“喜欢？”“老头儿”终于将目光转向了卡琳，那双在昏暗书房中依旧显得格外明亮的眼睛里，带着一丝洞悉一切的平静，又扫了一眼面如死灰、身体微微颤抖的阿姆瑞奇，“恐怕不是喜欢那么简单吧？”
他顿了顿，也不等回答，自顾自地踱步到书房中央，仿佛这里是他家的后院。他伸出干瘦的手指，指向阿姆瑞奇，更准确地说，是指向他身上那股若有若无的、与伊莎贝尔戒指同源的气息：“镇长，沾过那东西的人，最后下场可都不怎么样啊。”
阿姆瑞奇紧张地抬起头：“你……你在疯疯癫癫的说些什么？！我夫人她……她只是年轻时和我一起吃了太多苦，身体落下了毛病！”
“老头儿”嗤笑一声，那笑声在寂静的书房中显得格外刺耳，“是啊，一开始都只是‘不适’。情绪变得易怒，或者过度依赖某个人、某件事？对某些特定的东西产生异乎寻常，偏执的渴望？夜晚难以安眠，或者总是做一些光怪陆离的噩梦？记忆力开始混乱，对过去的一些事情变得模糊，却又对某些细枝末节的东西固执己见？”
他每说一句，阿姆瑞奇的脸色就苍白一分，身体也抖得更加厉害。因为“老头儿”所描述的每一个症状，都像一把精准的钥匙，打开了他内心深处对伊莎贝尔那些难以理解的、病态行为的记忆之锁。那些被他刻意忽略、用“爱”和“亏欠”去麻痹自己的真相，此刻正被这个神秘的老人血淋淋地撕开。
“你怎么……你怎么会知道？！”阿姆瑞奇的声音因为恐惧而嘶哑，他下意识地后退一步，仿佛眼前这个不起眼的老头儿是什么能看透人心的恶魔。
“老头儿”没有直接回答他的问题，而是将目光投向窗外，望向寒山山脉那模糊的轮廓，声音变得有些悠远，带着一丝难以言喻的沧桑：
“那场从天而降的陨石雨，你们这样年纪的人，应该都还记得吧？那最后被叫做‘天空碎片’的东西。”
“天空碎片”这四个字一出口，房间再无任何声响了。
巴赫队长的脸色也变得异常凝重，那场巨大的灾难，正是末世从以往的零星传闻，转而降临在众人面前的开端。
“那场灾难，”老头儿的声音不带任何感情，像是在陈述一个早已注定的事实，“让这个世界三分之二的土地变成了不毛之地，寸草不生。无数城镇化为废墟，无数生灵化为焦炭。而那些‘天空碎片’坠落的区域，更是变成了禁区，各种违背常理的灾害——怎么种不出粮食的地、没由来的传染病、扭曲的空间、疯狂的异兽、还有能吞噬一切的‘虚无’——层出不穷，直到现在，这种影响还在缓慢地扩大。”
他转过头，目光再次落在阿姆瑞奇身上，那眼神像是在看一个可怜的虫子：“寒山这里，算是运气好的。当年落下的那块‘大家伙’，因为这里极低的温度，让它的力量暂时被压制住了，像被冰封的恶魔，只是缓慢地、一点一点地释放着它的恶意，腐蚀着这里的土地，也扭曲着这里生灵的意志。”
“可是”他顿了顿，“天上那道的裂缝出现了，像一把钥匙，重新唤醒了这个沉睡的恶魔。它开始变得活跃起来了。”
阿姆瑞奇的身体晃了晃，几乎要站立不住。他想起了“鬼嚎风口”的传说，想起了老维带回来的那些关于“会吃人的土地”和“发疯的同伴”的只言片语，想起了伊莎贝尔这些年来愈发古怪的脾气和那些无法满足的、病态的欲望……
“不……不可能……”他喃喃自语，眼神中充满了绝望和不敢置信，“那枚戒指……那只是我特意找最好的工匠，用一块……一块从普通村民手里收来的、只是看起来很特别的黑宝石打磨的……伊莎贝尔她很喜欢……”
他的声音越来越小，因为他想起了那个进贡“宝石”的山民后来离奇的暴毙，想起了那个手艺精湛的匠人在打磨完戒指后不久也染上了怪病，最终死在制作台上。那些曾经被他刻意忽略的细节，此刻像毒蛇一样噬咬着他的神经。
他自己，是因为爱，才不顾一切地想满足妻子所有的愿望，即使那些愿望已经变得扭曲和病态，从而纵容了这份贪婪的滋生？还是因为他骨子里本就存在的贪婪和对权力的渴望，才让他一步步走到了今天，而对妻子的“爱”，不过是他所有恶行的一块遮羞布？亦或者，他本身就是这样一个在末世中被扭曲了灵魂的、无可救药的恶人，而那块“天空碎片”的残渣，不过是恰逢其时地，将他内心最深处的阴暗与丑陋，彻底地、毫无保留地放大了出来？
这个问题，像一根尖锐的冰锥，狠狠地刺入阿姆瑞奇的灵魂深处。他痛苦地抱住了头，身体因为剧烈的思想挣扎而剧烈颤抖，口中发出意义不明的呜咽声。他一直以来用“为了伊莎贝尔”这个借口所构建的整个世界的基石，在这一刻，被彻底击碎了。
卡琳静静地看着他一点一点的崩溃。这个“老头儿”所揭示的真相，比她之前所有的猜测都要更加触目惊心。她没想到，伊莎贝尔的戒指，竟然真的是“天空碎片”的残渣，而阿姆瑞齐，这个看似精明狡诈的镇长，竟然对这一切的核心危险一无所知，甚至亲手将这份“诅咒”戴在了自己最爱的人手上。
“老头儿”似乎对阿姆瑞齐的崩溃毫无兴趣。扫了一眼桌上那本摊开，记录着罪恶的账本。
“原来，只是戒指那么一丁点大的渣滓啊。”他撇了撇嘴，语气里带着几分索然无味，仿佛刚刚那些惊心动魄的揭秘，对他而言不过是一场无聊的消遣，“既然只是这点东西，那我就不再打扰大家了。”
他像是甩掉什么麻烦一样，一只手掌心向上，伸平手掌向着阿姆瑞齐，眼睛却看着卡琳：“那点东西，就交给卡琳队长拿回去交差吧。”
说完，他便转身，径直朝着书房门口走去，仿佛这里的一切都与他再无关系。
“站住！”卡琳猛地开口，声音因为震惊和一丝难以抑制的怒火而有些发紧，“我还有话问你！你说的这些，还有你手上的通行证……”
“老头儿”停下脚步，却没有回头，只是侧了侧脸，用眼角的余光瞥了她一眼，语气依旧是那副油盐不进的平淡：“卡琳队长，你现在啊，还有更重要的事情要处理。不是吗？”
他叹了口气。
抬起手，随意地指向门外的某个方向：“我在镇上还有点其他事，最多留到天黑前就要离开。有什么想问的，等你把你的本职工作处理完毕，再来找我也不迟。再晚，可就不行咯，还有两个半死不活的小子在等着我呢。”
他像是突然想起了什么，对着门口一个因为他的出现而一直处于呆滞状态，拿着武器不知所措的省兵招了招手：“哎，打扰一下，问个事，着镇上哪家药铺的药最齐全啊？得赶紧去买点，不然啊，以后想买都没地方卖咯。”，他一边问，一边自顾自地嘟囔着，然后也不等那省兵回答，便径自迈开步子，慢悠悠地消失在了书房门口。
卡琳看着“老头儿”离去的背影，琥珀色的眼眸中充满了复杂的情绪。卡琳从他的话里听不出说谎的迹象，这个神秘人的出现，他的言语，彻底打乱了她所有的计划，却也意外地为她打开了一扇通往真相，却也更加凶险的大门。
她深吸一口气，将目光从门口收回，重新落在了那个已经瘫软在椅子中，精神有些恍惚的的阿姆瑞齐身上。
是的，她现在，确实有更重要的事情要处理。
而阿姆瑞齐，这个曾经不可一世的曳影镇镇长，他那张曾经布满精明与算计的脸庞，此刻像一张被雨水打湿又揉皱的旧羊皮纸，每一道纹路里都填满了绝望的灰烬。他像一条被抽掉了脊梁骨的狗，蜷缩在宽大的扶手椅中，口中不断地重复着几个破碎的音节：
“我害了她？……是我……都是我的错……”那声音低微，却又带着孩童般的无助。
书房内的空气仿佛凝固了，只剩下阿姆瑞齐的呜咽声，在摇曳的烛光中回荡。那本账本，像一块墓碑倒在他的桌上，宣告着他所有谎言和野心的终结。
卡琳静静地站在那里，琥珀色的眼眸中倒映着摇曳的烛光，仿佛只是暴风雨后平静的海面，深处却暗流汹涌。她紧握的拳头在身侧微微颤抖，指甲几乎要嵌进掌心，那是她在极力压制着某种即将喷薄而出的情绪——或许是愤怒，或许是鄙夷，又或许，是面对这种人性悲剧时难以言喻的复杂感受。
她没有立刻开口，只是等待着，等待着这个男人从那灭顶的真相带来的窒息感中，稍微探出一点点头。
阿姆瑞齐的呜咽声渐渐低了下去，他抬起头，布满血丝的眼睛里一片空洞，仿佛灵魂已经被抽离。
他看着卡琳，眼里看不到往日的任何一丝希望，声音沙哑得像是从生锈的铁管里挤出来的一样：
“…我以为那是最好的……我只是想让她过的好点……她跟着我太苦了……”
卡琳缓缓走到他面前，没有选择居高临下，而是拉过旁边一张同样布满灰尘的小凳，在他面前坐下。这个动作让她与阿姆瑞奇的视线保持在同一水平线上，卸去了审判者的姿态，更像一个冷峻的、试图从残骸中寻找线索的勘察者。
她的声音很轻，像晚风拂过枯草，却带着力量：
“镇长，你口中的‘好’，是谁眼中的‘好’？是她的，还是……你自己的？””
阿姆瑞奇猛地抬起头，眼中闪过一丝被刺痛的愤怒，仿佛卡琳的话触碰到了他最后也是最脆弱的防线：
“你懂什么？！一个像你这样……这样的人，怎么会懂？！”他的嘴唇因为激动而微微颤抖，下意识地想要挺直身体，却又颓然地塌了下去。“你知道我们……我们是怎么一步步从泥潭里爬出来的吗？！你知道伊莎贝尔她……她曾经拥有什么，又为了我……为了我这个一无所有的穷小子，放弃了什么吗？！她本该是……是市里最耀眼的那颗明珠！是我！是我让她蒙尘！是我让她跟着我在这该死的罗维尼亚边境，过了那么多年连狗都不如的苦日子！我曾对着寒山起誓，我要让她重新过上最好的生活！我要把她失去的一切，都加倍地、十倍百倍地还给她！我这么想……有错吗？
他的声音因为情绪的剧烈波动而变得尖利，那些被他深埋在心底伤口般的回忆，像决堤的洪水般汹涌而出，带着苦涩：
“她只是想要一个家，一个……一个安安稳稳的、有孩子的家！这难道是什么……是什么登天的要求吗？！为什么老天爷要这么对她？！我们一起熬过了多少个该死的冬天，躲过了多少次要命的刀子！可这该死的世界！为什么就是不肯放过我们？让她连做一个……做一个普通母亲的念想都没有！你知道她每晚是怎么……是怎么躲在被子里哭的吗？你知道我看着她……看着她眼里的光一点点熄灭，看着她抱着那些没用的破布娃娃发呆，心里……心里有多痛吗？！
我试过所有的方法！我找遍了所有我能找到的‘医生’！所有的！但都没用！你告诉我，卡琳队长，你告诉我，我还能做什么？！我还能做什么？！我只能……我只能给她她想要的！她喜欢孩子……至少她会笑……虽然那种笑……后来变得越来越奇怪……越来越让我……害怕…但我更怕失去她！”
他的话语变得语无伦次，痛苦和悔恨像两条毒蛇，在他的眼神中交替闪现。书房内的烛光似乎也感受到了这份压抑，火苗不安地跳动着，阿姆瑞奇的影子印在墙上，恰如他的灵魂一样，随着他的语调抖动，像一幅描绘着人性挣扎的抽象画。
卡琳静静地听着，没有打断他。她能从他混乱的言辞中，感受到那份深植骨髓的爱与痛楚，以及那份被“天空碎片”无情放大，早已偏离轨道的执念。
“……我们只是想要一个自己的小家而已……小小的……就够了……”阿姆瑞奇的声音渐渐低了下去，带着悲凉，
“为什么……为什么她要遭这样的罪呢？为什么……就是不肯放过我们这些只想好好活着的人……”
“执念……它就像一种能够溶解万物的溶解剂，它能在你受到阻碍时解决掉你眼前的一切，也会在你想要穿过它留下的痕迹时，慢慢吞噬掉一切，不是吗，镇长？”
卡琳的声音平静地响起，像投入死水的一颗石子，激起细微却深刻的涟漪，“伊莎贝尔夫人执着于一个永远无法实现的‘母亲’的幻影，而你，则执着于用一种极端的方式去‘补偿’和‘守护’这份幻影。
“我无法判断是否真是因为那块‘石头’的影响，还是……人心本就如此脆弱，在绝望中容易抓住任何一根稻草，哪怕那稻草最终会将自己拖入更深的泥潭。你以为你所做的一切都是为了她，但你有没有停下来，真正问过她，她想要的，是不是那些用罪恶堆砌起来的奢华，是不是那些被你当作没有灵魂的‘玩物’一样，送到她面前的孩子？”
卡琳顿了顿，目光扫过书房内那些象征着权力和财富的陈设，语气中带着叹息：
“当一份情感，起点是愧疚，过程是极端的弥补，那它最终抵达的，往往不是幸福，而是更深的自我感动和彼此的毁灭。你用无数人的苦难，去填补你们两人内心那个深不见底的空洞，结果，只会让所有人都被拖入深渊，一无所有。镇长，你还记得吗，伊莎贝尔她……最后一次真正开心地笑，是什么时候？”
阿姆瑞奇的身体因为卡琳这最后一问而剧烈地颤抖起来，他茫然地抬起头，张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像一条被扔上岸的鱼，徒劳地挣扎着，却什么也说不出来。
他努力地在记忆的废墟中搜寻，试图找到那个画面，却发现那里早已被这些年来的阴谋、算计、恐惧和虚假的奢华所掩埋，一片荒芜。 他看着卡琳，眼神中充满了前所未有的痛苦和茫然。
“那……那我……我还能……怎么办？”他声音嘶哑地问，像一个在无边黑暗中迷失了方向的旅人，迫切地想抓住任何一根可能存在的救命稻草。
“现在去想‘如果当初’，已经没有任何意义了，镇长。”卡琳站起身，声音恢复了之前的冷静和果决，她走到窗边，推开了一扇积满灰尘的窗户，一股夹杂着说不出的气味的冷风吹了进来，让书房内凝滞的空气有了一丝流动。
“但你至少，还有机会去做一件……稍微正确一点的事情。为了你曾经深爱过的那个、还没有被执念吞噬的伊莎贝尔，为了那些被你无辜牵连的生命，也为了……你自己灵魂在坠入彻底的黑暗前，最后的一点点光。”
她直视着阿姆瑞奇的眼睛：“告诉我，伊莎贝尔带着安，去了哪里？那枚戒指，那块‘天空碎片’的残渣，绝对不能再流落到其他地方，它只会制造更多的悲剧和灾难。如果你心里，还残存着一点点当年那个敢于为爱人承担一切的男人的影子，就在你这罪恶的职业生涯走到尽头的时候，为了你妻子，也为了这片土地上所有还在挣扎求生的居民，说出真相。这是你唯一能做的，最后的弥补。”
阿姆瑞奇看着卡琳，那双曾经充满了精明与算计的眼睛里，此刻只剩下颤动着的模糊眼眸。他想起了年轻时，那个会因为得到一块烤红薯而对生活充满感激的自己；想起了伊莎贝尔义无反顾地牵起他的手，在所有人的反对声中，选择与他一同面对未知的未来；也想起了那些在“天空碎片”影响下，伊莎贝尔逐渐变得陌生和疯狂的日日夜夜……
良久，他发出了一声沉重的叹息，仿佛耗尽了所有力气。
“……落叶谷。”他声音低微地说，“那是我们……我们很久以前就准备好的地方……如果……如果曳影镇出了什么事……我们就去那里……”
说到这，阿姆瑞齐几乎是从椅子上滑落到地板上，然后跪在卡琳面前。
他抬起头，眼神中带着卑微的哀求：“我...会认罪，卡琳队长……求你……求你救救她……不要……不要伤害她……她……她也是个可怜人……”
卡琳看着跪在自己面前，涕泗横流的阿姆瑞奇，没有立刻回答。书房内的烛火，和墙上的影子，在这一刻，似乎也停止了跳动。