东珠坠雪，旧盟暗涌
更漏刚敲过四下，檐角积雪簌簌坠落，砸在琉璃瓦上碎成细粉。
孙皇后指尖的东珠耳坠晃了晃，十二颗珍珠在烛火下泛着冷光，像极了草原冬夜里冻在湖面的冰泡。
她呷了口鹿胎膏，目光掠过阿依娜姐妹交握的手，忽然轻笑出声：“许久不见，你们部落如今境况如何？”
阿依娜屈膝行礼时，袖中匕首硌得掌心生疼。
她想起三日前深夜，阿爸裹着狼皮袄在毡房里咳血，火塘里的羊粪火噼啪炸开火星：“瓦剌与大明的茶马互市断了三月，草场又遭了白灾……”老首领的烟袋锅敲着毡壁，“孙皇后当年在草原养伤时，曾与你阿母以姐妹相称。明漪，你这汉家血脉，或许是破局的关键。”
苏明漪的指尖掐进掌心。她注意到孙皇后护甲上的丹蔻剥落了一小块，露出底下浅褐的痕迹——和方才刘贵妃指尖的污渍如出一辙。
殿外风雪卷着铜铃声扑进来，阿雅攥着的银铃在廊下晃出细碎声响，倒让她想起幼时在敖包旁，阿母用蓝灰色丝线给她缝补箭囊的午后。那时她还不知自己是汉人遗孤，只以为草原的风会永远托着经幡，不会有宫墙挡住望乡的眼。
“回娘娘，”阿依娜的声音比暖炉的火还稳，“部落的小羊羔已熬过春寒，只是……”她顿了顿，瞥见刘贵妃正用银匙拨弄碗里的酥酪，羊脂玉镯在腕间滑出半圈青痕，“只是商队路过云州时，总被明军营盘盘问。上月有位老额吉的盐茶，还被搜出了瓦剌纹样的火镰。”
孙皇后搁下茶盏的动作极轻，却让盏底的缠枝莲纹磕在案上，发出细不可闻的“嗒”声。贤妃怀里的白猫突然竖起耳朵，爪子勾住她藕荷色的裙角，露出肉垫上干涸的血痂——苏明漪猛地想起，方才在偏殿墙角，洒扫宫女攥着的半片赤金护甲，边缘牡丹雕花下也凝着同样的暗红。
“云州守将？”刘贵妃忽然开口，银匙搅碎了碗里的奶皮，“莫不是那个总爱把瓦剌降兵的耳朵穿成串的王参将？”她腕上的玉镯晃得更急，青痕在烛光下像道未愈的刀伤，“当年我随父帅镇守边关时，倒听过他的名号。”
贤妃轻轻抚摸白猫的脊背，猫儿项圈上的鸽血红宝石蹭过她的袖口，露出半截蓝灰色丝线——和阿依娜给阿雅缝袄裙用的线一模一样。苏明漪的心跳漏了一拍，忽然想起阿爸说过，二十年前瓦剌与明军在黑水河交战，有位汉家女医被掳到草原，腰间总系着绣着并蒂莲的蓝灰腰带。
“王参将倒是个忠心的。”孙皇后拿起侍女递来的蜜渍梅子，指甲在果皮上划出浅痕，“只是前几日，他营里失了火，库房里的火铳图纸烧得干干净净。”她忽然看向苏明漪，东珠耳坠晃到眼前，“听说你小时候在草原上，最爱跟着铁匠学打马蹄铁？”
苏明漪的指尖冰凉，宫装领口的珍珠璎珞硌着锁骨。她想起阿母临终前塞给她的木盒，里面除了半张烧焦的火铳图纸，还有块刻着“云州王”的令牌。老宫女曾偷偷告诉她们，孙皇后当年在草原养伤时，正是被这位汉家女医救过性命，而女医的丈夫，正是二十年前失踪的火器营教习。
“娘娘说笑了，”阿依娜往前半步，挡在苏明漪身前，袖中匕首的纹路硌着掌心，“妹妹不过是帮铁匠递过钳子罢了。倒是方才见贵妃娘娘的护甲……”她故意顿住，盯着刘贵妃指尖的褐渍，“像是沾了松烟墨？草原上的萨满画符时，倒是常用这东西。”
刘贵妃的银匙“当”地掉进碗里，奶液溅在苏明漪裙角，洇开一小片白痕。贤妃怀里的白猫突然扑向食案，爪子拍翻了盛着酥酪的白瓷碗，碗底赫然刻着瓦剌特有的流云纹——和苏明漪腰间暗纹一模一样。殿外风雪骤然变大，铜铃声猛地尖锐起来，阿雅跌跌撞撞冲进暖阁，手里攥着半截扯断的平安绳，绳末端的银铃沾着血污。
“姐姐！”阿雅的声音带着哭腔，“方才在偏殿，我看见……看见洒扫宫女把半片护甲扔进了香炉，她袖口的蓝灰丝线……”她的话被孙皇后的笑声打断，十二颗东珠在她耳垂上晃成一片白光。
“瞧这孩子，”孙皇后起身时，明黄帷幔扫过苏明漪的额头，“许是见了雪粒子眼花。”她走到阿依娜面前，突然伸手捏住她的下巴，指甲划过她耳后——那里本该有颗淡红小痣，却只有光滑的肌肤。“当年你阿母告诉我，她孪生妹妹的孩子，耳后都有颗朱砂痣。可你……”
苏明漪猛地抬头，看见阿依娜眼中闪过一丝慌乱。
她这才想起，三日前离家时，阿依娜偷偷用凤仙花染了耳后，说要替她进宫面圣。而真正的阿依娜，此刻或许正藏在西北角的月洞门后，等着她们带着火铳图纸脱身。
殿外更夫的梆子声闷闷响起，苏明漪忽然摸到袖中母亲留下的令牌，冰凉的触感让她想起草原上的落雪——原来从踏入宫墙的那一刻起，她们就已走进一场用东珠和血痂织成的旧梦，而梦里的每片雪花，都藏着二十年前黑水河的枪声。