军器总局的熔炉烧得正旺，赤红的铁水在陶范中缓缓流淌。林妙握着铁钳的手微微发抖，汗水顺着下巴滴在灼热的钢坯上，“嗤”地腾起一缕白烟。
她已经三天没合眼了。
自从那日地宫中，赵桓亲手为她戴上“天工院判”的铜牌，她就像着了魔似的扎进军器坊。齿轮咬合的声响、铁锤锻打的震颤，这些冰冷机械的噪音，反而比任何安神香都能让她平静。
——只有在这里，她才敢放任自己想起那个人的眼睛。
“又做噩梦了？”
低沉的嗓音在身后响起，林妙手一抖，铁钳“当啷”砸在砧板上。她仓皇回头，赵桓不知何时已立在门边，玄色龙袍的下摆沾着夜露，显然刚从宫外回来。
“陛、陛下！”她慌忙跪下，却被他一把托住手肘。
“朕说过，天工院不兴跪礼。”
他的掌心很烫，指腹有一层薄茧，摩挲在她肘内侧的旧疤上——那是七岁那年，天机阁的人用烙铁烫的。林妙浑身一颤，险些碰翻一旁的硝石罐。
赵桓却已松开手，俯身捡起她掉落的图纸：“连发弩的改进型？”
“是……”她嗓子发干，“弩机卡壳的问题一直没解决，我想着如果用双轨箭槽……”
话未说完，赵桓突然抓过她的手腕，在掌心划了道血口！
“陛下？！”
殷红的血珠滴在图纸某处，赵桓蘸血画了条弧线：“这里加个退壳钩，卡壳率能降七成。”他抬眸，似笑非笑，“但你真正想做的，不是这个吧？”
林妙呼吸凝滞。
月光从窗棂漏进来，照见墙角暗格里半成品的袖箭——那是专为女子设计的，箭匣藏在镯子里，与她父亲临终前攥着的残图一模一样。
十年前的血夜浮现在眼前。
刽子手的鬼头刀落下时，父亲最后的目光越过人群，死死钉在她藏身的草垛。染血的双唇开合，无声地吐出两个字：
“活着。”
“我要杀了王显忠。”
这句话脱口而出的瞬间，林妙自己都惊住了。
赵桓静静看着她，眸色深不见底。半晌，他突然从袖中取出一物——正是那日宫女尸体上的三棱透骨钉！
“天机阁的‘蛇牙’，淬了牵机毒。”他将毒钉放在她掌心，“王显忠活不过三日了。”
林妙猛地抬头。
“但朕要的不是他死。”赵桓的手指顺着她腕骨滑下，最后按在蛇纹烙印上，“朕要的是，当年给你烙下这个的人……生不如死。”
他的指尖很凉，触碰烙印时却像烙铁般灼人。林妙忽然想起父亲常说的话：“妙儿，这世上最烈的火，不在炉里，在人心。”
熔炉里的铁水“咕嘟”冒了个泡。
五更鼓响时，赵桓仍在批阅奏章。
烛火“啪”地爆了个灯花，他抬眼望去，苏瑶正端着药盏站在珠帘外，月白中衣被夜风吹得微微飘动。
“陛下该用药了。”
药汁漆黑，映出他疲惫的眉眼。赵桓一饮而尽，突然问：“鲛人古语里，‘噬龙’还有什么解法？”
苏瑶收碗的手顿了顿：“还有一种译法……‘以龙噬龙’。”
窗外惊雷炸响，照亮御案上的密报——王显忠在诏狱中疯了，反复嘶吼着一句话：
“蛇吃龙的时候，要剥鳞抽筋！”
赵桓冷笑出声。
他忽然拽过苏瑶，将人按在奏折堆里。药碗滚落在地，褐色的汁液洇开，如一条蜿蜒的小蛇爬向龙鳞甲残图。
“爱妃。”他咬着她耳垂低语，“你说天机阁最想剥的……是朕哪片鳞？”
苏瑶的指甲陷进他后背，在龙纹刺绣上抓出几道裂痕。
军器坊的清晨总是来得特别早。
林妙埋头调整弩机时，坊门突然被撞开！萧夜满身是血地跌进来，手中紧攥着一支羽箭——箭尾缠着半片鲛绡。
“陛下遇刺……”他呕出一口血，“在、在瑶华宫……”
林妙的世界霎时寂静。
她不知道自己怎么冲出的军器坊，只记得风刮在脸上像刀割。宫道上的血渍越来越密，最后在瑶华殿前汇成一滩……
殿内，赵桓赤裸上身坐在榻边，苏瑶正为他包扎肩头箭伤。见林妙闯进来，他挑眉：“朕的院判也懂医术？”
林妙双腿一软，险些跪倒。
原来那箭只是擦过皮肉，连骨头都没伤到。可当她看清扔在一旁的箭簇——三棱带倒钩，淬着幽蓝毒液——心脏又狠狠揪了起来。
“是‘蛇牙’……”她声音发抖。
赵桓却笑了：“朕故意中的箭。”他拾起染血的鲛绡，“不这样，怎么让鱼儿咬钩？”
鲛绡在烛火下显出密密麻麻的纹路，竟是张海防图！图上标注的红点，正是三日前离港的辽国使团船只。
“天机阁的老巢在海上。”赵桓的指尖划过林妙掌心烙印，“而你，是唯一见过他们真面目的人。”
父亲临终的血泊在眼前漫开。林妙闭上眼，再睁开时，眸中已燃起滔天烈火：
“臣愿为陛下……焚尽四海。”
当夜，军器总局的地窖灯火通明。
林妙拆开袖箭镯子，将“蛇牙”毒钉嵌进箭槽。赵桓立在阴影里看她忙碌，突然道：“你父亲若在世，会为你骄傲。”
铁钳“咣当”落地。
“陛下可知……”她背对着他，声音哽咽，“我爹临刑前，用唇语对我说了什么？”
赵桓走近两步。
“他说……‘去找穿龙纹靴的人’。”林妙转身，泪珠滚在火红的铁坯上，“所以我才会在您巡视军器坊那日，故意弄坏水车……”
炉火“轰”地窜高，映亮赵桓骤然收缩的瞳孔。
原来那场“偶遇”，是她赌上性命的试探！
他忽然掐住她下巴，拇指擦去她颊边泪痕：“林妙，你可知欺君何罪？”
“死罪。”她仰头直视他，“但陛下不会杀我。”
“哦？”
“因为……”她举起袖箭，毒钉寒光映着两人交错的呼吸，“只有我能造出射穿龙鳞甲的箭。”
地窖陷入死寂。
许久，赵桓低笑出声。他抽走她手中利器，转而塞入另一物——
一枚刻着“如朕亲临”的玄铁令牌。
“三日后，随朕出海。”他转身时，龙袍擦过她灼伤的手指，“你的仇，朕亲手帮你报。”