大乾帝都，素缟蔽日。
皇帝霍廷哲驾崩的丧钟，如同沉重的铅块，撞击在帝都每一个角落。
举国上下，尽染缟素。
皇宫之内，往日金碧辉煌的琉璃瓦、朱红宫墙，皆被刺目的白幡与素纱覆盖，如同覆盖着一层冰冷的霜雪。
宫人内侍皆着素服，垂首屏息，行走间悄无声息，空气中弥漫着浓郁的檀香与挥之不去的悲戚。
国丧三月，禁宴乐，止嫁娶，举国哀悼，哀泣之声，时有所闻。
后宫之中，更是风云骤变。
废后（太子霍修杰生母），被赐白绫于冷宫偏殿。
这位曾经母仪天下的女人，在得知亲子弑君弑父、身败名裂并被废为庶人后，早已形销骨立，疯癫半痴。
当内侍总管捧着那卷冰冷的素绫宣旨时，她竟未哭未闹，只是痴痴地笑着，口中反复念叨着“儿啊……我的儿……”，最终，在疯癫与绝望中，悬梁自尽。
其余妃嫔，凡无所出者，皆由内务府发放丰厚遣散银两，移居京郊皇家别院清修，了此余生。
有所出者，尤其是诞下先帝最后两位幼子的两位年轻妃嫔——贤妃林氏（诞育五皇子霍修瑞）、新任淑妃张氏（诞育六皇子霍修珣），则被迁入更为清幽雅致的宫苑居住，得以亲自抚育皇子。
然，平静的表象下，暗流早已汹涌。
两位妃子，看着怀中粉雕玉琢、承载着家族全部希望的幼子，眼中那份慈爱之外，更添了几分难以掩饰的较劲与筹谋。
今日你寻来古籍孤本延请名师，明日我便重金求得珍稀药材强健皇儿体魄，后宫之中，关于两位皇子点滴成长的“佳话”与“异禀”，悄然流传，皆指向那未来储君之位。
两位幼皇子的教养监护之权，则由摄政王霍廷渊亲掌。
他于宫中专设“崇文馆”，亲自遴选德才兼备、立场清正的帝师与文武教习。
虽政务繁忙，他仍定期亲临崇文馆，考校功课，传授为君之道、治国之策，目光严厉中带着深沉的期许。
他深知，自己今日的每一个决定，都关乎着大乾未来数十年的国运。
前太子霍修杰，其弑父弑君、以蛊祸国的滔天罪行，经三司会审，证据确凿，早已昭告天下！
告示张贴于各州府县衙门前，字字泣血，揭露其阴谋，还先帝以清白，亦让天下百姓知晓数月暴政之根源。
依先帝临终前“留他一命”的遗言，霍廷渊并未取其性命，而是下旨：
“逆贼霍修杰，褫夺太子封号，贬为庶人！削宗籍，除玉牒！发配北疆寒苦之地，永世戍边，非死不得归京！沿途严加看管，若有异动，格杀勿论！”
这道旨意，看似留了性命，实则比死刑更为残酷。
夺其名，削其根，流放绝域，永世为奴，在无尽的苦寒与绝望中，为其罪行忏悔。
被押解出京那日，废太子形容枯槁，目光呆滞，昔日骄狂荡然无存，如同行尸走肉，在帝都百姓的唾骂与烂菜叶中，踏上了通往地狱的不归路。
霍廷渊以雷霆手段，整肃朝纲。
首要之务，便是为先帝暴政期间蒙冤而死的忠臣良将、无辜百姓平反昭雪！
一道道抚恤恩旨颁下：
蒙冤处死的重臣，追赠官爵，厚加抚恤其家眷，赐还抄没田产，其子孙后代，可享“恩荫”，于国子监进学，科举之路予以格外关照，授官叙用优先擢拔，以彰忠烈遗泽！
被株连流放的官员家眷，尽数赦免召回，归还产业，恢复名誉。
惨遭屠戮的无辜百姓之家，由地方官府详查造册，按户发放足以安身立命的丰厚抚恤银两，免除其家十年赋税徭役，地方官员需亲自抚慰。
此等举措，如同久旱甘霖，滋润了无数破碎绝望的心田。
当抚恤的旨意和银两送达时，那些白发苍苍的老妪、失去顶梁柱的孤儿寡母，捧着明黄的圣旨与沉甸甸的银两，跪倒在衙门前或自家院中，对着皇宫方向，涕泪横流，叩首不止，高呼“摄政王千岁！苍天有眼！”那份沉冤得雪的悲恸与重新燃起的希望，交织成一股强大的力量。
数月阴霾笼罩的大乾，在摄政王霍廷渊刚柔并济的铁腕与仁心下，如同被一只无形的大手，缓缓扶正了倾斜的乾坤。
流散的民心，开始重新凝聚，投向那位立于朝堂之上、玄甲虽卸却威仪更盛的摄政王的目光，充满了劫后余生的信赖与新的期盼。
废墟之上，希望的种子，已然破土。
安顿好朝中纷繁诸事，已是四个月后。
霍廷渊快马加鞭，星夜兼程，终是回到了齐国，回到了云夕身边。
数月未见，刻骨相思与深重愧疚，如藤蔓缠绕心头，勒得他几乎喘不过气。
当那抹熟悉的身影映入眼帘，霍廷渊再也按捺不住，疾步上前，将云夕紧紧拥入怀中。
臂弯收拢，力道之大，仿佛要将这数月分离的时光尽数揉碎、弥补。
他埋首于她颈间，久久无言，只有胸膛剧烈起伏的震动，诉说着无声的千言万语。
待心绪稍平，霍廷渊才缓缓松开云夕，将大乾这数月间的惊涛骇浪——先帝驾崩、废后自戕、幼子安置、前太子流放、朝纲整肃、冤案昭雪……一一道来。
每说一句，那愧疚便深一分。
他凝视着妻子温婉依旧却难掩担忧的眉眼，喉间苦涩翻涌。
“夕儿，”
他声音低沉，带着沙哑，“如今……我成了大乾的摄政王。”
此言一出，未尽之意，两人皆已明了。
那千斤重担已牢牢缚于他肩，从此，这齐国的皇宫，这妻儿绕膝的温存，注定将成为他生命里最奢侈的念想，最难企及的归处。
目光转向一旁摇篮中咿呀学语的稚子与女儿，小家伙们眉眼舒展，灵动更胜四个月前他离去之时。
那粉嫩的小手挥舞着，澄澈的眼眸好奇地打量着风尘仆仆的父亲。
霍廷渊的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又痛，万般不舍化作沉甸甸的铅块，坠在胸腔。
他伸手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻抚过孩子柔嫩的脸颊。
指尖传来的温热触感，与他心底弥漫开来的无边苦涩，交织成一张无形的网，将他牢牢困在这家国难两全的囚笼之中。
权柄在握，却失却了寻常人家的天伦之乐，这份苦涩，远比北疆的风霜更刺骨。