林烬的状态依旧不容乐观。他右臂的石化已经蔓延到了右边小半个胸膛，坚硬的石质皮肤下，血色纹路如同狰狞的刺青，散发着不祥的气息。更让他心忧的是，自从那日吞噬了控尸人的残魂之后，他体内的烬劫咒血似乎变得更加活跃，也更加难以控制。他时常能感觉到一股嗜血的冲动从心底涌起，识海中也常常浮现出一些暴戾、混乱的念头，需要他耗费极大的心神才能压制下去。
“林烬哥哥，你还好吗？”阿朵看着林烬越发苍白的脸色，和那双布满血丝的眼睛，担忧地问道。这几日，林烬几乎没有合过眼，大部分时间都在默默调息，对抗着体内咒血的反噬。
林烬勉强挤出一个笑容：“放心，还撑得住。”他知道自己的情况很糟糕，但脑海中那来自“薪火之冢”的呼唤感却越来越强烈，仿佛那里真的存在着某种能够解决他困境的希望。
影刺则是一如既往的沉默寡言，他负责探路和警戒。他的身法在山林中更显诡异步伐，往往能在妖兽察觉之前便发现其踪迹，避开不必要的麻烦。这黑瘴山脉中，不仅有毒瘴，更有无数强大的妖兽。这三日来，他们已经遭遇了数波妖兽的袭击，其中不乏堪比凝骨境后期甚至化骨境初期的强大存在。若非三人配合默契，加上林烬那条石化右臂在近身搏杀中的恐怖威力，恐怕早已寸步难行。
“前方三百丈，有一头三阶顶峰的‘墨玉蟒’，正在巢穴中沉睡。它守护着一株‘紫雾仙草’，年份约莫在五百年左右。”影刺如同鬼魅般从前方林中闪回，声音低沉地汇报道。
“紫雾仙草？”阿朵眼睛一亮，“那可是炼制‘清瘴丹’的主药之一，能有效抵御这山中毒瘴。若是能得到，我们接下来的路程会轻松不少。”
林烬也点了点头。他虽然不惧毒瘴，但阿朵为了维持薪火光罩，消耗巨大，若能减轻她的负担，自然是好事。而且，这几日的战斗，让他体内的能量消耗也很快，他需要吞噬一些高阶妖兽的骨骸来补充和增强力量，以对抗日益加剧的咒血反噬。
“我去引开它，你们趁机取药。”林烬当机立断。墨玉蟒是三阶顶峰妖兽，相当于人类修士凝骨境大圆满，实力强横，且通体覆盖坚硬鳞甲，寻常攻击难以奏效，更兼其喷吐的毒雾具有强烈的腐蚀性和麻痹效果，极为难缠。
“太危险了！”阿朵立刻反对，“那墨玉蟒实力强大，你现在的状态……”
“无妨。”林烬打断她，“我自有分寸。速战速决，免得引来其他更麻烦的东西。”
影刺看了林烬一眼，没有多言，只是点了点头：“小心。”他知道林烬的决定轻易不会改变。
林烬不再废话，身形一晃，便朝着影刺所指的方向潜行而去。他收敛了全身气息，如同融入了山林阴影的猎豹。很快，他便来到一处被浓密藤蔓遮掩的山洞前。洞口弥漫着一股腥臭的气息，显然便是那墨玉蟒的巢穴。
林烬深吸一口气，将左手覆盖上一层淡淡的金色薪火，猛地一拳轰在洞口旁的巨大岩石上！
“轰！”
一声巨响，岩石四分五裂。
“嘶——！”
洞穴内，立刻传来一声愤怒的嘶鸣。紧接着，一条水桶般粗细，通体覆盖着墨玉般鳞片，头生独角的巨蟒，闪电般从洞中窜出！它那双灯笼大小的三角眼中，闪烁着冰冷的杀意，死死锁定了林烬。
“畜生，来追我啊！”林烬挑衅一句，转身便向着与阿朵、影刺相反的方向疾奔而去。
墨玉蟒勃然大怒，它守护的紫雾涎草即将成熟，绝不容许任何宵小染指。它发出一声尖啸，庞大的身躯在林间灵活地游走，速度快得惊人，紧紧追在林烬身后。
林烬一边奔逃，一边留意着墨玉蟒的动向。他故意控制着速度，既不让墨玉蟒追上，也不让它跟丢。一人一蟒，在林间展开了一场惊心动魄的追逐。
另一边，阿朵和影刺趁着墨玉蟒被引开，迅速潜入洞穴。洞内光线昏暗，弥漫着浓郁的腥臭和一丝淡淡的药香。影刺经验丰富，很快便在洞穴深处的一块凸起石台上，发现了一株通体呈淡紫色，叶片上凝结着露珠般液体的奇特小草，正是那紫雾涎草。
“找到了！”阿朵低呼一声，小心翼翼地将紫雾涎草连带着周围的土壤一同挖出，放入早已准备好的玉盒之中。
就在此时，异变突生！
洞穴的地面突然微微震颤起来，一阵“沙沙”的细碎声响从四面八方传来。
“不好！这里不止一条墨玉蟒！”影刺脸色一变，他能感觉到，有大量蛇类生物正在向这里聚集！
“快走！”
两人不敢怠慢，立刻转身向洞外冲去。
而林烬那边，也察觉到了不对。他能感觉到，周围的林中，有越来越多的蛇类气息出现，显然是那条墨玉蟒发出了召集同伴的信号。
“麻烦了！”林烬心中一沉。他没想到这墨玉蟒竟如此狡猾。
他不再犹豫，猛地停下脚步，转身直面追来的墨玉蟒。
“畜生，你的死期到了！”林烬眼中寒光一闪，石化的右臂上，黑色漩涡骤然浮现！
墨玉蟒见林烬竟敢停下，更是怒不可遏，张开血盆大口，一道腥臭的黑色毒雾便向林烬喷吐而来。
林烬不闪不避，任由毒雾将自己笼罩。他能感觉到，皮肤上传来阵阵刺痛和麻痹感，但对于已经大半石化的他而言，这点毒素的影响微乎其微。
黑色漩涡爆发出强大的吸力，竟将那弥漫的毒雾都拉扯、吞噬了一部分！
墨玉蟒显然没料到自己的毒雾竟会失效，微微一愣。
就是现在！
林烬脚下猛地发力，身形如同炮弹般射出，瞬间便欺近到墨玉蟒身前。他那只狰狞的石化右臂，带着撕裂空气的呼啸，狠狠地砸向墨玉蟒的七寸之处！
墨玉蟒反应也是极快，巨大的蛇尾如同钢鞭般横扫而来，试图将林烬逼退。
林烬不闪不避，左手薪火凝聚成一面火焰护盾，硬扛了蛇尾的一击。
“轰！”
火焰护盾破碎，林烬也被抽得气血翻涌，但他借着这股力道，速度更快，石化的拳头结结实实地轰在了墨玉蟒的七寸之上！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声响起。
墨玉蟒发出一声凄厉至极的惨叫，庞大的身躯猛地僵直，随后重重地摔落在地，抽搐了几下，便没了声息。它那坚逾精铁的鳞甲，在林烬这全力一击之下，竟也抵挡不住，七寸之处的骨骼内脏，已然被震得粉碎！
林烬一击得手，不敢停留，立刻从墨玉蟒的尸身上撕下一块蕴含着其本源妖力的血肉骨骼，看也不看便塞入口中，运转烬劫咒血开始吞噬。
【吞噬三阶顶峰妖兽‘墨玉蟒’骸骨……力量小幅提升……获得天赋能力‘初级毒素抗性’……副作用：石化加剧……】
一股冰凉而充满野性的力量涌入体内，暂时缓解了烬劫咒血带来的部分不适。林烬感觉到自己的力量又增强了一丝，右臂的石化也向胸口蔓延了一小寸。
他不敢怠慢，转身便向着与阿朵、影刺约定的汇合地点赶去。
然而，他刚奔出不远，便被数十条体型稍小，但同样凶猛的毒蛇拦住了去路。这些毒蛇显然是那条墨玉蟒的同族，此刻见首领被杀，更是疯狂地向林烬发动攻击。
林烬眉头紧锁，左手薪火剑气纵横，右手石化铁拳开道，在蛇群中杀出一条血路。但他能感觉到，越来越多的蛇类妖兽正从四面八方汇聚而来，其中甚至有几股气息，不弱于刚才那条墨玉蟒。
“这样下去不是办法！”林烬心中焦急。
就在此时，他脑海中那股来自“薪火之冢”的呼唤感，突然变得无比清晰和强烈！仿佛近在咫尺！
林烬心中一动，朝着那股呼唤感最强烈的方向望去。只见在东南方数十里外，一座被浓郁瘴气笼罩的孤峰，若隐若现。那股强烈的呼唤，正是从那座孤峰之上传来！
“难道……薪火之冢就在那座山上？”林烬精神一振。
他不再与这些蛇群纠缠，猛地催动体内刚吞噬的墨玉蟒妖力，速度暴增，化作一道残影，朝着那座孤峰的方向亡命奔去。
那些蛇群似乎也察觉到了什么，竟放弃了围攻，转而跟在林烬身后，远远地吊着，仿佛在监视，又像是在等待着什么。
林烬一路疾驰，很快便摆脱了大部分蛇群的追击，来到了那座孤峰脚下。
这座孤峰极为陡峭，几乎是拔地而起，峰顶常年被黑紫色的瘴气笼罩，看不清具体景象。山壁之上，光秃秃的，几乎没有什么植被，只有一些奇形怪状的嶙峋怪石。
而那股呼唤感，在林烬踏上孤峰范围的刹那，变得如同擂鼓般响亮！
林烬深吸一口气，抬头望向被瘴气笼罩的峰顶，眼神坚定。无论那上面有什么，他都必须闯上一闯！
他沿着崎岖的山路，开始向上攀登。越往上，瘴气越是浓郁，能见度也越低。而且，林烬敏锐地察觉到，这里的瘴气，似乎与山脉外围的有所不同，其中蕴含着一丝……更加古老、更加苍凉的气息。
就在林烬攀登到半山腰时，前方的瘴气突然剧烈地翻涌起来，从中缓缓走出一道模糊的人影。
那人影身材高大，穿着一身破旧的麻布衣袍，脸上覆盖着一层厚厚的石质面具，只露出一双深邃而空洞的眼眸，静静地注视着林烬。
他身上，散发着一股与这座孤峰如出一辙的苍凉、死寂的气息。
“来者……何人？”沙哑而古老的声音，仿佛从万古岁月中传来，在林烬耳边响起。
林烬心中一凛，停下脚步，警惕地看着眼前这个神秘的石面人。他能感觉到，此人实力深不可测，远非那控尸人或者墨玉蟒所能比拟。
“晚辈林烬，为寻薪火之冢而来。”林烬沉声道，不卑不亢。
石面人闻言，那双空洞的眼眸中，似乎闪过一丝微不可察的波澜。
“薪火之冢……已经……很久没有人……能找到这里了。”石面人缓缓开口，“你身上……有薪火的气息……也有……‘烬’的诅咒……真是……一个矛盾的组合。”
林烬心中一动：“前辈认得这诅咒？”
石面人沉默了片刻，似乎在回忆着什么。良久，他才再次开口：“烬……是终结，亦是……新生。薪火……是希望，亦是……枷锁。”
他伸出一只同样覆盖着石质皮肤的手，指向峰顶：“薪火之冢，就在上面。但是……想要进入，需要……通过考验。”
“什么考验？”林烬问道。
石面人缓缓转过身，露出身后一条仅容一人通过的狭窄石径，石径的尽头，隐没在浓郁的瘴气之中，看不真切。
“这条路，名为‘问心路’。走过它，你便有资格进入薪火之冢。若走不过……”石面人没有说下去，但那股无形的压力，却让林烬感到一阵心悸。
林烬没有犹豫，深吸一口气：“晚辈愿意一试。”
他知道，这或许是他唯一的机会。
石面人点了点头，侧身让开了道路：“去吧。记住，问心路上，一切皆为虚妄，亦皆为真实。唯有……守住本心，方能……看到希望。”
林烬郑重地向石面人行了一礼，然后毅然踏上了那条通往未知的“问心路”。
在他身后，石面人静静地注视着他的背影，那双空洞的眼眸中，闪过一丝复杂难明的光芒，低声喃语：“又一个……被选中的人……希望这一次……结局能有所不同……”
而林烬踏上石径的刹那，眼前的景象骤然变幻！
浓郁的瘴气消失了，取而代之的，是一间熟悉的、破旧的棺材铺。一个瘦弱的少女，正躺在病榻上，发出痛苦的呻吟。
是曦儿！
林烬的心，狠狠一颤！