林默走出分局大门时，夕阳已经沉到了西山的轮廓线上，将东四区的胡同染成一片血色。豆爱国推着自行车在台阶下等他，车把上挂着个网兜，里面装着两个铝制饭盒。
\"梁局怎么说？\"豆爱国递过一个饭盒，掀开盖子，里面是四个还冒着热气的猪肉大葱包子。
林默接过饭盒，咬了口包子，油脂顺着嘴角流下来：\"马国栋被留置审查了。\"他抹了抹嘴，\"那封介绍信上的火漆印，和红星厂档案室的公章对上了。\"
两人推着自行车并肩而行，车轮碾过青石板路，发出细微的\"咯吱\"声。胡同里的炊烟袅袅升起，空气中飘着炸酱面的香味。
\"要我说，这帮人胆子也太大了。\"豆爱国啃着包子含混不清地说，\"连国家财产都敢烧...\"
林默突然按住车闸，目光落在胡同拐角处——一个穿藏蓝工装的身影一闪而过，看背影像是红星厂的张工程师。
\"怎么了？\"豆爱国顺着他的视线望去，只看到几个跳皮筋的小姑娘。
\"没事。\"林默重新蹬起自行车，\"明天你再去趟红星厂，重点查查那个张工。\"
拐进南锣鼓巷时，天色已经完全暗了下来。几户人家门口亮起了电灯，昏黄的灯光在石板路上投下斑驳的影子。
暮色四合时分，林默和豆爱国推着自行车回到四合院。西跨院的石榴树下，李秀兰正坐在小马扎上择菜，听见车铃声抬起头，眼角笑出细密的皱纹。
\"回来啦？\"她撩起围裙擦了擦手，\"蒸了韭菜馅包子，还热乎着呢。\"
豆爱国把自行车往墙根一靠，三步并作两步蹿到灶台前，伸手就要掀锅盖：\"饿死我了！\"
\"洗手去！\"李秀兰一巴掌拍在他手背上，转身从碗柜里取出三个粗瓷大碗，\"小林啊，今儿梁局长没留你们加班？\"
林默把公文包挂在门后的钉子上：\"本来要留，听说易中海又要开全院大会，就让我们先回来了。\"他接过李秀兰递来的热毛巾，擦了把脸。毛巾上有阳光的味道，想必是今天新晒的。
灶台上的蒸笼冒着白汽，掀开时带出一蓬带着麦香的雾气。李秀兰麻利地拣了六个胖乎乎的包子码在盘子里，又舀了三碗棒子面粥。切得细细的咸菜丝上淋了香油，在煤油灯下泛着诱人的光泽。
\"妈，您也吃。\"豆爱国给母亲夹了个最大的包子，热油立刻浸透了底下的面皮。
李秀兰面带微笑，轻轻地摆了摆手，说道：“锅里还有呢，别担心。”然后，她将目光转向林默，关切地问道：“贾家又闹腾了？”
林默刚要回答，突然，院墙外传来一阵“咣咣”的铜锣声，声音震耳欲聋，连窗纸都被震得簌簌作响。这三长两短的锣声，正是开会的信号。
“来了！”豆爱国嘴里还咬着半个包子，听到锣声，他急忙咽下嘴里的食物，烫得直哈气。李秀兰无奈地叹了口气，转身从五斗柜上取下马灯。她小心翼翼地往灯罩里添了些煤油，然后用火柴点燃，火苗“噗”地一下蹿高了起来，照亮了整个房间。
在火光的映照下，李秀兰眼角的皱纹显得更深了几分，岁月的痕迹在她脸上清晰可见。林默见状，三口两口喝完碗里的粥，迅速站起身来。就在这时，他瞥见何雨柱正站在西厢房门口，一动不动。
何雨柱身着一身干净的工装，蓝布上衣的领子浆得笔挺，但这依然掩盖不住他眉宇间的那股郁色。他的手中紧紧攥着一顶大檐帽，由于太过用力，指节都泛白了。
李秀兰注意到了何雨柱，连忙从锅里又拣出两个包子，热情地招呼道：“柱子，吃了没？刚蒸好的，趁热吃吧……”
“谢谢李婶。”何雨柱微笑着从李婶手中接过热气腾腾的包子，但他并没有立刻将其放入口中，而是小心翼翼地捏在手里。
他的眉头微皱，若有所思地说道：“我估摸着他们今儿要拿招工的事做文章。”话音未落，院子里的脚步声便开始渐渐密集起来，似乎人们都在匆忙地朝着某个方向汇聚。
中院突然传来贾东旭的吆喝声：“开会了开会了！各家当家的麻溜的！”这声音在院子里回荡，显得格外刺耳。
林默听到这声吆喝，迅速整理了一下自己的衣领，然后目光落在了身旁的公文包上。就在这时，他突然注意到公文包旁边多了一个布口袋。
他好奇地打开布口袋，里面露出一双崭新的千层底布鞋。鞋底的针脚十分密实，显然是经过精心缝制的。林默用手摸了摸鞋底，感受着那细腻的质感，心中不禁涌起一股温暖。
他知道，这双布鞋一定是李秀兰为他新纳的。李秀兰是个手巧的女人，她做的鞋子不仅舒适，而且非常结实，即使在下雨天穿着也不会开胶。
林默将布鞋放回北屋后就和豆爱国与何雨柱出来西跨院。
中院里，三盏马灯挂在老槐树上，晃得人影子在地上乱颤。易中海端坐在八仙桌正中，面前的搪瓷缸子冒着热气。刘海中正用胖手指蘸着唾沫翻小本本，阎埠贵的山羊胡随着记账的节奏一翘一翘。
\"今儿把大伙儿召集起来，主要是讨论下邻里互助的问题。\"易中海清了清嗓子，目光扫过人群，\"咱们院有些年轻同志，当了干部就忘了本分...\"
\"就是！\"贾张氏突然从人堆里钻出来，胳膊肘上还沾着面渣，\"我家东旭在轧钢厂干了一年多的学徒，转正的事求了某些人多少回？\"
何雨柱腾地站起来，板凳在地上刮出刺耳的声响：\"贾大妈，转正要通过考核，这事儿我说了不算！\"
“何雨柱！”刘海中突然一声怒喝，猛地一拍桌子，桌上的茶缸盖都被震得跳了起来，在半空中转了几圈后，“啪嗒”一声掉落在地。
他满脸涨得通红，瞪着眼睛，继续吼道：“都是一个院住着的，帮衬帮衬怎么了？这不是应该的吗？”
易中海见状，连忙用茶缸底“咚咚咚”地敲了几下桌子，示意刘海中先别激动，然后转头对柱子说：“柱子啊，你现在可是保卫科的副科长，给院里的年轻人行个方便，这对你来说不过是举手之劳嘛。”
阎埠贵也赶紧趁机插话：“就是啊，柱子，你看我家解成，初中毕业这么久了，一直没个正经工作，你就不能在厂里给他安排个活儿干干？”
“要我说啊，就得立个规矩！”刘海中似乎越说越来气，他腆着个肚子，“嗖”的一下从凳子上站了起来，“咱们院里谁家的孩子在轧钢厂上班，就必须得帮衬其他家！这叫什么？这叫互帮互助！”
就在这时，一直站在阴影里的林默，突然轻轻地咳嗽了一声。这声咳嗽虽然很轻，但在这有些嘈杂的环境中，却显得格外突兀。
众人的目光都不约而同地朝林默看了过去，只见他慢慢地从阴影中走了出来，走到了灯光下。
林默今天并没有穿那身笔挺的制服，但他那挺拔的身姿，依然让人眼前一亮，现场的气氛也因为他的出现，瞬间安静了几分。
“三位大爷。”林默的声音不紧不慢，却带着一种让人无法忽视的威严，“轧钢厂下周要公开招工了，考试大纲已经贴在厂门口了。”
他从兜里掏出一叠纸：\"这是招工简章，我特意多要了几份。阎解成、秦淮如，还有后院老王家的小子，都可以去报名。\"
刘海中胖脸上的横肉抽了抽：\"这...这考试能公平吗？\"
\"比三位大爷在这儿开大会公平。\"林默把简章放在八仙桌上，\"要是不信，考试那天欢迎去现场监督。\"
易中海的脸色变了变，山羊胡微微发抖：\"林默，我们这也是为院里年轻人着想...\"
“易大爷。”何雨柱突然开口，他的声音很稳，没有丝毫的颤抖或犹豫。他直视着易中海的眼睛，坚定地说道：“我何雨柱行得正坐得直。要是有人真有本事考进来，我绝对第一个欢迎。但如果想让我徇私舞弊，那对不起，这身制服不答应！”
何雨柱的这番话犹如一颗重磅炸弹，在人群中引起了轩然大波。人们交头接耳，窃窃私语，对他的勇气和正直表示赞赏，同时也对可能存在的徇私行为感到担忧。
就在这时，阎埠贵突然拽过他的儿子解成，大声说道：“解成啊，走，回家复习去！”他的山羊胡一翘一翘的，似乎在显示他的自信，“不就是考试嘛，我儿子肯定行！”说完，他便拉着解成匆匆离开了院子。
随着阎埠贵父子的离去，人群也渐渐散去。贾张氏本来还想说些什么，但被贾东旭硬拽回了屋里。转眼间，院子里就只剩下了三位大爷和林默几人。
马灯在风中摇曳，“噗”地爆了个灯花，瞬间照亮了易中海的脸。然而，这短暂的光明却让他的脸显得一半明一半暗，仿佛暗示着他此刻内心的矛盾和纠结。
易中海慢吞吞地收起茶缸，他的山羊胡也无精打采地耷拉着。沉默片刻后，他终于开口说道：“散会吧。”这句话虽然简短，却带着一种无法言说的无奈和疲惫。