黄昏时分，专利局终于安静下来。沈清揉着酸痛的手腕，看着桌上厚厚一摞专利申请书——今日共登记了十七项发明，从改良织机到新式水车，应有尽有。
\"沈主事。\"蔡攸不知何时出现在门口，脸上带着诡异的笑，\"今日辛苦了。\"
沈清强打精神：\"蔡副使有何指教？\"
\"指教不敢当。\"蔡攸踱步进来，随手翻看申请书，\"只是好奇...沈主事为何对那个老铁匠的'淬火法'如此重视？\"
沈清心跳加速。那是个六十多岁的老匠人带来的秘方，能让刀剑硬度倍增。他特意将其列为\"甲等专利\"...
\"确有独到之处。\"
\"是吗？\"蔡攸突然从袖中掏出一块铁片，\"我让人试了，不过如此。\"
沈清盯着那块铁片，突然明白了什么：\"你...你偷了老丈的秘方？！\"
\"专利局副使，怎么能叫偷呢？\"蔡攸冷笑，\"我只是验证一下。结果...\"他啪地折断铁片，\"徒有虚名。\"
沈清气得浑身发抖。老匠人献出祖传秘方时那信任的眼神，此刻像刀子般扎在他心上。
\"蔡副使若无他事，下官要闭衙了。\"
\"急什么？\"蔡攸拦住去路，\"家父今晚在樊楼设宴，请沈主事务必赏光。\"
沈清刚要拒绝，一个熟悉的声音从门外传来：\"沈主事当然会去。\"
赵桓一袭白袍，摇着折扇走进来，像个寻常富家公子。但蔡攸却像见了鬼般连退三步：\"殿...殿下...\"
\"蔡副使不必多礼。\"赵桓笑容和煦，\"孤微服而来，就是想看看专利局首日情形。\"他环顾四周，\"不错，比孤预想的还好。\"
蔡攸额头渗出冷汗：\"殿下过奖...\"
\"对了，\"赵桓突然想起什么似的，\"孤得了个有趣的小玩意，蔡副使帮忙看看？\"
他从怀中取出一个精致的铜制物件——正是那日给蒲亚里看过的六分仪。
蔡攸眼睛一亮：\"这是...\"
\"航海用的。\"赵桓随手递给他，\"据说能测星辰定位，孤却看不懂。\"
蔡攸如获至宝地接过，翻来覆去地查看。沈清注意到，太子的目光始终盯着蔡攸的手指动作——那是一种内行人才有的检查手法。
\"蔡副使懂航海？\"赵桓突然问。
蔡攸手一抖：\"略知一二...家父有些海商朋友...\"
\"是吗？\"赵桓意味深长地笑了，\"那今晚樊楼，孤也去凑个热闹。\"
蔡攸脸色瞬间惨白。沈清突然明白了——这场宴会，必有蹊跷！
待蔡攸仓皇告退，赵桓的笑容立刻消失：\"他动了哪些专利？\"
沈清连忙汇报。听到老铁匠的秘方被窃时，赵桓眼中寒光一闪：\"记下名字，重赏。至于蔡攸...\"他冷笑，\"让他偷。\"
\"殿下，\"沈清鼓起勇气，\"辽国间谍一事...\"
\"已经来了。\"赵桓压低声音，\"今晚樊楼，你只需做一件事——让蔡攸拿到'完整'的火龙车图纸。\"
沈清咽了口唾沫：\"那真正的缺陷...\"
\"在炮管接缝处。\"沈棠突然从内室走出，手里拿着那张做过手脚的图纸，\"我用祖传的'阴阳刻'法处理过，试射三次后才会显现。\"
赵桓惊讶地挑眉：\"沈姑娘大才。\"他接过图纸，对着光线仔细查看，果然发现几处几乎不可见的细纹。
\"殿下，\"沈棠直视太子眼睛，\"我只有一个请求。\"
\"说。\"
\"保那试炮的匠人一命。\"
赵桓沉默片刻，突然从腰间解下一块玉佩递给她：\"凭此物可入东宫。若听到风声，立刻带令兄来找孤。\"
沈棠愣住。这等于给了他们一道保命符！
\"殿下！\"梁师成匆匆跑来，\"刚收到消息，辽国使团明日就到！\"
赵桓眼中精光一闪：\"果然来了。\"他转向沈清，\"立刻准备一份'特别'礼物，孤要亲自送给辽使。\"
当夜，樊楼的灯火亮如白昼。而在专利局后院，沈清兄妹彻夜未眠，忙着在一份\"火龙车\"图纸上做最后的\"修饰\"。
梁师成悄无声息地出现在门口：\"殿下让老奴传话——辽国已拿到假图纸。\"
沈棠手中的刻刀当啷落地。这场用技术和人性为赌注的游戏，终于开始了。