玉印在晨光中泛着诡异的莹白，印钮底部的闪电纹像道伤疤，狰狞地横在苏研与康熙之间。他指尖沾着那小太监的血，在闪电纹上抹出一道暗痕，纹路顿时清晰得刺眼。
“这是孝昭皇后留下的标记。“苏研忽然开口，声音哑得自己都陌生，“太医院密道里，凡有此纹处皆藏有毒参。“
康熙的瞳孔猛地收缩。苏研趁机从袖中取出姐姐临终给的玉扣，两相对比——纹路分毫不差！
“臣妾查过，这纹样是钮祜禄家祖传的密记。“苏研指尖轻抚玉扣边缘的锯齿，“阿玛当年随郑和下西洋，用此标记记载航线险处。“抬起眼直视康熙，“佟家玉印上有此纹，只因...“
“因他们盗用了密道图。“康熙突然接话，拇指重重碾过玉印，“就像偷走太医院的毒参配方。“
殿外传来急促的脚步声，李德全连滚带爬扑进来：“万岁爷！云南八百里加急！“
漆盒摔在地上，露出里头的猩红捷报。康熙展开绢书时，苏研清楚看到他手背暴起的青筋渐渐平复：“好！好！吴世璠自焚，三藩余孽尽诛！“
阳光突然穿透云层，照得满室生辉。康熙转身扶起苏研，掌心温度透过衣袖传来：“宁妃，你立了大功。“他眼神复杂地看了眼地上的玉印，“若非你发现佟家与太医院的勾当...“
“皇上！“殿外又冲进来个小太监，捧着个蒙黄绸的托盘，“礼部呈上大封六宫的草案，请万岁爷过目。“
康熙随手掀开黄绸，苏研余光瞥见礼单首位赫然写着：“晋宁妃为贵妃，赐号'懿'“。心头猛地一跳，却见他突然抓起朱笔，在“贵妃“二字上划了道凌厉的斜杠。
“传旨。“他声音里带着苏研从未听过的温度，“晋封宁妃为宁懿妃，赐协理六宫金印，享贵妃仪制。“
苏研膝盖一软跪倒在地，额头触到冰冷的金砖。姐姐啊，你看见了吗？那个在承乾宫战战兢兢的小格格，如今要掌金印了。
......
太和殿的庆功宴摆了三天三夜。苏研穿着新制的石青色蟒袍入席时，满朝命妇的眼神像淬了毒的针，却不得不跟着阿瑾的唱礼跪拜：“恭请宁懿妃娘娘金安——“
“起来吧。“苏研虚扶一把，指尖故意擦过裕亲王福晋的护甲——那上头沾着可疑的淡紫色粉末，与皇后香球里的曼陀罗灰一模一样。
宴席过半时，四阿哥被乳母牵来请安。小家伙刚满四岁，穿着杏黄褂子像只毛茸茸的小鸭子，跪在地上奶声奶气：“儿子给皇阿玛道喜，给懿娘娘道喜。“
康熙罕见地露出笑意，招手让他近前。苏研盯着四阿哥腰间晃动的白玉坠——那是苏研亲手系的平安锁，里头藏着姐姐留下的最后一张药方。
“额娘...“回宫路上，四阿哥突然拽苏研衣袖，黑葡萄似的眼睛里盛满担忧，“您现在有金印了，是不是终于能歇歇了？“
夜风拂过廊下的宫灯，在他脸上投下摇曳的光影。苏研蹲下身，替他整了整歪掉的小帽子：“胤禛记住，在这地方...“指尖轻点他心口，“歇了，便输了。“
他似懂非懂地点头，忽然从荷包里掏出颗琥珀色糖果：“那额娘吃糖！太医说吃了就不累！“
苏研心头猛地一跳。接过糖果对着宫灯细看，透明糖衣里竟裹着粒芝麻大小的虫卵！与皇后临终吐出的黑血中的颗粒一模一样。
“谁给你的？“苏研一把攥住他小手。
“博尔济吉特嬷嬷...“四阿哥被苏研吓着了，眼圈瞬间发红，“她说、说是草原上的蜜糖...“
苏研强压怒火将糖果用手帕包好。博尔济吉特氏明明已经贬入冷宫，她的手怎还能伸到皇子身边？
“娘娘...“回到承乾宫，阿瑾抖着手捧来鎏金托盘，“协理金印送到了。“
赤金打造的印玺在烛火下光芒夺目，印钮是只展翅欲飞的凤凰。苏研摩挲着锋利的羽翼边缘，忽然发现凤眼里嵌着的不是寻常宝石，而是一颗罕见的黑珍珠——与太皇太后凤簪上的如出一辙。
“更衣。“苏研将金印重重按在案上，“去冷宫。“
夜雾中的冷宫像头蛰伏的兽。苏研示意侍卫守在门外，独自提着宫灯踏入荒草丛生的庭院。博尔济吉特氏被囚在西偏殿，窗棂上还贴着封条，可门锁却明显有新鲜划痕。
“吱呀——“
推开门那刻，腐臭味扑面而来。昏暗的角落里，博尔济吉特氏歪在草堆上，发间那支芍药簪竟然还在，只是白玉已经泛黄，像块腐朽的骨头。
“你来了。“她哑着嗓子笑，露出缺了门牙的嘴，“新凤娘娘。“
宫灯照出她手腕上的淤青——分明是捆绑留下的痕迹。苏研蹲下身，掏出那颗毒糖：“谁指使你害四阿哥？“
“害？“她突然尖笑，声音像夜枭，“那是蛊！苗疆的情蛊！吃了就...“话未说完突然瞪大眼，枯爪抓住苏研衣摆，“小心金印！凤眼...凤眼有...“
“嗖！“
一支黑翎箭破窗而入，正中她咽喉。苏研猛地扑倒在地，听见窗外侍卫的怒吼和杂沓的脚步声。等再抬头时，博尔济吉特氏已经气绝，可她的手指还死死指着苏研的裙角——那里沾着从金印上蹭下的黑粉末。
回到承乾宫时已近三更。苏研命人紧闭宫门，用银簪挑开金印凤眼的黑珍珠。珍珠落地那刻，一缕青烟飘出，在案几上凝成个诡异的符号——闪电纹包裹着蝎子图！
“娘娘！“阿瑾突然尖叫着冲进来，“太皇太后...太皇太后薨了！“
苏研手中的银簪“当啷“落地。难怪...难怪老太太今日赐印时眼神古怪，难怪那珍珠...
“更衣。“苏研扯下腰间素绦，“去慈宁宫。“
阿瑾却不动，惨白着脸递上个锦盒：“李公公刚送来的，说...说是孝昭皇后留给您的东西...“
锦盒里静静躺着半支断裂的金簪，簪头是朵半开的芍药。苏研颤抖着手拨开花瓣，里头掉出张字条，上面是姐姐熟悉的笔迹：
“佟家有女，藏于蒙古。“
窗外突然电闪雷鸣。暴雨倾盆而下，苏研在雨声中恍惚听见四阿哥的笑声。抬手摸向发间的协理金印，冰冷的触感让苏研陡然清醒——从今日起，钮祜禄·婉宁不再只是求生者。
“阿瑾。“苏研对着铜镜扶正金印，“明日传四阿哥的谙达来，本宫要亲自过问功课。“
闪电划破夜空，照亮镜中人的眼睛——那里面跳动着苏研自己都陌生的火焰。