这一夜，格外漫长。
卯时初刻，天色将明未明，灰白的曦光悄然浸染宫闱。穆玄澈起身更衣，准备上朝。
明黄的朝服加身，帝王威仪尽显。
他步出主殿，目光却不由自主地落向那几间偏居一隅的侧殿。
晨曦微光里，那几间屋子显得格外寒碜简陋，如同其主人一般，透着一种刻意收敛的低调与沉寂。
窗棂紧闭，一丝灯火也无，仿佛空置。
穆玄澈脚步微顿。
邢烟在躲他，这一点，他心知肚明。
昨夜在云嫔处的温存，似乎浇熄了心头那股无明火，然而此刻，残留的余烬里翻涌起的，却是更深沉的失落，如这未散的晨雾，无声无息地缠绕上来。
“皇上，时辰快到了。”赵德允躬身，低声催促。
穆玄澈蓦然回神，目光从那片死寂的侧殿收回，再无半分留恋，大步流星地朝宫门方向走去。
袍袖带起的风，掠过冰冷的石阶。
这一日，邢烟刻意比平时迟起了一个时辰。
当她在菱花镜前坐下，任由宝珠梳理长发时，小邓子悄声进来回话。
“主子，蓝雨阁那位……”小邓子压低了嗓子，“这几日哭喊不休，孟答应口口声声喊冤，嚷着非要面圣……”
宝珠正将一缕青丝挽起，闻言接口道：“孟答应是自作孽。明明握着一手好牌，偏生打得稀烂。如今皇上厌弃了她，怎可能再见？况且，云嫔娘娘那关，她也断然过不去。”
孟南柠从有封号的嫔位骤然跌落尘埃，贬为答应，虽仍困居蓝雨阁，但用度规制一落千丈。
由奢入俭，其痛锥心。
失宠的煎熬，于她而言，是精神与物质双重的凌迟。
镜中的邢烟眸光微动，一丝异样的神采转瞬即逝。
“宝珠，”她声音平静，“晚些时候，你随我去瞧瞧她。”
“主子？”
宝珠手中玉梳一顿，面露惊诧。
“您去瞧她作甚？她如今就是个晦气缠身的，阖宫上下避之唯恐不及。若让云嫔知晓您去探望，还不知要生出多少风波来刁难您！”
邢烟唇角极淡地向上牵了一下，那笑意未达眼底，只留下一抹难以捉摸的深意。
“不让她知道，不就成了？”
“皇上既未将她打入冷宫，便意味着她尚有可用之处。若想有朝一日能为我所用，此刻雪中送炭，便是最好的时机。”
她的声音不高，却带着一种洞悉人心的笃定。
小邓子立刻会意，躬身笑道：“贵人放心，奴才定会打点妥当，确保贵人此行万无一失，绝无人察觉。”
暮色四合，宫灯次第亮起。
穆玄澈的身影，又一次出现在青岚居宫门外。
他的脚步尚未踏入宫门，侧殿那扇紧闭的房门便“吱呀”一声，迅速合拢。
紧接着，殿内唯一透出的那点微弱灯火，也倏然熄灭。
更显诡异的是，殿外廊下，竟连一个值守的宫人也无。
他是怀着一丝微渺的侥幸而来，而邢烟，却用这般决绝的姿态，轻易碾碎了他最后一点念想。
几乎在同时，云嫔已如昨日一般，带着恰到好处的温婉笑意，袅袅婷婷地迎了出来，将他引入主殿温暖的灯火深处。
夜色浓稠如墨，邢烟带着宝珠，在小邓子轻车熟路的引领和掩护下，悄然出了青岚居。
三人身影融入夜色，如鬼魅般潜行，目标直指蓝雨阁。
不过短短十余日，这昔日的繁盛之地已是门庭冷落，显出破败之相。
小邓子机灵地提着酒水上前，与守门的侍卫低声寒暄套近乎。
趁着这片刻的松懈，邢烟带着宝珠，迅速闪身进入那扇半掩的大门。
殿内空旷而阴冷，只余几盏残烛在穿堂风中摇曳不定，烛光昏黄，将影子拉扯得忽长忽短，更添几分凄凉。
空气中弥漫着若有似无的药味和尘埃的气息。
一阵压抑的、断断续续的啜泣声，从内室幽幽传来。
“嫔妾冤枉啊……嫔妾从未存心害过云嫔娘娘……为何皇上就是不肯信我……为何……”是孟南柠嘶哑绝望的声音。
“小主，您……您快别哭了……”
侍女秋菊的声音带着浓浓的疲惫与无奈，“留得青山在，不怕没柴烧。您如今还是答应，只要人在，总……总还有指望……”
“没用的……皇上连见都不肯见我一面……”
回应她的，是更汹涌的悲泣。
邢烟驻足于内室虚掩的门扉前，抬手，指节轻轻叩响了门板。
“谁？！”
门内哭声戛然而止，孟南柠的声音骤然拔高，充满了惊惧。
秋菊快步过来，警惕地拉开一条门缝。
看清门外站着的邢烟主仆，她眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜：“胡……胡贵人？！您……您怎么来了？”
听到“胡贵人”三字，孟南柠几乎是连滚爬地冲了过来。
她发髻散乱，双眼红肿如桃，昔日娇艳的脸庞此刻憔悴不堪，布满了泪痕。
“胡妹妹……不，胡姐姐！”
孟南柠扑到邢烟面前，双膝一软，重重跪倒在地，冰凉的地砖硌着膝盖也浑然不觉。
她紧紧抓住邢烟的裙裾，如同溺水之人抓住了唯一的浮木，“胡姐姐！救我！求求你救救我！”
邢烟眉心微蹙，俯身用力搀扶她：“孟姐姐，快起来说话。”
宝珠和秋菊也连忙上前，三人合力才将瘫软如泥的孟南柠搀扶起来，安置在冰冷的绣墩上。
孟南柠的情绪彻底崩溃，泪水汹涌不止，仿佛要将这些日子积攒的恐惧和委屈尽数倾泻。
“胡姐姐，你一定要信我！那药丸真的没有问题！是我娘亲特意请了可靠的郎中反复试过的，我纵有天大的胆子，也不敢谋害云嫔啊……”
她语无伦次，死死抓着邢烟的手腕，指甲几乎要嵌进她的皮肉里。
邢烟端坐一旁，静默地看着她歇斯底里，良久，才低低叹出一口气，声音带着一丝沉重：“我信。”
然而，这轻飘飘的“信”字，又能改变什么？皇帝穆玄澈不信，这深宫便无人能信。
“胡姐姐！”
孟南柠像是抓住了最后一根稻草，猛地从绣墩上滑落，再次重重跪在邢烟脚边。
“姐姐，你帮帮我！帮我见见皇上！求你了！”
她仰着头，泪水糊满了脸，眼中是孤注一掷的疯狂祈求。
“你……快起来。”
邢烟离座，再次伸手去扶。
孟南柠却死死抱住她的手臂，仿佛那是她唯一的生路。
“姐姐若不肯答应，我就跪死在这里！反正……反正活着也是生不如死……”
她将所有的绝望和重量都压在了邢烟身上，带着一种濒死的胁迫。
邢烟垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中一闪而过的情绪。
她的声音轻而缥缈，带着恰到好处的无奈与无力：“你也知晓，我位分低微，人微言轻……在皇上面前，哪里说得上话……”
“我懂！我都懂的，胡姐姐！”孟南柠急切地打断她，仿佛生怕她拒绝。
她颤抖着手，从自己散乱的发髻上摸索着，拔下一支簪子，双手捧着，高高举到邢烟面前.
那正是当初邢烟赠予她的那支红珊瑚发簪，那支曾为她带来短暂荣宠的“吉物”。
“姐姐无需替我说什么！只求姐姐……帮我把这支簪子……带给皇上！求你了！”
她的眼中燃烧着最后一丝微弱的希望之火。
邢烟的目光落在那支熟悉的红珊瑚簪上，温润的珊瑚在昏黄的烛光下，依旧折射出一点刺目的艳红。
她缓缓伸出手，接过了那支尚带着孟南柠体温的簪子，指尖微凉。“我……尽力而为。”
她的承诺轻得像一声叹息。
她示意宝珠将带来的几样点心、药材和一小包银两交给秋菊。
离开时，孟南柠又忍不住悲从中来，伏在秋菊肩头恸哭失声。
“患难见真情……胡姐姐今日之恩，孟南柠铭记五内！若他日……若他日能有翻身之时，绝不敢忘姐姐今日援手之情！”
她抬起泪眼，一字一句，说得无比用力，仿佛在用生命起誓。
走出蓝雨阁那扇沉重的大门，寒意扑面而来。
宝珠搀扶着邢烟，忍不住低声问道：“小主，我们……真要替孟答应把这发簪呈给皇上么？”孟答应此举，无非是想勾起皇上旧情，搏那一线渺茫生机，难道真要让她如愿？
“自然要送。”
邢烟的声音在夜色中异常清晰，带着不容置疑的笃定。
宝珠依旧不解：“为何？孟答应已然跌入尘埃，自身难保。小主即便不帮她，她也无可奈何啊。”
邢烟停下脚步，抬头望向深宫上方那方被高墙切割得支离破碎的墨色天空，脸上笼罩着一层难以言喻的复杂神色。
夜风吹动她鬓边的碎发，更添几分冷寂。她缓缓开口，声音轻得如同耳语，却蕴含着冰冷的算计：“不帮她一把，如何能换来她死心塌地为我所用？”
指向云嫔的那把刀，孟南柠便是其中一柄。她会让这把淬毒的利刃，在最恰当的时机，直刺要害。