蔡府私盐仓位于汴河支流的隐蔽水湾，青石板铺就的地面泛着常年卤水浸泡的油光。当刘裕堂被蒙着眼带到此处时，浑身已被冷汗浸透 —— 他经营盐帮二十年，从未想过自己的私仓会被太子找到。
“开灯。”
沈清点燃火把的瞬间，刘裕堂发出惊恐的尖叫。仓内整齐码放的不是他引以为傲的私盐，而是一箱箱刻着女真文的铁器 —— 那是严禁流入大宋的金国兵器！
“这些... 不是我的！” 刘裕堂疯狂摇头，“是蔡京那老贼寄存的...”
“哦？” 赵桓把玩着手中的女真狼头箭镞，“可孤记得，蔡太师的私仓在城西石佛巷，而这里的出入记录，” 他晃了晃手中的账册，“清清楚楚写着‘刘记盐帮’的朱印。”
箭镞突然抵住刘裕堂的咽喉，冰冷的金属触感让他牙齿打颤。赵桓的声音像冬日的汴河水：“知道为何选你做第一个国债认购者吗？因为你的盐引网络，正好能帮孤做件大事。”
远处传来漕船靠岸的声响。沈棠掀起仓内的草席，露出底下整齐排列的木箱，箱盖上的 “川” 字标记被重新漆过，却掩不住边缘的女真文刻痕 —— 这是太子设下的局中局。
“三日后，这些‘私盐’会随你的船队运往河北。” 赵桓抽出沈清腰间的手铳，“而你要做的，就是在金国使者验货时，” 枪口轻轻敲了敲刘裕堂的额头，“证明这些兵器，是蔡太师借你的盐船走私的。”
刘裕堂猛然抬头，终于明白了太子的全盘计划：借他的手将蔡京一党与金国勾连的证据坐实，同时用国债将盐商势力收归皇家掌控。而他，不过是枚用完即弃的棋子。
“殿下饶命！” 他突然跪地痛哭，“老朽愿将全部身家捐给尚工院，只求留条活路...”
“捐给尚工院？” 赵桓轻笑，“那便按你的意思，两万贯国债转为‘尚工院基建股’，每年可分红利两成。” 他示意沈棠记录，“不过若敢泄露半个字 ——”
手铳的击锤声清晰可闻。刘裕堂浑身发抖，却听见太子话锋一转：“孤听闻你长子善治水，明日可送他到尚工院水利司报到，若能改良漕运水闸，孤许他‘匠作郎’官身。”
沈棠握着笔的手顿了顿。她忽然明白，太子的雷霆手段下藏着怎样的苦心 —— 用严惩震慑奸商，用利诱拉拢匠人，双管齐下，方能真正掌控盐铁命脉。
当赵桓的 carriage 重返盐市时，日头已升至中天。沈棠站在高台上，看着百姓们排起长队认购国债，手中的铜钱虽沾满汗渍，却个个眼中带光。一个抱着襁褓的妇人掏出碎银，声音里带着期待：“给俺娃买十贯，等他长大，说不定能去尚工院学本事...”
刘裕堂站在一旁，腰间的盐引牌已换成尚工院颁发的 “盐务监督” 铜牌。他望着自家的盐铺被改造成 “官民合营” 的新字号，匾额上 “专利护国” 四个大字刺得他眼睛生疼，却又隐隐生出一丝骄傲 —— 毕竟，从今往后，他的名字将与大宋的盐业革新绑在一起。
“小妹，看这个。” 沈清递来个布包，里面是晶莹剔透的雪花盐，“这是用新式淋卤法熬制的，你尝尝。”
舌尖触到盐粒的瞬间，沈棠差点落泪。那是记忆中江宁老家的味道，纯净、干爽，带着阳光的温暖。她望向太子所在的方向，只见他正与几个晒盐老汉亲切交谈，素白襕衫上落了些盐粉，却比任何龙袍都更显威严。
“知道为何殿下坚持要从盐铁入手吗？” 沈清忽然道，“因为盐铁者，国之血脉也。控制了盐铁，就能控制民生；而控制了民生，就能控制...”
“控制变革的脉搏。” 沈棠接过话头，指尖抚过登记簿上的 “靖康国债” 字样，“就像专利局掌控技术，尚工院掌控匠力，国债则掌控财力 —— 殿下是要用这三者，织就一张复兴大宋的巨网。”
远处传来更夫 “午时三刻” 的喊声。沈棠看着熙攘的盐市，忽然想起昨夜太子在书房说的话：“当百姓发现，支持革新能让日子过得更好，那便是变法成功的开端。”
她摸出袖中的银簪，木芙蓉在阳光下栩栩如生。这不仅是郑皇后的遗物，更是匠人们的信念之证。此刻，它与腰间的专利主簿印一起，随着她的心跳轻轻晃动，仿佛在奏响一曲新时代的序章。
赵桓登上 carriage 时，忽然转身望向沈棠，目光落在她发间的银簪上，微微一笑。那笑容里有赞许，有期待，更有一丝只有她能懂的默契 —— 属于匠人与变革者的默契。
盐市的喧嚣渐渐远去，沈棠握紧了手中的国债登记簿。她知道，今日的盐市惊雷，不过是个开始。在太子的棋盘上，每一枚棋子都已就位，而她，将与万千匠人一起，用技术、用契约、用信念，为这个王朝杀出一条血路。
当暮色染黄汴河水面时，沈棠听见远处传来尚工院的钟声。那钟声里，有铁器的铿锵，有海水的澎湃，更有一个民族即将觉醒的脉动。她抬头望向天际，启明星已悄然升起，如同专利局的灯火，永远照亮着革新者的前路。