汴京的秋雨淅淅沥沥，打湿了天衣卫校场的青石板。赵桓站在演武厅的屋檐下，看着新兵们冒雨操练，眉头却始终紧锁。船坞爆炸案虽已过去半月，但内鬼仍未查出，新建水师的进度被迫停滞，而占城国的商船依旧在海上频繁往来。
“殿下，这是近期出入汴京的商船记录。” 陆远呈上一叠厚厚的卷宗，“其中有艘‘顺风号’十分可疑，它每月十五都会从泉州港出发，却从未在任何港口停靠，十日后又原路返回。”
赵桓展开海图，用朱砂在 “顺风号” 的航线轨迹上画了个圈。圆圈的中心，正是茫茫东海。“通知沈清，让他带天衣卫伪装成海盗，在这条航线上截住‘顺风号’。” 他顿了顿，又补充道，“记得带上能在水下呼吸的‘潜龙筒’—— 这是从地宫图纸改良而来的。”
三日后，沈清的密信传回：“顺风号” 上满载着精铁与硫磺，船员皆是天机阁死士，船头暗格里藏着一张残破的海图，图上标记着无名岛的大致方位。更令人震惊的是，船上发现了天衣卫的腰牌。
“果然有内鬼。” 赵桓握紧腰牌，上面刻着的编号属于后勤部的一名百夫长。他立即召集萧夜、苏瑶等人商议：“此人能接触到物资调配，定是他泄露了船坞的布防图。但仅凭一块腰牌，还无法揪出幕后主使。”
苏瑶若有所思：“殿下，我在太医院时听闻，天机阁有一种‘牵丝蛊’，能控制人的心智。会不会...”
一语惊醒梦中人。赵桓连夜提审那名百夫长，却见他目光呆滞，言行机械，正是中了 “牵丝蛊” 的症状。李晚照取出银针，在他身上几处大穴施针，百夫长突然发出一声惨叫，吐出一条黑色的小虫子。
“说！谁给你下的蛊？” 赵桓厉声问道。
百夫长浑身颤抖：“是... 是枢密院的刘通判，他说若不听命，就杀我全家...”
赵桓心中一震。枢密院，掌管全国军政，若此处被天机阁渗透，后果不堪设想。他立刻命人逮捕刘通判，却发现对方早已服毒自尽，只留下一封遗书，将所有罪责揽在自己身上。
“欲盖弥彰。” 赵桓冷笑，“这封遗书分明是伪造的。” 他转向萧夜，“你暗中调查刘通判的往来信件，重点查他与哪些贵族有交集。”
与此同时，赵桓继续推进水师建设。他借鉴现代企业管理模式，将军工坊分为多个部门，各设主事互相监督；又颁布《军工律法》，对偷工减料、泄露机密者严惩不贷。在他的努力下，新式战船 “镇海号” 终于完工，船上装备了改良后的 “神火弩”，一次能发射十支火箭。
然而，就在水师即将出海巡逻时，一件意想不到的事情发生了。李晚照在整理母亲遗物时，发现了一本日记。日记中记载，二十年前，她的父亲李砚秋曾奉命调查天机阁，却在无名岛附近失踪。更令人震惊的是，日记最后一页画着一个熟悉的面孔 —— 当今枢密使！
“难道，枢密使就是‘噬蛇者’？” 赵桓看着画像，心跳加速。但仅凭一本日记，还无法定他的罪。他需要更确凿的证据，一个能将天机阁连根拔起的机会。
夜色渐深，赵桓站在东宫的藏书阁内，望着满墙的典籍。从现代带来的知识，让他一次次化险为夷，但面对盘根错节的天机阁，他深知，自己还有很长的路要走。而此时，汴京的街头巷尾，一场更大的阴谋正在悄然酝酿。