残阳的余晖洒在黑风崖的营地上，每一面残破的旗帜都在晚风中低低呜咽。
凌辰握着那根枣木杖站在中军帐前，杖身的温度似乎还残留着陈老的气息。落魂渊的爆炸声犹在耳畔，那位总爱眯着眼睛说自己是“报仇人”的白发老者，终究还是与三十年的恩怨一同埋进了深渊。
“阁主，弟兄们的后事都安排妥了。”赵虎的声音带着浓重的沙哑，他左臂缠着厚厚的绷带，那是昨夜为掩护凌辰留下的伤口，“影阁的尸体也都烧了，您放心，没留下任何隐患。”
凌辰点头，目光扫过营地。篝火旁，幸存的将士们大多沉默地擦拭着兵器，没人高声喧哗，也没人抱怨伤痛。经历过落魂渊的生死搏杀，这些年轻的义士眼神里多了几分与年龄不符的沉重——他们终于明白，这场对抗影阁的战争，从来不是热血沸腾的冲锋，而是要用骨血铺就前路的长征。
“赵虎，清点一下粮草和药材。”凌辰的声音平静却带着不容置疑的力量，“明天一早，我们拔营去落魂渊外围扎营。”
赵虎愣住了：“阁主，落魂渊已经塌了，我们去那里做什么？而且弟兄们刚经历大战，急需休整……”
“落魂渊塌了，但影阁不会就此罢休。”凌辰举起手中的枣木杖，杖身在夕阳下泛着淡淡的金光，“陈老把这个留给我，绝不会只是为了让我防身。落魂渊深处一定还有我们没发现的秘密，或许……能找到彻底摧毁影阁的关键。”
他话音刚落，一名斥候跌跌撞撞地冲进营地，甲胄上沾满泥浆：“阁主！不好了！东边十里外发现大批影阁杀手，看旗号……是影阁的‘血影堂’！”
赵虎脸色骤变：“血影堂？那不是影阁专门负责追杀叛徒的死士营吗？他们怎么会来这么快！”
凌辰眼神一凛，握紧枣木杖转身进帐：“传令下去，全军戒备！把伤员转移到后山密道，能战的弟兄随我列阵迎敌！”
半个时辰后，黑风崖下的平原上，两军遥遥相对。
影阁的血影堂果然名不虚传，三千死士身着统一的猩红战甲，手中长刀闪烁着慑人的寒芒。他们队列整齐如磐石，连呼吸的节奏都惊人地一致，显然是经过了残酷的合击训练。
血影堂前方，一名身材魁梧的红脸膛大汉勒住马缰，他腰间挂着七颗血淋淋的人头，正是影阁血影堂堂主——人称“七屠”的厉天。
“凌辰小儿，滚出来受死！”厉天的咆哮声如同惊雷滚过平原，“你毁我幽冥盏，杀我影阁长老，今日定要将你挫骨扬灰，祭奠初代阁主大人的残魂！”
凌辰单骑出阵，青焰古剑斜指地面，银发在风中猎猎作响：“厉天，你影阁残害忠良，屠戮无辜，手上沾满多少鲜血，自己心里清楚。今日我凌辰就在这里，有本事便来取我首级！”
“狂妄！”厉天怒喝一声，抽出背后的九环大刀，“给我上！谁斩了凌辰，赏黄金千两，晋升银牌杀手！”
三千血影死士如同潮水般涌来，他们口中吟诵着诡异的咒文，战甲上腾起淡淡的血雾，速度竟比寻常骑兵快了三成。
“列枪阵！”赵虎怒吼着举起长盾，前排的将士们迅速结成方阵，锋利的枪尖如同刺猬的硬刺，迎向汹涌的血潮。
凌辰没有立刻冲锋，他紧盯着血影堂的阵型，手指无意识地摩挲着枣木杖。陈老临终前将这根木杖交给他时，特意说了句“杖里藏着克制邪术的法阵”，可他研究了一路，除了发现杖身有七处不易察觉的凹槽，再无其他异常。
“铛！铛！铛！”
血影死士的长刀砍在枪阵上，发出刺耳的金铁交鸣。这些被邪术强化过的杀手力大无穷，前排的义士们脸色涨红，手臂不断颤抖，方阵竟被硬生生逼退了半步。
“青焰破阵！”凌辰眼中寒光一闪，催马向前。青焰古剑划破长空，凝聚成一道数十丈长的火焰长龙，朝着血影堂的阵型薄弱处猛扑而去。
惨叫声瞬间响彻平原，火焰长龙所过之处，血雾蒸腾，战甲熔化，三十余名血影死士化作焦黑的尸体。但诡异的是，后面的死士毫无惧色，踩着同伴的尸体继续冲锋，他们的眼睛里闪烁着非人的红光，显然早已被抹去了恐惧。
“哈哈哈，凌辰小儿，没用的！”厉天狂笑不止，从怀中掏出一个骷髅头号角，放在嘴边用力吹响。
“呜——呜——”
号角声低沉诡异，听到声音的血影死士突然疯狂起来，他们不再顾及防御，挥刀自残，鲜血顺着伤口涌出，在地面上汇成一个个诡异的符文。
“不好！是血祭咒！”凌辰脸色剧变，他在影阁的密档里见过这种邪术——以自身精血为引，短时间内获得数倍战力，但代价是油尽灯枯。
果然，那些画出符文的血影死士身形暴涨，皮肤裂开道道血缝，速度和力量都提升了数倍。前排的枪阵瞬间被撕开一道口子，三名义士躲闪不及，被乱刀砍成肉泥。
“赵虎，稳住阵脚！”凌辰怒吼着冲向缺口，青焰古剑翻飞，将冲在最前面的十余名血影死士烧成灰烬。但更多的死士源源不断地涌上来，他的身上很快添了数道伤口，鲜血染红了玄色长袍。
就在这时，凌辰握在手中的枣木杖突然发烫，杖身的七处凹槽竟渗出淡淡的金光。他心中一动，想起陈老曾用这根木杖画出八卦阵图，难道启动法阵的关键，是自己的血液？
不及细想，凌辰反手用青焰古剑划破掌心，将鲜血按在枣木杖的凹槽上。
“嗡——”
枣木杖突然剧烈震动，七道金光从凹槽中射出，在半空组成一个旋转的北斗七星阵。阵图所过之处，血影死士身上的红光迅速黯淡，动作变得迟缓，眼中的疯狂渐渐褪去，露出痛苦的神色。
“这……这是什么鬼东西！”厉天脸上的狂笑凝固了，他发现那些被北斗七星阵照过的死士，竟然开始攻击自己人。
“是镇魂阵！”凌辰又惊又喜，陈老果然没有骗他！这根枣木杖里藏的，竟是能破解邪术控制的上古法阵！
“弟兄们，随我杀！”凌辰信心大振，高举枣木杖向前冲锋。北斗七星阵如同移动的灯塔，所到之处，血影死士纷纷摆脱控制，要么瘫倒在地，要么抱头惨叫。
赵虎见状，立刻重整旗鼓：“左翼包抄！右翼迂回！给我把这些杂碎围起来！”
局势瞬间逆转。失去邪术加持的血影死士不堪一击，义士们士气大振，枪阵如同绞肉机般向前推进，很快将剩余的死士分割包围。
厉天看着溃不成军的队伍，眼中闪过一丝恐惧，调转马头就想逃跑。
“哪里跑！”凌辰岂能放过他，催马追了上去。青焰古剑锁定厉天的后心，火焰尚未及体，却见厉天突然转身，将手中的九环大刀掷了过来。
这一刀势大力沉，带着呼啸的风声，凌辰不得不回剑格挡。就在这电光石火的间隙，厉天从怀中掏出一枚黑色的毒针，屈指弹向凌辰的面门。
毒针细如牛毛，在阳光下几乎隐形。凌辰察觉到时已经晚了，只能下意识地偏头，毒针擦着他的耳廓飞过，刺入了战马的脖颈。
“唏律律——”
战马发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄一软，将凌辰掀翻在地。厉天见状狂笑：“凌辰小儿，你的死期到了！”他从腰间抽出短刃，翻身下马，朝着倒地的凌辰猛扑过来。
凌辰刚想起身，却发现左臂突然发麻，显然是刚才被毒针划破的耳廓开始中毒。他只能勉强翻滚，躲开厉天的致命一击，短刃擦着他的肋骨刺入泥土，激起一片尘埃。
“哈哈哈，中了我的‘化功散’，你就是个废人！”厉天拔出短刃，再次扑来，“受死吧！”
千钧一发之际，一道金光突然从枣木杖中射出，精准地击中厉天的手腕。短刃“哐当”落地，厉天惨叫一声，只见他的手腕迅速变黑，如同被强酸腐蚀般冒出阵阵白烟。
“这……这是什么？”厉天惊恐地后退，看着枣木杖的眼神充满了畏惧。
凌辰也愣住了，他分明没有催动法阵，这道金光是怎么来的？他低头看向枣木杖，发现刚才按在凹槽上的血迹正在被杖身吸收，七道凹槽隐隐组成了一个“灭”字。
“是陈老！”凌辰突然明白过来，陈老不仅在杖中藏了法阵，还将自己的残魂寄存在里面！这位白发老者知道自己此战必死，竟用最后的灵力设下后手，关键时刻救了他一命！
“老东西，你还没死透！”厉天又惊又怒，从怀中掏出一张黄色的符纸，往空中一抛，“血煞符，给我灭了他！”
符纸在空中燃烧，化作一只巨大的血色鬼爪，朝着凌辰狠狠抓来。枣木杖再次射出金光，与血色鬼爪碰撞在一起，发出沉闷的爆炸声。但这一次，金光明显黯淡了许多，显然陈老的残魂力量所剩无几。
“凌小子，用你的精血催动第七处凹槽！”陈老的声音突然在凌辰脑海中响起，带着一丝急促，“那是‘镇魂钉’的阵眼，能钉死他的邪魂！”
凌辰毫不犹豫，咬碎舌尖，一口精血喷在枣木杖的第七处凹槽上。刹那间，七道金光同时亮起，在半空凝聚成一根闪烁着符文的金色长钉，如同流星般射向厉天的眉心。
“不——”厉天发出绝望的惨叫，想要躲闪，却发现身体被一股无形的力量禁锢。金色长钉精准地刺入他的眉心，惨叫声戛然而止。厉天的身体僵在原地，皮肤迅速干瘪，最后化作一具布满皱纹的干尸，从眉心处渗出缕缕黑烟——那是被镇魂钉钉死的邪魂。
随着厉天的死亡，剩余的血影死士如同失去提线的木偶，纷纷倒地不起，彻底失去了生机。
战斗结束，平原上一片狼藉。夕阳的最后一缕余晖洒在尸骸遍地的战场上，将一切都染上了悲壮的血色。
凌辰拄着枣木杖站起身，左臂的麻木感已经消退，陈老的残魂不仅救了他，还帮他逼出了毒素。他握紧手中的木杖，轻声道：“谢谢您，陈老。”
“呵呵，老夫欠你的，总算还清了。”陈老的声音在他脑海中响起，带着一丝释然，“凌小子，杖里藏着影阁总坛的地图，在落魂渊的东南角……那里有影阁的心核，是初代阁主修炼邪功的根基……毁了它，影阁才算真正覆灭……”
声音越来越微弱，最后彻底消失。枣木杖上的金光黯淡下去，恢复成普通木杖的模样，只是杖身多了一道裂纹，如同老者脸上的皱纹。
凌辰将枣木杖紧紧抱在怀里，对着落魂渊的方向深深鞠躬。这位默默守护了他们三个月的白发老者，用生命诠释了什么是“复仇者”——不仅要报自己的血海深仇，更要为天下苍生扫清黑暗。
“阁主，您没事吧？”赵虎带着几名义士匆匆赶来，看到凌辰身上的伤口，急忙想要为他包扎。
“我没事。”凌辰摇摇头，目光投向落魂渊的方向，眼神重新变得坚定，“赵虎，传令下去，今晚好好休整，明天一早，我们去落魂渊东南角。”
赵虎一愣：“去那里做什么？”
“毁了影阁的心核。”凌辰举起枣木杖，杖身的裂纹在夕阳下格外清晰，“陈老用性命换来了影阁总坛的位置，我们不能让他白白牺牲。”
义士们听到“陈老”二字，纷纷沉默下来。那个总爱坐在帐房里拨弄算盘，偶尔会给年轻士兵讲古的白发老者，原来一直在用自己的方式守护着他们。
“愿随阁主赴汤蹈火！”赵虎单膝跪地，声音哽咽。
“愿随阁主赴汤蹈火！”
“愿随阁主赴汤蹈火！”
数百名义士纷纷跪下，齐声呐喊。他们的声音响彻平原，惊飞了林中的归鸟，也驱散了笼罩在营地之上的阴霾。
当晚，凌辰在中军帐里摊开了从枣木杖中取出的地图。那是一张用兽皮绘制的古图，上面用朱砂标注着密密麻麻的符号，落魂渊东南角被画了一个醒目的骷髅头，旁边写着“心核藏于血池之下”。
“血池……”凌辰眉头微皱，影阁的邪功大多需要生魂和精血，这个血池恐怕又是一个堆满白骨的人间地狱。
“阁主，影阁总坛藏在落魂渊底下？”赵虎看着地图，一脸难以置信，“那里不是已经塌了吗？”
“表面塌陷，底下另有玄机。”凌辰指着地图上的一条细线，“你看这里，标注着一条暗河，应该能通往总坛。陈老说影阁心核是初代阁主修炼的根基，恐怕那个老怪物的残魂就依附在心核上。”
赵虎握紧拳头：“那正好，我们一锅端了他们！”
“没那么简单。”凌辰摇摇头，“厉天只是血影堂堂主，就有如此实力，总坛里肯定还有更厉害的角色。而且陈老特意提到心核，说明那东西不好对付。”
他沉吟片刻，在地图上圈出三个地点：“赵虎，你带两百人从暗河左侧的密道进入，负责清理外围的守卫；我带一百人从主通道直插血池，目标是心核；剩下的人留守营地，防止影阁的援兵。”
“阁主，让我跟您一起去血池吧！”赵虎急道，“那里太危险了！”
“外围同样重要。”凌辰拍了拍他的肩膀，“你是我最信任的兄弟，守住密道，就是断了影阁的退路。记住，无论听到什么动静，没有我的命令，绝不能擅自行动。”
赵虎知道凌辰的脾气，只好重重点头：“属下遵命！”
夜色渐深，营地的篝火渐渐熄灭，只有巡逻的士兵手中的火把在黑暗中摇曳。凌辰坐在帐中，擦拭着青焰古剑，剑身上映出他坚毅的脸庞。
他想起第一次见到陈老的情景，那个在废墟中奄奄一息的白发老者，用最后的力气递给了他一块发霉的饼子，说“活着才有希望”。三个月来，这位老者总是在不经意间提点他，从排兵布阵到破解邪术，看似随口的几句话，却总能让他茅塞顿开。
原来，陈老早就知道他是燎原之火的引路人，一直在默默守护着这团希望之火。
“陈老，您放心。”凌辰对着空无一人的帐外轻声说道，“我会带着弟兄们，亲手焚尽影阁的黑暗。”
剑身上的青焰突然跳动了一下，仿佛在回应他的誓言。
第二天一早，队伍准时出发。凌辰将枣木杖交给赵虎：“这根木杖能感应邪术，你带着它，能提前发现影阁的埋伏。”他知道陈老的残魂已经消散，木杖只剩下感应邪术的功能，但他还是想让这位老者“看到”最后的胜利。
赵虎郑重地接过枣木杖，像捧着稀世珍宝：“阁主，您一定要小心。”
“放心。”凌辰微微一笑，转身带领一百名精锐，朝着落魂渊东南角走去。
落魂渊外围的地貌已经完全改变，塌陷的山体形成了巨大的沟壑，黑色的瘴气从裂缝中涌出，散发着刺鼻的恶臭。地面上还残留着昨夜战斗的痕迹，断裂的兵器和散落的骸骨无声地诉说着这里的惨烈。
“阁主，前面有瘴气，我们要不要绕路？”一名义士指着前方弥漫的黑雾，有些担忧地问道。
凌辰摇头：“绕路会耽误时间，直接穿过去。把陈老给的草药含在嘴里，能防瘴气。”
众人依言照做，跟着凌辰走进黑雾。瘴气中能见度极低，只能听到彼此的呼吸声和脚步声。凌辰走在最前面，青焰古剑微微发光，驱散周围的毒雾。
突然，他停住脚步，做了个噤声的手势。众人立刻警惕起来，握紧了手中的兵器。
黑雾中传来“滴答、滴答”的声音，像是水滴落在地面，又像是血液滴落的声响。凌辰示意众人散开，独自朝着声音来源走去。
穿过一片浓密的黑雾，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
那是一个巨大的溶洞，洞壁上镶嵌着无数具白骨，每具白骨的胸口都插着一根黑色的管子，管子连接着洞底的一个血池。血池里翻滚着粘稠的血浆，散发着令人作呕的腥气，而“滴答”声，正是血浆从管子里滴落的声音。
血池中央，矗立着一根直径三丈的黑色石柱，石柱上布满了人脸形状的浮雕，每个浮雕都在痛苦地嘶吼，正是陈老所说的影阁心核！
更令人毛骨悚然的是，血池周围站着数十个黑袍人，他们正用活人喂养血池——那些被掳来的村民像牲口一样被绑在石台上，黑袍人用锋利的匕首划开他们的喉咙，鲜血顺着石槽流入血池，滋养着那根邪恶的石柱。
“影阁的心核，果然是用活人精血炼制的。”凌辰眼中燃起怒火，青焰古剑发出嗡嗡的鸣响，“弟兄们，给我杀！”
一百名精锐如同猛虎下山，从黑雾中冲出。黑袍人猝不及防，顿时陷入混乱。青焰古剑率先斩落，将一名正在放血的黑袍人劈成两半，血浆溅在地上，冒起阵阵白烟。
“有入侵者！”血池边，一名戴着紫晶面具的黑袍人厉声喝道，“护核卫，拦住他们！”
数十名手持骨盾的黑衣人立刻挡在血池前，这些人的皮肤呈现出诡异的青灰色，显然是被心核力量侵蚀的死士。他们的骨盾坚硬无比，刀剑砍在上面只能留下浅浅的白痕。
“青焰焚天！”凌辰怒喝一声，剑身上的火焰暴涨，凝聚成一只巨大的火鸟，朝着护核卫猛冲过去。骨盾在烈焰中迅速熔化，惨叫声此起彼伏，护核卫的阵型瞬间被撕开一道口子。
“冲过去，毁掉心核！”凌辰一马当先，朝着黑色石柱冲去。只要毁掉这根石柱，影阁的邪术根基就会崩塌，初代阁主的残魂也会彻底消散。
就在这时，血池突然剧烈翻滚起来，黑色石柱上的人脸浮雕纷纷睁开眼睛，射出猩红的光芒。一个苍老而阴冷的声音在溶洞中回荡：“擅闯禁地者，死！”
凌辰心中一凛，这声音……赫然是影阁初代阁主的残魂！
黑色石柱顶端裂开一道缝隙，一只布满褶皱的枯手伸了出来，紧接着是第二只、第三只……很快，一个由无数人脸组成的怪物从石柱中爬了出来，它没有具体的形态，只能看到密密麻麻的眼睛和嘴巴，散发着令人窒息的邪恶气息。
“是初代阁主的残魂集合体！”凌辰握紧古剑，“弟兄们，掩护我！”
他知道，真正的决战开始了。
青焰古剑再次亮起，映照着他坚毅的脸庞。无论前方有多么可怕的怪物，无论需要付出多大的代价，他都要将这燎原之火燃到最后一刻，直到影阁的黑暗彻底焚尽。
因为他是凌辰，是这燎原之火的引路人。