了意，动了念，觉得这朵花堪折，才借了王妃的手。只不过后来花枝有刺，扎了手，便毫不留恋地弃了。
什么疑心病重？什么不轻信外人？在足够吸引他的美色面前，这些都可以暂时让步。他有的是手段确保这美色翻不出他的掌心。
没有男人不爱美色，只有藏得深浅的区别。裴戬对她郁澜能生出掠夺般的占有，对眼前这姿容更胜一筹、曾近在咫尺的雯琴，又岂会心如止水？
至于雯琴此刻口口声声的赎罪与忠心……郁澜只觉得心头一阵发冷，不愿、也无力再去深究那温婉面具下，是否还藏着别的什么。
她放下茶杯，清脆的磕碰声打破了令人窒息的寂静。“夜深了，姐姐早些歇息吧。”郁澜起身，没再看雯琴瞬间恢复平静的脸，径直离开。
……
西苑寝室内，重重锦帐隔绝了外界的寒意。郁澜却在一阵突如其来的冰冷触感中猛然惊醒，仿佛有蛇滑过脊背。
黑暗中，心脏在胸腔里沉重地擂动。今夜风波诡谲，说不定有人铤而走险，想拿她做文章去挟制外祖母。
“襄苎。”她压低声音唤道，带着一丝不易察觉的紧绷。
无人应答。
死寂。
郁澜的心猛地一沉。襄苎向来警醒，夜间从不远离，随唤随到，从未有过这般杳无音信的时候！一股寒意从脚底窜起。她没有立刻动作，屏住呼吸，在浓稠的黑暗里侧耳倾听。
只有自己压抑的心跳。
太静了。静得反常。
她缓缓伸手，摸向拔步床内侧小几上的火折子。指尖微颤，摩擦，一点微弱的火星亮起，随即点燃了旁边一盏小巧的琉璃油灯。
昏黄、摇曳的灯苗挣扎着撑开一小片光亮。
光影的边缘，清晰地勾勒出一张高背紫檀木圈椅的轮廓。
椅上坐着一个人。
玄色的衣袍几乎与阴影融为一体，只有领口和袖口暗绣的繁复云纹在微光下偶尔泛出冷硬的金属光泽。他姿态闲适，一条手臂搭在扶手上，指节分明的手随意地垂着。
大半张脸隐在灯影无法照亮的暗处，只有下颌冷硬的线条和紧抿的薄唇，在跳动的光线下显得格外森然。
裴戬。
郁澜瞳孔骤缩，几乎是本能地一把扯过锦被，将自己裹紧，只露出一张在昏暗中显得异常苍白的脸。她没有尖叫，也没有质问，只是用那双清凌凌的眸子，隔着摇曳的灯火，沉默地、戒备地迎向那片阴影。
空气凝固得如同结了冰。
裴戬动了。他从那片浓重的阴影里缓缓起身，高大的身影带着无形的压迫感，一步步逼近拔步床。
琉璃灯的光线终于攀上他的眉眼——那双深不见底的眼睛里，没有丝毫夜闯香闺的窘迫或歉意，只有一片沉沉的、令人心悸的审视和一种理所当然的掌控。
他停在床边，毫无预兆地伸出手。
冰凉的手指带着夜露的寒气，不容抗拒地捏住了郁澜小巧的下颌，力道不重，却带着一种将人当作物件般打量的轻慢，迫使她微微仰起头。
“世子！”郁澜蹙紧眉头，声音里压着怒火和屈辱。这高高在上的姿态，比任何言语都更伤人。
裴戬的目光掠过她抗拒的脸，落向帐外无边的黑暗，语气平淡得像在陈述一件与己无关的小事：“你身边那个叫襄苎的丫头，前些日子替外人传信于我，已是不忠。今夜，她竟睡得如同死猪，连我进来都毫无所觉。”
他指尖微微用力，带着一丝冷酷的评判，“这般废物，留在身边，是嫌自己命太长？”
郁澜的心猛地揪紧：“你把她怎么了？！”
“放心，死不了。”裴戬松开钳制她下巴的手，那冰冷的触感却仿佛还残留着。
他垂眸，看着郁澜眼中瞬间燃起的怒火，那怒火里还混杂着对他肆意处置她身边人的强烈不满。
“她是我的人！是好是坏，是留是走，都与世子无关！”郁澜的声音陡然拔高，带着被侵犯领地的尖锐反击。
她最恨他这种理所当然的插手，仿佛她是他的所有物，连身边一只猫狗的去留都需他首肯。
裴戬的唇角极轻微地向下撇了一下，那是一个极其细微却充满嘲讽的弧度。他并未因她的顶撞而动怒，反而像看着一只炸毛却无甚威胁的小兽，语气带着一种不容置疑的宣告：“由不得你。”
他微微俯身，阴影完全笼罩下来，带着一种令人窒息的侵略感：“我已替你寻了个新的侍女，身手尚可，护你周全，绰绰有余。”
在他身边安插眼线？！郁澜浑身的汗毛都竖了起来，想也不想，斩钉截铁地拒绝：“不劳世子费心！我身边的人，自有外祖母替我安排！长公主府，还不缺一个得用的侍女！”
“长公主府？”裴戬重复了一遍，低沉的声音在寂静的室内带着奇异的回响。
他深深地看了郁澜一眼，那眼神复杂难辨，像是冰层下涌动的暗流，最终却只是意味不明地轻哼一声。
裴戬的手指带着不容抗拒的力道，紧紧钳住郁澜的下颌，迫使她仰头迎视他眼底翻涌的暗流。
他唇角勾起一抹极尽讽刺的弧度，那笑意未达眼底，反而淬着冰冷的寒意：“呵，被顾辞表白了，便要急不可耐地同我撇关系？”
郁澜的下颚被他捏得生疼，却倔强地不肯示弱分毫。
她眸色清冷，声音如淬了冰的琉璃，字字清晰：“岂止顾公子？世子须知，这世间俊美风流的公子何其多，个个都赏心悦目，我都喜欢得很。”这话半是回怼裴戬的刻薄，半是存了心思，想将顾辞从他此刻的怒火中心摘出去。
裴戬闻言，眸色骤然一沉，捏着她下巴的手劲又加重了几分，几乎要留下青痕。
他盯着她，像是要穿透她冷漠的伪装，探究她心底真正的想法。他沉默片刻，语气带着一丝不易察觉的困惑与压抑的烦躁：“我哪里让你误会了？”
郁澜强忍着下颌的痛楚，扯出一个极其虚伪的笑，那笑意浮在表面，眼底却是一片疏离的冰原：“世子言重了。我岂敢误会您？您是高高在上的世子爷，便是您将我冷落在门外，任凭我枯等数个时辰，那也是我活该受着。谁让我有求于您呢？除了受着，我还能如何？”
她话中字字句句都裹着无形的刺，扎向他。
“那时…我在洗澡。”裴戬的目光紧紧锁着她的脸，试图捕捉一丝情绪的波动，一个解释他为何被如此对待的答案。
“世子说什么，自然便是什么。”郁澜的声音平静无波，带着一种刻意的顺从，然而眼底深处却掠过一丝清晰的讥诮。
真当她是那等未谙世事、不晓人事的小女君了？他当时为何避而不见，她心里明镜似的！那点心思，她看得清清楚楚。
裴戬的嘴角反而因她这显而易见的敷衍和不信，勾起一丝玩味的弧度。他忽然俯身，凑近她耳畔，温热的气息带着一丝危险的低语：“哦？四姑娘若真不介意看，下一次再遇上这般‘不巧’，我邀你进来便是。怎么样？”
这话语轻佻，带着试探，也带着某种难以言喻的挑衅。
“说得倒是轻巧！”郁澜被他这近乎无赖的借口激得心头火起，那刻意维持的冷静面具裂开一道缝隙。她猛地抬眼，眸中燃起怒火，语带尖锐的讽刺，“世子何必等下一次？眼下赤着，岂不更显诚意？”话一出口，她便知自己冲动了。
她本不该如此针锋相对，可脑中蓦然闪过雯琴那张脸，紧接着，前世那些深埋在记忆角落的画面——关于他在漠城娇藏的美人——便如毒藤般缠绕上来，勒得她心口窒息般的疼。
委屈、不甘、还有那被时光沉淀却从未真正消散的苦涩，瞬间冲垮了理智的堤坝。这与情爱无关，只是为那个曾经掏心掏肺却被他弃如敝履的自己感到不值。有些伤痕，结痂了，释怀了，可偶尔被触动，依旧会渗出丝丝缕缕的痛楚，提醒着她那都是切肤之痛，岂能轻易忘却？
裴戬的动作骤然顿住。他凝视着她眼中翻涌的激烈情绪——那绝不仅仅是针对眼前“洗澡”借口的愤怒，更像积压已久的怨怼突然找到了宣泄口。
他深邃的眼眸中闪过一丝探究的锐芒，没有立刻接她的话茬，仿佛在重新评估眼前这个看似柔顺却浑身是刺的女人。
见他沉默，郁澜心中那股无名火更盛，又或许是破罐破摔。她唇角重新弯起，绽开一个极其妩媚却又充满恶意的笑容，目光故意在他身上逡巡，仿佛在品评一件待价而沽的货物：“怎么？世子爷养尊处优，细皮嫩肉的，莫不是自惭形秽，觉得比不上那些日日勤练不辍、身强体健的公子们吧？”
她心知肚明，裴戬在军营历练的日子不少，加之天生一副极好的骨相体魄，在世家公子中绝对是顶尖的存在。这番话，纯粹是为了恶心他，刺伤他那点与生俱来的孤傲。
出乎意料，裴戬并未动怒。他反而以一种近乎慵懒的从容，迎上她挑衅的目光，低沉的声音带着一种危险的磁性：“澜儿是觉得我比不上谁？”他刻意加重了“澜儿”二字，更激得郁澜心头火起。
郁澜眼波流转，故意做出一副天真烂漫又薄情的样子，笑靥如花：“很多人呢。”她将“很多”二字咬得又轻又软，却像淬了毒的针。
“很多人？”裴戬的眉梢极细微地挑了一下，那股被强行压下的孤傲瞬间破冰而出，清晰地浮现在他眼底，带着毫不掩饰的轻蔑，“是觉得我比不上你那顾公子？”他刻意将“顾公子”三个字念得极慢，带着一种居高临下的审视。
“我没有说他！”郁澜几乎是条件反射般地脱口而出，语气急促，带着一种她自己都未曾察觉的维护。
“这么护着他？”裴戬的眼神瞬间变得幽深难测，那目光沉甸甸地落在她脸上，带着审视和一丝难以言喻的阴郁。
“不是！”郁澜立刻否认。
就在这剑拔弩张、气氛胶着得几乎令人窒息的一刻——
“砰！”
门被毫无预兆地大力推开！
嘉庆长公主的身影赫然出现在门口，带着一身不容置疑的威仪。
郁澜的心脏瞬间提到了嗓子眼！千钧一发之际，身体的本能快过思考。她几乎是拼尽全力，趁着裴戬因来人而微微分神的刹那，双手猛地一推！
裴戬猝不及防，高大的身躯被她硬生生推搡着滚向了床榻的最内侧，瞬间被垂落的帐幔和堆叠的锦被遮掩了大半身形。动作间，床榻上弥漫的、独属于郁澜身上的清冽栀子花香，瞬间将裴戬包裹其中。
“外祖母！”郁澜强压下狂跳的心，迅速调整表情，尽量自然地唤道，同时不动声色地将散乱的帐幔又拢了拢。
嘉庆长公主步履从容地走进来，目光锐利地扫过略显凌乱的床榻，最终落在郁澜脸上。