三更的戈壁朔风骤停，萧夜伏在沙丘背风面，耳廓贴着地面。三里外的蒙古大营传来反常的寂静——连战马都不曾嘶鸣，只有偶尔的铁器碰撞声泄露营地位置。
\"东南角，金顶大帐。\"萧夜将千里镜递给身旁的老斥候张嵩。镜片里，那座比其他营帐高出半截的帐篷前，立着九斿白纛——蒙古万夫长脱脱不花的帅旗。更可疑的是帐外守卫的站姿：不是游牧民族惯用的八字步，而是汉军常见的丁字步。
张嵩的指甲在沙地上划出路线：\"巡逻队每漏更两次，丑时三刻换岗。\"老人突然用匕首尖挑起一撮沙土，借着月光可见其中闪烁的金属碎屑，\"他们在营外撒了铁蒺藜。\"
萧夜从怀中掏出三块磁石，用羊皮包裹后绑在靴底。这是军械局最新试验的\"破蒺靴\"，能吸附五步内的铁器。他身后三十名死士同样装扮，每人腰间别着两把兵器：制式横刀用于明战，贴身的突厥短刃专破锁子甲。
\"记住。\"萧夜指尖蘸着马奶酒，在沙上画出大帐结构，\"我要活的。\"
丑时的乌云吞没了残月。萧夜像壁虎般贴着粮车底盘潜入营区，磁石靴底不时传来金属吸附的轻微震动。五步外，两个蒙古哨兵正用皮囊传饮马奶酒，浑然不觉背后的阴影里已闪过数道黑影。
\"哲别死了...\"
\"大汗要问罪...\"
断断续续的蒙古语飘入耳中，萧夜嘴角微扬。这是三天前他命俘虏散布的谣言，如今已发酵成动摇军心的利器。正思索间，前方突然亮起火把——一队巡逻兵径直朝粮车走来！
萧夜缓缓抽出浸过醋的绢布捂住口鼻。当巡逻队经过粮车时，车底突然落下细沙，随风飘向士兵面部。这些混入胡椒粉的沙粒立刻引发剧烈咳嗽，为首的百夫长骂咧咧地加快脚步，全然不觉咳嗽声掩盖了粮车下的轻微动静。
金顶大帐出现在眼前时，萧夜突然按住身后士兵。帐前看似打盹的守卫，右手始终按在刀柄上，左手小指有节奏地敲击大腿——这是假寐！他轻轻拔出三棱透甲锥，这种特制暗器破空时几乎无声。
\"嗖！\"
守卫身体一颤，软倒时被闪出的宋军接住。萧夜却皱起眉头——倒下的瞬间，那守卫的靴跟故意重重磕地。
\"有诈！\"
帐帘掀开的刹那，十二支弩箭迎面射来。萧夜侧滚避开的瞬间，原先站立处的沙地上已钉满箭矢，箭尾绑着的铜铃在风中叮当作响——警报！
\"宋狗果然来了！\"
脱脱不花的声音从帐内传出，伴随双刀出鞘的铮鸣。这位蒙古万夫长竟全身披挂未眠，两把弯刀在火光下泛着诡异的蓝色。萧夜瞳孔骤缩——刀锋淬了毒！
亲卫队从四面八方涌来时，萧夜突然吹响骨哨。埋伏在营外的宋军立刻放出三百支火箭，但目标不是人，而是拴马桩！受惊的战马嘶鸣着冲散阵型，整个大营瞬间乱作一团。
脱脱不花双刀如轮斩来，萧夜长枪格挡的瞬间，枪杆竟被削去三寸！火星迸溅中，他看清刀身上细细的血槽——这不是蒙古工艺，是西域传来的大马士革钢。两人在帐内腾挪搏杀，刀光枪影将悬挂的羊皮地图撕得粉碎。
\"你们汉人永远不懂...\"脱脱不花一个回旋踢翻灯台，火油瞬间蔓延，\"草原的规矩！\"
烈焰腾起的刹那，萧夜突然变招。长枪不再直刺，而是横扫帐柱。轰然倒塌的帐篷将二人与外界隔绝，形成诡异的单挑空间。脱脱不花狞笑着扯掉燃烧的袍角，露出内里精钢锁子甲——关节处却奇怪地裸露着。
\"砰！\"
萧夜突然弃枪近身，袖中滑出的铁尺精准击中对方肘关节。脱脱不花右臂顿时瘫软，弯刀坠地的瞬间，左刀如毒蛇般刺向萧夜咽喉！
千钧一发之际，帐外突然传来连绵不断的惨叫。脱脱不花刀势微滞，萧夜趁机一个铁板桥后仰，刀尖擦着喉结划过，带出一线血珠。
\"报！西营遇袭！\"
混乱中有人用蒙古语嘶吼。脱脱不花脸色骤变——西营藏着运往黑水城的秘密物资！
萧夜抓住这瞬息破绽，铁尺横扫对手膝窝。脱脱不花跪倒的瞬间，突然从靴筒抽出一把短刃直刺萧夜心窝。金铁交鸣声中，短刃在萧夜胸前铠甲上划出刺目火花——竟是没能刺穿！
\"三层熟牛皮加丝绢...\"萧夜抹去嘴角血迹，\"专防你们的透甲锥。\"
帐外火势突然暴涨，热浪将二人逼到角落。脱脱不花突然用字正腔圆的汉语冷笑：\"你们永远找不到黑水城的...\"话音未落，口中突然涌出黑血——咬毒自尽！
萧夜箭步上前捏住其下巴，却见垂死的万夫长眼中闪过一丝讥讽。顺着对方视线看去，燃烧的帐布飘落，露出后面铁箱上刻着的奇怪图案：一个齿轮咬合着某种杠杆装置。
黎明前的混乱中，萧夜率残部冲出敌营。背后蒙古大营已乱作一团，失去指挥的各部开始自相践踏。亲兵李三腋下夹着从铁箱抢出的羊皮卷，右肩插着半截箭矢。
\"值了...\"他咧嘴惨笑，\"箱子里全是这种图纸。\"
萧夜在沙丘背后展开羊皮卷，晨光中浮现的线条令他呼吸一滞。这不是普通地图，而是某种巨型抛石机的设计图，标注尺寸用的竟是波斯计量单位！更惊人的是图纸角落的小字：\"法兰克技师绘于龙虎年\"。
\"报！抓到一个舌头！\"
两名士兵拖来浑身是血的蒙古通译。这人一见图纸就疯狂挣扎，用契丹语大喊：\"恶魔之器！会遭长生天惩罚的！\"
萧夜蹲下身，突然用西夏语问道：\"黑水城有多少汉人工匠？\"
通译条件反射般答道：\"三百...不！\"他惊恐地捂住嘴。
东方的天空泛起鱼肚白。萧夜望向远处腾起的烟柱，那是宋军主力发动的佯攻。他缓缓卷起图纸，看向被五花大绑的通译：\"想活命吗？带我去看你们从黑水城运来的'恶魔之器'。\"
正午的烈日下，萧夜站在戈壁峡谷中，面前是五具被刻意毁坏的巨型机械残骸。这些由西域胡桃木与精铁打造的攻城器，明显比宋军现用的霹雳炮复杂数倍。
\"用骆驼运来的...\"通译战战兢兢解释，\"但组装不起来...\"
军械官赵老三突然惊呼：\"大人！这杠杆比例...\"他颤抖的手指抚过断裂的曲轴，\"不是抛石机，是...是某种连发装置！\"
萧夜踢开一堆沙土，露出下面埋着的青铜部件。上面铸造的铭文已经模糊，但仍可辨认出几个十字军东征时期常见的拉丁字母。更蹊跷的是部件内侧的磨损痕迹——这根本不是新造之物，而是至少使用过十年的旧货！
\"报！西南三十里发现大队骑兵！\"斥候的声音带着惊恐，\"打着金帐汗国的狼头纛！\"
萧夜猛地攥紧手中残片。金帐汗国远在万里之外，怎会突然出现在河西？除非...他看向通译：\"你们大汗用什么东西换的这些机械？\"
通译面如死灰，突然咬断舌头。但在其痉挛的手指划出的沙痕中，萧夜认出了那个草原部落间代表\"奴隶贸易\"的古老符号。
峡谷外突然传来连绵的号角声，不是蒙古风格，而是带着某种诡异的韵律感，像是某种异国战歌。萧夜拔出横刀，在机械残骸上重重刻下一道痕迹——这将是下一场战争的起点。