书房的门被推开，苏清澜在李福的带领下快步走入。
她一身赶路的便装，发髻微散，眉宇间带着挥之不去的疲惫和焦虑，完全不见往日江南明珠的从容。
“沈都统，恭喜高升，声震京师。”苏清澜强打精神，施了一礼。
沈峰摆手，目光锐利：“苏小姐不必客套，深夜造访，江南出事了？”
“是！”苏清澜深吸一口气，眼中忧色更深，“江南局面……很不好。‘定远加盟’的招牌刚立起，就被人盯上了。”
她语速飞快，清晰勾勒出江南困境：“先是联合打压！几家本地豪强抱团，派人到我苏家加盟或代理处大量购买净衣皂，再以远低于成本、甚至低于批发价的价格，在他们自己控制的商铺里抛售！”
“恶意降价倾销！不惜亏本，也要把我们挤出市场。”
“接着是断供！我们所需的几种江南特有油脂和花料，被他们联手掐断，几家原本谈好的供货商突然毁约，宁愿赔钱也不卖给我们。”
“还有谣言！”
苏清澜声音带着愤懑，“他们四处散播，说凝香皂用料不洁，用了会烂脸，还造谣我们苏家快倒了，加盟费是骗钱……现在弄得江南那边人心浮动，新开的几家加盟店生意惨淡。”
形势比沈峰预想的更严峻。
这分明是要将定远商行和苏家在江南的根基连根拔起。
“沈都统。”
苏清澜看着沈峰，眼中带着最后一丝希冀，“江南商路，是我苏清澜在家族立足的根本，也是定远商行南下之基。”
“若被他们压垮，你我合作……恐难以为继。我连夜赶回，就是想问问，可有破局之法？”
沈峰没有立刻回答，手指在桌面轻轻敲击，眼神沉静如渊。
江南豪强联手，看似围剿香皂，实则是要扼杀苏氏商路与定远商行的南下根基。
断原料、压价格、散谣言。
三板斧虽凶狠，但他深知，这些豪强的联盟绝非铁板一块，而且他们真正的根基和命脉，十有八九深植于江南庞大的纺织产业之中。
布帛之利，远胜皂荚，这才是他们的安身立命之本。
片刻，他起身走到书架旁，取出一个早已备好的扁平木匣。
“破局，靠这个。”
沈峰将木匣推到苏清澜面前。
苏清澜疑惑地打开。
匣内并非金银珠宝，而是一叠厚厚的、绘制着奇异结构的图纸。
线条清晰，标注着尺寸和说明。是一种前所未见的纺纱器械结构！
“这是……？”苏清澜虽精通商事，对器械却不算太懂。
“改良的纺纱机图纸。”
沈峰语气平淡，却带着不容置疑的力量，“效率，远超现在江南所有纺机三倍以上。结构不算太复杂，核心部件我已标注清楚，找可靠工匠，一月内必能造出样机。”
苏清澜的呼吸瞬间屏住！
效率三倍？
这简直是颠覆性的利器！
若握有此物……
她脑中电光火石。
江南豪强的根基多在纺织！
此物一出，足以让任何一家纺户脱胎换骨，甚至横扫市场！
沈峰看穿了她的思绪，点明核心道：“江南豪强抱团，根子在他们垄断的布帛生意里。打压‘定远皂’，不过是顺手掐灭你苏氏南下的火苗。断你油料花材的，多是依附他们或被裹胁的商户。”
他目光如炬，语如金石：“破局的关键，就在于此！”他将木匣轻轻一推。
“这张图纸，便是你的‘震慑’和‘筹码’！”
“去找那些被他们排挤、压榨，又有实力讲信誉的中小商户！特别是那些既供应油脂花料，本身又涉足纺织原料或纺纱生意的。他们的命脉和野心，就在这布帛之上！”
“告诉他们，只要他们顶住压力，稳定供应我定远皂所需原料，签下独家契约……”沈峰嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“这纺机，便是他们挣脱枷锁、颠覆格局的钥匙！效率三倍在手，何须再看他人脸色？”
苏清澜眼睛骤然亮起！如同拨云见日！
攻其必救！
沈峰寥寥数语，如同利剑直指要害！
用足以动摇豪强根基的“核武”作为筹码，去撬动那些被裹胁、敢怒不敢言的供应链关键节点！
那些既做油脂花料又涉足纺织的中小商户，面对这样一个能彻底改变家族命运、翻身做主的机遇，岂能不动心？
只要有一两家动摇，豪强的铁桶阵便会裂开缝隙！
恐慌与猜忌一旦蔓延，他们后院起火，哪还有余力来围剿小小的香皂？
她看向沈峰的眼神充满了惊叹和一丝难言的情愫。
这个男人，总能于绝境中劈出坦途。
“有这图纸在手，我有信心撕开他们的包围！”苏清澜的声音斩钉截铁，之前的焦虑一扫而空，取而代之的是凌厉的战意。
“还不够。”
沈峰摇头，补充道：“配合图纸，立刻放出风声：苏氏得京中贵人相助，将推‘定远棉纺’新布，新机效率惊人，布匹价廉质优！让那几家豪强听到，更要让那些犹豫的商户听到——跟着我们，才有未来！”
他眼中寒光一闪：“同时，让张富贵他们配合，在江南散布那几家豪强在布匹上囤积居奇、以次充好的劣迹旧闻！”
“一手利诱，一手揭短！恐慌和背叛的种子一旦种下，不攻自破！”
苏清澜重重点头，瞬间领悟了这“双管齐下”的精髓。
舆论造势动摇人心基础，揭短旧闻摧毁信誉根基，配合纺机利器的诱惑，足以让豪强后院起火，自顾不暇！
她将图纸小心翼翼收起，如同捧着无价珍宝，肃然道：“清澜明白！以纺机之利，破香皂之困；以技术换资源，分豪强之势！定不负所托！”
她眼中疲惫一扫而空，取而代之的是昂扬斗志。
送走苏清澜，沈峰踱步到窗边。
城南流民区方向，一片灰暗破败的景象浮现在眼前。
他想起老汉一家，又想起那些被救出的女子，还有更多在泥泞中挣扎求生的身影。
“李福，小翠。”沈峰转身唤道。
老管家和丫鬟立刻应声。“少爷。”
“动用商行资金，联合苏氏渠道，在城南筹建‘定远纺织局’。”
沈峰语速坚定，“主要招募女性：金雀阁那些愿意从良的女子，流民区的妇孺，只要是愿意凭双手挣口饭吃的，都收！提供食宿，工钱日结，管饱。”
“是！”小翠眼睛一亮，这能救很多人！
“另外，”沈峰看向窗外流民区聚集的男丁身影，他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，“纺织局需要大量搬运工、仓管、车夫。放出话去，流民区有力气的男丁，一样可以报名！工钱同样日结，管饱饭！”
李福和小翠都愣住了，随即脸上露出由衷的敬佩。少爷这是要把整个城南流民区的活路都安排上啊！
消息像长了翅膀飞进流民区。
当“定远纺织局”的招工牌子在城南空地竖起时，人群瞬间沸腾了！
妇人们眼中燃起希望，拉着孩子的手都在颤抖。
男人们更是激动得眼眶发红，争先恐后地往前挤。
曾经被刺青老六欺辱的老汉，带着女儿挤在最前面，声音哽咽：“沈大人真是活菩萨啊！俺们…俺们给您磕头了！”
几十名汉子齐刷刷跪倒一片，重重磕头。
开工那日，场面更是火爆。
简易搭建的工棚里，新招募的女工在女管事指导下，开始熟悉整理棉线。
工棚外，王老汉领着一队汉子，喊着号子将一袋袋原料扛进仓库。
小石头和几个孩子在泥地里追逐打闹，小脸上第一次没了愁苦。
沈峰站在高处看着，人流如织，热火朝天。
一种沉甸甸的满足感压下了胸口的隐痛。
这就是根基，民心所向的根基。
就在这时，一个身影悄然来到沈峰身边，是乐阳公主李婉晴的贴身侍女。
“沈校尉，”侍女声音恭敬，“公主殿下感念您救出所有被拐女子，此乃谢礼。”
她奉上一个锦盒，里面是几支品相极佳的百年老参。
沈峰微微颔首：“公主殿下客气了。此乃分内之事。”
侍女低声道：“殿下当夜现身金雀阁，并非巧合。实是为追查公主乳娘女儿的下落。幸得校尉雷霆出手，公主乳娘的女儿也获救脱险。殿下嘱我，务必代她道谢。”
原来如此。
沈峰心中恍然，那夜公主的出现终于有了合理解释。
“举手之劳，请转告殿下不必挂心。”
侍女告退。
沈峰望着城南喧闹的景象，目光掠过小石头他们玩闹的身影，心头一动。
他转头对李福和小翠道：“光有活计还不够。”
“这些小家伙们不能总在泥地里打滚。等局面稳定一些，想办法，给这些孩子，也给愿学的职工，弄个能读书识字的地方。”
小翠用力点头，眼中闪着光：“少爷，您放心！这事我记下了！”
沈峰“嗯”了一声，视线投向南方。
苏清澜带着他给的“利器”已经踏上归途。
江南的战场，烽烟将起。
而他在这里种下的种子，才刚刚破土。