五皇子府的菊园内，千株金菊竞放，鎏金般的花瓣上凝着初霜，在暮色中泛着泠泠寒光。重瓣叠蕊间暗香浮动，却被秋风卷着穿过朱漆回廊，将满庭锦绣都蒙上一层肃杀之气。
苏澜一一袭绯红骑装，腰间悬着御赐的鎏金令牌，步履从容地踏入宴席。身后跟着的，是苦练箭法大成的苏焕姝——她一身月白劲装，眉目如刀，腰间箭囊里插着十二支白羽箭，箭尾缠着苏家独有的赤色流苏。
\"苏将军今日竟纡尊降贵亲临？\"席间锦衣公子以扇掩唇，语带讥诮。
\"听闻宁王府朱门紧闭十日，这位倒是……\"邻座贵女轻抚鬓边金步摇，尾音化作意味深长的轻笑。
流言如穿堂风掠过菊园，却撼不动苏澜一眸中那泓寒潭。她唇角噙着若有似无的弧度，目光掠过端坐主位的太子秦朔——那人正慢条斯理地转着夜光杯，琥珀酒液映得眼底幽光诡谲。
五皇子设宴，太子却踞主位……
苏澜一指尖摩挲着腰间玉带钩上鎏金的螭纹，眼底掠过一丝讥诮。圣上分明已给过这蠢物退路，偏他非要往火坑里跳——这般急着自掘坟墓的痴儿，倒真是大俞开国以来头一遭见着。
射菊比试开始，各家贵女、公子纷纷挽弓，却无人能十发全中。轮到苏家时，苏焕姝踏前一步，挽弓如满月，箭出如流星——
“嗖！嗖！嗖！”
十箭连发，箭箭穿蕊，最后一箭甚至射断了悬挂彩绸的金钩，引得满场哗然。
秦曜抚掌大笑，起身道：“苏将军麾下竟有如此神射手，不知可否割爱？”
苏澜一淡笑：“殿下说笑了，焕姝是我此次去幽州结拜的义姐，若她愿意，我自无异议。”
苏焕姝抱拳一礼，清冷嗓音里透着一丝难以察觉的柔和：\"末将但凭主帅差遣。\"
秦曜眉头微蹙，这声音莫名熟悉，可眼前女子面容陌生，分明从未见过。他若有所思地摩挲着手中玉扇，忽而笑道：\"苏将军麾下果然藏龙卧虎。\"
\"那就要看五殿下能开出怎样的价码了。\"苏澜一意味深长地瞥了苏焕姝一眼，唇角勾起若有似无的弧度。
秦曜微微倾身，玉骨扇\"唰\"地展开半掩面容，低沉的嗓音裹着扇面沉水香幽幽传来：\"若宁王有负于你……\"扇缘在案几上轻轻一叩，\"本王便让他的钦龙卫尝尝'渊龙断尾'的滋味。\"鎏金扇骨上雕琢的螭纹在烛火中忽明忽暗，映得他眸中寒芒如刃，一现即隐。
苏澜一指尖轻叩案几：\"我要殿下对王爷的身世三缄其口——纵使御前垂询。\"琉璃盏中的茶汤映出她幽深眸光，\"殿下可能应允？\"
秦曜折扇一收，在掌心敲出清脆声响：\"看来你们两个……\"他忽而轻笑，\"罢了，本王应你便是。\"
宴会过半，苏澜一借口更衣离席，实则去寻苏焕姝报喜。
刚转过回廊，一道阴冷的声音自身后传来——
“苏将军，孤还以为你今日不敢来呢。”
秦朔倚在朱漆柱旁，指尖捏着一朵残菊，笑容森然：“怎么，宁王待你不好？不如跟了孤，总好过做个弃妇。”
苏澜一唇角微扬，眼底却凝着寒霜：\"殿下此言差矣。臣与宁王纵有龃龉，也不过是闺阁琐事。\"指尖轻抚腰间将印，\"苏家军的忠心，从来只系于社稷苍生。\"
他忽而话锋一转，眸光如淬了毒的箭矢，\"倒是殿下——\"缓步逼近，衣摆扫过满地菊瓣，\"失了圣心尚可挽回，若连这仁德之心都荡然无存......\"尾音化作一声轻笑，却比刀锋更冷。
秦朔脸色骤变，猛地扣住她手腕：“苏澜一！你以为自己还是那个高高在上的忠勇将军？如今满京城都知道，你与杜蘅私相授受，宁王迟早休了你！”
苏澜一挣开他的手，反手一记耳光甩过去：“放肆！”
秦朔怒极，一把掐住她脖颈：“贱人！既然你不识抬举，那孤今日便让你知道，什么叫真正的‘失宠’！”
秦朔的狞笑还凝在嘴角，廊下宫灯突然剧烈摇晃。
一道黑影如鬼魅般撕裂夜色，玄铁护腕在月光下闪过寒芒。\"咔嚓！\"脆响炸开的同时，太子右臂已呈诡异角度弯折，白骨刺破锦袍。
\"啊——！\"凄厉惨叫尚未出口，黑影旋身一记手刀劈落。\"砰！\"左臂关节应声脱臼的闷响混着膝盖骨碎裂声，秦朔如破败偶人般重重跪地。
楚明霄以\"楚七\"身份单膝压住太子脊背，玄铁面具下传出刻意压低的沙哑嗓音：\"属下失礼。\"指尖却恶意碾过断裂的骨缝。
秦朔疼得涕泪横流，却在撞见面具孔洞后那双凤眸时骤然僵住——那眼底翻涌的，分明是……
\"殿下的手若再不安分……\"楚七突然贴近他耳畔，护腕暗刃\"铮\"地弹出半寸，\"下次截断的，就该是颈间血脉了。\"
苏澜一指尖轻拂衣袖上并不存在的尘埃，居高临下地睨了眼蜷缩在地的秦朔，转身时衣摆在青石板上旋开冷冽的弧度。
楚明霄如影随形，直至回廊转角才揭下玄铁面具。\"他碰你哪了？\"低沉的嗓音里淬着未散的杀意，指节捏得发白。
苏澜一忽然失笑，抬手拭去他面具边缘沾着的血渍：\"王爷这'楚七'演得，倒比戏台上的武生还卖力三分。\"
\"不过断他两臂……\"楚明霄擒住她手腕按在自己心口，那里有道陈年箭伤，\"比起当年他们射你的那一箭，本王还算仁慈。\"
她纤指轻抚过他颈侧那道结痂的伤疤，指尖微凉似初融的雪水。烛火摇曳间，那双总是含霜带刃的明眸竟泛起涟漪般的忧色：\"太子此番受辱，必如困兽反扑。\"指尖在他喉结处微微一顿，\"王爷……定要珍重。\"
楚明霄反手扣住她作乱的五指，薄唇擦过她耳尖：\"爱妃要如何烹制这份'回礼'？\"
苏澜一望向远处太子府的方向，眼底映着将熄的宫灯：\"自然要……\"朱唇轻启，呵气如霜：\"请君入瓮，断草除根。\"