郁澜心头骤紧。
那弓早就送给了顾辞，此刻万不能露馅：“世子说笑，那可是臣女压箱底的嫁妆，只能送给未来的夫君。”
她盯着裴戬，故意咬重了“夫君”二字。
檐角铜铃叮咚作响，裴霖捧着书卷风风火火撞进来：“大哥要我罚抄的《诗经》三百遍…”
话音戛然而止——屏风后立着个戴斗笠的“男子”，看起来文文弱弱的。
裴戬慢条斯理翻看抄本：“字倒是工整，心却歪了。”
朱笔在“窈窕淑女”处画圈，“赏雪宴独缺郁四姑娘，可是淑女所为？”
裴霖涨红了脸。
那日她故意漏送请帖，原是想替闺中密友许琳懿出气，谁料大哥竟亲自邀郁澜上山！
气死个人！
“是霖儿错了。”她揪着裙摆偷瞄屏风，总觉得那身影眼熟。
郁澜屏息凝神。
斗笠垂纱轻颤，露出半截白玉似的下颌。
“我遵照大哥的指示，已经罚抄完毕。”裴霖努着嘴，略显委屈地说道。
虽然大哥平日里对她宠爱有加，可她心里明白，若是真触怒了他，后果也是很严重的。
裴戬翻阅着手中的抄本，字迹娟秀而工整，丝毫不见懈怠马虎之态：“你这是在发牢骚吗？”
“我哪里敢冲大哥发牢骚啊。”裴霖语气带着几分凄婉，继续解释道，“再说，是我自己的问题，她们对澜姐姐冷落，我无力干涉；但赏雪未邀请澜姐姐，这确实是我的私心作祟，我故意忽略了她。”
郁澜因为这件事，心中不禁感到几分意外和惊喜，但她深知这不过是裴戬笼络人心的手段之一。
要不是他需要自己为他效力，恐怕他也不会如此费心维护自己。
裴戬瞥了一眼身着男装、头戴斗笠的郁澜，然后回头看向裴霖：“从小母妃就教导你，不可仗势欺人。今日我不处罚你，但我若放任你这种行为，日后人们只会说，端王府将出现一位专横任性的母老虎。”
这番话如同重锤击打在裴霖心上，她眼圈泛红，却不敢有任何反驳，只能小心翼翼地观察着裴戬的脸色，试图揣摩他的真实情绪。
裴霖转头打量站在边上的瘦削“青年”。
这人戴着竹编斗笠，裹着黑布袍子，个头刚到裴戬肩膀，瞧着像根细竹竿似的。
“这位是？”她忍不住问。
郁澜连忙躬身作揖，手指点了点喉间示意。
斗笠阴影下露出半截雪白下巴，倒像是话本里写的病弱书生。
“是个哑巴？”裴霖话音里带出三分怜悯。见对方点头，她更觉惋惜，目光转向始终沉默的兄长。裴戬嘴角似笑非笑地勾着，分明是存心看戏的模样。
郁澜暗自咬牙。这人倒是稳坐钓鱼台，横竖被戳穿了倒霉的只有她。广袖里的手指绞紧帕子，面上仍端着温顺模样跪坐在案前。
素手拈起松烟墨块，在砚台里细细研磨，待墨汁匀净了才提笔写道：“吾乃潇湘馆公子漱月。”
“潇湘馆的公子不就是…”男，妓？
裴霖突然涨红了脸，后半截话卡在喉咙里。
她猛地扭头瞪向兄长，绣鞋重重跺在青砖上，“好个下作东西！竟敢混进王府！”扬手就要往那张白净面皮扇去。
郁澜猫腰往裴戬身后一钻，整个人被玄色锦袍遮得严实，手指揪着他袖口轻颤，活像受惊的兔子。
裴戬竟也不拦着，任她躲着。
倒真像话本里祸国殃民的妖妃。裴戬垂眼瞧着袖口那只发抖的手，忽然想起前夜荒唐梦境。
梦里这人也是这般娇声讨饶，偏又缠着人不放。喉结动了动，竟真挪了半步将人护得更严实。
“二哥你护着这娼人？”裴霖气得发髻上的金步摇直晃，“我这就禀告母妃！”说罢摔门而去，雕花木门撞在墙上“砰”地巨响。
待脚步声远了，郁澜立刻松手退开半步，理着衣襟冷笑：“世子方才看得可尽兴？咱们既是同谋，合该互相帮衬才是。”前日替他遮掩墨哲的事倒忘得干净。
裴戬揉着太阳穴，语气比檐下冰棱还冷：“今日起不必再来太白山。”
这话倒让郁澜愣住。
女子天生的直觉告诉她，什么外出办事都是托词，分明是要躲着她。就因为逗弄裴霖那出戏？他们早说好只做交易不谈风月，倒像是她真会缠上他似的。
“世子吩咐自然遵从。”她笑得眉眼弯弯，话锋却转，“若改了主意，让尹娘子传话便是。”
生意人最懂进退，伏低做小算什么，能得实惠才是要紧。
裴戬盯着这张笑脸，难得生出几分烦躁。寻常闺秀被这般冷待早该羞愤，偏这丫头浑不在意，倒显得他小题大做。
方才护人时那股燥热又涌上来，惊得他背在身后的手攥成拳。
“还有事？”见她还杵着不动，语气又冷三分。
郁澜也不恼，规规矩矩行完礼才退出去。
廊下风卷着雪粒子扑在脸上，她摸着发烫的耳垂暗啐：装什么正人君子，梦里不知是谁那般折腾...
屋里裴戬盯着案上未干的墨迹，突然抓起那页纸揉成团。
什么潇湘馆公子，分明是郁家四姑娘。
那日雨中，这丫头扮作小厮来送密信，湿透的粗布衣裹出纤细腰线，倒比现在这副矫揉造作的模样顺眼得多！
……
太白山一别后，郁澜已经一个多月没收到裴戬的任何音讯。
对她来说，每次去见裴戬就像应付差事似的。
天底下哪有人爱干苦差事的？能躲开反倒落得清净。
直到腊月飘起细雪，她才明白六皇子墨哲那句“下回进宫”是什么意思。景仁帝最受不得冷清，往年除夕总要召些皇亲贵胄家的公子小姐进宫作伴。
从前这等好事轮不到郁澜头上，今年因着在圣驾前出了回风头，倒被惦记上了。墨哲八成是早得了消息。
虽说两辈子加起来也进过几次宫，可十根手指头都数得过来。郁澜摸着绣娘新送来的绛红织金袄裙，指尖有些发凉。
这次入宫对晋国公府可是天大的体面，父亲母亲早半个月就张罗着给她裁新衣备首饰。
“宫里规矩大，连块砖缝里都藏着贵人。”郁夫人替女儿正了正珍珠步摇，“若是撞见生面孔，保不齐就是哪位金枝玉叶，千万要低头避让。”
郁澜倒不担心这个。前世她在宫宴上把各宫主子认了个遍，真正发愁的是父亲书房里那叠公文。
前些日子裴戬在兰陵遇刺，查的正是桑首辅贪墨案。这事她本不该知晓，还是那日在端王府闻到裴戬衣襟上的血腥味，又凑巧听顾辞提过兰陵，才把线索串起来。
“爹爹可曾想过，世子为何在兰陵遇险？”她将热茶捧到郁承年案前。
国公爷执笔的手顿了顿。前几日女儿提及时，他惊得险些摔了砚台。
裴戬暗查桑首辅的事若捅到御前，自己那封为桑家求情的折子就是催命符。好在郁澜机警，倒让他逃过一劫。
“这事烂在肚子里。”狼毫笔尖在宣纸上洇开墨痕，“雷霆雨露皆是天恩，咱们做臣子的听着便是。”
郁澜乖顺地点头，鬓边银蝶随着动作轻颤。
窗外腊梅开得正好，细雪落在母亲新染的蔻丹上，倒像撒了层糖霜。
入宫前夜，郁澜特意去了趟暖香阁。
新制的雪肌丸在贵女圈里渐渐传开名声，只是还没传到宫里去。她让丫鬟备好十二个掐丝珐琅盒，预备明日分送各宫娘娘。
正要上马车时，街角传来马蹄声。
顾辞领着队羽林卫踏雪而来，玄色披风扫过满地碎琼乱玉。两月不见，他下颌线条愈发凌厉，倒像是清减了。
“四姑娘。”他勒住缰绳，声音比檐下冰棱还清冽。
郁澜扶着车辕的手指微微蜷起。自打上回听他剖析心迹，再见面时总觉耳根发烫。分明是数九寒天，掌心却沁出薄汗。
“顾公子又要出京？”她瞥见马鞍旁的行囊。
“随魏小侯爷去凉州剿匪。”他翻身下马，腰间佩刀撞出轻响。
玄铁护腕上凝着霜花，衬得指节愈发修长。
郁澜忽然想起那日他说要挣功名时的神情。寒门子弟无依无傍，想在这锦绣堆里挣出头，可不就得拿命去搏？
刀尖上滚出来的前程，听着都教人心惊。
“凉州多险峻…”话到嘴边又咽下，只低头理了理狐裘，“顾大人文韬武略，定能马到功成。”
“总要搏个配得上的身份。”顾辞忽然上前半步。
他身上带着松针混着雪水的冷香，惊得车辕挂着的铜铃叮咚作响。”等挣够聘礼，才好向心上人提亲。”
郁澜猛地抬头，正撞进他眼底。
那目光比端王府的琉璃瓦还亮，烫得她慌忙错开眼。街边酒旗在风里扑簌簌地响，盖不住胸腔里咚咚的心跳声。
“那...祝大人得偿所愿。”
顾辞瞧见她耳尖红得像玛瑙珠子，喉间溢出低笑：“四姑娘快回屋暖和着，后日进宫且放宽心玩。”
这话听着寻常，偏生被他用温水浸过的嗓音说出来，倒像在哄自家小妹。
襄苎抱着手炉往墙角缩了缩。明明两人隔着三步远，一个扶着车帘一个攥着马鞭，偏偏那雪粒子落在两人之间，倒像扯不断的银丝线。
她忽然想起前日去绣房取衣裳，听小丫鬟们嚼舌根，说顾统领在演武场一箭射穿三个箭靶时，那绷紧的腰线惹得好些贵女红了脸。
“襄苎多费心照顾四姑娘。”顾辞翻身上马，玄色披风扬起时带起细雪。
马蹄声渐远，襄苎盯着青石板上新落的蹄印，鬼使神差接了句：“顾大人这话，倒像咱们院里的姑爷嘱咐人。”
“胡吣什么！”郁澜作势要拧她，指尖碰到狐裘又蜷起来。
车帘晃动的光影里，她瞥见自己映在铜镜里的眉眼，竟比涂了胭脂还艳三分。
襄苎边替她拢披风边嘀咕：“真不是奴婢多嘴，昨儿去大厨房取燕窝粥，还听见管事的说顾家门房最近收帖子收到手软。听说娄侍郎家那位嫡女，特意去城隍庙求了姻缘符。”
车轱辘碾过结冰的水洼，郁澜望着窗外飞掠的枯枝，忽然想起前世在端王府瞧见的那幅画。
顾辞后来官拜镇北将军，府里却始终空着正妻之位。当时只当是他戎马倥偬，如今想来，胸口竟像塞了团浸水的棉花。
……
腊月二十九这日，晋国公府早已是红绸满檐。
郁澜踩着梯子往廊下挂琉璃灯时，忽听见墙外传来熟悉的马蹄声。二哥郁昀风尘仆仆闯进院门，大氅上还凝着冰碴子。
“可算赶上了！”他解下腰间酒囊灌了口，从怀里掏出个油纸包，“兰陵的桂花糖蒸酥，快尝尝还热乎不。”
郁澜拈了块酥饼，甜香在舌尖化开时，瞥见二哥袖口露出的半截绷带。想问的话在喉头滚了滚，最终化作句：“听说凉州剿匪大捷？”
“可不是！”郁昀眼底泛着血丝，“顾辞那小子单枪匹马闯匪寨，生生把贼首钉在旗杆上。”话没说完就被父亲一声咳嗽打断，兄妹俩对视一眼，心照不宣转了话头。
年夜饭摆在荣禧堂，章姨娘正往女儿郁潇鬓间插绒花。
见郁澜进来，她扭着水红腰封凑上前：“四姑娘这身缕金袄真真贵气，到底是宫里赏的料子，穿在嫡姑娘身上就是好看。”
“五妹妹的藕荷裙也俏丽。”郁澜截住话头，顺势将热腾腾的汤婆子塞给缩在角落的郁潇。
小丫头手指冻得通红，接过去时险些打翻，被老夫人瞪了一眼。
“都是郁家血脉，偏有人眼皮子浅，分什么嫡庶。”老夫人撂下玉箸，翡翠镯子磕在玛瑙碗沿上叮当响。
章姨娘脸上红白交错，郁潇攥着帕子不敢抬头，唯有魏氏慢条斯理舀着燕窝羹，碗底金丝芍药映得她唇角笑意愈发冷。
小插曲过后，除夕夜飘着细雪，老夫人裹着狐裘坐在主位，掰着手指细数国公府今年的喜事：“二丫头怀了身子，四丫头在射艺场拔得头筹，倒是给咱们家长脸。”
暖炉腾起的热气里，她眼角皱纹都舒展几分。
郁澜捧着青瓷茶盏暖手，听老夫人絮叨完才起身告退。进宫赴宴的马车已候在角门，车辕上积了层薄雪。