木叶二十年，初秋的薄雾带着清晨的凉意，笼罩着木叶忍者学校。尽管寒意初显，学校大门前却早已人声鼎沸，被前来报到的新生和送行的家长挤得水泄不通。今天是新生入学的日子。
木夏阳穿着一身浆洗得发白、带着几个不起眼补丁的旧衣服，站在乌泱泱的新生队伍里。他个头在同龄人中算中等，小身板挺得笔直，眼神沉静地扫视着周围。空气里混杂着孩童的兴奋尖叫、家长喋喋不休的叮嘱，以及一种无形的、名为“阶级”的张力。他身边大多是和他一样，衣着朴素甚至打着补丁的孩子，眼神里带着对未来的憧憬和一丝不易察觉的怯懦。与之形成鲜明对比的，是那些被簇拥着的、衣着光鲜的孩子，他们胸前的族徽在晨光中格外醒目——木叶大大小小忍族的未来，正昂首阔步。
“安静！所有新生，按指示牌列队，准备分班！” 一个中气十足、带着不容置疑威严的声音通过扩音设备响彻操场，瞬间压下了嘈杂。人群开始涌动，像被无形的线牵引着。
分班在操场中央的巨大公示板前进行。一位面容严肃、眼神锐利的上忍老师手持名单，声音洪亮地开始宣读。班级的划分本身就带着赤裸裸的标签：
“精英班：第一班！宇智波铁火、秋道司、山中风介、奈良鹿原、油女志津、日向平…… 纲手！” 每一个被念到的名字，尤其是那些带着响亮姓氏的名字，都引起一阵低低的议论或羡慕的目光。被点到的孩子们，在家人或随从的陪伴下，带着天生的优越感，走向操场东侧那片铺着平整石板、预留了充足空间的区域。木夏阳默默观察，精英班第一班，只有二十四人。他们神态自若，仿佛世界本该围绕他们旋转。那个叫宇智波铁火的男孩，有着标志性的黑发黑眸，神情带着宇智波一族常见的冷淡与一丝不易察觉的傲然。
紧接着是第二班、第三班……精英班一共分了三个小班，每个班人数都在二十到三十人之间。当纲手的名字在第一班响起时，木夏阳看到一个扎着金色双马尾、穿着精致浅绿色和服的小女孩，在人群中如同明珠般耀眼。她下巴微扬，眼神明亮而自信，带着千手一族特有的骄傲气场——幼年的纲手。她周围自然而然地形成了一个小圈子。
精英班的名单念完，操场上剩下的人明显膨胀了数倍，空气似乎也变得浑浊粘稠起来。
“普通班：第四班！” 老师的声音依旧平稳，但宣读的速度明显加快，名字也密集得如同雨点。“……自来也、大蛇丸、木夏阳、田中信、林茂、山田惠子……” 名字快速流淌，木夏阳听到了自己的名字，也清晰地捕捉到了那两个注定不凡的名字——自来也、大蛇丸。
他们被指向了操场西侧一片更为庞大、地面只是被踩得结实的泥土区域。这里人头攒动，七八十个孩子挤在一起，摩肩接踵，像被塞进笼子的鸟雀。木夏阳努力在攒动的人头中辨认：
一个顶着刺猬般张扬的冲天白发、脸上挂着大大咧咧、没心没肺笑容的男孩，正东张西望，不时拍着旁边陌生孩子的肩膀大声说着什么，正是自来也。他穿着普通的灰色布衣，甚至沾了点泥灰，显得有些不修边幅。离他不远，站着一个气质截然相反的男孩。他肤色是略显病态的苍白，一头柔顺的黑色长发披散着，一双狭长的、闪烁着冷静光芒的金色蛇瞳，正带着超越年龄的探究和一丝不易察觉的疏离，安静地观察着周围混乱的一切——这就是幼年的大蛇丸。他也穿着朴素的深蓝色衣服，但那独特的气质和眼神，让他在人群中像一块沉静的磁石。
木夏阳默默地走到他们附近站定，心中感慨万千。历史的轨迹如此奇妙，竟让他与未来的“三忍”之二在这拥挤不堪的“平民班”成了同学。纲手在精英班的光环，宇智波铁火那冷漠的侧影，与此地人挤人的窘迫现实，像一道冰冷的分水岭，将“资源”与“未来”清晰地割裂开来。
“肃静！全体新生，面向主席台——立正！” 威严的声音如同惊雷，瞬间让整个操场鸦雀无声。
所有目光，带着敬畏、好奇或紧张，齐刷刷地投向操场北侧的主席台。几道身影出现在台上，他们的存在感瞬间攫取了全场的注意力。
站在最中央的，正是三代目火影——猿飞日斩。此刻的他，非常年轻，看起来不过二十五六岁。身姿挺拔如标枪，穿着一身深红色的火影袍，头戴象征着最高权力的斗笠。面容英俊而棱角分明，眼神锐利如出鞘的利刃，充满了蓬勃的朝气、锐意进取的光芒以及属于年轻领袖的强烈自信。下巴光洁，眉宇间虽有初担大任的些许凝重，但更多的是锐气与理想主义的热忱。他站在那里，像一把刚刚铸成、锋芒毕露的利剑，散发着强大的感染力与让人信服的魄力。他正带领着木叶从战争的创伤中复苏。
站在猿飞日斩左手边稍后位置的是志村团藏。此时的团藏，同样处于二十四五岁的壮年。他穿着一身深灰色的标准上忍马甲，身形精悍有力，面容瘦削冷峻，眼神锐利如鹰隼，闪烁着鹰派人物特有的果决、强烈的抱负以及毫不掩饰的锋芒。他没有绷带缠身，左眼和肢体都完好无损，周身散发着一种生人勿近的冷硬气场和属于强者的压迫感。他的目光扫过台下，尤其在拥挤的普通班区域停留时，带着一种评估工具般的、近乎冷酷的效率审视。
猿飞日斩的右手边，则站着两位同样年轻的顾问。
一位是转寝小春，留着齐肩短发，戴着圆框眼镜，显得知性而干练，眼神中带着属于年轻改革者的认真与抱负。
另一位是水户门炎，面容和蔼，身材微胖，但眼神中透露出与其年龄相符的沉稳与对治理的思考，是团队中偏向协调与稳定的力量。
猿飞日斩向前一步，斗笠下年轻的脸庞上，锐利的目光带着一种初生牛犊般的热情与坚定的信念，扫过台下数百张稚嫩的面孔。那目光试图温暖和激励每一个孩子，但在掠过精英班与普通班那泾渭分明的景象时，一抹极其短暂的复杂情绪——责任带来的压力，以及对理想与现实差距的清醒认知——在他眼底飞快闪过。
“孩子们！” 猿飞日斩的声音洪亮、清晰，充满了属于年轻人的澎湃激情与令人信服的力量，清晰地传入每个人的耳膜深处。“欢迎你们！木叶未来的新芽！今天，是你们人生中重要的起点，你们正式踏上了成为守护这片土地、守护我们共同家园的忍者之路！”
他微微停顿，年轻的声音蕴含着力量，让话语在寂静中回荡。
“木叶隐村，是我们的根，是我们的家！它由伟大的初代目火影千手柱间大人和宇智波斑大人联手缔造，凝聚了无数先辈的智慧、勇气、鲜血与梦想！它不仅仅是一座由木头和石头构筑的村庄，更是一种生生不息、照亮未来的精神！这种精神，我们称之为——火之意志！”
猿飞日斩的声音陡然拔高，充满了真挚而澎湃、属于年轻人的热血与对未来的无限憧憬：
“树叶飞舞之处，火亦生生不息！火光将会继续照亮村子，并且让新生的树叶发芽！老一辈的牺牲并非毫无意义，他们的精神如同燃烧的熊熊火炬，照亮并守护着村子；而你们，年轻的新叶，终将从前辈手中接过这神圣的火炬，成为新的守护者！你们是木叶的未来，是希望的延续！无论你们来自显赫的家族，还是普通的家庭，在木叶，你们都是承载着这份‘火之意志’的忍者！保护身边的同伴，守护我们共同的家园，让和平的薪火代代相传——这就是我们木叶忍者肩负的崇高使命！”
他的话语如同炽热的火焰，带着滚烫的希望与责任，点燃了整个操场。精英班的孩子大多挺起了胸膛，脸上写满了激动与自豪。普通班的孩子，尽管身处拥挤，也被这充满激情和理想的理念所深深感染，眼中闪烁着向往的光芒。自来也听得热血沸腾，拳头紧握，脸上是毫不掩饰的激动，恨不得立刻冲出去为村子而战；大蛇丸则微微眯起了金色的蛇瞳，那冷静的目光深处似乎在进行着更复杂的思考；纲手在精英班前排，脊背挺得笔直，小脸上是与生俱来的骄傲和对这份意志的深切认同；宇智波铁火的表情依旧冷淡，但眼神深处似乎也有一丝被这年轻火影热情所触动的涟漪。
木夏阳站在拥挤的平民班人群中，仰望着台上那几位同样年轻、却已肩负起整个村子未来的高层。猿飞日斩描绘的“火之意志”听起来是如此炽热、如此理想化，足以让少年心潮澎湃。然而，他低下头，看了看自己洗得发白、袖口磨损的衣角，感受着身边七八十个孩子挤在一起带来的闷热和局促，再抬眼望向远处那宽敞、有序、衣着光鲜的精英班方阵，以及其中宇智波铁火那漠然的侧脸。台上那位年轻火影激昂宣讲的“不分出身”，与台下这触目惊心、赤裸裸的资源分配和起点差异，形成了一道巨大而无声的讽刺鸿沟。
“保护同伴，守护村子……” 木夏阳在心中默念，愚公移山的故事悄然浮上心头。“这几位年轻领袖口中的‘火之意志’，是能真正燎原、烧尽不公的烈火，还是……仅仅为如我们这般的平民描绘的、一幅注定褪色的理想图景？” 他下意识地握紧了拳头，感受到贴身佩戴的玉佩传来一丝微凉的触感。忍者之路，才刚刚在脚下铺开。在这由血统、资源与权力构筑的冰冷分水岭前，他木夏阳，还有身边这无数沉默的平民身影，想要真正触及那“火之意志”所承诺的光明核心，前方需要跋涉的，是一条远比想象中更加崎岖漫长的道路。但无论如何，他已然站在了起点，目光穿透拥挤的人群，望向了那看似遥不可及的山巅。这几位年轻火影和顾问的理想之火，能否真正烧穿这现实的壁垒？他拭目以待。