途中。
淳于琼腹中空虚。
“这不合常理，主公离开邺城应直趋北上，返回渤海才是。”
因此，淳于琼逃出魏郡后绕道巨鹿，又进入甘陵地界。
沿着东北方向撤退便可归至渤海。
他一直认为会在甘陵见到袁绍。
然而事与愿违。
粮草耗尽的消息传来，让本就焦躁的淳于琼更加暴怒。
“知道粮食告罄又如何？为何不见你拿出解决办法！”淳于琼斥责副将，语气中满是失望与愤怒。
副将欲言又止，却听淳于琼呵斥道：“莫要再提‘抢’字！今日我们要‘借’粮。”
未等副将反应，淳于琼已扬鞭策马，领兵直扑不远处的小村庄。
“全军搜寻粮草，不得有误！”淳于琼一声令下，士兵们如潮水般涌入村庄，肆意翻找。
村民们只能蜷缩在家门后，眼睁睁看着辛苦积攒的粮食被尽数取走。
忽然，探子来报：“村中藏匿着一支队伍，约二百人规模，他们击毙我方数十名兄弟，并夺取战马。”
此消息犹如点燃了火药桶，淳于琼勃然大怒：“何方匪徒竟敢这般放肆！”
他亲自披挂上阵，率百余骑杀向村外。
很快，目标锁定。淳于琼高喊进攻，自己更是冲锋在前。
然而，当距离那支队伍越来越近时，淳于琼却察觉到异样——对方并未表现出慌乱，而是带着一种难以捉摸的神情。
就在淳于琼心中泛起不安之际，一声尖锐的号角划破长空，埋伏已久的敌军从四面八方涌出。
村道两旁，骤然拉起一条三指宽的绳索。
绳索绷得笔直！
绊马索！
马儿受惊狂奔。
淳于琼坐下的战马猝不及防。
…………
被绊马索瞬间绊倒在地。
骑在马上的淳于琼也随之重重摔下。
眼前金星乱舞。
神志还未完全清醒，淳于琼刚挣扎起身。
便被一个飞速冲来的身影，一枪击倒。
“左右动手，拿下他！”
那人一声令下。
转瞬之间，淳于琼被五花大绑。
远处淳于琼的手下见到主帅被抓，顿时没了主意，四散而逃。
有人丢下粮草逃跑，有人带着粮草逃跑。
很快消失得无影无踪。
被活捉的淳于琼试图询问对方的身份。
之前用枪击倒他的年轻人开口了。
“听说邺城附近有支渤海军队逃到这里。”
“如果不是的话，那你应该就是他们的首领吧？”
年轻人打量着淳于琼，眼神充满探究。
淳于琼灵机一动。
“并非如此，我是刘备部下的将领。”
“如今正追击袁绍，路过此处。”
这话让年轻人哈哈大笑。
“你以为我是没见过世面的毛头小子？”
年轻人笑着反问淳于琼。
“刘备军向来以仁义闻名，从不掠夺百姓，即使当年青州、徐州的黄巾军和黑山贼归顺后，也都洗心革面。”
“可看看你们，纵容手下入村抢粮。”
年轻人摇头叹息。
“你说你是刘备的人？”
“谁会信？”
四周一片寂静。
渤海太守袁绍帐下的大将淳于琼，在假扮刘备军队失败后，再次口出狂言，威胁若不放他，待袁绍大军到来必遭重罚。
然而，对面的年轻人不仅未被吓退，反而露出笑意。“我正带领族中两百壮士，欲投奔刘备，恰好你送上门来，岂有不要之理？”
随即，年轻人命令族人将淳于琼拘押，而后带领众人向邺城进发。
此青年自豫州北上，原计划前往中山郡，却在进入冀州甘陵时，听闻刘备与袁绍在魏郡交战，最终刘备获胜，袁绍仓皇逃窜。青年推测，溃败的袁军必定会从此经过，果然如他所料。
“出发！”
……
村落中，青年告知村民：“只需留在村内，那些逃窜的劫匪绝逃不出东武城县，更逃不出甘陵。”
他找到村长，嘱咐道：“会有白马将军率军途经村外返回魏郡，你可拦住他们，称村中粮食已被袁军劫掠，白马将军便会将从俘虏处缴获的粮食归还。”
交代完毕后，青年带着两百族人及俘虏淳于琼离开村庄。
冀州魏郡的邺城，近来刘备不断接到喜讯。
有探子来报：“主公，袁绍大军已向青州北海方向溃退！”
另一探子急入：“主公，潘凤部已攻占甘陵南部数县。”
又有捷报传来：“主公，赵云将军扫平甘陵北部，连克城池。”
随后，赵国、常山、河间、安平四郡太守均遣使至邺城，表示愿归顺于主公。
刘备听罢，频频颔首。
“巨鹿一郡，自从黄巾之乱后便荒废不堪，无官、无将、无兵、无民。”
“现在正是重振此地之时。”
眼下，只有博陵郡与渤海郡尚未纳入主公治下。
随即下令：“速派使者前往中山郡。”
“命田丰迁移青州、徐州及黑山一带的百姓至巨鹿郡。”
同时，召满宠为巨鹿郡守。
“张合何在？”
刘备目光转向张合。
“末将在！”
张合上前应答。
“自今日起，你全权负责巨鹿郡的军政事务。”
“与满宠协同合作，重建巨鹿的民生、经济、人口及田亩。”
刘备吩咐完毕。
“诺！”
张合领命，率部离城。
不过半时，一名士兵闯入：“主公，赵云将军班师回朝！”
“他还带着一人，说是陈到，带领族人俘获了袁绍手下大将淳于琼。”
“如今欲将此人献给主公。”
赵云回来了？
陈到？
竟生擒淳于琼？
刘备一时错愕。
待回过神来，立刻命人请赵云与陈到入内。
片刻后，赵云步入大殿。
在他身后，还有一位身姿挺拔、相貌英伟之人紧随其后。
“赵云参见主公！”
赵云躬身行礼。
“袁绍并未退回渤海，而是从甘陵北面逃走。”
“我愿带领部下，攻取甘陵北部的各处城池。”
赵云恭敬地说道。
“无妨，子龙请起。”
刘备扶起赵云。
“这位是？”
他转而看向一旁的人。
“豫州陈到，字叔至，拜见明公！”
“若蒙明公不弃，到愿追随明公为将。”
陈到拱手施礼。
态度谦和而恭敬。
“叔至请起。”
“有你相助，备如虎添翼。”
见到陈到归附，刘备满心欢喜。
随即，刘备脱下自己的披风，披在陈到身上。
陈到见此情景，深受触动。
“如今邺城刚平定，正需一人统筹城池防守与巡查等事务。”
“不知叔至意下如何？”
刘备有意将邺城的安全交付给陈到。
“多谢主公信任，到必定竭尽全力不负所托！”
陈到未曾料到，刚加入便获重任。
邺城乃冀州的治所，地位重要。
这样的职责绝非轻忽之事。
“很好！”
刘备毫不犹豫，递过一块令牌。
自今日起，邺城的安全便由陈到承担。
“叔至可从军中挑选八千将士，驻守邺城。”
刘备授予陈到统领八千人的权力。
“主公，兵贵精而不贵多，三千足矣！”
陈到坚持认为，三千精锐足以守住邺城。
他向来推崇精兵强将的理念。
“兵若不精，再多亦无用；若精锐，则百人亦能破敌万众，无惧生死！”
陈到慷慨陈词。
“说得对极了！”
刘备对陈到颇为欣赏。
“就按叔至所言，由你挑选三千精兵。”
话音刚落，刘备便命人将淳于琼带上。
“阁下如今……”
还未等说到沦为阶下囚，淳于琼便急忙表态：“愿降，我愿意归降！”
大殿内顿时寂静无声。
“巨鹿郡正缺人开垦田地。”刘备注视着淳于琼，“那里的土地荒废已久，你就去吧。”
于是，投降的淳于琼成了巨鹿郡的一名屯田兵。
当夜，刘备在邺城州牧府设宴款待陈到。
毕竟陈到是带着资源前来投奔的少数几人之一，刘备必须慎重对待，以示表率，吸引更多人加入。
宴席上，众人推杯换盏，谈笑风生，气氛热烈。
这时，一名士兵匆匆入内禀报：
“华雄、胡轸已返回，并带回一批幽州军使者。”
不多时，华雄与胡轸步入大殿，押着一名使者。
他们本是去接应潘凤的，但潘凤已在甘陵郡南部稳固根基，驱逐了袁绍，因此他们回朝复命。
“主公，这是公孙瓒麾下的使者。”华雄说道，“此人出言无礼，态度嚣张，我便将其擒拿。”
原来，在归途中，华雄遇到了这支使者队伍，使者声称受公孙瓒派遣，欲与刘备商议要事。使者不知轻重，触怒了华雄。
“刘备尚且未曾对我这般无礼，你……”
话未说完，使者已被华雄一脚踢翻在地，摔得七荤八素，嘴角撞到地面，鲜血直流。
“何人竟敢冒犯主公名讳？”
华雄逼近一步，揪住使者衣领。若非顾忌此事可能影响主公大事，他的脑袋早就落地。
这一番举动立竿见影，使者顿时服帖许多。
“快说，公孙瓒究竟有何意图？”
华雄厉声逼问。
“我家主公欲与玄德公交谈，共同……”
“共分冀州！”
此言一出，满室寒意弥漫，使者甚至觉得寒气逼人，不禁颤抖。
抬眼望去，只见众人的目光如刀锋般凛冽。
“共分冀州？他凭什么？”
门外传来脚步声，关羽提剑而入。
“这冀州乃兄长与诸位将士浴血奋战所得，岂容他人随意瓜分？”
关羽捋须凝视。
“二哥所言极是，公孙瓒算什么东西？”
“他有何资格与大哥共享冀州？”
张飞愤然喝道。
胡轸更是一针见血：“管他作甚，一刀杀了便是。”
说着便拔剑指向使者咽喉。
刘备摇头制止：“罢了，无需如此，留他一条生路。”
使者地位特殊，诸侯间向来不会轻易杀害使者。
若开了此例……
此后，再无诸侯敢与此人以使节互通。
“主公，除之以明威！”
“否则公孙瓒当真以为我等软弱可欺。”
华雄恳请斩杀使者。
这便是西凉人的行事风格！
空谈无用，折断的骨骼才是最真实的训诫！
“杀他之后，挥师北进博陵！”
张飞也附和道。
刘备摇头，对使者说：“回去转告伯珪兄。”
“虽我和他有同窗之谊，”
“但整个冀州，”
“是我刘备与众多将士，齐心协力夺取而来。”
“恕不分享！”
刘备注视着使者。
“若伯珪兄执意如此，刀兵相见，”
“我也只能舍弃这份同窗情谊了。”
“来人，送这位使者离开！”
刘备挥手，甲士立刻将使者驱逐出去。
“大哥，为何对他如此宽容？”
张飞愤愤难平。
众人费尽心血才拿下冀州。
公孙瓒倒好，直接来分冀州。
谁受得了？
“我非为使者留情，”
刘备叹息。
“如今恩师在中山郡办学，”
“看在恩师的分上，我才这样。”
若非念及卢植的情面，
刘备也不会容忍公孙瓒在博陵驻军。
卧榻之旁，岂容他人酣睡？
“好言劝阻，伯珪若回幽州便罢，”
“若不然，诸位再行动也不迟。”
刘备终究顾及恩师的颜面。
“我去巨鹿北部看看公孙瓒如何说！”
张飞按捺不住，先行领军离开邺城。
沮授道：“主公，翼德性格急躁……”
0.7 “不妨事！”
刘备轻声叹息。
巨鹿北部，审配与颜良坐镇军营，满宠和张合亦率部调往此地。加上张飞，这支力量不可小觑。
刘备自信公孙瓒难以撼动他们。
......
博陵郡。
公孙瓒久候使者未归，终见其归来，却见使者门牙被打落，不禁厉声质问。
使者哭诉道：“主公，刘备实在欺人太甚！”
公孙瓒大惊：“怎生如此？”
使者答道：“我至邺城，不仅受辱，还听他口出狂言。”
“他说主公不过是边境武夫，有何资格与他共分冀州？”
此言让公孙瓒怒不可遏。
“好个刘备，当年在我师尊门下时，从未见你如此狂妄！”
公孙瓒愤恨难平。
“无论刘备或袁绍得冀州，这北部六郡，唯属我公孙瓒！”
“速召兵马，攻向中山郡！看他如何应对！”
...
公孙瓒大军压境的消息迅速传至魏郡。
邺城中，刘备召集文武群臣商议对策。
“大哥，我早说过公孙瓒不会善罢甘休。”关羽眯着眼说，“你念及同窗情谊，他未必如此。”
张飞已从巨鹿北上。
“看来张合、颜良他们已经完成会师。”
“那兄长为何不挥师北上，直取博陵？”
关羽注视着刘备。
此时的冀州，仅剩博陵、渤海两郡未归于刘备麾下。
关羽认为，可借此机会，趁公孙瓒生乱之时，先攻下博陵，再取渤海，成就一番功业。
“云长之言甚是有理。”
刘备点头应允。
“只是，谁来坐镇魏郡呢？”
刚刚攻下冀州，若刘备再度领军出征，那么镇守魏郡的人选至关重要。
“兄长放心，小弟愿担此重任，人在郡在！”
关羽豪迈表态。