第三日，正午的空气潮湿闷热，卫莲脚步沉重地踩在腐叶层上，他身上的短褂被沿途的荆棘灌木撕扯成了褴褛的布条，裸露在外手臂和小腿上布满了纵横交错的划痕。
背篓里带的那点粗面饼早已吃完，竹筒中的水也即将消耗殆尽，然而地图上标注的区域仍是不见踪迹。
就在卫莲忍不住怀疑地图的准确性时，前方山涧边缘那片由峭壁构成的天然平台上，几棵掩在草丛里的蓝色植物映入眼帘。
九叶还魂草！
它们紧贴着岩壁生长，植株矮小，通体幽蓝，叶片狭长且边缘带有锯齿，正是段杭描述过的特征。
卫莲并未立刻上前，源自本能的警惕心让他始终保持着戒备，无声潜行到一块布满苔藓的岩石后观察了片刻。
没有风吹草动，只有涧底传来的潺潺流水声。
他深吸一口气，正准备发力跃上那方平台时，一股裹挟着腥气的风从头顶上方吹拂下来！
卫莲汗毛倒竖，几乎是同时，他双脚用力蹬地，向侧后方一闪——
“轰隆！”
一声震耳欲聋的巨响，碎石飞溅。
他方才藏身的地方竟被一条水桶般粗壮且布满暗金色纹路的巨尾狠狠抽中，整块岩石轰然倒塌，砸在地面。
一条巨蛇正盘踞在卫莲头顶上方那棵横生的古树虬枝上！
它三角形的头颅缓缓垂下，猩红的蛇信不时吞吐，传出令人头皮发麻的“嘶嘶”声，蛇身投下的阴影几乎将卫莲完全笼罩。
卫莲愣了一下就快速打起精神，身体里所有的疲惫和伤痛都被这突如其来的危机感强行压下。
他目不转视地盯着那对冰冷的竖瞳，右手探向背篓中的药锄，左手按在了腰间暗格内那排淬了麻药的钢针上。
巨蟒似乎被这个渺小猎物散发出的危险气息所激怒，头颅猛地向后一缩，做出攻击前的蓄力姿态——
卫莲迎着那蓄势待发的蛇头发起冲锋，这完全违背常理的举动显然出乎了巨蟒的预料，它的动作出现了短暂的迟疑。
瞅准时机，卫莲挥出三道钢针，锋芒破空尖啸，直射巨蟒的眼睛和眉心！
“噗！噗！噗！”
针尖精准命中。
虽然无法造成致命伤害，但眼部传来的剧痛和麻药的刺激还是让这头庞然大物发出了一声穿云裂石的痛苦嘶鸣。
卫莲要的就是这瞬息之间的混乱！
他前冲的势头未减，在巨蟒头颅甩开的瞬间，身体向右侧滑步，贴着巨蟒因疼痛而本能蜷缩的身体下方空隙掠过。
与此同时，手中的药锄被他当作短匕，狠狠刺向巨蟒靠近七寸的位置！
“嗤啦——！”
药锄的尖端在坚韧的蛇鳞上划过，带起一溜刺眼的火星，只留下一道浅浅的划痕。
这畜生鳞甲的防御远超想象！
一击无功，卫莲心头警铃大作，想也不想，双脚在岩石上猛地一蹬，身体向斜后方翻滚——
“砰！！”
几乎就在他离开原地的瞬间，巨蟒的尾巴狠狠砸在了他刚才落脚的地方！
坚硬的岩石地面被砸出一个浅坑，碎石四射飞溅，有几块锋利的石片擦着卫莲的身体飞过，在他手臂上划开新的血痕。
卫莲眼中闪过一丝狠绝，将重心压得更低，死死盯着那越来越近的血盆大口，右手再次探向暗格内侧。
这一次，他摸出了一包段杭给的雄黄粉。
就在巨蟒即将把他吞噬的危急时刻，卫莲将雄黄粉连同撕碎的纸屑一起朝着巨蟒口腔深处掷去！
同时，他的身体以一个极限的后仰的动作贴着巨蟒的下颚滑了过去——
“嘶昂——！”
雄黄的气味对于蛇类而言是难以忍受的酷刑，巨蟒疯狂扭动身体，试图摆脱口腔里的灼烧感。
卫莲眼神一凛，他刚刚完成后仰，身体尚未完全站直，便借着后仰反弹的腰力，右腿灌注了十成十的内劲朝着巨蟒因痛苦甩头而暴露出的颈部下方狠狠踢去！
“嘭！”
卫莲的脚尖踢在巨蟒颈下那片鳞甲相对柔软的三角区域——
巨蟒的身躯倏然一僵。
那对淡金色的竖瞳因剧痛而扩散、失焦，长达十数米的蛇躯像是被抽掉了脊椎，剧烈地抽搐、拍打着周围的岩石和树木，发出轰隆隆的巨响，碎石断枝如暴雨般落下。
卫莲一击得手，身体借着反震之力向后急退数丈，拉开安全距离。
他急促地喘息着，汗水混合着血水从额角滑落，滴进眼睛里激起一阵刺痛。
不远处，巨蟒的挣扎持续了足有半盏茶的时间才渐渐平息，蛇躯彻底瘫软在岩石地面上，没了动静。
确认巨蟒已经死亡，卫莲紧绷的神经才略微松弛，一股强烈的脱力感涌遍全身。
他靠在冰冷的岩壁上喘息了好一会儿，才拖着沉重的步伐，小心翼翼地绕过蛇尸，走向平台上的九叶还魂草。
三株灵草，根须深扎在岩缝的苔藓之中。
卫莲用药锄小心地将它们连带着周围的泥土一同掘出，避免损伤根系，而后将它们放入背篓最底层，用苔藓盖好。
做完这一切，他抬头望向天空。
树冠缝隙透下的光线已经暗沉下来，天快黑了。
连续多日的雨林跋涉和方才的生死搏杀耗尽了他最后一丝体力，若此时冒险返回药仙谷无异于自寻死路。
他拖着疲惫不堪的身体在附近找到了一处背靠岩壁的浅凹洞，用短锄清理掉洞口的碎石和枯枝，再拖来几根断木和藤蔓在洞口做了一道屏障。
好不容易安顿下来，他几乎虚脱，倚着岩壁滑坐下来，从背篓里摸索出几颗野果，面无表情地塞进嘴里咀嚼。
这一夜，格外漫长。
卫莲缩在洞中，强迫自己保持清醒，耳朵捕捉着洞外密林深处传来的每一丝异响，靠着最后一点意志力与无边的疲惫和黑暗对抗。
……
与此同时，药仙谷内。
“整整三天了！”玄石布满血丝的眼睛死死盯着那条通向雨林的小径，声音因焦虑而嘶哑：“卫莲兄弟他……他到底……”
“噤声！”玄风低喝一声，打断了他不吉利的揣测，目光不由自主地瞟向不远处那个静坐的身影——
掌门真人一直保持着端坐的姿态，纤尘不染的月白道袍在烛火下流淌着清冷的光泽，仍是如往昔一般凛若冰霜，不为万物所动。
但玄风看得真切。
掌门真人那完美的表象之下究竟潜藏着怎样的惊涛骇浪。
三天三夜，他就一直坐在那里，未曾合过眼。
更让玄风心惊的是，掌门真人周身那层无形无质却足以将人冻结的寒意看似与平日并无区别，内里却激荡着前所未有的混乱与焦灼！
从三天前开始，司玉衡就一遍又一遍地在心中默诵着《清静经》的经文，试图将那纷乱如麻的心绪重新梳理、镇压。
“人能常清静，天地悉皆归……”
“夫人神好清，而心扰之，人心好静，而欲牵之……”
然而，往日如清泉般涤荡心尘的字句，此时此刻却失去了效力。
段杭那双仿佛能洞悉一切秘密的眼睛，以及那番字字诛心的告诫，总是会不合时宜地浮现出来——
“希微真人，老朽多嘴一句，卫小友是唐晰那小子唯一的亲传弟子，唐晰此人心思通透，认准了的事九头牛都拉不回来！”
“您身为武当掌门，一举一动牵涉无数目光，唐门那边若因卫小友而有所误会，惹得唐晰找上武当山门，那便是引火烧身，悔之晚矣啊！”
“况且，老朽听说，唐门的人可是一直在找这位小师弟啊……”
一股莫名的烦躁在他胸腔里蔓延开来，他甚至产生了一种荒谬的冲动——拔剑斩断这令人窒息的等待，斩断段杭喋喋不休的嘴脸，斩断雨林四周弥漫的雾气！
就在这股暴戾的情绪即将突破临界点之时，司玉衡猛地攥住剑柄，强迫自己垂下眼帘，将翻腾的思绪死死摁回心底。
而就在不远处，一个惊悚的念头猛地劈入了默默观察了许久的玄风脑中。
他望着司玉衡那异常苍白的侧脸，看着对方眉宇间难以掩饰的疲惫，以及那冰层之下从未有过的剧烈波动……
一个可怕的猜测攫住了他。
道心……
掌门真人的道心乱了？！
这个念头太过惊世骇俗，太过匪夷所思，玄风只觉得一股寒气从脊椎直窜天灵盖，霎时间浑身冰凉。
他不由自主地回想起过去种种：掌门真人对卫莲异乎寻常的亲自照料；在卫莲面前那偶尔流露的打破洁癖界限的举动；还有如今这令人心惊的、持续三日的守候与煎熬……
更何况卫莲那小子虽然沉默寡言，可那副祸水般的样貌，行事间与年龄不符的狠厉决绝，以及对力量的执着……
玄风越想越心惊肉跳，越想越觉得自己的猜测并非空穴来风，他看向司玉衡的眼神充满了无法言喻的惊惧和一种窥破天大秘密的惶恐。
武当虽是正一道，门规不禁婚娶，可……可那是掌门真人啊！是如同高岭雪莲、九霄明月般冰清玉洁、不染尘埃的希微真人！
玄风无论如何也无法将“情爱”二字与眼前这位清冷孤绝、仿佛随时会羽化登仙的存在联系起来。
这沉重的秘密压在玄风心头，让他坐立难安，几乎喘不过气。
他再也无法独自承受这种煎熬，于是趁着段杭又去捣鼓他那宝贝蘑菇的间隙一把拽住旁边兀自对着雨林方向探头探脑的玄石，将他拖到了平台最边缘，远离司玉衡和吊脚楼的地方。
“喂！你干嘛？拉拉扯扯的！”玄石不满地嘟囔着，试图挣脱。
“闭嘴！小声点！”玄风紧张地回头瞥了一眼司玉衡的方向，眼神里透出一种近乎崩溃的焦虑，“我问你，你有没有觉得……掌门真人他最近很不对劲？”
玄石茫然地眨了眨眼，又挠了挠头：“不对劲？哪里不对劲？掌门真人不是一直这样吗？冷冰冰的，话又少，还特别爱干净……”
他顿了顿，似乎想到什么，补充道，“哦，要说不一样，就是这几天特别不爱动，一直坐那儿等卫莲兄弟呗！这不很正常嘛？卫莲兄弟是为了帮西陵剑派找药才进去的，掌门真人关心他也是人之常情啊！”
“人之常情？！”玄风几乎要被他这榆木脑袋气笑了，声音不由自主地拔高了一点，又赶紧压下去，“那是掌门真人！你几时见过他对谁如此上心过？三天三夜不合眼！那眼神……那气息……”
他艰难地寻找着合适的词语，最终只能含糊其辞地暗示，“你不觉得他对卫莲……太过特殊了吗？超出了寻常的关心？”
玄石困惑不解地皱紧了眉头，费劲地理解着玄风的话：“特殊？特殊好啊！卫莲兄弟多厉害啊，武功好，脑子好，做饭好吃，还会绝……呃，治病救人！”
“掌门真人那么厉害，能指点卫莲兄弟，让他变得更强，这不是天大的好事吗？我们武当又多了个高手！这有什么不对的？玄风师兄，你是不是这几天没睡好，胡思乱想啊？”
看着玄石那张理所当然、毫无杂念的憨厚脸庞，玄风只觉得一股深深的无力感涌遍全身。
朽木不可雕也！
他满腔的忧虑和恐惧在玄石这个憨憨面前撞得粉碎。
“算了算了，跟你说不通！对牛弹琴！”玄风烦躁地挥挥手，只觉得再跟这蠢货多说一句都是浪费口水。
他松开玄石，独自一人走到平台的栏杆边，望着那一片无边无际的雨林，沉重地叹了口气。
两个时辰后。
终于，东方的天际线上出现了第一缕天光。
玄风和玄石对视一眼，都看到了对方眼中的决绝——不能再等了！
两人刚整理好衣袍，准备去向段杭借人，无论如何也要进山搜寻时——
“哒。”
一阵脚步声从通往谷口的山道方向传来，那声音既轻又稳，踩在石阶上的每一步都像是精确丈量过距离。
在这万籁俱寂的破晓时分，那脚步声却像是故意泄露出来让他们听见的，带着显而易见的压迫和威慑。
紧接着，一股冰冷肃杀的强大气场随着脚步声的临近，汹涌地弥漫开来，瞬间笼罩了整个场地！
空气仿若被冻结，连檐角灯笼的火苗都为之一滞——
玄风和玄石猛地转头。
司玉衡一直低垂的眼帘倏然抬起，清冷沉静的眼眸深处划过一道稍纵即逝的锋芒，他放在膝上的右手极其轻微地抽动了一下，仿佛下一秒就要按向腰间的剑柄。
段杭也感受到那股异乎寻常的杀意，连忙从他那堆宝贝蘑菇旁抬起头，惊疑不定地望向山道。
晨光熹微中，一道颀长的身影踏着朦胧的雾气一步步走上平台。
来人一身玄色劲装，剪裁利落，几乎与尚未褪尽的夜色融为一体，肩头、袖口和衣襟边缘均用暗银色丝线绣着唐门徽记，腰间束着一条同色的玄铁扣带，勾勒出劲瘦有力的腰身。
他仅仅是站在那里，便如同一柄饮过无数鲜血的绝世凶刃，周身散发出的凛冽寒意和无形威压让玄石感到头皮发麻，连呼吸都变得困难起来，不由自主地后退了半步。
玄风则是瞳孔骤缩，心脏猛地一沉，他认得这张脸！
多年前西南武林的一次会盟上，他还只是个跟在华清师伯身后的小道童，曾远远见过这位年轻的唐门门主一面。
那时，一个不知天高地厚的小门派掌门仗着资历老，当众对这位新任门主出言不逊，结果，唐晰甚至连身体都没动一下，只凭身边一具戴着斗笠的人形傀儡就将那掌门打得跪地哀嚎，颜面尽失！
那冷酷的手段和深不可测的实力给年少的玄风留下了难以磨灭的印象。
而此刻，这位煞神竟然裹挟着一身凌厉的风尘与毫不掩饰的杀意，在黎明破晓之际，骤然降临在这小小的药仙谷！
玄风艰难地咽了口唾沫，下意识地看向司玉衡——只见掌门真人不知何时已经站了起来。
雪白的道袍在晨风中微微拂动，身姿挺拔如芝兰玉树，可望向唐晰的眼神却比平时冷漠百倍，周身散发出的肃杀之气竟丝毫不逊于对面的唐晰！
两股同样强大，同样冰冷，同样锋芒毕露的气场在药仙谷这方小小的院落中轰然碰撞。
檐角灯笼的火苗剧烈摇曳，光线明灭不定，映照着那一黑一白的身影，如同两尊对峙中的神只。
玄石被这无形的压迫感逼得喘不过气，脸色发白，玄风的心更是沉到了谷底，手心被冷汗浸得湿透。
完了！
最坏的情况发生了！
“哎哟！唐门主来了？”一声夸张又透着热络的呼喊打破了这令人绝望的死寂。
段杭像是被火烧了屁股，一个箭步从吊脚楼里冲了出来，脸上堆满了与之前面对武当众人时截然不同的真挚笑容，三步并作两步冲到唐晰面前。
他伸出枯瘦的手，似是想拍唐晰的肩膀以示亲热，但手伸到一半，被唐晰那双毫无温度的眸子一扫，又讪讪地缩了回来，只在虚空中搓了搓。
“稀客、稀客啊！什么风把您这尊大神吹到我这穷乡僻壤来了？快请进！快请进！”
段杭一边说一边侧身，试图引着唐晰往吊脚楼里走，同时用身体不着痕迹地隔在唐晰和司玉衡之间。
“这一路奔波辛苦了吧？我这就让人沏壶上好的普洱过来，暖暖身子！驱驱寒！”
他絮絮叨叨，试图用热情和茶水缓和这剑拔弩张的气氛，同时拼命给玄风使眼色，示意他稳住武当那位。
然而，唐晰的脚步纹丝不动。
他的视线越过段杭，不偏不倚地刺向对面的司玉衡，薄唇微启，语气森冷，一字一句掷地有声：
“卫莲，在哪？”