五指山下，五百载寒暑交替。山石被风霜磨平棱角，又被新生的藤蔓覆盖。山下那露出的头颅与手臂，早已不再是焦黑模样。金褐色的毛发在风雨中滋长，覆满尘土，唯有那双眼睛，依旧如熔金淬炼，穿透山岩的禁锢，死死钉在苍穹深处。眼底沉淀的，是五百年风吹雨打也未曾磨灭的桀骜，是十万八千个日夜积累下的、足以焚天的孤愤。
“玉帝…如来…待俺老孙出去…定要…”嘶哑的低语在喉间滚动，如同困兽压抑的咆哮，被呼啸的山风撕碎，散入八百里荆棘荒岭，无人听闻。
……
南赡部洲，大唐长安。
贞观十三年，九月初三。秋高气爽，却掩不住长安城上空弥漫的一股凝重。朱雀大街两侧，幡幢如林，香烛如海。从皇城朱雀门直至城南大慈恩寺，沿途甲胄鲜明的羽林卫肃立如松，百姓万头攒动，却屏息凝神，只闻梵呗低吟、木鱼轻叩之声，汇成一股肃穆庄严的洪流。
大慈恩寺，水陆道场。
大雄宝殿前的广场上，七层高坛拔地而起。坛身以汉白玉砌就，遍饰莲花、飞天、宝相花等佛教浮雕，坛顶覆盖明黄锦缎，四角垂下金丝璎珞流苏。坛上，设下七七四十九张紫檀法座，供奉着诸佛菩萨金身。檀香缭绕，结成朵朵祥云，笼罩坛城。数百高僧身披金线织就的锦襕袈裟，分坐坛下蒲团，手持法器，齐诵《梁皇宝忏》、《地藏本愿经》，梵音宏大，直透九霄，为那玄武门喋血、六道不安的亡魂超度，也为这新生的贞观盛世祈求冥福。
坛城正前方，万众瞩目之处，端坐着大唐天子，太宗皇帝李世民。他头戴通天冠，身着赭黄龙袍，面容沉肃，眉宇间却隐含一丝挥之不去的阴翳。玄武门血光，兄弟阋墙的哀嚎，午夜梦回时总如跗骨之蛆。今日这场倾举国之力、延请天下高僧的水陆大会，与其说是超度亡魂，不如说是他这位人间帝王，试图抚平内心业障、祈求江山永固的一场宏大献祭。
他的目光，穿透缭绕的香烟，落在坛城中央、主法高座之上。
那里端坐一人。
身量不高，甚至略显清瘦。一领半新不旧的土黄棉布袈裟，洗得发白，与他身侧那些身披金缕、宝相庄严的高僧相比，显得朴素至极。然而，正是这份朴素，在这金碧辉煌的法会中，透出一种奇异的澄澈与宁静。
他便是此次水陆大会的坛主，金山寺高僧——玄奘法师。
面容清癯，眉目疏朗，一双眼睛却如同古井深潭，清澈见底，又深邃得仿佛能容纳三千世界。他并未刻意诵经，只是微阖双目，手持一串磨得温润的菩提念珠，唇齿微动。然而，那低沉平和的诵经声，却仿佛拥有一种奇异的魔力，如同涓涓细流，自然而然地汇入周遭宏大的梵唱洪流之中，非但未被淹没，反而如同定海神针，令那喧嚣的法音沉淀下来，生出一种直指人心的宁静力量。
李世民的目光在玄奘身上停留良久。这位法师，他早有所闻。精通释典，辩才无碍，更难得的是那份宠辱不惊、悲悯众生的气度。此刻观之，在这煌煌大典的中央，他竟如幽谷青莲，不染尘埃。皇帝心中那份因杀伐而生的躁动，竟在这平和的目光与诵经声中，奇异地平复了几分。
法会已行至第七日正午，超度科仪臻至高潮。数百高僧齐诵《妙法莲华经》，声浪如海潮拍岸，震得大慈恩寺的铜钟嗡嗡共鸣。日光穿透香烟祥云，正正落在玄奘光洁的头顶，仿佛为其镀上一层淡淡的金辉。
就在此时——
九天之上，毫无征兆地，响起一声清越悠扬的玉磬之音！
叮——！
声音不高，却瞬间压过了所有梵唱钟鼓，清晰地传入广场上每一个人的耳中，直抵心湖深处！
紧接着，万丈高空，云层如同被一只无形巨手拨开！
瑞霭千条，祥光万道，瞬间泼洒而下！将整个长安城笼罩在一片神圣、柔和、难以言喻的光明之中！七彩的霞光如同巨大的羽翼，在云端缓缓铺展！
“快看！天上！”有百姓惊呼，扑通跪倒在地。
无数人抬头仰望，只见那七彩霞光中心，一朵巨大的、由纯粹金光凝聚而成的八宝莲台缓缓浮现。莲台之上，端坐着一位菩萨！
头戴宝冠，璎珞垂珠，面如满月，目似青莲，眉间一点朱砂慈悲痣，周身笼罩着清净无垢、大慈大悲的柔和光晕。左手托一羊脂白玉净瓶，瓶中插一枝青翠欲滴、露珠滚动的新鲜杨柳枝。右手结无畏印，掌心放出无量光明。不是那大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨，又是谁？！
菩萨身旁，侍立着一位相貌英武、手持浑铁棍的沙弥，正是惠岸行者木吒。
整个长安城，瞬间陷入一片死寂！旋即，山呼海啸般的跪拜声、诵佛声响彻云霄！便是那羽林卫、文武百官，乃至御座上的太宗皇帝，亦不由自主地起身离座，对着云端那庄严法相，深深揖拜下去！唯有坛城中央的玄奘，依旧端坐，只是缓缓睁开双眼，那双古井般的眸子，映照着九天垂落的圣洁光辉，澄澈依旧，却多了一丝难以言喻的了悟与悸动。
云端之上，观世音菩萨法相庄严，檀口轻启。声音并非雷霆万钧，却如同春风化雨，带着抚慰众生、指点迷津的无上力量，清晰地响彻在每一个跪拜者心头：
“尔等众生，沉沦苦海，轮回六道，不得解脱。盖因南赡部洲众生，多贪多杀，多淫多诳，多欺多诈；不忠不孝，不仁不义，不敬三宝，不重五谷。造下无边罪业，致令地狱盈满，冤魂塞途。虽有水陆法会，超度亡灵，然终是扬汤止沸，难熄业火。”
菩萨声音微顿，目光仿佛穿透云层，落在坛城中央的玄奘身上，带着一种宿命般的悲悯：
“唯有那西方天竺国大雷音寺，我佛如来处，有三藏真经：《法》一藏，谈天；《论》一藏，说地；《经》一藏，度鬼。共计三十五部，一万五千一百四十四卷。乃修真之径，正善之门，能解百冤之结，能消无妄之灾，能超亡者升天，能度难人脱苦。”
此言一出，如同惊雷炸响在太宗皇帝心头！他猛地抬头，眼中爆发出前所未有的炽热光芒！解冤消灾，超亡度难？这不正是他梦寐以求、设立水陆大会的终极所求吗？
菩萨的声音继续流淌，带着一种不容置疑的定数：
“然此真经，不可轻传，亦不可空取。需一位有大毅力、大智慧、大慈悲、大无畏之僧，不惧十万八千里路遥，历经九九八十一难险，一步一叩首，亲至灵山，拜求真经，传于东土。方能广布慈悲，普度众生，永固皇图，消弭尔等君王心中之业，解黎民倒悬之苦。”
话音落下，菩萨手中净瓶微倾。一滴晶莹剔透、散发着淡淡清香的甘露，自杨柳枝头滑落，穿过万丈高空，不偏不倚，正正滴在坛城中央玄奘法师的眉心！
嗡——！
玄奘身躯微微一震！一股难以言喻的清流瞬间自眉心涌入，流遍四肢百骸！五百年前灵山佛前，金蝉子轻慢佛法、被贬轮回的尘封记忆碎片，如同潮水般涌入识海！十世轮回，或为高僧大德，或为苦行头陀，积德行善，持戒精严，只为洗刷前愆，重归佛国的宿命轨迹，在此刻无比清晰地串联起来！
一种源自灵魂深处的悸动与使命感，如同沉睡的火山，轰然苏醒！他缓缓起身，面向云端菩萨，双手合十，深深一礼。动作依旧平和，但那双望向无尽西方的眼眸深处，已燃起了一簇名为“求法”的、永不熄灭的火焰。
菩萨微微颔首，祥光渐隐。那巨大的八宝莲台与庄严法相，连同侍者木吒，在漫天七彩霞光中缓缓淡化，最终消失于九天之上，只余下那涤荡人心的玉磬余音，在长安城上空袅袅回荡。
“菩萨显圣！指点迷津！”
“西天有真经！能度亡消灾！”
短暂的死寂后，整个长安城彻底沸腾！万民叩首，声震寰宇！
李世民激动得浑身颤抖，几步抢上坛城，一把握住玄奘的手臂：“法师！适才菩萨所言，法师可听清了？唯有亲赴西天，拜佛求经，方能解朕心中之结，度天下苍生之苦！此等宏愿，舍法师其谁？！” 帝王的目光灼热而迫切，带着不容拒绝的威压与重托。
玄奘迎上皇帝的目光，眼神澄澈而坚定，无喜无悲。他缓缓抽出手臂，后退一步，对着李世民，也对着这喧嚣红尘，深深一揖：
“陛下，贫僧玄奘，愿效犬马之劳，前往西天，求取真经。祈保我王江山永固，超度幽冥无主孤魂，解众生倒悬之苦。贫僧此去，定要踏平坎坷，扫尽妖氛，取回真经！不取真经，誓不东归！”
声音不高，却字字千钧，如同金玉坠地，响彻在寂静下来的广场上。那份平静下的决绝，令见惯风浪的李世民亦为之动容。
“好！好！好一个‘不取真经，誓不东归’！”李世民龙颜大悦，连道三声好，“法师有此宏愿，乃我大唐之福，苍生之幸！”他环视群臣，朗声道：“传旨！赐玄奘法师为‘御弟’，加封‘三藏’之号！总领西行取经事，代朕躬行，以示虔诚！”
“陛下圣明！”群臣山呼。
李世民解下腰间一枚九龙盘绕的羊脂白玉佩，亲手系于玄奘腰间：“御弟，此乃朕随身之物，见此玉如见朕躬！一路之上，凡我大唐州县，见此玉佩，必当竭力相助！”
“谢陛下。”玄奘双手接过，神色依旧平静。
皇帝目光扫过，又道：“取经路遥，凶险莫测。来人！取紫金钵盂一只，赐予御弟化斋之用！再备通关文牒一纸，沿途签押，以通关隘！” 立刻有内侍捧上金光闪闪的钵盂与盖有玉玺大印的通关文牒。
玄奘一一收下。那紫金钵盂入手沉重，象征着帝王的恩宠，亦是红尘羁绊；通关文牒，则是通行人间的凭证。
李世民看着眼前这清瘦却挺拔的僧人，心中百感交集。他深吸一口气，沉声道：“御弟此行，千山万水，妖魔鬼怪无数。朕当为御弟择一二神通广大的徒弟护持…”
话音未落，玄奘却微微摇头，合十道：“陛下，求取真经，贵在心诚志坚。一路艰险，皆是修行。若有神通护法随行，虽可免皮肉之苦，却恐失却磨砺本心、体悟众生之机缘。贫僧…愿孤身前往。”
“孤身前往？”李世民与群臣皆是一惊。十万八千里，妖魔遍地，孤身一人？
“是。”玄奘目光坚定，“心无挂碍，方得自在。以凡躯历劫，方能证得真经之重。”
李世民凝视玄奘良久，终于长叹一声：“御弟心意已决，朕…准了！然此去凶险，朕心难安。”他猛地转身，对工部尚书道：“传旨！召集天下能工巧匠，于长安城外灞桥之畔，起造‘望经楼’一座！朕要日日登楼，西望御弟归程！”
旨意传下，自有官员火速去办。
三日之后，长安城外，灞水之滨。
秋风萧瑟，吹动玄奘身上那件半旧的棉布袈裟。他背负着一个简单的行囊，内装紫金钵盂与通关文牒，腰间系着九龙玉佩。再无长物。
灞桥两侧，百官肃立，旌旗招展。太宗皇帝亲率文武，设下御酒长亭。亭内素席铺陈，清茶一盏，素酒三杯。
李世民端起一杯素酒，递与玄奘，声音沉凝：“御弟，此去西天，路远山高，朕以此薄酒，聊壮行色。盼御弟珍重法体，早得真经，功成东返！”
玄奘双手接过，一饮而尽。清冽的酒液入喉，带着帝王的期许与尘世的牵绊。
“陛下珍重，贫僧去也。”他放下酒杯，双手合十，对着皇帝，对着百官，对着这煌煌帝都，深深一礼。
再无多言。玄奘转身，迈步踏上西去的官道。单薄的背影在秋阳下拉得很长，孤单，却透着一股一往无前的决绝。袈裟在风中微微摆动，步履沉稳，一步步走向那黄尘漫卷、吉凶未卜的遥远西方。
百官静默，目送那身影渐行渐远。
李世民独立长亭，久久凝望，直到那一点褐影消失在官道尽头，与苍茫天地融为一体。他缓缓举起第二杯酒，却不是饮下，而是倾洒于灞水之中。
“御弟…朕在长安，等你真经东来！”
灞水汤汤，带着御酒的气息，呜咽着流向远方，仿佛在应和着帝王那无声的祈盼。
长安城头，新筑的“望经楼”刚刚搭起地基的轮廓。而在万里之遥的五行山下，那双熔金的火眼穿透山岩，仿佛感应到了什么，死死盯住了南赡部洲的方向。流沙河底，百剑穿心之苦间歇发作的妖魔，在浑浊的水底发出无意识的嘶吼。鹰愁涧的寒潭深处，白龙马不安地刨动着蹄下的碎石。高老庄外的山林里，一头懵懂的野猪精，正对着水中倒影里那张丑陋的猪脸，发出困惑的哼唧。
西行的路，已然在玄奘脚下展开。而牵引着这凡僧与那诸般业障妖魔的命运之线，正在冥冥之中，被一只无形的手缓缓收拢，指向那佛光普照的灵山。