厨房里，炉灶上几口锅同时冒着热气，空气中弥漫着多种食材交织的香气，形成一种家的氛围。
碇真嗣系着葛城美里买的围裙——上面印着一只戴着厨师帽的滑稽企鹅，正专注地在灶台前忙碌，他的动作依旧精准高效。
他面前摆放着多个锅具，里面炖煮着不同的菜肴，细心地将一份汤里的某种香料挑出来，考虑到美里对这种味道的敏感；又将另一份炒菜单独盛出，少放了辣椒，显然是为了照顾绫波丽或自己的口味；还特意准备了一份看起来油脂和蛋白质含量都很高的料理，应该是考虑到真希波长途跋涉后需要补充能量。
赤木律子也在厨房，脱下了平日里的白大褂，穿着简单舒适的便服，熟练地清洗蔬菜、递送调料，偶尔低声和真嗣确认某个步骤。
两人之间无需过多言语，配合默契，仿佛已经这样共处了很久。
这种近乎老夫老妻的平淡温馨感，与他们的实际年龄形成了奇特的反差。
“糖放这边就行。”碇真嗣头也不抬地说道，手上继续翻炒锅中的食材。
赤木律子将糖罐递过去，顺手擦拭了一下他额头上的汗水：“要我帮你打下手吗？你的腿——”
“不用。”碇真嗣轻轻摇头，给她一个安心的微笑，“已经好多了。”
葛城美里拿着一杯水，站在窗前看着远处修复中的城市轮廓发呆。
她面前的平板上显示着一些草图或文字：“新希望…方舟…未来…都不行…”
从明日香紧闭的房门后传来砰、砰、砰有节奏的击打声。
她正对着挂在墙上的沙袋挥汗如雨，沙袋上面不知何时贴上了一张碇真嗣的照片。
眼神专注而凶狠，每一次出拳都用尽全力，仿佛要将所有的不满、困惑、甚至是对海滩上那种奇异试炼感觉的沉溺都发泄出来。
“笨蛋…笨蛋真嗣…为什么…总是你…”汗水顺着下巴滴落，她喘着气，低声咒骂着，眼睛却始终盯着照片上那张平静的脸。
绫波丽坐在窗边，腿上放着画板。
她没有画画，只是安静地看着厨房里碇真嗣和赤木律子忙碌的背影。
那双红色的眼眸，自从获得新生后，似乎总能更清晰地映照出她内心的情感。
她看着真嗣，眼神中有依赖，有感激，还有一种新生的自己还未完全理解的心情。
就在这时，渚薰不知何时出现在客厅入口，他的着装和平时略有不同，穿着更便于行动的黑色套装，肩上背着一个小型装备包。
“真嗣君。”他走向厨房，声音轻柔。
“我差不多该出发了。”
碇真嗣停下手中的活，转身看向他：“路上务必小心，薰。”
他指了指旁边一个已经打包好的保温餐盒，“你的晚餐留好了，放在这里，等你回来。”
渚薰走近，脸上带着他特有的、似乎能看透一切的微笑，目光温柔地落在碇真嗣身上，语气带着一丝旁人听来会觉得过分亲昵的暧昧：“只要是真嗣君亲手准备的，我都会无比期待呢。”
他微微倾身，仿佛想凑得更近。
瞬间，厨房和客厅的温度仿佛骤降。
葛城美里猛地回头，眼神锐利；赤木律子握着厨刀的手停在半空，目光冰冷；连一直安静的绫波丽也抬起头，红色的眼睛直直地盯着渚薰，带着明显的排斥和警告。
真希波刚好从洗手间出来，饶有兴趣地看着这一幕，显然觉得越来越有趣了。
面对四道充满敌意的视线，渚薰只是轻笑一声，对碇真嗣眨了眨眼：“那么，等我的好消息。”
他优雅地转身离去，留下一室尚未完全散去的低气压。
真希波看着渚薰离开的背影，又看看气氛微妙的其他人，觉得是时候了。
她用夸张的语气开口：“哎呀呀~ 真是受欢迎呢，小狗狗君~ 连男孩子都对你这么热情~”
话锋一转，直接看向碇真嗣，“说真的，姐姐我非常好奇，你到底是喜欢男生呢，还是女生呢？还是说…两种都行？”
这个问题如同投入平静湖面的炸弹。
所有人的动作都停了下来，葛城美里、赤木律子、绫波丽，甚至连刚刚打开房门的明日香都仿佛竖起了耳朵，目光齐刷刷地聚焦在碇真嗣身上，等待他的回答。
就连penpen也停止了叼着鱼干在地上走来走去的动作，抬头看向这边。
碇真嗣正在将最后一道菜装盘。他动作不停，直到把盘子稳稳放好，才擦了擦手，转过身来。他的表情平静得像是在回答“今天天气怎么样”
“我无所谓。”
他先是简单明了地说了这句话，然后环视了一下因为他这句话而表情各异的众人，目光最终落在真希波身上，语气平淡，却投下了一颗重磅炸弹：
“至于女朋友…”他似乎思考了一下用词，然后用一种近乎陈述事实的、不带任何情感色彩的语气说，“如果从世俗的定义来看，我大概是个脚踏两条船的人渣吧。”
他没有停顿，目光平静地扫过葛城美里和赤木律子，清晰地宣布：“葛城美里，赤木律子，她们两人，目前都是我的交往对象。”
赤木律子的身体明显僵硬了一下，耳根迅速变红，她下意识地推了推眼镜，避开了其他人的视线，但嘴角却似乎极其细微地向上弯了一下，是一种被公开承认——即使方式如此奇特的复杂情绪。
明日香从震惊中最先恢复，她啧了一声，眼神中闪过一丝难以解读的复杂情绪。
绫波丽歪了歪头。
真希波愣了一秒，然后爆发出响亮的、毫不掩饰的大笑声。“噗——哈哈哈哈！我的天！小狗狗君！你也太诚实了吧！居然自己说自己是人渣！哈哈哈哈！太有趣了！我越来越喜欢你了！”
等她笑够了，真希波凑近真嗣，用手指戳了戳他的胳膊，眨着眼睛：“不过呢~ 既然都是人渣了，那渣得更彻底一点也无妨吧？俗话说好事成三嘛~ 多加姐姐我一个怎么样？你看我，要身材有身材，要技术有技术，还能陪你开EVA兜风哦~”
真希波的话还没说完，葛城美里和赤木律子瞬间同仇敌忾。
她们几乎是同时上前一步，一左一右地护在碇真嗣身边，眼神不善地盯着真希波。
“真希波小姐。”葛城美里率先开口，语气中带着明显的警告，“比起这个，你还是先解释一下为什么欧洲支部配发给你的最新型作战服三个月内报废了五套吧？我记得报告上写的是…'非战斗损耗'？”
赤木律子冷静地补充道：\"还有，你的个人物品检疫报告显示携带了超过十五种未经许可的糖分补充剂和不明成分的提神饮料，这严重违反了驾驶员健康管理条例，在讨论个人情感问题之前，或许你应该先去医疗部做个全面的代谢检查？”
两人精准地拿出档案里记录的略带夸张的黑料来打击真希波。
真希波的笑容僵了一下，随即又恢复了嬉皮笑脸：“哎呀呀~ 都是小事嘛~ 人家只是比较…有活力而已啦~ 再说那些饮料很好喝的…”
她试图打哈哈糊弄过去，但明显感受到了来自两位正牌女友的强烈敌意。
眼看新一轮战争又要爆发，碇真嗣适时地开口，声音不大，却有效地让所有人都安静了下来。
“好了。”他平静地说，然后指了指已经摆满菜肴的餐桌，“菜要凉了。先吃饭。”
他拿起碗筷，开始给大家分发，“美里，帮我递一下盘子，律子，那边的汤，明日香，别站着了，过来坐下吃饭。绫波，你也过来。”
他的话语带着一种不容置疑的日常感，强行将所有人的注意力拉回到了晚餐这件最基本的事情上。
几位女性互相瞪了几眼，但最终还是不情不愿地走向餐桌。
葛城美里和赤木律子坐在碇真嗣两侧，明显是在宣示主权；明日香坐在葛城美里旁边，眼神不时飘向碇真嗣，嘴角紧抿；绫波丽则安静地坐在赤木律子斜对面，看上去依然在思考碇真嗣之前的宣言；真希波笑嘻嘻地坐在最后一个位置，对这一桌紧张的气氛似乎毫不在意，甚至颇为享受。
“我开动了。”碇真嗣率先夹了一口菜，表情平静如常，仿佛刚才什么都没发生过。
公寓里弥漫着饭菜的香气，但也充斥着各种未消散的复杂情绪——嫉妒、占有欲、困惑、无奈、以及对碇真嗣那惊人宣言的持续回味。
“对了。”碇真嗣突然开口，目光落在真希波身上，“住宿的问题已经解决了，基地已经为你准备了临时宿舍，就在b区，离主控室不远。”
真希波眨了眨眼，脸上露出略带失望的表情：“啊拉，我还以为能住在这里呢~”
“这里已经满员了。”葛城美里迅速接话，语气坚定，“而且按照现在的安全协议，新归来人员需要经过一段时间的观察。”
“是出于安全考虑。”赤木律子补充道眼神中的警告意味不言而喻。
真希波摊了摊手，夸张地叹了口气：“好吧好吧，我明白了，这里是禁地，外人不得入内~”
她眨了眨眼，看向碇真嗣，“不过小狗狗君，你随时可以来我那里做客哦~”
话音刚落，葛城美里的筷子啪地一声戳进了盘子里的一块肉，赤木律子则不小心将茶杯重重放在桌上，发出一声闷响。
碇真嗣依然面不改色，只是点点头：“等忙完这阵子，会安排时间详细了解欧洲支部的损伤情况。”他再次将话题拉回到工作层面。
餐桌上的气氛依然紧绷，真希波偶尔发表一些暧昧的言论，但每次都被美里和律子联手镇压；明日香时不时发出不满的咕哝，绫波丽依然沉默，但红色的眼眸始终追随着碇真嗣的一举一动，仿佛在研究某种复杂的谜题。
碇真嗣就像是这场暗流涌动的餐桌风暴中心的那一点平静，他细心地照顾每个人的需求，确保每个盘子都不会空着，偶尔回应一些问题，但始终保持着那种令人费解的平和。
夜色渐深，窗外的城市灯火如繁星点点。
这顿充满暗流的晚餐还在继续，而碇真嗣那句简单而震撼的宣言，则像石子投入湖中，激起的涟漪仍在每个人心中不断扩散。