山谷入口的风突然变得刺骨，卷着碎石擦过凌辰的脸颊。他下意识地将身后的白发老者护在身后，掌心的冷汗已经浸湿了攥紧的剑柄。
那三个黑衣人像是从阴影里剥离出来的实体，黑袍边缘绣着暗红色的纹路，在昏暗天光下泛着诡异的光泽。为首的青铜面具人身材高大，面具上雕刻的饕餮纹路张着血盆大口，随着他的呼吸，仿佛有实质的压迫感朝着凌辰碾来。
“破晓之心……”凌辰喉结滚动，这个只在古籍残卷和老者偶尔提及的词汇，此刻从敌人嘴里说出来，像一把冰锥刺进他的心脏。他能清晰地感觉到，胸口处那枚沉寂了十八年的玉佩正在发烫，仿佛要冲破皮肉的束缚。
白发老者轻轻按住凌辰的肩膀，苍老的声音带着一丝不易察觉的凝重：“凌小子，别动怒。来者不善，先看看他们的斤两。”
老者的手掌干燥而温暖，奇异的是，被他按住的瞬间，凌辰体内翻涌的气血竟平静了些许。他这才注意到，老者看似佝偻的脊背挺得笔直，浑浊的眼珠里闪过一丝锐利的精光，仿佛瞬间褪去了老态。
青铜面具人发出低沉的嗤笑，声音像是磨砂纸擦过铁器：“没想到破晓之心的继承者身边，还跟着个‘守墓人’余孽。有意思，今天倒是能一勺烩了。”
“守墓人？”凌辰眉头紧锁。他跟着老者在这处山谷附近隐居了三年，只知道老者姓秦，平日教他吐纳练气，却从未提过什么来历。
青铜面具人身后的两个黑衣人突然动了。他们像两道黑色闪电，一左一右扑向凌辰，黑袍下露出的手腕上，各缠着一圈泛着乌光的锁链，锁链末端是磨得锋利的骨刺。
“铛！”
凌辰反应极快，腰间的锈铁剑瞬间出鞘，剑身在空中划出一道残影，精准地磕在左侧黑衣人甩出的锁链上。刺耳的金属撞击声炸响，凌辰只觉得一股巨力顺着剑身传来，震得他虎口发麻，整个人竟被震得后退半步。
“好强的力道！”凌辰心头一凛。他三年来勤修不辍，一身内劲早已远超同辈，寻常武者三五个近不了身，可这黑衣人看似随意的一击，竟让他吃了暗亏。
右侧的黑衣人趁机发难，锁链如毒蛇般缠向凌辰的脚踝，骨刺闪烁着幽蓝的毒光。
“小心！”秦老低喝一声，枯瘦的手指在虚空中快速点动。只见几道淡青色的气劲凭空出现，精准地撞在锁链上。
“噗噗”几声轻响，那坚不可摧的锁链竟被气劲震得寸寸断裂，幽蓝的骨刺掉落在地，发出“滋滋”的腐蚀声，在岩石地面上烧出几个小坑。
两个黑衣人同时一惊，齐齐后退数步，惊疑不定地看向秦老：“玄阶中境的气劲？这老东西藏得够深！”
青铜面具人缓缓抬起右手，制止了手下的躁动。他那双透过面具孔洞的眼睛死死盯着凌辰胸口，语气带着毫不掩饰的贪婪：“十八年前，破晓之心随着那对碍事的夫妇一同‘消失’，老夫还以为从此绝迹于世，没想到竟落到了你这黄口小儿手里。”
“你到底是谁？”凌辰握紧锈铁剑，体内内劲疯狂运转，胸口的玉佩越来越烫，仿佛有什么东西要破体而出。他能感觉到，玉佩里似乎蕴藏着一股浩瀚的力量，只是他始终无法完全掌控。
“死人，不需要知道太多。”青铜面具人语气骤冷，“识相的，主动交出破晓之心，老夫可以给你个痛快。否则，我会让你尝遍‘蚀骨散’的滋味，看着自己的血肉一点点烂掉。”
“做梦！”凌辰怒喝一声，脚下猛地发力，身形如离弦之箭般冲向青铜面具人。锈铁剑在空中划出一道璀璨的弧光，剑风凌厉，竟带着几分破空之声——这是他苦修三年的“裂风剑法”，虽只是黄阶巅峰的武技，却被他练得炉火纯青。
“不知死活。”青铜面具人冷哼一声，甚至没有抬手，只是身体微微一侧，便轻松躲过了凌辰的剑锋。同时，他黑袍下的左手闪电般探出，五指如爪，带着一股阴寒的气劲抓向凌辰的手腕。
凌辰只觉得一股寒意扑面而来，仿佛坠入冰窟，手腕处的皮肤都泛起细密的鸡皮疙瘩。他心头大骇，急忙变招，手腕翻转，剑刃反撩，逼向对方的手掌。
“叮！”
青铜面具人的指尖竟精准地弹在剑脊上。又是一股巨力传来，凌辰只觉得手臂一麻，锈铁剑险些脱手飞出。他借着这股反震之力迅速后退，稳稳落在秦老身边，脸色已是一片潮红。
“玄阶巅峰！”秦老眼中闪过一丝凝重，“而且他修炼的是阴寒属性的功法，专门克制阳刚内劲，凌小子，你不是对手。”
凌辰喘着粗气，手臂仍在微微颤抖。刚才那一击，对方显然没出全力，却已让他险象环生。他这才意识到，眼前的青铜面具人，是他有生以来遇到的最强对手。
“老东西，既然你想找死，那老夫就成全你。”青铜面具人将目光转向秦老，“当年没来得及清理你们这些守墓人的余党，今日正好一网打尽。”
话音未落，他突然动了。
没有惊天动地的声势，甚至连风声都没有带起，青铜面具人的身影就像一道鬼魅的影子，瞬间出现在秦老面前，五指成爪，直取秦老面门。爪风阴寒刺骨，空气仿佛都被冻结，发出“咔嚓”的脆响。
“凌小子，退后！”秦老低喝一声，原本佝偻的身躯猛地挺直，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光芒。他双手快速结印，淡青色的气劲在他身前凝聚成一面厚实的气墙。
“砰！”
青铜面具人的爪印狠狠拍在气墙上，发出一声沉闷的巨响。气墙剧烈震颤，表面瞬间布满蛛网般的裂痕，但终究是挡住了这一击。
秦老闷哼一声，身形不由自主地后退三步，嘴角溢出一丝血迹。
“哦？有点意思。”青铜面具人似乎有些意外，“没想到你这把老骨头，还能挡住老夫七成力道。看来当年守墓人中，也不全是废物。”
“当年你们血洗守墓村，屠戮无辜，这笔账，也该算了。”秦老擦掉嘴角的血迹，眼神变得无比冰冷。他缓缓抬起右手，掌心不知何时多了一枚古朴的铜铃，铜铃上刻满了晦涩的符文。
“镇魂铃？”青铜面具人瞳孔微缩，语气第一次有了波动，“看来你就是当年那个侥幸逃脱的老鬼——秦苍！”
“是我。”秦老握紧镇魂铃，声音带着刻骨的恨意，“当年你们‘影阁’为了夺取破晓之心，一夜之间屠杀了三百七十三口守墓人，这笔血债，我铭记了十八年！”
“影阁？”凌辰心头剧震。这个名字他在古籍中见过，那是一个存在于数百年前的邪恶组织，据说专门研究禁术，滥杀无辜，后来被正道联手剿灭，没想到竟然还存在于世！
“原来如此……”凌辰瞬间明白了什么。十八年前父母的“意外”死亡，恐怕也和影阁脱不了干系。而自己胸口的破晓之心，正是影阁一直在寻找的东西！
“既然你认出了老夫，那更留你不得。”青铜面具人语气阴冷，“镇魂铃虽强，但在你这油尽灯枯的老东西手里，又能发挥出几分威力？”
说罢，他再次欺身而上。这一次，他的速度更快，爪风更烈，黑袍下隐隐有黑气翻涌，带着一股令人作呕的血腥味。
秦老摇动镇魂铃，“叮铃铃”的清脆铃声响起，却带着一种奇异的穿透力。铃声所及之处，青铜面具人身上的黑气竟剧烈波动起来，攻势也明显滞涩了几分。
“雕虫小技。”青铜面具人怒喝一声，左手猛地拍向自己胸口，喷出一口黑血。黑血在空中化作无数细小的血针，带着尖锐的呼啸声射向秦老。
“凌小子，用剑斩断血针！”秦老一边操控镇魂铃抵挡，一边对凌辰喊道。
凌辰不敢怠慢，锈铁剑舞得密不透风，形成一道坚实的剑幕。“叮叮当当”的脆响不绝于耳，血针被纷纷斩落。但这些血针上蕴含着剧毒，一旦沾到皮肤，立刻会留下一个乌黑的血点，即便是被剑气斩断，掉落的碎片也能腐蚀地面。
“这血针有剧毒，小心！”凌辰提醒道。
“无妨。”秦老面色凝重，“这是影阁的‘蚀心血’，中者心脉会被逐渐腐蚀，最终化为一滩脓水。不过有镇魂铃在，暂时能压制住。”
说话间，秦老再次摇动镇魂铃，铃声变得更加急促。青铜面具人身上的黑气被震得不断溃散，他的动作也越来越慢，脸上的青铜面具甚至开始出现裂痕。
“可恶！”青铜面具人怒吼一声，突然双手结印，周身黑气暴涨，竟硬生生扛住了镇魂铃的音波攻击。“秦苍，你以为凭一个破铃铛就能困住老夫？太天真了！”
他猛地一拳砸向地面，地面瞬间裂开一道巨大的缝隙，一股浓郁的阴煞之气从缝隙中喷涌而出，涌入他的体内。他的气势以肉眼可见的速度飙升，原本就恐怖的威压变得更加骇人。
“不好，他在引动地脉中的阴煞之气！”秦老脸色大变，“凌小子，快用破晓之心的力量！只有破晓之光，才能克制阴煞之气！”
“我……我不知道怎么用！”凌辰急声道。他能感觉到胸口的玉佩越来越烫，仿佛有一团火焰在燃烧，但他始终无法引导那股力量。
“集中精神，想象着保护你想保护的人！”秦老一边艰难地抵挡着青铜面具人的攻击，一边大喊，“破晓之心的力量，源于守护的意志！你越是想保护什么，它的力量就越强！”
守护的意志？
凌辰愣住了。他想起了十八年前父母将他藏进暗道时的眼神，想起了秦老这三年来对他的悉心教导，想起了那些需要他去守护的人……
“啊——！”
凌辰猛地怒吼一声，体内的内劲疯狂涌向胸口。他死死盯着青铜面具人，眼中充满了坚定的意志——他绝不能让影阁的人再伤害任何他在乎的人！
“嗡——！”
胸口的玉佩突然爆发出耀眼的金光，一股温暖而浩瀚的力量瞬间传遍凌辰全身。金光透过他的身体，化作一道璀璨的光柱直冲云霄，整个山谷都被这股金光笼罩。
“这是……破晓之光！”秦老眼中爆发出狂喜的光芒。
“不——！”青铜面具人发出一声惊恐的尖叫。在金光的照耀下，他身上的黑气如同冰雪遇阳般迅速消融，引动的阴煞之气也被金光净化，发出“滋滋”的响声。
“怎么可能……这股力量……比十八年前还要强！”青铜面具人脸上的青铜面具寸寸碎裂，露出一张布满疤痕的狰狞面孔。他在金光中痛苦地挣扎，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
“就是现在！”秦老抓住机会，将体内仅剩的所有内劲注入镇魂铃。镇魂铃爆发出更加急促的铃声，直接穿透了青铜面具人的识海。
“啊——！”青铜面具人发出一声凄厉的惨叫，识海被震碎，生机迅速流逝。他怨毒地盯着凌辰，用尽最后一丝力气嘶吼：“影阁不会放过你的……阁主会亲自……取你的狗命……”
话音未落，他的身体彻底化为飞灰，被破晓之光净化得一干二净。
随着青铜面具人的死亡，山谷中的金光缓缓散去。凌辰胸口的玉佩恢复了平静，只是依旧带着一丝温热。他浑身脱力，踉跄着后退几步，靠在岩壁上大口喘气。
秦老也面色苍白，摇摇欲坠。刚才那一战，他几乎耗尽了所有力气。
“秦老！”凌辰急忙上前扶住他。
“没事……老骨头还撑得住。”秦老摆了摆手，脸上露出一丝欣慰的笑容，“凌小子，你做到了。你成功引动了破晓之心的力量。”
“可是……影阁还有阁主……”凌辰担忧地说。
“嗯。”秦老点点头，神色凝重起来，“刚才那青铜面具人，只是影阁的一个分舵主，实力在玄阶巅峰。能让他如此敬畏的阁主，实力恐怕已经达到了地阶，甚至更高。”
地阶！
凌辰倒吸一口凉气。他知道，武道境界分为黄阶、玄阶、地阶、天阶，每一阶都有着天壤之别。玄阶巅峰的分舵主就如此难缠，那地阶的阁主，又该有多恐怖？
“我们现在怎么办？”凌辰问道。
秦老望向山谷深处，沉吟道：“影阁既然已经找到这里，就绝不会善罢甘休。我们必须尽快进入山谷深处的‘破晓遗迹’，那里不仅有关于破晓之心的秘密，还有守墓人世代守护的传承。只有掌握了这些，你才有对抗影阁的资本。”
“破晓遗迹？”
“没错。”秦老点点头，“这里不是说话的地方，影阁的人可能随时会来。我们先进遗迹再说。”
凌辰点点头，扶着秦老，一步步走向山谷深处。阳光透过树叶的缝隙洒在他们身上，照亮了前方未知的道路。
他知道，真正的挑战，才刚刚开始。但他不再害怕，因为他已经明白，破晓之心的力量，源于守护的意志。只要他心中的信念不灭，破晓之光就永远不会熄灭。
而影阁欠下的血债，他也会一笔一笔，亲手讨回！