巨大的惊愕过后是更深的恐惧，他身子伏得更低，“大人！阿瑶和阿伟……他们还小！
什么都不懂！求大人开恩，万万不要牵连他们！所有罪责，下官一人承担！求您高抬贵手，放过两个孩子吧！”
他砰砰磕着头，额角迅速红肿起来。
“那就没办法了。”方成摊了摊手，姿态闲适，说出的话却冰冷如刀，“可惜，树欲静而风不止。你家阿瑶……”
他顿了顿，清晰地吐出石破天惊的话语，“她救了当朝太子。”
迎着陈勇瞬间呆滞、如同被雷劈中的目光，方成缓缓竖起三根手指：“而且，是三次。陈大人，你说，你还有得选吗？”
轰——！
陈勇只觉得脑子里有什么东西炸开了！
一片空白之后，是刺骨的冰寒和随之而来的、足以焚毁理智的灼热！
救命恩人！
三次！
这泼天的机缘……或者，是催命的符咒！
太子上位，陈家便是从龙之功，泼天的富贵权势唾手可得；反之……就是九族尽灭，死无葬身之地！
可正如这位方大人所言，他还有得选吗？淮阳王？今晚他若敢点头选淮阳王，只怕等不到天亮，他就身首异处了！
陈勇瘫软在地，眼神涣散，思绪混乱地飘回多年以前。
最初，他不过是想跳出那个贫瘠的小渔村，
在官场上谋个一官半职，光宗耀祖。
后来当了县令，也曾踌躇满志，想做个为民做主的好官。
可胡玉娥的兄长胡强来了，一箱箱白花花的银子、一件件价值连城的珍宝，悄无声息地送进了后宅。
生活骤然变得富足奢华，绫罗绸缎，珍馐美味……他的心，就在这糖衣炮弹里渐渐迷失了方向。
等他惊觉时，却发现他早已被牢牢绑死在那艘风雨飘摇的船上，下不来了！
如今，一个手持令牌闯入书房，告诉他还有另一条路？
不，不是让他选，是他的女儿，已经替他、替整个陈家，寻了一条生路！
巨大的冲击过后，一个父亲的本能占据了上风。
陈勇挣扎着抬起头，眼中是孤注一掷的哀求：“大人！下官……下官应了！只求大人一件事！
求您……能不能……别让阿瑶和阿伟再参与进来？他们还小，什么都不该承受！所有的事，下官一人去做！刀山火海，绝无怨言！”
方成看着陈勇眼中真切的父爱，神色微动，但随即化为一丝无奈的叹息：“陈大人，我们没有那么丧心病狂想把两个孩子牵扯进来，但是......。”
他顿了顿，想起陈瑶那“招祸”体质，简直防不胜防。
两人在书房里，低声商议了一夜。
翌日清晨，胡玉娥顶着两个乌青的眼圈，坐着马车去了知府府邸。
待她前脚刚走，陈勇后脚便踏入了陈瑶居住的小院。
晨光熹微，薄雾尚未散尽。
只见院子一角的青石板上，陈瑶和陈伟正在练拳，见到陈勇进来，姐弟俩下意识就想收势行礼。
“继续！”陈勇摆摆手。
他径自走到院中石桌旁的一张凳子上坐下，自己动手倒了杯凉茶，慢慢地喝着。
目光却一瞬不瞬地落在两个孩子身上，带着前所未有的审视与一丝……难以言喻的震动。
他竟不知，自己这一双儿女，何时习得了武艺！
怪不得……怪不得昨日在大厅里，那一群仆妇竟被他们两个半大孩子耍的团团转！
那人说事成后，不会牵连到他子女的前程，那就这样吧。
待到姐弟俩收功站直，气息渐匀，胡禾和喜子也正好提着食盒将早饭送了进来。
一家三口围坐在小小的石桌旁，沉默地吃着简单的清粥小菜。
气氛有些凝滞，却也带着一种奇异的平静。
饭后，陈勇把陈伟打发走。
院子里只剩下父女二人。晨风吹过，带着花草的微香和一丝凉意。
陈瑶安静地坐在石凳上，用干净的布巾细细擦着手。
她抬眸看向陈勇，那双清澈的眼里没有疑惑，只有了然：“父亲有话要与我说？”
父亲……陈勇的心被这个称呼轻轻刺了一下。
他记得几年前，两个孩子都是喊自己“爹”。
是从什么时候开始变的呢？
是这次来榆阳府之后？
还是更早？
在他的一次次忽略中，终究是把亲生儿女的心越推越远。
这样……也好。陈勇心中泛起苦涩。
若真有那一日，这一声疏离的“父亲”，或许能成为他们姐弟撇清关系的凭据？这念头让他胸口闷痛，却又带着一丝决绝的释然。
“嗯。”陈勇放下茶杯，目光复杂地落在陈瑶身上。
少女身姿已显窈窕，眉眼间依稀有着她生母当年的温婉轮廓，却更多了几分坚韧和通透。
他喉头滚动了一下，声音低沉而缓慢，带着一丝不易察觉的歉疚与决断：
“阿瑶，你知道，”他看着女儿的眼睛，一字一句地说道，“原本，为父是打算把你留下的。”
陈勇看着女儿沉静的面容，思绪翻腾。
之前陈瑶说的有些道理，表面上看，留在乐天府，有亲族邻里照应，似乎安稳些。
可他好歹是一府通判，怎么可能真把女儿许配给一个乡野白丁？
在榆阳府为她寻一户官宦人家，门当户对，互相扶持，才是他心中的正途。
然而，昨夜书房那场关乎生死的密谈彻底颠覆了他的想法。
这榆阳府，已然成了风暴中心！黄知府自身难保，胡家只怕全族都要受牵连。
女儿继续留在这里，无异于置身于随时可能爆开的火药桶旁！远离，才是明智之举！
“现在父亲改变想法了？”陈瑶的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的试探。
陈勇收敛起所有纷乱的思绪，神情变得前所未有的郑重，“嗯。为父……仔细考虑过了。”
他顿了顿，似乎想说得更婉转些，最终顺着陈瑶之前的话回复，“阿瑶想回去，那就回去吧。
总不能……真如你之前说的那样，以后只留你一个人孤零零在榆阳。为父……也不忍心。”