青山书院并不算太大，但因为学生本就不多，里面花木森然，布置也更偏向府邸，因而也更显宁静舒适。
三年一场的书院春试，并不像科举考试那般需在号舍里熬几天几夜。考生只需拿着提前抽取的顺序号，等着书院山长依次问话即可。
前来参考的学生均是清隽少年，且大都是丰神俊朗，看上去便有一种儒雅蓬勃的朝气。
几名提前入内的少年见到姜瑾辰走过来，一起转过头。
“这不是姜伯爷家的公子吗？你的腿伤好些了？”一名身量高出众人半头的少年道。
“赵世子，若是你母亲愿意为你出十万两银子，莫说是区区腿伤，就是没了一条腿，装一条金腿也够了。”一名圆脑袋，小眼睛的少年道。
姜瑾辰恍若未闻小眼少年的讥讽，只是含笑朝着赵世子道：“好些了，多谢世子过问。”
圆脸小眼少年面子挂不住，又道：“你不是已经离开承安伯府了吗？怎么还能来参加青山书院春试？”
“这就不该是李公子过问的事了。”姜瑾辰依旧唇角含笑，一脸淡然的站到另一边桂花树下，安静的等着叫号。
小眼少年李享正是年初接替晏将军驻守眉州的李纯德李将军幼子，从小娇宠惯了，哪里受过这样的无视。
他心里憋着一股气，不屑道：“商户之子，怕不是用钱买了个举荐？”
十四五岁的少年，俱是要面子的年纪，这话便说的有些过分了。
众人正准备听姜瑾辰如何回答，一道微凉低沉的男声突然响起，“姜公子是我举荐的，有谁若不服，尽管找我来说话。”
众人循声望去，便见晏行阔步走了过来。
自小在军中长大，又是上过战场之人，他目光一扫，众人已感到了迫人的压力。
见无人开口，沉默了几息，他语气温和了些，“考试在即，不要议论与此无关之事。”
众人便纷纷点头应是。
姜瑾辰向他投来感谢的目光，晏行微不可见的点了点头，走了出去。
刚才的一丝波澜即刻平息，即将考试的紧张随即又笼罩在少年们心头。
此时书院奎文阁内，正上首坐着一位玄缎常服老者。他指尖盘着两枚和田玉胆，低头看着拟定的题目。
青山书院山长陆清源垂手侍立一侧，神态恭敬。
“这些都是老生常谈，不如以眉州主战还是主和为题，更有意思。”老者合上手中策论，垂眸含笑道。
陆清源颔首应下，待老者起身坐到一边，才轻咳一声，整理好衣冠，端端正正坐到主考桌前，宣布青山书院春试开考！
宣考的铜锣声一响，候考的学生们按顺序鱼贯而入。
姜瑾辰一踏入正厅，便注意到了主考官旁边的老者。那人玄缎常服上暗绣着流云纹，面貌雍容，虽然神态慈和，浑身上下却有一种不怒自威的气势，非寻常官员可比。
姜瑾辰默默收回视线。
这次的题目也很有意思，便是以眉州为题，论战与和的优劣。
虽然眉州之战无人不晓，也激起大夏子民对夷族的敌视，但有些义愤填膺的话私下说说可以，若要将自己的主张在堂上有理有据说出来，又怕有失偏颇。
这道不按常理出牌的题，初看简单，仔细琢磨起来，却并不容易回答。
陆清源按序号将学生两人分为一组，姜瑾辰与李享恰为一组。
前面几组学生俱是答得中规中矩，不痛不痒。轮到姜瑾辰和李享时，陆清源先问姜瑾辰道：“你先说说，战有何利？”
姜瑾辰垂眸思索片刻，朗声道：“眉州地势险要，乃大夏门户，若失此城，敌军可长驱直入。战，可保疆土完整，扬我朝国威。”
“纸上谈兵！”李享不屑道：“眉州连年征战，民不聊生，百姓最盼的是休养生息！和谈能止刀兵，省军费，才是良策！”
姜瑾辰朝着李享淡淡一笑，拱手行了一礼，又道：“和谈需以实力为后盾。如今夷族狼子野心，若一味求和，不过是示弱于人。若无战力，和谈不过是一纸空文。”
这番话让在场众人皆露出思索之色。
晏行不知何时来到考场，靠在廊柱上静静听着，目光中多了几分深沉。
“眉州之战，晏老将军父子三人及三万将士以身殉国。若是夷族轻易便可攻破，晏家军不至于损失如此惨重。”一直坐在旁边的老者目光沉沉，“如今要战，如何战?”
因老者这番话，场内气氛有些凝重。
李享看向姜瑾辰的眼里藏着些微得意。
“战，定然是要战，但却不是此时而战。”少年丝毫不惧，声音清越，“此战当如淬剑——三年锻铁，十载藏锋。”
“今岁可在眉州大力屯田存粮，再以丝绸瓷器或者出高价换夷族战马，待夷族骑射废弛。同时招募流民凿渠引水，一则抵御眉州时常缺水之患，另外也建成了护城壕堑。”
“如此三五年，时机一到，便可一战。”
奎文阁内针落可闻，沉默几息，老者朗声笑道：“好个阳谋。小小年纪能有如此见识，实在难得。”
“你姓甚名谁，又是谁家子弟？”
“学生姜瑾辰，原是承安伯姜衡之子。”少年举止从容，不卑不亢。
老者眼中诧异一闪而过，随即捻须笑了起来，“吾辈英雄出少年，不错不错，假以时日必成大器。”
他别有深意望了陆清源一眼，含笑起身离开。
陆清源起身原地恭送，等老者一直出了奎文阁，方才落座道：“下一组继续。”
姜瑾辰走出考场时，已是夕阳斜坠。
晏行慢步出来，递给他一个油纸包，淡淡道：“今日表现不错。”
姜瑾辰接过糕点，郑重行礼：“多谢将军所赠《平夷十策》”
“不用谢我，”晏行道：“你能将《平夷十策》化为己用，得到圣上赏识，靠的也是自己本事。”
撂下这句，晏行便淡然越过他往门口走去。
姜瑾辰怔了怔，却也并不特别惊讶。他早就看出那老者不简单，只是没有想到居然是文宣帝。
出得青山书院，薛明珠和姜梨已经等在外面。
看到他出来，两人一起笑着走上前来。
薛明珠也不问他考得怎样，笑着先将手里拿着的一竹筒浆饮递给他，“考了差不多一日，渴了吧？先喝口浆饮解解渴。”
待看到儿子就着竹筒喝了一气，这才又道：“我们也不用急着回去，不如就近找一家好点的酒楼吃上一顿，权当祝贺辰儿完成了人生中的一次大考。”
“阿娘就不问问我考得如何？”姜瑾辰笑着问。
“不问，”薛明珠回答的很坚决，“考都考了，如今好好吃顿饭最重要。”
姜梨笑着道：“瑾辰喜欢吃鱼，我们便去吃鱼怎么样？”
“好啊，”姜瑾辰附和道：“阿娘，我们便去清风门旁吃鱼，正好可以看看清风门的夜色。”
薛明珠一口答应，被儿子和女儿一左一右簇拥着上了马车，一起往清风门前来。
清风门位于平阳里城和外城的交界处，门外便是清波河。沿河两岸皆是店铺和酒楼，夜晚两岸灯火璀璨，倒映在碧波里，如同星辰坠落，如梦如幻。
薛明珠母女到了清风桥最有名的醉仙楼。
此时天色尚早，来的人还不算多。夷姑先去大堂掌柜处定了一个雅间，刚回头，便见两个戴着帷帽的女娘走了进来。
夷姑觉得两人有些眼熟，但一时没有认出来。
倒是两个女娘，看见夷姑微微一顿，便一起走了上来。
“夷姑，真的是你？”其中一个女娘一把将帷帽摘了下来，笑着道。
“韩姨娘？”夷姑亦是有些惊讶，“你们怎么会在这里？”
“我与姐姐在府中闷了好几日，今日约着出来逛一逛，没想到居然这么巧遇到了你。”韩素素快人快语，伸着头四处看了看，“夫人呢，她也来了吗？”
“夫人带着姑娘和公子一起。”夷姑笑着道。
“那无论如何，我们也要去跟夫人问声好。”韩素素拉着柳如烟，“夷姑请前面带路。”
夷姑将她们带到马车前。
两人站在马车旁，隔着帘子跟薛明珠问好。
薛明珠见是她们两人，倒是有些意外。她笑着下了马车，“柳姨娘，韩姨娘，没想到能在这里遇见你们。”
韩素素见到薛明珠只觉十分亲切，“夫人若是不嫌弃，便让妾身再伺候夫人一顿饭吧！”
薛明珠笑着道：“我如今已经不再是承安伯府的夫人，两位姨娘也不用如此客气，若是你们不急着回府，倒是可以与我们一起吃顿饭。”
柳如烟轻声道：“就不知道方不方便？”
“今日只是自家一顿便饭，不存在什么方便不方便。”薛明珠笑着道。
醉仙楼的雅间临窗而设，推开雕花木窗便能望见清波河上的画舫穿梭。
薛明珠让夷姑添了两副碗筷，韩素素和柳如烟却怎么都不肯入座。
薛明珠见她两人谨小慎微，也不多说，只让店小二重新在下首摆了一桌，让两人坐下。
“夫人离开府中这些时日，府里可真是冷清多了。”韩素素真心实意的感慨，“林娘子初进府里那几日，还时不时摆出主母的样子，但自从老爷被降了爵，迁怒了她，她便沉默了许多。”
薛明珠舀了一勺银鱼羹递给姜梨，闻言只淡淡一笑：“这也是她应得的。”
柳如烟放下手中的青瓷茶杯，轻声道：“自从林娘子入了府，老爷一次也没有去过她房里，我冷眼看着，他似有悔意。”
薛明珠脸上没有半分波澜，只是好笑道：“这倒是奇怪了，以往日日都想往翠邑巷去，如今离得近了，怎么反倒又疏远了？”
见两个姨娘不动筷子，薛明珠指着桌上道：“你们也别光是说话，这里的菜式不错，你们也难得出来，多吃一些。”
两位姨娘默默吃着菜。
沉默一阵，韩素素道：“夫人，林娘子那样一个人，怎么能跟您比，老爷真是失策。“
薛明珠哑然失笑，“这有什么可比的，各花入各眼，我觉得如今也挺好。倒是你们，没人为难你们吧？”
“如今府中没有人管，又有夫人赠送的银子傍身，倒也还好。”韩素素道：“前几日姐姐身子不舒服，请大夫来看了，说是已经有了身孕。”
柳如烟红着脸啐了一口，“就你多嘴多舌。”
“别人不能说，难道连夫人也要瞒着？”韩素素认真道。
“我也不是想要瞒着夫人，只是这点子事也犯不着拿到夫人面前说。”柳如烟脸色绯红，现出一丝窘态。
薛明珠淡笑道：“那我倒要恭喜柳姨娘了，不管如何，能够得子女傍身，都是幸事。”
一直坐在旁边吃饭没有开口的姜梨突然道：“若是如此，柳姨娘倒是要注意着些。”
柳如烟一听，刚才还泛着红晕的脸唰的一下便白了。
她不自觉抚上自己小腹，神情凝重起来，“多谢姑娘提醒，妾身明白了。”
柳如烟和韩素素毕竟只是姨娘身份，看到天色不早，两人便起身告辞回府。
薛明珠这才放下筷子，含笑望着自己的一双儿女。
“说说看，你们都想到了什么？”
姜瑾辰笑着看了姜梨一眼，先开口道：“我既然跟着阿娘出了承安伯府，断然没有再回去的道理。”
薛明珠笑着点了点头，“皎皎呢？”
“我是女儿家，在父亲心里没有那么金贵，他自然也不会来请我回去。”姜梨笑笑，“但瑾辰就不一样了。如今姜瑾轩前程尽毁，父亲的希望便会寄托在瑾辰身上，说不定他会回头让瑾辰回府。”
“我不去。”姜瑾辰毫不犹豫。
“这时候柳姨娘怀孕对我们来说或许就是好事，若是她能一举得男，父亲便会减少对瑾辰的关注，至少不会前来纠缠。”姜梨笑笑：“但柳姨娘能不能顺利诞下孩儿，还是个未知数。”
“以林氏的心性，必然不允许有人与姜瑾轩争爵位，所以柳姨娘肚里的若是男孩，便是姜瑾轩袭爵路上最大的绊脚石。”
姜梨眸光清亮，“林氏极有可能不会冒险让柳姨娘生下这个孩子。”
薛明珠点了点头，“皎皎说的没错。只是承安伯府如今已经与我母子无关，你既然已经提醒了柳姨娘，我们该做的便已经做到。”
“若是你父亲日后当真敢来纠缠辰儿，我第一个不答应。”