体育用品店的自动门刚一打开，冷气裹挟着橡胶与皮革的混合气息扑面而来。樱木花道的目光瞬间被中央展台那双限量版红黑篮球鞋牢牢吸引，鞋盒上烫金的logo在射灯下泛着诱人的光泽。他三步并作两步冲过去，抓起鞋盒就往怀里搂，兴奋得像发现宝藏的海盗：“小叶子！你看这双！和我的发带简直是绝配！”
叶子踮起脚尖凑近，樱木身上淡淡的汗水味混着球鞋的皮革香萦绕在鼻尖，她脸颊微微发烫：“这双鞋的缓震系统很适合高强度对抗，不过……”她指了指旁边另一款银灰配色的球鞋，“这双的抓地力更强，更适合你喜欢的急停跳投。”
“小孩子才做选择，我全都要！”樱木大手一挥，转身又捞起三副不同款式的护膝，“专业级蜂窝防撞护膝，透气加压护踝，还有这个钛合金支撑护肘……老板，结账！”他豪迈地掏出奖学金银行卡时，身后突然传来熟悉的嗤笑。
流川枫不知何时靠在门框上，身上还穿着富丘中学的训练服，手里转着篮球：“暴发户。”
“你说什么？！”樱木瞬间炸毛，把怀里的装备往地上一扔就要冲过去，却被叶子慌乱拦住：“花道同学！冷静！”
流川枫漫不经心地拍了拍球，鞋尖点地划出半圈弧线：“下周六，富丘体育馆。一对一，敢不敢？输了把球鞋送我。”他说完转身就走，夕阳的余晖给他的背影镀上一层挑衅的金边。
“谁怕谁！输的人要在体育馆门口大喊‘樱木花道是篮球之神’！”樱木的吼声惊飞了店外树上的麻雀。等他回过神来，才发现周围顾客都在憋笑，收银台的店员举着扫码枪呆立当场。
当晚，樱木的房间成了装备试验场。他戴着护目镜，穿着新球鞋在地板上疯狂折返跑，金属护膝碰撞出叮叮当当的声响。手机突然震动，高宫望发来消息：【花道！刚才在游戏厅看见流川枫疯狂练投篮！他肯定有阴谋！】
樱木咧嘴一笑，飞速打字：【来得正好！明天放学，体育馆加练！叫上所有人！】他翻身下床，对着镜子比划灌篮姿势，新球鞋的反光在镜片上晃出细碎的光：“流川枫，这次让你知道什么才是真正的天才！”
第二天傍晚，和光中学体育馆灯火通明。樱木戴着全套护具，像个红色的钢铁战士般横冲直撞。他一个变向晃过高宫望的防守，高高跃起准备扣篮，却因为新护膝的束缚动作变形，篮球狠狠砸在篮筐前沿弹出。
“哈哈哈哈！花道你这姿势像只抽筋的章鱼！”大南雄二笑得满地打滚。樱木涨红着脸爬起来，扯了扯护膝调整松紧：“只是还没适应！再来！”
水户洋平突然拦住他，递来一瓶运动饮料：“装备太笨重会影响灵活性。”他伸手摘下樱木的护目镜，“比如这个，实战中只会碍眼。”
野间忠一郎举起相机连拍：“根据我的分析，你今天的失误率比平时高了37%。”他推了推眼镜，屏幕上显示着樱木投篮时变形的动作分解图。
樱木咬着吸管陷入沉思，前世在种花家校队时，教练也曾说过“装备是辅助，技术才是根本”。他猛地扯掉多余的护具，只留下最轻便的护踝和护腕：“好！最后一小时加练！明天放学，我们去富丘探探虚实！”
夜色渐深，体育馆的灯光在窗外投下少年们跳跃的影子。樱木擦着汗望向夜空，想到即将到来的对决，心跳不由得加快。新球鞋在地板上摩擦出尖锐的声响，像是在为这场即将到来的巅峰之战提前奏响战歌。