姜衡一连三日都往西跨院去，林依芸终于坐不住了。
在她眼里，韩素素就是空有姨娘身份，却没有得到姜衡的半分心意的一个摆设。她原以为柳如烟有了身孕后，姜衡自会来她院中。
但如今，姜衡宁去西跨院也不肯踏入她房门半步，实令她心寒。
她坐在桌前，沉默良久。
“红杏，你去将轩儿叫来。”林依芸吩咐道。
红杏如今对她的话一味顺从，从不敢多问，听到她吩咐，答应了一声，快步就往梧桐苑走。
姜瑾轩还没起床，弄墨见到红杏过来，便自觉的退了出去。
红杏掀开帘子走了进去。昏暗的屋子里，姜瑾轩盖着一条锦被睡得正香。她轻轻走过去，弯下腰推了推他的肩膀，“公子，公子快醒醒，林娘子叫你过去。”
姜瑾轩嗤笑一声，猛地将她拽倒在身上。
“你都有好几日没有来了，怎么，一点都不想我？”姜瑾轩笑着在她脸颊上捏了一把。
红杏红着脸想要推开他，“林娘子还等着呢，公子快些起来。”
姜瑾轩将她搂得更紧，声音暗哑，“那你先答应我，今晚上过来。”
红杏一颗心怦怦乱跳，低声应道，“我晚些来便是。”
姜瑾轩这才松了手放开她。
红杏慌忙理了理衣衫，赶紧去将他衣服找了出来，伺候他梳洗好，一并往翠邑苑过来。
林依芸已经等得不耐烦，见他们才来，皱了皱眉头问：“怎么这么久才过来？”
姜瑾轩并不回答，淡然坐到她对面，问道：“阿娘找我何事？”
林依芸手中捏着一方浅粉色帕子，此时她将帕子一角绕在手指上绞紧了些，“轩儿，你年纪也不小了，再过几日便是万花会，阿娘想趁着这个机会，帮你相看一门亲事。”
姜瑾轩道：“阿娘看上哪家姑娘，跟我说一声就是，我没有意见。”
林依芸心里一滞，但还是好生道：“前段时间你父亲跟我说，让我将你管紧一些，平日没什么事，便不要再出门去喝酒了。”
姜瑾轩语气越发淡漠，“这事，父亲已经跟我说起过，阿娘不用费心。”
林依芸终于忍不住了，她倏然站了起来，语气也尖细了些，“轩儿，我是你亲娘，你就是这样子跟我说话？”
“阿娘需要我怎么说话，你说出来，我改就是。”
林依芸盯着他看了好一阵，又讷讷坐了回去，“总之，这段时间不能闹出不好的事来，平阳看着大，勋贵圈子也就那么点人，低头不见抬头见的，坏了名声还怎样说亲？”
“我明白了。”姜瑾轩答应道。
他越表现得恭敬有礼，林依芸心里却越发犯堵。她突然道：“你今日又要做什么？”
“既然不能去喝酒，我便约了城南的柳兄去斗蛐蛐。”姜瑾轩道。
“不许去！”林依芸终于找到一个发作的理由，“你一个正经公子哥，如何去做这些斗鸡走鸟纨绔子弟才会做的事？”
姜瑾轩眉宇间带着一丝不耐，“依阿娘的意思，我该去做什么正经事？”
“读书，你父亲最喜欢看到你刻苦读书的样子。”林依芸道：“只要你待在家里，好好读书，你父亲必然会喜欢。”
“读书？”姜瑾轩唇角泛起一抹讥讽，“那有什么用？阿娘告诉我，日后我是能封阁还是能拜相？”
林依芸的面色冷了下来。
“什么也不能，连做个官也不能，我还读什么书？”他站起身来，便往外走。
“站住！”林依芸斥道。
“你若是想承你父亲的爵位，便老老实实待在家里，日后若能得一门好亲事，也让人能多看重你几分。”
姜瑾轩站在原地，也不知听没听进去。沉默几息，他才道：“阿娘若是没有别的事，我便先回去了。”
林依芸盯着姜瑾轩离去的背影，指尖将帕子绞出深深褶皱。
好一阵，她转过身，望着满架的蔷薇花瓣，对红杏道：“去将我上次给韩姨娘的香膏拿一瓶过来，随我去西跨院。“
西跨院的雕花槅扇半开着，韩素素正临窗点着茶。
看到林依芸过来，她起身上前打起帘子，“林娘子怎有空过来了？“
林依芸笑着走了进来，“我闲着也是闲着，想着前几日送过来的香膏你大概用完了，又拿了一瓶过来。”
韩素素笑着将她让到桌前坐下，“我这无功不受禄，怎好一直用你的香膏。”
林依芸笑着打趣道：“那我就讨韩姨娘一盏茶喝，可好？”
韩素素被她逗得笑了起来，“我这茶怎敌得你的香膏。”她边说边倒了一盏茶递过去。
林依芸伸手接了，用袖子遮脸喝了一口，心里突然有些发酸。
姜衡喜爱喝茶，一直都赞她茶沏得好。没想到，韩姨娘居然也沏得一手好茶，难怪姜衡一连几日都留在了这边。
她心里虽然不是滋味，但面上却是一点没有显出来，“你这茶沏得真不错，其实老爷沏茶也沏得很好呢！”
“我知道，”韩素素红了脸，“这两日老爷跟我斗茶，我都没赢过。”
林依芸脸上的笑容一僵，立刻便恢复如常。记得她刚和姜衡在一起的那些日子，两人晚上闲着没事，便对着灯斗茶。
自己斗不过他，便总是耍赖，那时候姜衡总是依着她。如今想来，恍如隔世。
她一直以为，这只是属于他们两人才有的情分，如今他居然跟别人也是如此了。
林依芸强压下心里的不虞，放下茶盏，对着韩素素的脸仔细看了看，笑着道：“你用了我给你的香膏后，有没有觉得这两日脸上没有那么干痒了？”
韩素素情不自禁抚上脸，欣然道：“不仅干痒好多了，脸上的红点也消退了些，摸上去光滑了许多。”
“我刚才一进屋便瞅着你白了些，看来果然是香膏生效了。”林依芸转身从红杏手里接过香膏，递给她，“再用一段时间，你这肤色便可赶上柳姨娘了。”
韩素素打开香膏闻了闻，“柳姐姐天生丽质，我怎么能跟她比？”
林依芸笑笑，“柳姨娘这段时间气色可没有前段时间好，我瞧着你气色反而比她要更好些。”
“柳姐姐前些日子染了风寒，这几日好多了。”韩素素笑着道：“这几日一阵子冷一阵子热，林娘子身子弱，也要注意着些。”
林依芸端起面前茶盏一口饮尽，“多谢韩姨娘提醒，我会注意的。”
两人又说了会话，林依芸便借口还要去看姜瑶，告辞回去了。
韩素素拿起桌上的香膏，自言自语道：“林娘子看起来温温和和的，似乎也没有想的那么不好相与。”
“姑娘，你说什么？”正在收拾茶盏的踏枝抬起头来。
“没有什么，这些茶盏都收下去吧，不用留了。”韩素素道。
......
......
正午的阳光刚掠过薛家照壁，钱家的马车便停在了青石板阶前。
车上下来一名身材略丰的圆脸少女。她提着裙子，大步进了薛家的门，扬声道：“姜梨妹妹可在？“
守门的王妈妈刚要回话，就见锦儿笑着走了出来：“哪阵风把钱姑娘吹过来了，我们姑娘正在屋里，才说准备去府上看望钱家娘子和姑娘。”
钱慧兰笑着随锦儿往漱玉轩走，“昨日父亲说起你们姑娘的事，今日特意让我登门来请，我不敢耽搁，早早就过来了。”
姜梨正低头在桌前勾勒花圃图，看钱慧兰进来，赶紧放下笔笑着起身道：“慧兰姐姐怎亲自来了？“
钱慧兰将才刚对锦儿说的话又说了一遍，笑着走到桌案前，“妹妹在画什么呢？”
姜梨微微让开身子，将花圃图露出来。
钱慧兰低着头看了一会，直起身笑盈盈望着姜梨。
“妹妹是越来越厉害了，居然可以自己设计花圃了。”
她身着石榴红蹙金绣袄，腰间系着条葱绿宫绦，鬓边簪着朵新鲜的蔷薇，衬得那张脸面若银盘，粉雕玉琢。
姜梨上前挽起她，佯装委屈道：“姐姐好些日子没见，如今一见面便打趣我。”
钱慧兰只比姜梨大半岁，两人曾一起学过绘画，因姜衡嫌弃钱家是商户，不许薛明珠与钱家走得太近，连带着姜梨与钱慧兰也少了往来。
这次两人更是差不多有大半年没有见面了。
“妹妹如今可是钱家的贵人，姐姐可不敢打趣。”钱慧兰屈指勾了勾她的鼻梁，笑着道：“我可是奉了父亲之命专程来请你，你可不能不去。“
“就算你不来，今日我也是要去给伯母请安的。”姜梨朝锦儿道：“你去将昨日田菱送来的笋干匀一些带着，好让伯母和姐姐也尝尝。”
锦儿很快便拿着包好的笋干过来。
钱家和薛家的马车都等在门口，钱慧兰说是方便两人说话，便拉着姜梨上了她的马车。锦儿和落英坐着顺伯赶的车，一路尾随到了钱家。
钱娘子早已经安排了一大桌子茶点。看到姜梨，她笑着上前拉着她的手，从头到脚打量了一遍，“真是女大十八变，越变越好看了，不像慧娘，一天到晚就知道吃。”
“娘——”钱慧兰鼓着腮帮，颇感无奈，“你怎么不说，我这些日子为了万花会都瘦了好些。”
“瘦了好些去年的衣衫还是穿不上，这些时日做的糕点，你可是一样也没有少吃。”钱娘子故意道。
钱慧兰一脸生无可恋，“娘，有你这样揭女儿短的吗？”
“皎皎又不是外人。”钱娘子拉着姜梨往屋里走。
钱慧兰抬起头，朝天翻了个白眼。
姜梨笑着道：“其实我阿娘也时常在我面前夸赞慧兰姐姐，大概别人的孩子都是最好的。”
钱娘子笑了起来，“当娘的说自己女儿，都是正话反说，哪有自家夸自家孩子的。”
钱慧兰这才笑着揽过钱娘子的肩膀，“阿娘，你说了这么多话，就属这句话我最爱听。”
“去去去，”
钱娘子一脸嫌弃的拍开她的手，拉着姜梨坐在桌前，“这些都是昨日做的糕点，你每样都尝尝，看看味道怎么样？”
姜梨望着满满一桌子糕点，有些错愕。
一般人家招待客人，四五样糕点就足够了，若是再多些，也不过七八样即可。钱家不愧是富贾之家，这一大桌子糕点，每样装了一小碟，粗粗一看，不下二三十种。
姜梨捡了一两样糕点尝了。钱娘子等她吃完，有些期待的问：“你觉得怎么样？”
都是很好的糕点，味道也赶得上平阳最好的万福斋糕点了。姜梨很认真的想了想，道：“味道很好。”
钱娘子却叹了口气，略带苦恼道：“这些糕点都是为万花会准备的。从年初起，我便请了各地厨子，尝试做一些很有特色的糕点，然而到了现在，这些糕点好是好，却总觉得少了些意思。”
姜梨沉吟片刻，“伯母想要什么样的特色？”
“我也不知道，就是想着既然是万花会，宫里的贵人也会来，她们什么样的糕点没有吃过，这样的糕点恐怕入不了贵人的眼。”
每年的万花会，承办万花会的富商总是卯着劲想要超过前面一届。但越是办到后面，各种花样层出不穷，越想超越越是难以超越。
钱慧兰也双手托腮，嘟着嘴道：“可不是嘛，这些糕点单看都不差，可堆在一起，除了花样繁复些，总觉得......太平常了。”
空气里弥漫着糕点的甜香和一丝隐隐的焦虑。
姜梨的目光缓缓扫过眼前琳琅满目、造型各异的糕点。荷花酥、玫瑰饼、芙蓉卷、莲心糕……无一不是以花为形，以花为馅，工艺精湛，色泽诱人。
“伯母、慧兰姐姐，我或许有个大胆的想法，不知当不当讲。”姜梨道。
钱娘子精神一振，立刻道：“皎皎快说！你是个心思灵巧的，必有高见！”
钱慧兰也好奇地凑近了些。
姜梨看着桌上的糕点：“伯母所虑极是。这些糕点以花为名，形肖味合，确实精美。但它们的问题在于——‘知花’而未能‘活花’。”
“此话怎解？”钱娘子疑惑。
“就是说，这些糕点，是‘模仿’花朵，而不是真的花朵。”姜梨的声音不高，但却很清晰，“但万花会本身，展示的是真实的、活生生的、姿态万千的‘花’。”
“糕点工艺再高，终究是‘假’的、‘死’的，放在真花环绕的盛会中，再精巧也可能被夺了光彩，落入‘匠气有余，灵气不足’的窠臼。”
钱娘子和钱慧兰若有所思，这点她们确未想到。
姜梨继续道：“所以，我们需要的，不是‘模仿花’的糕点，而是能让糕点本身……成为这场万花盛宴中，独一无二、活的‘花’！”