我第一次听说“断头坡”的无头鬼，是在赵三伯的酒桌上。那年我在川南一个叫“落马镇”的地方做小工，镇子靠山临河，老辈人嘴里总有些阴恻恻的故事，赵三伯是镇东头开杂货铺的，喝了酒就爱摆古，尤其是关于镇西那片荒滩的。
“你们别不信，”赵三伯呷了口土烧，吧嗒着嘴，眼神往窗外黑黢黢的方向瞟了一眼，“就镇西头那片河滩，旧社会叫‘断头坡’，以前是砍脑壳的法场。听说啊，当年杀土匪、杀犯人，都在那坡下的平滩上开刀问斩。刀快的，脑壳滚出去三尺远，血柱子能喷到旁边的芭茅杆上……”
他说得唾沫横飞，我们几个年轻伙计听得心里发毛，却又忍不住追问：“伯，那地方现在还有啥子怪事不？”
赵三伯压低了声音，神秘兮兮地说：“怪事？嘿，多了去了！尤其是月黑风高的夜晚，有人在那附近走过，听见‘咕咚咕咚’的声音，像是有人提着脑壳在地上滚；还有人说，看见过一个黑影，摇摇晃晃地在滩上走，脖子那儿不是脑袋，是个血糊糊的窟窿，走起路来血滴子直往下掉……这就是那没了脑壳的鬼魂，找脑壳呢！”
他这话像冰锥子似的扎进人心里。落马镇西头的河滩，我去过一次，白天都觉得阴森，遍地是鹅卵石和枯黄的芭茅，风一吹过，芭茅叶子“沙沙”响，像有人在背后嘀咕。据说那地方以前行刑完，死人的血渗进了沙子里，多少年了，下过雨之后，滩上的沙子还是暗红色的。
故事真正让我觉得头皮发麻的，不是赵三伯的酒后胡言，而是后来发生的一件事。这事的主角，是镇上的年轻木匠，叫王强。王强胆子大，不信邪，总说赵三伯那些是老封建瞎编的。
出事的前几天，王强接了个活，给镇西头一个孤老太太修房子。老太太的房子就在断头坡附近，隔着一片芭茅地。有天晚上，王强加班到很晚，收拾工具准备回家时，已经快半夜了。老太太劝他在屋里凑合一晚，说晚上走那边不安全，王强却满不在乎地笑：“怕啥？社会主义社会，哪来的牛鬼蛇神？”
他背着工具箱，哼着小调就往断头坡的方向走。那晚没有月亮，天墨黑，只有几颗星星稀稀拉拉地亮着。风挺大，吹得芭茅“哗啦啦”地响，像无数只手在挥舞。王强走在鹅卵石滩上，脚下“咯吱咯吱”响，声音在寂静的夜里格外清晰。
走到坡中间那片稍微平坦的地方时，王强突然觉得有点不对劲。风好像停了，周围一下子安静得可怕，连芭茅叶都不响了。只有他自己的脚步声，还有……好像有什么别的声音，很轻，“噗通……噗通……”，像是有人光着脚在湿沙子上走路。
王强心里咯噔一下，酒意（他晚饭时喝了两杯）醒了大半。他停下脚步，侧耳听着。那声音也停了。他以为是自己听错了，骂了句“神经过敏”，又继续往前走。
没走几步，那“噗通”声又响起来了，而且好像离他更近了。这次，他还闻到一股味道，不是烂泥的腥气，也不是河水的潮气，而是一种……很浓的血腥味，带着点腐败的臭味，直冲鼻子。
王强这下真有点怕了，他猛地转过身，想看看身后到底是什么。可身后黑黢黢的，什么也看不见。他摸出揣在兜里的打火机，“噌”地一声点燃，火苗“噗”地窜起来，照亮了他周围一小片地方。
就在那瞬间，王强的魂都快吓飞了！
火光下，离他七八步远的地方，站着一个黑影。那黑影穿着一身看不出颜色的破衣服，个头挺高，摇摇晃晃的，像是站不稳。最让他恐惧的是，那黑影的脖子上面，空空如也！没有脑袋！脖颈的断口处，血肉模糊，还在往下滴着暗红色的血，一滴一滴，落在脚下的沙子上，发出轻微的“滴答”声。
那东西没有脑袋，却好像能“看”到他。王强清楚地看到，那血肉模糊的断口处，似乎有某种无形的“视线”锁定了他。紧接着，那东西动了，不是走，而是以一种奇怪的、摇摇晃晃的姿势，朝着他“挪”了过来，每挪一步，脚下的沙子就被血滴染湿一小片。
“啊——！”王强吓得魂飞魄散，打火机“啪嗒”掉在地上，火苗熄灭了，周围又陷入一片黑暗。他顾不上捡工具箱，转身就跑，连滚带爬地往坡上冲。
他跑得飞快，心脏狂跳，感觉嗓子眼都快被恐惧堵住了。可身后的“噗通”声却紧紧跟着他，而且越来越响，越来越近！那东西好像跑得并不快，但那种不紧不慢、却又死死咬住不放的感觉，才最让人绝望。
更让他毛骨悚然的是，他能感觉到一股冰冷的、带着浓烈血腥味的气息，正从背后一点点逼近。那东西没有脑袋，怎么追他？赵三伯的话突然在他脑子里炸开：“靠听觉和嗅觉来寻找目标……”
对！是声音！是他的脚步声，是他粗重的喘息声！还有他身上的汗味，刚才干活时沾染上的木屑味，甚至是他晚饭吃的那两口劣质烧酒的味道！
王强猛地想起什么，他看到旁边有一丛茂密的芭茅，顾不上多想，一头扎了进去，蜷缩在里面，双手死死捂住嘴巴，连呼吸都不敢大声。他把身体缩成一团，尽量不让自己发出任何声音。
周围又恢复了寂静，只有他自己如擂鼓般的心跳声，他拼命压抑着，生怕被那东西听见。过了一会儿，他听到“噗通……噗通……”的声音在芭茅丛外响起，似乎就在他身边徘徊。
他能感觉到那东西就在附近，那股浓烈的血腥味几乎要把他淹没。他甚至能听到一种奇怪的“ sniffing ”声，像是在用力地嗅闻，那是无头鬼在靠嗅觉寻找他！
冷汗瞬间湿透了王强的后背。他闭紧眼睛，死死咬住嘴唇，连哆嗦都不敢。芭茅叶子扎在身上，又疼又痒，但他一动也不敢动。
那“噗通”声在他周围转了几圈，时而靠近，时而远离。有那么几次，王强感觉那东西就在芭茅丛的边缘，甚至能听到血滴落在芭茅叶上的“滴答”声。每一次声音靠近，他的心脏就像是被一只冰冷的手攥紧，几乎要停止跳动。
也不知道过了多久，也许是几分钟，也许是几个小时，那“噗通”声终于渐渐远去了，血腥味也淡了。王强不敢立刻出去，他在芭茅丛里又缩了很久，直到感觉周围确实没有动静了，才颤抖着伸出手，拨开芭茅叶，小心翼翼地往外看。
外面黑沉沉的，什么也看不见。他屏住呼吸，侧耳听了很久，除了远处河水的呜咽声和风声，没有别的声音。
王强这才刚慢慢地从芭茅丛里爬出来，他浑身都瘫软了，手脚冰凉，几乎站不稳。他不敢回头看，跌跌撞撞地朝着落马镇的方向跑，连滚带爬，也不知道摔了多少跤，直到看到镇上零星的灯火，才稍微松了口气。
回到家，王强就病倒了，发高烧，说胡话，嘴里一直喊着“没有脑袋……血……别追我……”家里人请了医生来看，吃药打针都不管用，人越来越虚弱，眼神也变得呆滞。
赵三伯听说了这事，叹了口气，拎着点东西来看王强。他在王强床边坐了一会儿，看着王强烧得通红的脸，摇了摇头，对王强他爹说：“唉，早就跟你们说过，断头坡那地方邪乎，晚上千万别去。那无头鬼，是找替身的啊……它没找到脑壳，就想找个活人换脑壳呢！”
王强他爹急得直掉眼泪：“三伯，您老见多识广，有没有啥子法子救救他啊？”
赵三伯沉吟了一下，说：“法子……倒是有个老法子，不知道管不管用。得去断头坡，在那鬼常出没的地方，摆上一碗米饭，一双筷子，再烧点纸钱，跟它念叨念叨，求它高抬贵手，放过生人。不过……”他顿了顿，“这法子凶险，得是胆子大的人去才行，而且必须在半夜子时去，去的时候不能回头，摆下东西就走，不然……”
王强他爹是个老实巴交的农民，胆子小，一听要去断头坡半夜摆供，吓得脸色发白。最后，还是王强的一个堂哥，胆子稍微大点，咬着牙应了下来。
那天晚上，月黑风高，跟王强出事那天差不多。王强的堂哥揣着香烛纸钱，怀里还揣了一把家里砍柴的刀壮胆，硬着头皮去了断头坡。他按照赵三伯说的，在坡下那片平滩上，找了个地方，摆上米饭筷子，点燃香烛，烧了纸钱，然后跪在地上，哆哆嗦嗦地念叨：“断头坡的老爷，我兄弟年少不懂事，冲撞了您老，您大人有大量，放过他吧……求您高抬贵手，高抬贵手……”
念叨完，他不敢多待，站起来就往回走，一步也没敢回头。据说，他走的时候，感觉背后凉飕飕的，好像有什么东西在盯着他，但他咬牙忍住了，一路狂奔回了家。
说来也怪，第二天，王强的烧竟然退了，人也清醒了些，只是整个人变得非常憔悴，眼神里总是带着一种挥之不去的恐惧。但他再也不肯提那晚在断头坡的事，谁问都不说，只是一听到“断头坡”三个字，就浑身发抖。
从那以后，落马镇的人晚上再也不敢靠近断头坡了。尤其是年轻人，被王强这事一吓，更是谈“断头坡”色变。赵三伯的酒桌上，也多了一个禁忌话题，只是每当有人说起无头鬼时，他总会指着镇西头的方向，压低声音说：“那东西啊，还在那滩上晃呢……没找到脑壳，它就不会走……听见那‘噗通’声，赶紧躲远点，千万别出声，不然……”
他的话没说完，但那意思谁都明白。断头坡的无头鬼，成了落马镇一个挥之不去的阴影。每当夜深人静，风声呼啸而过时，镇子西边的方向，似乎真的能隐约听到一种“噗通……噗通……”的声音，像是有人在湿冷的沙子上，摇摇晃晃地行走，脖颈处的鲜血，一滴一滴，滴落在沉寂的荒滩上。
而我，自从听了王强的遭遇，每次路过镇西头，哪怕是白天，也忍不住加快脚步，不敢往那片荒滩多看一眼。赵三伯说的没错，有些老辈人的话，不是迷信，是血的教训传下来的警告。那断头坡的无首客，大概还在借着夜色，用它那空洞的脖颈和灵敏的嗅觉，在寻找着它失落的头颅，或者……下一个被惊吓的目标。想到王强那失魂落魄的样子，我就觉得后背一阵发凉，那“噗通噗通”的声音，仿佛就响在耳边，提醒着人们，有些地方，有些夜晚，终究是属于黑暗和恐惧的。