滹沱河支流的水位比往年这时候要浅得多，裸露的河床上横七竖八躺着几具泡得发胀的牲口尸体。李云龙踩着龟裂的河床淤泥前进，每走一步都带起一股腐烂的腥臭味。他弯腰捡起半块被河水冲刷得圆润的炮弹皮，在手里掂了掂——是美制105榴弹炮的弹壳。
\"团长，前沿观察哨报告，敌军先头部队已经抵达马家店。\"警卫员小陈小跑着跟上来，绑腿被泥浆糊成了土黄色，\"看样子是整编第七师的搜索营。\"
李云龙把炮弹皮扔回河里，溅起一团浑浊的水花。整编第七师是蒋军嫡系，全套美械装备，师长邱清泉更是号称\"邱疯子\"。这次他们从南线压过来，就是要打通通往太原的交通线。
\"命令一营进入预设阵地，二营在左翼树林埋伏。\"李云龙掏出怀表看了看，表盘玻璃裂了道缝，\"告诉张大彪，没我的信号不准开火。\"
回到临时指挥所——一个半塌的砖窑，赵刚正和几个参谋围着地图争论。见李云龙进来，赵刚推了推眼镜：\"老李，情况有变。刚接到军区急电，蒋军整编第九师也从东面压过来了。\"
李云龙眉头拧成了疙瘩。一个整编师就够难啃了，现在又来一个？他凑到地图前，手指沿着滹沱河支流画了条线：\"咱们必须在这里顶住三天，给后方机关转移争取时间。\"
\"问题是弹药不足。\"军需处长苦着脸说，\"平均每个战士不到三十发子弹，重机枪弹药更少。\"
窑洞里安静下来，只听见外面骡马不安的响鼻声。李云龙摸出烟袋，慢慢卷了支烟。劣质烟叶呛得他咳嗽了几声，牵动了还没好利索的旧伤。
\"这样，\"他吐出一口烟圈，\"把缴获的那些空汽油桶都装满火药和碎铁片，埋在河滩上。再让老乡们帮忙多准备些滚石和檑木。\"
夜幕降临时，前沿观察哨报告敌军开始架设浮桥。李云龙亲自摸到河堤上，望远镜里清晰地映出对岸忙碌的身影——工兵们正把一个个橡皮艇连接起来，机枪阵地已经构筑完毕，几个军官模样的正在指手画脚。
\"告诉炮连，等他们过到一半时开火。\"李云龙对传令兵说，\"重点打他们的工兵。\"
凌晨三点，浮桥架设完毕。敌军一个连率先过河，钢盔和刺刀在月光下泛着冷光。李云龙趴在掩体里，能清晰地听见皮靴踩在浮桥上的吱呀声。当大约一个排的敌军踏上河滩时，他猛地拉动手中的绳子。
\"轰！\"
埋在河滩上的土制地雷接连爆炸，碎铁片呼啸着四散飞溅。与此同时，八路军的迫击炮也开始发射，炮弹准确地落在浮桥中央。橡皮艇被炸得四分五裂，正在过河的敌兵像下饺子似的掉进河里。
\"打！\"
埋伏在河堤后的轻重机枪同时开火，子弹如泼水般扫向对岸。敌军的还击很快组织起来，迫击炮弹在八路军阵地上炸起团团烟柱。一发炮弹落在李云龙附近，气浪掀起的泥土劈头盖脸砸下来。
\"团长！\"小陈扑过来用身体护住他。
李云龙推开警卫员，吐掉嘴里的泥沙：\"老子还没那么容易死！去，告诉二连从侧翼迂回，端掉那个机枪阵地！\"
二连长带着战士们借着硝烟掩护，悄悄摸到敌军左翼。一阵手榴弹爆炸后，那个喷吐火舌的机枪阵地哑火了。但敌军很快调来预备队，双方在河滩上展开惨烈的拉锯战。
天亮时分，敌军暂时退却。河滩上横七竖八躺着几十具尸体，河水被染成了淡红色。李云龙巡视阵地时，看见卫生员正在给一个腹部中弹的小战士包扎。那孩子最多十六七岁，疼得直抽气却硬挺着不哭。
\"好样的。\"李云龙蹲下身，把自己的水壶递过去，\"叫什么名字？\"
\"报、报告团长...我叫...王栓柱...\"小战士每说一个字都疼得直哆嗦。
李云龙轻轻拍了拍他的肩，转头对卫生员说：\"优先送重伤员下去。\"
回到指挥所，赵刚正在统计伤亡数字：\"牺牲二十七人，重伤四十多。最麻烦的是弹药消耗太大，机枪子弹只剩不到两个基数了。\"
李云龙盯着地图看了半晌，突然用铅笔在某处画了个圈：\"今晚派小分队从这里渡河，偷袭他们的炮兵阵地。\"
\"太冒险了吧？\"一个参谋忍不住说。
\"正因为冒险，敌人才想不到。\"李云龙咧嘴一笑，\"让张大彪带队，他鬼点子多。\"
深夜，张大彪带着十二个水性好的战士，嘴里衔着芦苇管悄悄渡河。李云龙在岸边目送他们消失在黑暗中，心头像压了块石头。这次行动九死一生，但若不摧毁敌军炮兵，明天阵地肯定守不住。
后半夜，对岸突然传来剧烈的爆炸声，火光映红了半边天。李云龙一跃而起，望远镜里清晰地看到敌军炮兵阵地陷入一片火海。持续不断的弹药殉爆把夜空照得如同白昼。
\"好小子！\"李云龙兴奋地捶了下大腿。但直到天亮，渡河的小分队也没人回来。
第二天上午，敌军攻势明显减弱。显然炮兵受损严重，只能靠轻武器进攻。但到了下午，情况急转直下——侦察兵报告，东面的整编第九师先头部队已经逼近，最多两小时就能与第七师汇合。
\"必须立即撤退。\"赵刚脸色凝重，\"一旦被合围，咱们这点兵力根本顶不住。\"
李云龙何尝不明白这个道理？但上级给的命令是坚守三天，现在才过去一天半。他摸出怀表看了看，表针不知什么时候停了。
\"老赵，你带机关和伤员先撤。\"李云龙下定决心，\"我带一营断后。\"
赵刚想说什么，被李云龙挥手打断：\"执行命令！\"
黄昏时分，东面的枪声越来越近。李云龙把一营剩下的百十号人分成三组，交替掩护撤退。他们刚撤出主阵地，敌军就从两面压了上来。
撤退变成了一场噩梦。敌军像嗅到血腥味的狼群紧追不舍，子弹不断从耳边呼啸而过。李云龙带着警卫班垫后，驳壳枪都打得发烫了。
路过一片玉米地时，小陈突然一个踉跄栽倒在地。李云龙回头去拉他，摸到一手温热的血——子弹从后背打进，前胸穿出，血像泉水一样往外涌。
\"团...长...快走...\"小陈的瞳孔已经开始扩散。
李云龙红着眼睛掰开他紧握的手，里面是颗被鲜血浸透的水果糖——昨天发的那颗，这孩子一直没舍得吃。
追兵越来越近。李云龙带着剩下的人钻进一条干涸的水渠，借着夜色掩护总算甩开了追兵。清点人数时，他的心直往下沉——跟出来的只有三十多人，个个挂彩。
\"团长，前面有个村子。\"侦察兵气喘吁吁地报告，\"看样子还没被敌军占领。\"
李云龙犹豫了一下。进村休整固然好，但也可能连累老乡。正琢磨着，村里突然传来几声狗叫，接着是杂乱的脚步声。
\"准备战斗！\"李云龙低声命令，战士们立即散开隐蔽。
出乎意料，来的是几个扛着土枪的民兵。领头的是个独臂老汉，借着月光认出了李云龙：\"是李团长！快，跟俺们来！\"
老汉姓马，是这一带的民兵队长。他带着众人七拐八绕，最后钻进一个隐蔽的地道口。\"这地道通后山，蒋军找不到。\"
地道又窄又矮，得猫着腰才能前进。空气中弥漫着霉味和土腥气，不时有蚯蚓从头顶掉下来。走了约莫半小时，前方出现微弱的光亮——出口到了。
爬出地道，眼前是个隐蔽的山坳。几间茅草屋藏在树林间，炊烟袅袅升起。马老汉解释说，这是他们的秘密营地，专门收容伤员和掉队的同志。
\"老李！\"一个熟悉的声音传来。李云龙转头看去，赵刚正拄着拐杖从屋里出来，腿上缠着绷带。
原来赵刚带的转移队伍也遭到了袭击，幸亏遇到民兵接应才脱险。两人简单交流了情况，心情都异常沉重——这次阻击战伤亡太大，一营几乎打光了。
\"对了，\"赵刚突然想起什么，\"张大彪回来了。\"
李云龙猛地站起来：\"在哪？\"
在隔壁的草棚里，李云龙见到了奄奄一息的张大彪。他浑身是伤，最严重的是腹部的一道刀口，肠子都流出来过，现在用粗布条紧紧勒着。
\"团长...\"张大彪虚弱地睁开眼，\"任务...完成了...\"
李云龙握住他的手，发现掌心有个硬物——是半块被烧变形的怀表。张大彪断断续续讲述了经过：他们成功炸毁了炮兵阵地，但撤退时被包围。最后只有他一个人跳河逃生，其他同志都...
\"好兄弟...\"李云龙嗓子发紧，\"好好养伤。\"
走出草棚，天已经蒙蒙亮了。山间的晨雾像轻纱般飘荡，远处传来布谷鸟的叫声。马老汉蹲在门口抽旱烟，见他出来便递过烟袋锅子。
\"李团长，别太难过。\"老汉吐出口烟圈，\"俺们庄稼人有句老话——留得青山在，不怕没柴烧。\"
李云龙接过烟袋，深深吸了一口。劣质烟叶呛得他直咳嗽，但胸口那股郁结的气似乎顺畅了些。是啊，只要人还在，就有希望。鬼子那么凶都没能灭了八路军，蒋军更别想！
\"老马，村里还有多少青壮年？\"
\"能拿枪的，五六十号吧。\"老汉眼睛一亮，\"怎么，李团长要招兵？\"
李云龙望向远处起伏的山峦，目光渐渐变得坚毅：\"对，重整旗鼓。楚云飞、邱清泉，咱们走着瞧！\"