冬日的燕山山脉银装素裹，一支黑甲骑兵如幽灵般穿过居庸关的隘口。为首的金将完颜宗翰望着南方的平原，狼一般的眼睛眯成一条缝：\"宋人还在和辽狗纠缠？\"
\"禀都统，宋军主力都在太原一带。\"向导谄媚地答道，\"河北空虚得很。\"
完颜宗翰狞笑着举起弯刀：\"儿郎们，去汴梁过年！\"
铁蹄踏碎关隘的积雪，女真人的铁骑如决堤洪水般涌入中原。他们刻意避开城池，专挑乡野突袭，所过之处血流成河。等各州县反应过来，这支五万人的金军先锋已经深入腹地三百里。
汴梁城的腊月本该张灯结彩，此刻却笼罩在战争的阴云中。赵桓站在皇城的角楼上，手中的八百里加急战报已经被攥得皱皱巴巴。
\"金兵到哪了？\"
\"昨日攻破真定府。\"韩世忠的声音沙哑得不成样子，\"守将刘韐战死，全城...全城被屠。\"
赵桓的指甲深深掐入掌心。历史上，靖康之变前金军也是这般势如破竹。但这一次，他绝不会让悲剧重演！
\"传旨。\"皇帝转身时，眼中的寒光让韩世忠都为之一颤，\"命张叔夜率三万禁军北上，务必在黄河渡口拦住金兵。再调岳飞速回援，背嵬军全部换装新式步人甲。\"
\"陛下，国库...\"韩世忠欲言又止。
\"朕知道。\"赵桓冷笑，\"所以朕要亲自去拜访几位'爱国商人'。\"
当日午后，汴梁首富樊老三的宅邸前，突然来了队禁军。樊老三吓得腿软，却见龙辇中走下的竟是当今天子！
\"陛...陛下...\"他扑通跪地，额头抵在雪地上。
赵桓亲手扶起他：\"樊员外，朕记得你在河东有座铁矿？\"
两个时辰后，樊老三不仅\"自愿\"捐出全部存铁，还答应组织商队往前线运送军资。同样的场景在另外十二家富商宅邸接连上演。到日落时分，赵桓已经\"募\"得生铁三十万斤、粮草五十万石、白银八十万两。
\"还不够。\"回宫路上，赵桓对韩世忠道，\"明日朕要去相国寺。\"
老将军差点从马上栽下来——陛下竟要打佛祖的主意？
次日清晨，相国寺的铜钟罕见地没有敲响。住持领着全寺僧众跪在山门前，眼睁睁看着禁军搬走了一尊尊铜佛像。
\"阿弥陀佛...\"老住持闭目诵经，\"佛祖舍身饲虎，今日舍金身救国，也是功德。\"
赵桓亲自向佛像上了三炷香：\"待平定金虏，朕必十倍偿还。\"
这些铜像被紧急送往天工院的铸造坊。在杜丽娘的监督下，工匠们日夜赶工，将佛像熔铸成箭簇和铠甲片。短短七日，三千套新式步人甲和十万支铜箭就送到了张叔夜军中。
黄河渡口，宋金两军终于正面交锋。张叔夜利用提前布置的铁蒺藜和陷马坑，硬生生挡住了金军铁骑的冲锋。最惨烈的战斗发生在白马渡，宋军以血肉之躯筑成防线，没让一个金兵渡过黄河。
捷报传回汴梁时，赵桓正在天工院试射新制的神臂弩。这种改良弩射程达二百五十步，可穿透金军的重甲。
\"陛下，张将军请求增援。\"传令兵跪地禀报，\"金军虽退，但主力未损。\"
赵桓放下弩机：\"告诉张叔夜，朕再给他两万兵马。但记住，只守不攻！\"
待传令兵退下，韩世忠忍不住问道：\"陛下，为何不乘胜追击？\"
\"因为完颜宗翰只是诱饵。\"赵桓指向沙盘上的河东地区，\"金军真正的主力，在这里。\"
老将军倒吸一口凉气。沙盘上，代表金军的黑色小旗已经插满了云中、大同等地——这是要切断太原宋军的退路！
\"岳飞到哪了？\"
\"昨日过了潼关，最迟三日可到汴梁。\"
赵桓摇头：\"太慢了。传令让他改道陕州，直插金军后背！\"
这个大胆的部署让韩世忠目瞪口呆。陕州一带山高林密，大军难以通行。但若是小股精锐...
\"陛下是想...\"
\"围魏救赵。\"赵桓冷笑，\"完颜阿骨打不是想坐收渔利吗？朕就让他后院起火！\"
就在宋金两军对峙之际，一支奇兵正穿越太行山的羊肠小道。岳飞亲率三千背嵬军，每人只带十日干粮，轻装疾进。向导是个老猎户，拍着胸脯保证有条秘径可通云中。
\"将军，前面就是鬼见愁。\"第五日清晨，老猎户指着远处两座峭壁间的缝隙，\"过了这隘口，就是金人的地盘。\"
岳飞仔细观察地形：两侧悬崖如刀削斧劈，中间通道仅容两马并行。若有埋伏...
\"派斥候上去看看。\"
斥候刚攀上崖顶，就传来急促的鸟鸣示警——果然有埋伏！岳飞立即变阵，命弓弩手抢占制高点，自己则带着亲兵佯装中计，缓缓进入隘口。
当金军的滚木礌石倾泻而下时，埋伏在崖顶的宋军弩手突然发难。居高临下的箭雨让金军损失惨重，余下的仓皇逃窜。
\"追！\"岳飞一马当先，\"别让他们报信！\"
三千铁骑如狂风般卷过隘口，冲入金军腹地。云中守军做梦也没想到宋军会从这里杀出，仓促应战下连丢三座营寨。岳飞严格约束士卒，只烧粮草不杀平民，但将俘获的金军将领全部当众斩首。
消息传到金国上京，完颜阿骨打震怒。他本想坐观宋辽相争，没想到宋军竟敢主动出击！更糟的是，云中乃金军粮草囤积之地，这一把火烧掉了三成军粮。
\"撤军！\"金主咬牙切齿，\"先灭了这支宋军！\"
黄河前线的完颜宗翰接到急令，只得放弃渡河计划，星夜回师。张叔夜见金军撤退，立即派轻骑尾随骚扰，但谨遵圣谕，没有贸然追击。
当金军主力匆匆赶到云中时，岳飞早已带着背嵬军消失在大山深处。留给完颜阿骨打的，只有满目焦土和十几面插在金军将领首级上的宋旗，旗上血书八个大字：\"犯强宋者，虽远必诛！\"
这场奇袭彻底打乱了金军的部署。完颜阿骨打不得不暂停南下计划，转而巩固后方。而辽国见金军撤退，也趁机收兵自保。持续了半年的宋辽大战，就这样戏剧性地进入了僵持阶段。
腊月二十三，小年前夕，岳飞凯旋回京。汴梁百姓自发涌上街头，争睹这位传奇将军的风采。然而入宫复命时，赵桓的第一句话却是：\"爱卿可知朕为何不让你追击金军？\"
岳飞抱拳：\"陛下圣明。金军虽退，主力未损。若贸然深入，恐中埋伏。\"
\"不仅如此。\"赵桓从案头拿起份密报，\"看看这个。\"
密报上说，金军撤退时焚毁了沿途所有桥梁，却唯独保留了几座关键渡口——这分明是诱敌深入的把戏！
\"完颜阿骨打比耶律大石狡猾十倍。\"赵桓的声音带着前所未有的凝重，\"这次只是试探，真正的恶战...还在后头。\"
岳飞默然。他想起在云中时，曾听俘虏说起金国正在打造一种\"铁浮屠\"，人马俱披重甲，箭矢难伤。若真如此...
\"陛下，臣请增练重甲步兵。\"
\"准了。\"赵桓走到窗前，望着远处的天工院，\"朕已经命沈砚改良步人甲，用双层铁片复合皮革，既轻便又坚固。\"
暮色渐浓，皇城内开始点亮灯笼。岳飞告退时，赵桓突然叫住他：\"岳卿，过了年，朕要你再去趟太原。\"
\"陛下是要...\"
\"筑城。\"赵桓展开一幅精妙的设计图，\"不是普通的城墙，而是棱堡——这种多边形的要塞没有死角，火炮...呃，我是说投石机很难轰塌。\"
岳飞仔细研究图纸，越看越心惊。这种前所未见的城防设计，处处针对骑兵的弱点。若真能在太原建成，金军铁骑将再无用武之地！
\"臣...臣定不辱命！\"年轻将领的声音微微发颤。这一刻，他无比确信，眼前的君王就是上天派来拯救大宋的！
赵桓拍拍岳飞肩膀：\"去吧，好好过个年。正月十六就出发。\"
送走岳飞，赵桓独自站在巨大的疆域图前。图上，金国的版图正在急速扩张，而大宋的北方边境已经千疮百孔。历史上的靖康之变还有五年，但他必须做好最坏的准备。
\"来人。\"皇帝突然开口，\"传旨工部，明年开春后，征调十万民夫加固黄河堤防。\"
\"再拟一道密旨给韩世忠，命他在河北各州县秘密修建粮仓，储粮备战。\"
\"还有，让天工院加快火药改良。朕要的不是烟花，是能杀敌的利器！\"
一条条命令如流水般传出。赵桓知道，他正在与时间赛跑。金国不会给他太多准备时间，下一次南下，必定是雷霆万钧之势。
但这一次，大宋不会再任人宰割！