远古时代的伯拉勒斯，河口沙洲直抵幽邃深海，毫无屏障可言。就连海峡也深不可测——铅锤从航道坠下时会永无止境地沉落，再长的绳索也无法触达海底。
那时的伯拉勒斯年轻得几乎无人自诩\"库尔提拉斯人\"。当长者谈及\"故土\"，众人都明白他们心系的仍是那片半岛。嶙峋的伯拉勒斯不过是座礁石城，民居在风浪中几乎毫无遮蔽。居民自称渔夫、船匠、水手与采珠人——这些生命在波涛上漂泊的时日远多于方寸屋檐，生存艰辛异常。
诚然，提拉加德南麓的广袤斜坡构成屏障，冰封之海的凛冽朔风掠过北部翠绿山脊后也会变得温和。西侧三角湾内，即便最脆弱的扁舟也能在三岛环抱的避风港停泊——那些岛屿宛如背风而立的壮汉，肩并肩拱卫着港湾。但东面肆虐的禁忌之海一直延伸至巴拉丁湾，展现着绝对的主权。
心情愉悦时，禁忌之海如钢蓝绸缎般温柔平静；可当其暴怒，便会像醉汉寻衅般扑向伯拉勒斯——狂躁、善变、暗涛翻涌。当海母的絮语被怒涛吞噬，伯拉勒斯的礁基虽能承受冲击，房屋却难逃厄运。每场新风暴都会将茅屋、船舶与船台卷入港底，男女老幼或撞碎于礁石，或随沉船永葬深渊。
年年至少有一场风暴威胁要将伯拉勒斯从礁石上抹去。传说黎明时分，溺亡者的尸体会塞满港湾，随波起伏的密度之大，活人只需撒下渔网就能将他们压入海底。
当然，海堤或许能拯救他们——连波涛之母都无能为力之处。但分隔沙洲的靛蓝水域如此深邃，即便人们每日投掷千块巨石、持续千年，仍不足以填平。而修筑防护墙的代价，将等同于它所能挽救的生命。伯拉勒斯人坚信，若想生存，唯有仰仗智慧与勇气。库尔提拉斯人便是如此生存至今——若圣光嘉奖坚定信仰，那么海洋只臣服于果敢行动。
当年栖居在这严酷之地的水手们，其坚韧心性与机敏头脑，足以令当今傲慢的航海家们汗颜。风和日丽时，可见长船扬着彩旗进港的奇景，领航员们划着小艇引导大船入泊。而风暴来袭时，这田园诗便化作噩梦：岸上之人只能眼睁睁看着不幸的船只未及沙洲便粉身碎骨，拼命加固被上涨海水浸透的屋墙，暗自祈祷船上男女速速沉没免遭折磨。因为当风暴降临伯拉勒斯，无论海上岸上无人幸免——除了人鱼。
那时人鱼还公开与伯拉勒斯比邻而居。她们栖居在沿岸洞穴中，其深邃程度令任何测锤失效，凡人之躯永远无法潜至底部。某些采珠人声称见过她们的居所，形容那是堆满沉船珍宝的宫殿神庙。伯拉勒斯人如所有无畏的冒险者般质朴，对这些传说深信不疑。他们都亲眼见证过人鱼的存在，确知她们如同海妖与鱼怪般真实。她们有着与人类相似的手臂、头颅和躯干，但指间生着海鸥般的蹼，下肢化作鱼尾。其面容姣好，蜷曲长发与肌肤呈现珊瑚海藻的斑斓色彩。她们常坦然地踞坐礁石眺望船只，几乎每个伯拉勒斯人都曾目睹。人们更熟知征兆：当人鱼紧贴礁石时必有最猛烈的风暴，而当她们坐在港口外噼啪作响的浮冰上编织发辫时，严冬便将降临。
渔夫们若是瞥见水中人鱼的身影，便会空手而归。很快，水手们开始传言：只要在港湾里望见她们的身影，天气必将恶化。于是人们轻易相信——人鱼并非预示风暴，而是亲手召来灾厄；倘若航程首日遇见人鱼，整趟旅途必将厄运缠身。水手们信誓旦旦地说，曾目睹人鱼从海底掀起礁石，让船只撞上原本不存在的暗礁；或故意平息风浪，或搅浑海水戏弄船员。整个伯拉勒斯都传说着这般惨剧：采贝妇带着日间收获返航时，被少女模样的生物拖入深渊；或是领航艇的桨手独自回港，同伴皆失，绿发人鱼在夜色里掀翻小舟，笑着看他们溺亡。
海潮祭司本该告诫水手们莫信这等迷信，他们确实尝试过——却不够坚决。彼时港湾对岸的修道院不过是几间草屋围成的小小圣所。若没有祭司祝福，几乎没有船只敢扬帆启航。每艘离开伯拉勒斯的船都必须载一位海潮祭司——除非船员们想以沉没结束旅程。许多祭司最终随船只葬身波涛之母的咸涩怀抱，因为他们总是最先登船，最后撤离。伯拉勒斯港湾成为无数正直祭司的坟场：他们为拯救更多生命，以身躯阻挡海水吞噬随船下沉的水手。那些追随风暴之道的信徒往往英年早逝，尽管民众敬爱海潮祭司，但当孩子听见低语前往山谷修道院时，父亲们仍会潸然泪下。
或许正因他们罕有机会活到白发苍苍、积累足够智慧的年岁，海潮祭司们并未如理应做的那样竭力破除迷信。他们很少斥责水手朝人鱼尾鳍投掷石块的行径，更无人能想象——至少有一条人鱼非但不会嘲笑，反而会在水手溺亡时流下苦涩泪水。
这条人鱼名叫哈莉娅。她从一枚鱼卵中诞生，住在幽深的海底洞穴里——那里装饰的不是沉船的战利品，而是被螃蟹啃噬得干干净净的美丽鲨鱼骨骼。人鱼确实居住在远古的水下建筑和神庙中，那些是早已离开库尔提拉斯的先民或是幸运地未能返回的人们所建。但她们更喜欢用彩色海藻编织的花环和帷幔来装饰居所，至于财富，她们只有珍珠，而这些珍珠对她们来说不过比普通石子稍显珍贵。
人鱼们并不知道水手们对她们的厌恶，即使注意到那些攻击，也只是感到委屈。风暴来临前，她们紧贴着礁石，因为要追逐那些试图躲进港湾的大群鱼；只有当冰层被严寒冻得足够坚固，能承受她们的重量时，她们才会爬上冰面。虽然人鱼确实能操控岩石和水流，但她们不会轻易这么做。每条人鱼出生时都被赐予了一部分\"母亲\"的力量，而当这份力量完全耗尽时，人鱼就会\"啪\"的一声像泡沫一样破裂、死去。因此，天性自私的人鱼们总是尽量避免使用魔法。一个节俭的人鱼或许能活五百年，但死后不会留下任何痕迹。
不幸的是，人鱼确实常常让渔民们空手而归——因为她们在同一片水域捕猎，却要么不知道渔民的存在，要么对他们不屑一顾。人鱼偶尔也会因为愚蠢而害人性命，但很少是出于恶意。她们不是海妖，不会试图用歌声迷惑水手；她们认为海妖懒惰，而鱼人则值得怜悯。
哈莉娅的姐妹们她有几十个认为她胆小又有点傻，虽然非常可爱，但还不足以让人原谅她的缺点。她是她们的小妹妹，而年幼者往往就是这样的命运。她有着美丽的珊瑚色鳞片，卷曲的发丝是深绿海藻的颜色——那种生长在远离阳光的地方、几乎泛着蓝色的海藻。哈莉娅有个坏习惯：她会痴迷地盯着过往的船只，为东风中飘扬的旗帜着迷。她可以这样看上好几个小时，从伯拉勒斯建城之初便是如此。尽管年纪尚轻，她却已听闻许多事情，并深深为水手们对她的厌恶而忧伤。
她的姐妹们总说，只有傻孩子才会在明知水手厌恶她的情况下，还在船尾的浪花里嬉戏。但哈莉娅总是这样回答：
\"可我必须照看伯拉勒斯的居民啊，他们的生活如此艰难，双腿又那么笨拙。谁知道什么时候会需要我的帮助呢？\"
当水手们咒骂着把提灯砸向海面，当姐妹们比平日加倍数落她时，她反而说：
\"现在知道他们讨厌我，我更应该保持警惕。若能帮上忙，这份善意才更显珍贵——终有一天他们会明白的。\"
姐妹们骂她是\"自作多情的蠢货\"，却阻止不了她继续追随船只。像所有迷恋亮闪闪事物的孩子那样，她尤其钟情双桅帆船\"追风号\"——它的彩旗最鲜艳，船员最英勇，更重要的是，船上有位名叫艾丽的海潮祭司。哈莉娅把整颗心都献给了艾丽。
整个伯拉勒斯都热爱这位女祭司，不仅因她屡次守护\"追风号\"往返于半岛王国与遥远异域，更因她兼具渔民之女的敏捷与祭司的勇气。烈日将她的肌肤煅成柚木色，沉重的职责让她的嘴角常含忧思。她时刻专注圣职的模样深得船长赏识，却从未显露学者常有的傲慢——毕竟她出生在伯拉勒斯渔港的肉铺后巷。\"多美啊，\"哈莉娅望着祭司随风飞扬的褐发心想，\"那发丝就像主桅杆的桐油木，在法袍兜帽下闪着光！\"她常痴痴靠近船舷，只为看清那些在咸涩海风中舞动的发梢，顺便为人类笨拙的双腿叹气。
每当哈莉娅的脑袋从浪花中探出，水手们总会陷入狂躁。他们哀求船长允许驱赶甚至杀死她，但艾丽坚决反对。\"捕鱼充饥，杀海盗自卫，\"她曾厉声说道，\"但我绝不容许因怯懦而杀害人鱼。\"出于对女祭司的敬爱，水手们羞愧地退让了，勉强容忍着哈莉娅的存在。
哈莉娅多爱在晴天追随\"追风号\"出港啊！海鸥鸣叫中，她的鳞片会与帆影一同闪烁银光。每当帆船归航，她总焦灼地眺望海平线，欢喜得连乱发都忘了梳理。而艾丽向波涛之母祈祷时，总不忘在进港时对人鱼颔首致意，或在启航时投去告别的目光。新来的水手曾嘲笑女祭司竟把\"晦气的鱼妖\"当护身符，但很快学会了闭嘴——不仅因全体船员的怒视，更因艾丽骨节分明的拳头。古早的伯拉勒斯海潮祭司从不怕教训无礼之徒，而我们的艾丽虽虔诚，却也不介意用指关节教导某些人礼仪。
当\"追风者号\"停泊在博拉勒斯港的碧波中时，满怀感激的哈莉娅总会为女祭司献上精选的礼物。每天清晨，艾芮将长发挽成发髻踏入海湾游泳，归来时总能在衣物旁发现精心准备的馈赠：裹着海藻的鲜鱼或鳗鱼，新鲜到还在微微颤动；或是用同样手法包裹的活贝类，海藻上精巧的结扣阻隔了水分流失。当渔获匮乏时，可怜的哈莉娅只能奉上珍珠——于是艾芮时而会发现彩虹色的珍珠沙，那种人类从未见过的斑斓；时而会遇见足以点缀洛丹伦王冠的硕大白珍珠。
但艾芮的理智与她的严肃同样出名。她总是将这些不可思议的珍宝重新包回海藻退还，这让哈莉娅误以为人类和鱼人一样不珍视珍珠。如今博拉勒斯港底那些气泡状的海藻丛，全是哈莉娅遗弃珍珠的见证。
虽然仍不敢与女祭司交谈，但通过观察，人鱼对艾芮的了解已远胜于当初那个甲板上的朦胧剪影。在不知不觉间，哈莉娅比任何人都更懂这位女祭司——艾芮除祈祷外从不与人交际，尽管备受尊敬，却鲜少受邀庆典。哈莉娅就这样悄然驱散了她的孤独，尽管人鱼自己并未察觉。她只知道喜欢看艾芮有力的划水姿态，爱慕她海豚般的泳姿虽然那对碍事的棕色长腿总显得笨拙，更渴望能看见她的笑容。年仅百岁的哈莉娅还带着少女般的烂漫，而艾芮眉宇间却时常透着超越岁月的沧桑。
起初，艾芮对人鱼的馈赠确实无动于衷，而后渐渐被打动，最后竟暗自珍视起这些礼物，只是不知如何表露。某次航行中，她开始思忖如何回赠这位美丽的人鱼——尽管身为人类，艾芮丝毫不觉得哈莉娅迷人的面庞、海藻般丰盈的秀发，甚至珊瑚色的鱼尾有何可怖。女祭司甚至担心不回礼会显得失礼。整个航程里，她都在为哈莉娅打磨一柄带倒钩的精致小鱼刀博拉勒斯的女性向来务实，返港后便涉水呼唤人鱼。
她们的初次正式会面如此展开：海潮祭司伫立在碧绿港水中，水没腰际；人鱼羞怯地游近，始终不敢直视。当艾芮将小刀放入她掌心时，哈莉娅不得不握住祭司的手。纵然唇舌僵住，那双眼睛却道尽千言。此刻，人类女子与人鱼彼此沦陷。哈莉娅幸福得战栗，艾芮虽面色沉静，心潮却已澎湃。
当她们相吻互诉衷肠，交换姓名与温存软语后，哈莉娅突然说：
\"答应我留在港湾，永远永远与我同住！\"
\"纵是海潮祭司也无法水下栖身。\"艾芮答道。
人鱼被爱人的无知逗笑了：\"你竟不知？若待到黎明时分，用这可爱的小刀从趾尖划到脚跟，让鲜血染红海水，浪潮之母便会垂怜——双腿脱落鱼尾新生，你就能化作人鱼与我相伴。\"
艾芮摇头：\"若在另一世，我定会应允。但此生既已立誓侍奉浪潮之母，船只需要我引航峡湾。海潮祭司本就稀少，哈莉娅，我无法抛下职责随你而去。\"
\"那就以人类之身与我同住吧，\"哈莉娅开始绝望地妥协，\"我原谅你的双腿。允许我在你们出港时伴航，在岸边为你筑巢。既然你不能守护我的居所，就让我来守护你的。若有人向你求爱，你要拒绝并指向我。\"
艾芮的神情却比任何时候都凝重。她生来不懂伪装，只得直言：\"绝不能让世人知晓我们的爱情，哈莉娅。否则他们再不会让我登上'追风者号'——那将害所有人葬身鱼腹。\"
人鱼的泪珠立刻滚落，她们向来情感丰沛。而艾芮眼眶干涩，因海潮祭司最忌泪水。但哈莉娅深爱博拉勒斯，也深爱\"追风者号\"。她想起所有美丽的船只，想起英姿飒爽的\"追风者\"，它们可能化作海底朽木。沉重的责任感压得她喘不过气，最终同意将爱情藏入深渊。
自那日起，人鱼与女祭司只在僻静湾流相会。她们恪守诺言，情意却愈加深厚。艾芮的决心虽偶有动摇却从未消退；哈莉娅虽常觉心碎，也不再哀求爱人划开双腿化作同类。每当艾芮踏上扬起风帆的\"追风者号\"，人鱼不再追船，只留在港中相思——那哀伤模样连姐妹们见了都心惊。
当暴风雨突袭博拉勒斯时，\"追风者号\"正停泊港内。库尔提拉斯人素来擅长预判风暴，这次杀戮般的飓风却如刺客般悄然而至。傍晚开始肆虐的狂风到清晨仍未停歇，海水暴涨吞噬着勉强进港的船只。全城居民终日与风雨搏斗，加固着防洪堤的呻吟。第三日风暴升级，精疲力竭的库尔提拉斯人接连倒在及腰的积水中，战舰则带着水手们在礁石上粉身碎骨。
艾芮和寥寥数名伤痕累累的海潮祭司仍在坚守，但修道院的援军无法抵达，被洪水阻隔的南部也无人能来支援。那时通往海岸的陆路与海路同样凶险，而此刻所有路径都已被怒涛吞没。明知没有后援，艾芮仍带着幸存者们驾着小船冲向河口，试图为暴涨的海水开辟新通道。没有堤坝的年代，他们只能用血肉之躯劈开巨浪，在怒涛深入港口前将其击碎，把狂暴的海水逼回无情的汪洋。身后不断有博拉勒斯人被漩涡吞噬，大型战舰像渔舟般被抛掷。尽管哭喊声不绝于耳，艾芮他们却无暇他顾——只要稍有松懈，整座城市就会从地图上抹去。
混乱中人鱼哈莉娅并未袖手旁观。牢记爱人的告诫，她始终保持着距离，只暗中救助那些落水者。她本可用魔法加固被侵蚀的城防，却因恐惧而踌躇：既怕被人发现指控她招来风暴，更不敢远离艾芮半步。第五天，多数祭司都已力竭倒下，只剩艾芮独自倔强地支撑着。
当最后一名同伴撤离，夜色中哈莉娅终于游到艾芮身边，哀求她划开双腿化作人鱼逃生，至少也该稍作休息。但艾芮断然拒绝：\"我们还有机会。今夜风暴将达到顶峰，但巨浪已淹没半座海岬——看那排山倒海而来的浪峰！若我不能拦住它，一切就完了。若能以我身躯封住港口，我甘之如饴；若注定葬身于此，我愿成为博拉勒斯的最后屏障。\"
\"你若死去，我也绝不独活。\"哈莉娅说道，\"让我帮你。\"
人鱼凝视着艾芮，明知此举可能触怒浪潮之母，但此刻的怒涛难道还能更汹涌吗？当艾芮在颠簸的小船中站起，以神力劈开沸腾的灰暗海水时，哈莉娅在另一侧同时发力。她们如同抓住亚麻布两端的织工，将海面撕开一道裂谷。港口入口处的水墙仍在咆哮，冲刷着精疲力竭的博拉勒斯人，但海洋终究未能突破人鱼与海潮祭司铸就的屏障。
哈莉娅刚要欢呼，艾芮的喊声却穿透浪涛传来：\"亲爱的，还没结束！\"
人鱼毅然回应：\"你控水，我筑墙！\"
于是哈莉娅从海底掀起淤泥与岩石，将魔力倾注在崩塌的礁石上。砂岩、石灰岩与最坚硬的玄武岩在她手中熔铸。这勇敢的举动引动了浪潮之母的伟力，魔法如闪电划过港湾——殊不知这力量同时惊醒了所有躲在巢穴中假寐的人鱼姐妹，远方的风暴声里突然掺杂了鳞片摩擦的细响。
这决心何其勇敢，实施起来却困难重重！哈莉娅将石块层层垒起，可它们要么自行崩落，要么被巨浪击碎，锋利的碎片划伤她的鳞片与肌肤。恐惧席卷而来，人鱼不顾一切地透支着生命魔力——她只想着艾芮：那位站在早已解体的小船残骸上的女祭司，如今全靠海潮魔法维系着木板不散；想着紧贴峭壁的勇敢小城博拉勒斯；想着在港内沉没的船只。当她将过多生命力注入石墙不得不停手时，前所未有的疲惫令她恐惧。哈莉娅偶尔浮出水面，望向爱人想询问是否该停下，但艾芮总是回答：\"还没结束。\"
尽管这场抗争看似绝望，她们却寸步不让。哈莉娅的姐妹们最先穿过她筑起的残骸屏障，尖叫着要她停手或至少休息。见她置若罔闻，人鱼们陷入茫然——并非畏惧风暴或漠视博拉勒斯，而是从未想过她们中的一员会为此付出如此代价。看着傻气的小妹妹为无私之举力竭，她们既愤怒又愧疚。当那道从海底升起的高墙映入眼帘，所有人鱼都热血上涌地加入构筑——她们向来做事彻底。哈莉娅的墙越垒越高，融合了贝壳、礁石、淤泥、沉船的木材与钢铁，甚至死去水手的骸骨。更多人鱼从巢穴与神殿游来，毫不犹豫地投身筑墙。墙体不断攀升，几乎要与最高的浪峰齐平。
埃里对这一切一无所知，也看不见任何景象，独自在奋战。她站在小船的残骸上，不停地拽回海浪，仿佛在拉扯系住浪涛的绳索。就在这时，同伴们终于找到了她——\"风吟号\"冲破怒涛果断驶近，这艘船不仅勇敢地迎战了风暴，更直面了新的威胁：在滔天巨浪、礁石与淤泥间穿梭游弋的成群人鱼。水手们对人鱼的恐惧甚至超过了那些撞击船体的碎石，他们以为世界末日已然降临。
此时埃里的小船早已完全解体，但\"风吟号\"的水手们却看见她如履平地般立于海面。他们刚救起港口沉船的水员，此刻又来搭救这位海之祭司。船员们朝她呼喊，求她登船自救，可任凭如何劝说，她始终纹丝不动。众人战栗地望着她脚下升起的骇人巨墙——当人鱼群在祭司与高墙周围浮沉游弋，当其中那条遍体鳞伤的人鱼顶着狂风碎石一次次游向埃里时，甲板上响起成片的抽气声。\"风吟号\"的水手们束手无策，只能徒然呼唤着埃里的名字。
巨墙不断攀升，先是与船首平齐，继而高过桅杆。而埃里始终屹立在浪峰之巅。随着水墙升高，几条最年长的人鱼耗尽气力，化作泡沫消散在浪涛间。但其余人鱼仍未退缩。水手们心中涌起悲悯，此刻他们不仅呼唤埃里，也哀求人鱼们怜惜自身。直到巨墙投下的阴影完全笼罩\"风吟号\"，直到埃里的身影高悬于桅楼顶端，人鱼群才终于停止施法。
海面只剩一条人鱼仍在盘旋——正是那个与水手们一同不断呼唤埃里、追问是否结束的人鱼。当埃里终于转身似要回应时，却如那些漂浮的亡故人鱼般，力竭坠入了翻腾的浪花之中。
埃里从高墙之巅坠落的瞬间，\"风吟号\"上爆发出撕心裂肺的哀嚎。她像一尊破碎的瓷偶，笔直沉入幽暗的港湾深处。最后那条人鱼紧随其后扎进浊浪，失去控制的海水疯狂拍打着防波堤——却奇迹般地没有崩塌。
当人鱼抱着毫无生气的埃里浮出水面时，甲板上的欢呼戛然而止。水手们发疯似的转动绞盘，竟破天荒地将人鱼和女祭司一起拖上甲板。海祭司们拼命按压埃里的胸膛，可呕出的海水里始终没有生命的迹象。
那条遍体鳞伤的人鱼掏出珍珠贝柄匕首时，老水手们拦住了想要阻止的年轻船员。她颤抖着割开埃里的靴子，在苍白脚底刻下血痕，染血的尾鳍在柚木甲板上拖出蜿蜒的痕迹。\"回海里去！\"人鱼沙哑的嘶喊混着鳞片剥落的声响。当水手们红着眼睛将她们推下船舷时，有人注意到人鱼尾鳍上缺了三片鳞——正是当年埃里为救落水孩童被暗礁刮伤的位置。
在返航命令下达的瞬间，海面突然泛起珍珠母般的虹彩。重新浮出水面的埃里发间缠绕着发光的水草，而那条总爱偷看她训练的人鱼，此刻正用尾鳍轻轻环着她的腰。老船长在航海日志里写道：\"我们失去了一个女祭司，但大海得到了它最勇敢的女儿。\"
如今博拉鲁斯的防波堤上刻满了人鱼图腾，每当晚霞将海面染成珊瑚色，渔民们就会指着那道永不消退的浪痕说——看呐，埃里还在为我们拦着风暴。