下山的路比上山更难熬。
每一步都像踩在刀尖。
雷猛几人主动在前开路，清理荆棘断枝，默默护送。
沈峰走在最前，帅旗在他肩头摇晃，如同燃烧的火炬，为这支残破的队伍指引方向。
观礼台遥遥在望。
黑压压的人群，无数道目光聚焦在这支从尸山血海里爬出来的队伍身上。
台上，兵部侍郎周元朗的脸，比死人还难看。
精心布置的杀局，层层算计，没有起到半点作用，最后还是成了沈峰登顶的垫脚石!
他死死攥着拳头，指甲掐进肉里，却感觉不到痛。
朱通和宋仁投几个纨绔，早已面无人色，瘫在座位上抖如筛糠，眼神空洞绝望。
郑启轩和楚天骄站在另一侧，两人衣衫破损，脸色阴沉得能滴出水。
尤其是楚天骄，看向沈峰背影的眼神，怨毒得像是要将他生吞活剥。
三个死侍的损失，还有那份刻骨铭心的屈辱，让他心头滴血。
“考生归队！验牌——！”督考官洪亮的声音压下了全场的嘈杂。
沈峰松开旗杆，任由旁人接过那面染血的帅旗。
他颤着手，从满是血污和泥泞的衣襟里掏出那枚代表身份的木质号牌。
狄不过、陶明、步星，还有被两人架着的齐振英，也都艰难地拿出了自己的号牌。
几名小吏快步上前，取过号牌，动作麻利而仔细地检查内嵌的琉璃珠核心。
全场屏息。
周元朗的心提到了嗓子眼，眼中闪过一丝病态的期待。
只要沈峰的核心碎裂，那他就淘汰了。
可惜，那点微光很快熄灭。
“沈峰，核心完好！”小吏高声唱报。
“狄不过，核心完好！”
“陶明，核心完好!”
“步星，核心完好!”
“齐振英，核心完好!”
五声唱报，清晰嘹亮，如同五记重锤，狠狠砸在周元朗的心口。
他眼前一黑，身体晃了晃，强撑着才没倒下。
督考官深吸一口气，上前一步，面向全场，声音洪钟般炸响:“经最终核验，龙鳞坡夺旗魁首者，沈峰!”
“其小队成员狄不过、陶明、步星、齐振英，协同有功!”
京卫大考，至此尘埃落定!
“魁首!真的是他！”
“我的老天爷！沈峰！定远侯府那个沈峰！”
“看见没？那旗上还有血！这真他妈是从阎王殿里杀出来的！”
短暂的死寂后，巨大的声浪轰然爆发!
观礼台上下，惊叹、欢呼、难以置信的抽气声交织成一片。
王大力和几个定远军老卒在人群中猛地跳了起来，吼得声嘶力竭，老泪纵横!
李福和小翠更是抱在一起，哭成了泪人。
朱通彻底瘫软在椅子上，裤裆处一片濡湿，散发出难闻的骚味。宋仁投等人面如死灰，抖得牙齿咯咯作响。
郑启轩重重一拳砸在身前的栏杆上，楚天骄死死盯着沈峰，那目光，恨不得食其肉寝其皮。
高台主位，景武帝的目光穿透沸腾的人群，牢牢锁在沈峰身上。
那挺拔却难掩摇摇欲坠的身影，那面被鲜血浸透的帅旗，仿佛与多年前那道纵横沙场的身影重合。
他平静的眼眸深处，一丝极难察觉的波澜，稍纵即逝。
站在皇帝身侧的李婉晴，素手紧握。此刻这傲立风中的身影，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心湖之上，激起一圈圈难以平复的涟漪。
就在这时!
万众瞩目之下，沈峰身体猛地一颤，再也压制不住。
一大口粘稠发黑的血块猛地喷了出来，如同泼墨，星星点点溅在身前那面刚刚交还到他手中的帅旗上!
刺目的猩红，在深红的旗面上晕染开来。
“老大!”陶明和步星失声惊呼。
紧接着，仿佛耗尽了最后一丝支撑生命的力气，沈峰眼中的锐利神光瞬间涣散，身体如同被抽掉了所有筋骨，直挺挺地向后倒去!
“队长!”狄不过想伸手去扶，可他自己也是强弩之末，眼前一黑，紧跟着栽倒在地。
陶明、步星几乎同时软倒。
被架着的齐振英更是发出一声闷哼，彻底失去了意识。
刚刚还喧闹震天的观礼台，瞬间陷入一片诡异的死寂。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
“太医！快传太医！”景武帝沉稳的声音第一个响起，带着不容置疑的威严，瞬间打破了死寂。
“让开！快让开！”几名御医提着药箱，在侍卫的开道下，连滚带爬地冲上演武场。
训练有素的禁军迅速上前，小心地将昏迷的沈峰五人抬起，飞快地送往离演武场最近的皇家别院——养颐苑。
沈峰感觉自己像是沉在无边的黑暗里。
灼热和冰冷交替侵袭着他的身体，剧痛从四肢百骸传来，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
耳边似乎有模糊的人声，有冰凉的触感擦拭过额头，有苦涩的液体被强行灌入喉咙。
浑浑噩噩，不知过了多久。
一丝微弱的光线刺破沉重的黑暗。
沈峰艰难地掀开沉重的眼皮。
视线模糊了好一阵，才渐渐清晰起来。
映入眼帘的是明黄色的帐顶，上面绣着精致的云龙纹。空气中弥漫着浓郁的药香，还有一丝若有若无的独特熏香。
“少……少爷！您醒了！您终于醒了！”一个带着哭腔的声音在床边响起，是小翠。
她眼睛肿得像桃子，扑到床边，又不敢触碰他。
“少爷！”李福的声音也哽咽着，老脸憔悴，但此刻满是狂喜。
沈峰想开口，喉咙却干涩地发不出声音，只能虚弱地眨了眨眼。
“水……快给少爷水！”李福连忙道。
温热的清水小心地喂入口中，滋润了干裂的喉咙和嘴唇。沈峰这才感觉恢复了一点力气，目光扫过床边。
除了李福和小翠，狄不过、陶明、步星三人也站在一旁。
狄不过脸上没什么表情，但眼神深处似乎有什么东西沉淀了下来。
陶明和步星则是一脸劫后余生的庆幸和后怕。
齐振英不在，他伤势最重，还在隔壁静养。
“我们睡了多久？”沈峰的声音嘶哑难听。
“好几天了，少爷！”李福声音带着后怕，\"您吓死我们了！太医说您内腑受创太重，气血两亏，加上过度透支……若非陛下亲赐的雪参玉露丸和御医们全力施救……\"他没再说下去，但意思不言而喻。
沈峰扯了扯嘴角，牵动伤口，疼得吸了口冷气。
他试着感应了一下身体，依旧虚弱不堪，但那股随时会崩裂的剧痛感减轻了不少。
看来是皇家御医的手段和名贵药材起了作用。
犹记得昏迷前那口黑血，大概是淤积在胸腹的瘀血被吐出来了。
就在这时，门外传来内侍恭敬的通传声：“陛下口谕，沈校尉若已苏醒，稍后将有旨意宣达。”
房间内众人神色一凛。
没过多久，一名身着绯袍的内侍在两名小黄门的陪同下，手捧明黄卷轴，缓步走入房间。
“沈峰接旨——”
沈峰在李福和小翠的搀扶下，艰难地想要起身行礼。
“陛下有旨，沈校尉重伤未愈，特准卧榻听宣。”内侍声音尖细，却带着不容置疑的威严。
沈峰微微颔首，以示谢恩。
内侍展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：考生沈峰，勇冠三军，智夺魁首，于龙鳞坡大考中力压群雄，拔得帅旗，扬我大景武风！
特封尔为京卫校尉，领七品武职实缺！赐黄金百两，御药三匣，京郊温泉皇庄别院一座，以资嘉奖！
其小队成员狄不过、陶明、步星、齐振英，协从有功，忠勇可嘉！
擢狄不过为京卫左队队正，陶明、步星为右队队副，齐振英伤愈后，准其入京卫效力，授伍长职！皆赐银五十两，伤药各一份！钦此——！”
京卫校尉，那可是七品实职!
黄金百两、御药、皇庄别院!
李福和小翠激动得浑身发抖，几乎要落下泪来。
狄不过、陶明、步星三人更是眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！
队正、队副、伍长!
这不仅仅是个名头，更是实打实的军中职位，是踏入仕途的起点!
这份封赏，远比他们想象的更重!
\"臣沈峰，领旨谢恩!\"沈峰声音嘶哑，却清晰有力，带着劫后余生的坚定。
\"谢陛下隆恩!\"狄不过三人激动地单膝跪地，声音发颤。
内侍将圣旨恭敬地放在沈峰枕边，又传达了皇帝的口谕：\"陛下有言，京卫乃京都屏障，望沈校尉莫负此职。朝堂之上，需要些新血了。\"
沈峰心头凛然。
皇帝这是在告诉他，位置给了，机会给了，接下来，该他真正去搅动这京都的风云了。
“臣，定不负陛下所托！”沈峰一字一句，斩钉截铁。
内侍微微颔首，不再多言，转身离去。
皇帝的口谕一走，房间内的气氛顿时松快不少。
小翠和李福围着沈峰，又是哭又是笑，激动得语无伦次。
陶明和步星则凑在一起，兴奋地讨论着队副的职责，脸上洋溢着劫后余生又得偿所愿的灿烂笑容。
狄不过虽然依旧沉默，但眼神深处那份沉淀下来的东西，此刻也化作了难以掩饰的振奋光芒。
看着眼前这一幕，看着这些陪自己从尸山血海里爬出来的兄弟，如今都得到了应有的前程，沈峰苍白的脸上也不由自主地浮现出一丝由衷的笑意。
这份封赏，不仅是对他们浴血奋战的肯定，更是他们未来安身立命的根基。
这份喜悦，是真实的，是值得珍惜的。
然而，这份轻松和喜悦并未持续太久。
当目光扫过枕边那卷明黄的圣旨，感受到“京卫校尉”这个七品实职所代表的分量时，沈峰眼底的笑意迅速褪去，取而代之的是一片冰封的锐利。
京卫校尉……京都屏障……
皇帝的话犹在耳边：“朝堂之上，需要些新血了。”
这位置，这机会，是皇帝给的。
但接下来，该他沈峰自己走下去了。
那些躲在暗处的魑魅魍魉，那些处心积虑想要置他于死地的仇敌，不会因为一次大考夺魁就偃旗息鼓。
相反，自己站得越高，他们只会更加疯狂地反扑。
是时候和某些人清算总账了！
一丝冰冷的锋芒在沈峰眼底悄然凝聚，如同出鞘的利刃，寒光凛冽。
新的风暴，才刚刚开始。