第三新东京市立中学的课堂上，一头橙红长发的少女站在讲台前，自信的姿态仿佛整个世界都应该为她驻足。
“我是惣流·明日香·兰格雷，EVA二号机的驾驶员，第二适格者。”她的声音响亮而骄傲，扬起的下巴仿佛在向全班宣告自己的优越地位，“请多指教。”
男生们的目光被她鲜艳的红发和出众的容貌吸引，窃窃私语在教室各处响起，女生们则互相交换着复杂的眼神，从羡慕到嫉妒，情绪各异。
“真漂亮啊……”
“听说是从德国来的天才少女……”
然而，随着明日香接下来的言论，那些最初的好感逐渐转变为微妙的不满。
“作为二号机的专属驾驶员，我是最强的。”她的语气中透着毫不掩饰的傲慢，“这所学校的课程对我来说太简单了，不过我还是会勉为其难地参加的。”
教室后排传来一声不满的嘟囔：“为什么真嗣君不是第一适格者？明明他才是最强的吧……”
这句话像是投入平静湖面的石子，激起了一圈涟漪。更多的窃窃私语开始蔓延。
“没错，碇君可是连续击败了四个使徒……”
“西区的战斗里，他一个人救了整个城市……”
男生中明显传来一阵骚动，先前因那张美艳欧洲面孔而闪烁的好奇目光，此刻却为少女话语中的傲慢调子而微妙地转为不满的小声议论。
“第二适格者？那不是比碇君还低一级吗？”一名坐在后排的男生小声咕哝，目光与同桌交汇时挑了挑眉。
“就是啊，初号机那么强，真嗣不该是最厉害的吗？”另一名戴眼镜的学生忍不住补充，语气中带着某种奇特的自豪感——尽管他与碇真嗣的交集仅限于在走廊里的一次点头致意。
窃窃私语如涟漪般扩散开来，明日香的脸因此而绷紧了几分，蓝眸中闪过一丝难以察觉的阴霾。
然而，当她正准备以更加尖锐的自我介绍镇压这些无知低语时，教室门突然被拉开，发出金属滑轨特有的清脆声响。
喧嚣戛然而止。
碇真嗣站在门框间，朝阳从他身后投射进来，在地面拉出修长的影子，少年穿着整齐的校服，领口处隐约可见十字架项链的银光，他的目光平静地扫过教室。
“抱歉打扰了，老师。”碇真嗣微微欠身，声音柔和却不失清晰，“最近事务有点忙，不过课业都完成了。”他从书包中取出一叠整齐的作业本，封面角落微微翘起，像是曾被血液浸湿后又小心烘干。
“没关系，碇君。”老师推了推眼镜，声音比平日温和许多，“去回到你的座位吧。”
碇真嗣点头致意，穿过教室时，同学们的目光如有实质般追随着他。
当他靠近讲台时，明日香抬起下巴，像是准备发起某种无形的挑衅，却被老师轻咳声打断。
“请继续你的自我介绍，明日香同学。”
明日香皱了皱鼻子，看着碇真嗣平静落座的背影，感到一种莫名的焦躁在胸腔蔓延。
明日香推开学校天台的门时，刺眼阳光中桐木光的身影清晰可辨。
少女正靠着栏杆，单手遮阳，目光落在下方校园的某处。
她则选择了桐木光作为交谈对象——这个温和的女孩看起来不会对她构成任何威胁。
“听说你是从德国来的？那边的生活是什么样的？”桐木光双手托腮，眼中充满好奇。
“嗯，德国的教育制度更严格，城市也更有历史感。”明日香随意地整理着自己的长发，“这里的一切对我来说都太...东方化了。”
桐木光微笑着点头，然后话题自然而然地转向了学校生活：“你会参加什么社团吗？我们学校的社团活动很丰富的。”
“社团？我才没那个闲工夫。”明日香嗤之以鼻，“我的主要任务是驾驶EVA，保卫人类。”
“真了不起……”桐木光的眼神中流露出敬佩，“不过适应新环境也很重要呢，碇君刚来的时候也是由我带着熟悉校园的。”
明日香的表情瞬间变得僵硬：“又是碇真嗣。这个学校的人都这么崇拜他吗？”
“学校里大家都很敬重碇君。”桐木光轻声解释，目光中闪烁着某种明日香无法理解的温暖，“他帮助过很多人，不仅是在驾驶EVA时，平时的小事也是，而且……”
“而且什么？”
“而且他拯救了很多人的生命。”桐木光的声音柔和，“在上次使徒袭击中……”
“哈？”明日香眯起眼睛，“该不会你也和那些无知女生一样喜欢那个第三适格者吧？”她故意强调了第三这个词，语气中带着明显的挑衅。
“不是的。”桐木光摇头，脸颊却微微泛红，“我只是感谢他。碇君确实十分可靠温柔，他帮助了我很多……特别是物理实验的时候。”她声音渐低，目光再次飘向树下的方向。
明日香顺着她的视线，敏锐地注意到桐木光的视线焦点并非碇真嗣，而是站在他旁边，正比划着什么的粗犷少年。
“你该不会是喜欢那个大猩——”明日香突然住口，纠正道，“那个铃原冬二吧？”
桐木光的脸骤然涨红，像被点亮的信号灯，手指在制服裙边缘揪出细小褶皱：“惣流同学！”她的声音带着慌乱的颤音。
明日香挑眉，内心暗忖：怎么会有人喜欢那种大猩猩呢？
树荫下，铃原冬二突然停下手中的动作，扭头环顾四周。
“怎么了？”相田剑介好奇地问。
“感觉有人在看我。”铃原冬二皱眉，视线扫过操场，最后停在校舍天台的方向，但强烈阳光下只能依稀辨出两个模糊身影。
“冬二，樱出院了吧？”碇真嗣的声音打断了他的观察，“我能去看看她吗？”少年的声音带着恰到好处的关切，让铃原冬二的注意力立刻转回。
“当然，真嗣。”铃原冬二咧嘴一笑，眼中闪过一丝复杂的情绪，“樱她可是很想你...每天都念叨着“真嗣哥哥什么时候来”。”
他挠了挠后脑勺，笑容中带着几分无奈，“不过我确实很不爽自己的妹妹更喜欢你，所以我要向你拜师，成为更好的哥哥。”
“什么拜师啊，你这家伙！”相田剑介大笑着拍打铃原冬二的肩膀，“真嗣又不是什么兄控术大仙人！”
铃原冬二红着脸反击：“闭嘴！我哪有什么妹控……”
碇真嗣看着两人的打闹，唇角微微上扬，眼神却在不易察觉间望向了天台的方向
放学后，碇真嗣站在超市的蔬菜区，仔细挑选着新鲜的食材，铃原冬二站在他身旁，脸上带着难以掩饰的不满。
“为什么他们也要跟着来啊？”他小声抱怨道，目光指向不远处正在挑选饮料的相田剑介、桐木光和明日香，“本来只是我们去看望樱的……”
“真嗣！这个牌子的果汁怎么样？”明日香高声询问，故意打断铃原冬二的抱怨，同时投去一个挑衅的眼神。
“我看看...\"碇真嗣走过去，检查了一下标签，\"这个添加剂有点多，如果是给樱喝的话，我建议选这种纯果汁的。”
“哼，我当然知道什么更健康。”明日香不甘示弱地反驳，“我只是想确认一下你的意见而已。”
铃原冬二翻了个白眼：“真不知道为什么兰格雷也要来，她又不认识樱。”
“什么？”明日香立刻转向他，眼中闪烁着危险的光芒，“我可是受邀前来的好吗？而且作为EVA的王牌驾驶员，安慰一个小女孩也是我的责任。”
“王牌？”铃原冬二嗤笑，“上次我可是看到真嗣驾驶初号机的样子，那才叫真正的——”
“樱该等久了。”碇真嗣结完账，拎起两大袋食材，声音温和却带着某种无法忽视的力量，“作为哥哥，你难道要让自己的妹妹失望吗？冬二。”
铃原冬二立刻停止了争吵拎起另外两袋。
碇真嗣转向明日香，唇角勾起一丝若有若无的笑意：“明日香，你身为王牌，难道就这么沉不住气吗？”他故意顿了顿，“我好像听某人说过，要超过我，看起来起码还差两万年呢？”
明日香的蓝眸中燃起愤怒的火花：“怎么可能！”
她猛地抓过一袋食材，“你就瞪大眼睛看清楚，我是怎么超过你的！”
“我很期待。”碇真嗣轻声回应，率先向超市门口走去。
桐木光和相田剑介对视一眼，不约而同露出略带无奈的微笑。
“不愧是你啊，真嗣君。”相田剑介小声嘀咕着，跟上了前方已经开始新一轮争论的明日香和铃原冬二。
夕阳的橘红色辉光染透了铃原家门前的水泥地面，使其呈现出一种类似于LcL液的质感。
铃原樱早已在家门外静候多时，小腿旁摆放着一个精心包装的小盒子，上面用幼稚的笔迹写着给“真嗣哥哥。”当转角处传来熟悉的脚步声时，女孩的眼睛骤然亮起，如同初号机启动时的紫光。
“哥哥！”她原本是向着铃原冬二的方向张望，然而当看见碇真嗣的瞬间，小小的身躯如离弦之箭般冲向碇真嗣，却又在接近时小心翼翼地停下，避免碰撞到他手中的购物袋。
“真嗣哥哥！”铃原樱的声音带着孩童特有的清脆与欢快，“你的礼物我很喜欢！”她急切地从门口拿起那个小盒子，双手捧着递给碇真嗣，“这个是我送你的！”
碇真嗣将购物袋轻轻放在地上，接过盒子的动作如同接过某种珍贵的圣物。
“是吗？你喜欢就好。”碇真嗣温和的声音如同夕阳般温暖，他把盒子放入口袋，“我会珍惜的。”
“樱，你亲哥哥还在这里，为什么不先来找我啊？”铃原冬二的语气中带着明显的吃醋成分，他提着沉重的购物袋走上前来。
“笨蛋哥哥，这不一样。”铃原樱吐了吐舌头，随即又转向其他人，绽放出礼貌而明亮的笑容，“你们好！欢迎来我家！”
“你好啊，小樱。”相田剑介蹲下身与女孩平视，友善地揉了揉她的头发，“看来你恢复得不错嘛。”
桐木光微笑着鞠躬，“初次见面，铃原同学的妹妹。”她的声音温柔而羞怯，目光不时飘向铃原冬二，又迅速移开。
“哼，我是惣流·明日香·兰格雷。”明日香保持着微妙的距离，双臂交叉于胸前，但语气比平时和缓了几分，“看来你比你哥聪明多了。”
铃原樱的笑容纯粹得如同未受污染的山泉水，她轮流看着每个人，最后目光落回碇真嗣身上：“真嗣哥哥，进屋吧。”
“当然。”碇真嗣拎起购物袋，“我们一起进去吧。”
桐木光和明日香站在客厅与厨房的交界处，各自以不同的方式观察着周围环境。
桐木光的目光温和而好奇，偶尔在扫过铃原家族照时停留；明日香则更像是在进行战略评估，审视的眼神中带着一种微妙的距离感。
“果然真嗣君是天使呢。”相田剑介举着摄像机，镜头对准正在调味的碇真嗣，闪光灯在狭小空间内亮起一道刺目的白光。
“剑介，你又要拿真嗣的照片去卖给其他女生吗？”铃原冬二靠在门框上，看着好友的举动忍不住出声吐槽。
“不光是女生，还有男生和一些老师。”相田剑介毫不掩饰地咧嘴一笑，“真嗣君同意的，不过真嗣要我拿出三分之一的收入来资助一些其他人。”
明日香的眉头微不可察地皱了皱，蓝色瞳孔中闪过一丝复杂的光芒：这个家伙就这么受人欢迎吗？还有这个笨蛋难道想当圣人吗？她的思绪在心中盘旋，却并未说出口。
“饭好了，准备收拾一下。”碇真嗣的声音打断了她的思绪。
餐桌不大，六人围坐其中显得略有拥挤，但这种拥挤却带来一种奇特的亲密感。
“开动前，我们先祷告。”铃原樱双手合十，闭上眼睛，声音清亮而虔诚，“感谢主赐予我们今天的食物，感谢真嗣哥哥的到来，感谢哥哥的朋友们......”她的祷词越说越像是对碇真嗣的赞美。
铃原冬二故作严肃地清了清嗓子：“好了，樱，不要再让真嗣君不好意思了。”但他自己的嘴角也忍不住上扬。
“好的！”铃原樱睁开眼睛，灿烂一笑，“我们开动吧！”
晚餐在一种奇妙的和谐氛围中进行着。甚至连明日香也罕见地没有发表刻薄评论，只是安静地品尝着碇真嗣的手艺，偶尔眉头微蹙，似乎在不情愿地承认食物的美味。
“真的不能再待一会儿吗，真嗣哥哥？”铃原樱站在门口，眼中带着显而易见的不舍。
“下次再来。”碇真嗣蹲下身，平视着女孩的眼睛，语气温和而坚定，“你需要好好休息，才能快点长高。”
“嗯！”铃原樱用力点头，“我会努力长高的！”
“照顾好她。”碇真嗣起身，与铃原冬二简短地握了握手。
“当然。”铃原冬二神情认真地点头，“谢谢你，真嗣。”
碇真嗣向着桐木光和相田剑介简单告别，然后与明日香一同转身离开。
夜色已深，街灯在两人身上投下长长的影子，交错重叠，形成一种奇特的图案。
“你该不会忘了约翰·哈兰德说15天袭击的事吧？”明日香打破了一路的沉默，声音略带尖锐，“现在应该是14天了吧。我那时候听你说要解决SEELE，让那个老太婆当上司令，怎么这么快就沉浸在无聊的校园生活中了？”
碇真嗣的脚步没有停顿，目光直视前方，街灯的光芒在他眼中形成一系列离散的光点。
“当然知道。”他的声音平静如水，“但也要把该干完的事情处理好。”
他忽然转向明日香，直呼其全名：“惣流·明日香·兰格雷。”
“怎么了？为什么突然这么叫我？”明日香被这突如其来的正式称呼惊到。
“如果你想要超越我，就试着从各个方面超越我，不只是战斗。”碇真嗣如同宣战一样。
明日香的双眼骤然亮起，如同燃起的烈焰，“那是当然的！我绝对会从各个方面战胜你！”她的声音中充满了斗志，仿佛刚刚被点燃的引擎。
碇真嗣的嘴角微微上扬，“所以，先从学校开始，做得到吗？”