弩机的最后一支箭“噗”地钉进靶心，却只没入半寸。
关羽屈指弹了弹箭杆，青铜箭头在阳光下泛着冷光。
他靴底碾过满地箭簇，抬头时丹凤眼微眯：“这弩力道比寻常臂张弩强些，可射重甲兵怕是连护心镜都破不了。”他扯下靶上箭，指节抵着箭头往自己玄铁护腕上一戳——金属摩擦声刺得人耳膜发疼，护腕只留下道白痕。
“昨日辽东送来的铜簧弹力不足。”陈子元上前半步，指尖抚过弩身刻着的“汉”字铭文。
他昨夜在案头算的算式还摊在工坊案几上，纸角沾着墨渍，“已修书让匠头加炭重铸，新簧片半月内该能送到。”
刘备从靶前退开，皮靴踩碎结霜的泥块。
他接过关羽递来的弩机，试着拉了拉弦，臂弯肌肉微微隆起：“子元说这弩能连射十支，单是这一点便值了。”他转头时，眼角细纹里还凝着试射时的笑，“当年在汝南，咱们拿竹片削箭杆，射到第三支就裂成渣。如今能造出铜簧铁臂的十连弩...”
话音未落，辕门外传来急促的马蹄声。
三匹汗血马撞开栅栏，当先的信使浑身是泥，滚鞍落马时带翻了半筐箭簇。
他膝盖砸在冻土上，扯着嗓子喊：“明公！青州急报——黄河在白马口决堤了！”
刘备手里的弩机“当啷”落地。
他弯腰去捡，却先抓住信使的衣领往上提：“淹了几县？百姓伤亡多少？”
信使被勒得脖颈发红，从怀里摸出个浸了水的竹筒：“昨夜子时暴雨，堤坝年久失修...东郡、济北、平原三郡十八乡全泡在水里！有百姓抱着门板漂到树上，粮栈全塌了，疫病...”
“够了。”刘备松开手，竹筒“啪”地掉在弩机旁。
他转身时披风扫过熔炉，带起一串火星，“云长，点三千轻骑随我连夜返程。子元，你带工匠把连环弩图纸收进铁箱，装船走水路——黄河虽溃，济水河道还通。”
关羽的青龙刀“呛”地出鞘半寸，刀光映得他眉骨更沉：“某带八百亲卫先去探路，明公走后队。”他冲信使甩了个眼神，“你领路，走野渡避开溃堤河段。”
陈子元蹲下身，指尖同时触到弩机的冷铁和竹筒的湿痕。
他听见自己心跳如擂鼓——三郡十八乡，按户籍算至少有十万百姓，粮栈一毁，不出七日必有人相食。
他把弩机塞进老周怀里，后者还攥着床子弩的图纸，指节发白：“老丈，铜簧改良的事你盯着，我写的炭量比例在案头第三卷。”
“子元！”刘备已经翻身上马，马鬃被北风掀起，“船在码头等你！”
海船破开浪时，陈子元正蹲在甲板上摊开地图。
烛火被海风掀得直晃，他用镇纸压住羊皮卷，指腹划过济水与黄河的交汇口：“白马口溃堤，水势会往东北灌，得先派民壮在乐安修分洪渠。”
刘备裹着狐裘坐在舱口，鬓角沾着咸湿的水雾：“粮呢？咱们在北海囤的三万石粟米，够不够？”
“不够。”陈子元抬头，眼底映着跳动的火光，“得开官仓、借豪族粮，再从徐州调粮——但徐州到青州要过泰山，山路难行，得用牛车载。”他掰着手指，“还有疫病，水退之后尸体泡胀，得让医官带石灰撒在积水处。最要紧的是...”他突然顿住，指节叩了叩地图上的虎牢关。
“最要紧的是防人。”刘备接过话，目光穿过船舷望向北方，“曹孟德在许都囤了半年粮，怕是早盯着黄河堤坝的旧账。”
陈子元摸出怀里揉皱的军制草案，最底下那张给辽东匠头的信被海水浸得发皱。
他突然想起昨夜张辽信里的话：“近日河北有商队说，曹军的粮车往河内郡运得勤。”他把信团成纸团扔进海里，看它被浪卷走：“明公，救灾要快。等曹操反应过来，咱们得先把人心拢住。”
船行至中途，负责了望的卒子突然喊：“北！北方有火光！”
陈子元攀着船舷望过去，只见水天相接处有几点暗红，像被揉碎的星子。
刘备的手按在他肩上，力道重得几乎要捏碎骨头：“是狼烟。”
海风卷着咸腥气灌进衣领，陈子元望着那几点火光，突然想起连环弩试射时，箭簇钉在靶上的闷响。
有些事，和造弩一样——看似只是木铁相击，底下早攒着千钧力。
船靠岸时，青州来的快马已在码头上候着。
信使的马臀上烙着“刘”字火印，却浑身是血：“明公，虎牢关方向...有大队人马动向。”
刘备解下披风披在信使身上，转头时目光如刀：“子元，去取我那幅《九州舆图》。”
陈子元应了一声，转身往舱里走。
他听见身后海浪拍岸，像极了熔炉里火星溅落的声音——那声音里，有新弩改良的算筹，有溃堤百姓的哭号，还有，即将撕裂长夜的金戈之声。