周围的贵族们面面相觑，谁都知道公爵的地窖从不让人靠近。
宴会进行到一半，突然停电了。
黑暗中传来瓷器碎裂的声响，秦时凝的异能让她感知到有人摸向她的口袋……是想偷那袋谷种。
她反手掏出镰刀，刀背重重磕在那人手腕上，只听一声闷哼，黑影踉跄着退开。
“谁在那儿？”莫沉点亮火柴，火光中露出个侍者的脸，怀里掉出个蛇形徽章。
灯亮时，所有人都看得清清楚楚。
记者们的闪光灯再次疯狂亮起，这次的标题已经呼之欲出：《公爵府侍者藏蛇形徽章，走私团伙或已渗透王宫？》
莫沉趁机举起那半块玉佩，秦时凝也掏出自己的那半，两块玉佩在灯光下拼成完整的谷穗，穗尖的纹路里还沾着靠山村的黄土。
记者们的闪光灯再次疯狂亮起，其中一人高声追问：“莫沉殿下，您和秦姑娘的关系是否如传闻般密切？据说您为了她多次推迟与贵族联姻，这是否属实？”
莫沉没有直接回应，而是趁机举起那半块玉佩，秦时凝也默契地掏出自己的那半，两块玉佩在灯光下拼成完整的谷穗，穗尖的纹路里还沾着靠山村的黄土。
“这是我们靠山村的定情信物，”他握紧她的手，声音传遍整个宴会厅。
秦时凝到王宫的第一天，铁柱领着她穿过回廊，特意提了句：“皇后娘娘不在宫里。”
他指了指窗外远处庄园的轮廓，粗布袖口蹭过廊柱的雕花：“国王陛下前阵子中了慢性毒，太医说庄园的温泉能安神，皇后就陪着陛下在那儿调理呢，昨天还让人捎信，说惦记着您带的谷种。”
秦时凝望着那片被白雪裹住的庄园，指尖异能微动，隐约触到几缕滞涩的气息。
她把油纸包好的谷苗往怀里拢了拢，心里琢磨：难怪莫沉眉宇间总缠着郁色，原来国王的病还没好利索。
清晨的王室餐厅里，银质餐具碰撞的声响如同碎玻璃，扎得秦时凝耳膜发疼。
她握着刀叉的手悬在半空，看着盘子里七分熟的牛排，怎么都觉得不如靠山村的烤红薯实在。
“秦小姐，”侍女的声音绷得如同根琴弦，“切割牛排得从左侧入手，刀叉角度要保持三十度，这是王室礼仪。”
秦时凝低头看了看自己叉在牛排上的刀，活如同在谷地里叉野兔的姿势，忍不住笑出声：“在我们村，能把肉吃进嘴里，就是最好的规矩。”
这话让邻座的侯爵夫人嗤笑起来，她用蕾丝手帕捂着嘴：“果然是乡下来的，连刀叉都不会用，莫沉殿下，您确定要让这样的人代表王室？”
莫沉放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角：“侯爵夫人，去年冬天您庄园的麦子歉收，是靠山村的谷种救了您的佃户，比起刀叉角度，能让百姓吃饱饭的规矩，才更该被尊重。”
侯爵夫人的脸涨成了猪肝色，狠狠剜了秦时凝一眼，转身拂袖而去。
早餐刚结束，宫廷礼仪官就捧着本厚手册来了，封皮上烫着金纹：“秦小姐，未来一周您得学这些礼仪，包括怎么屈膝行礼、怎么应对外交辞令、怎么在宴会上跳华尔兹……”
秦时凝翻了两页，看到《与公爵交谈时需保持三步距离》的条款，合上书：“要是公爵往我酒杯里下毒，我也得保持三步？”
礼仪官的脸色瞬间白了——
似乎秦时凝的话不无道理。
“我看不必学了。”莫沉恰好走进来，接过手册就往壁炉里一扔，“她的规矩，就是靠山村的规矩，真诚待人，踏实做事，比这些虚礼有用。”
礼仪官张了张嘴想说话，却被莫沉的眼神逼退。
上午的国务会议上，秦时凝又成了焦点。
她穿着莫沉找的粗布工装，坐在铺着天鹅绒的椅子上，手里还攥着块从试验田带来的土疙瘩。
“殿下，”财政大臣推了推眼镜，语气里满是嘲讽，“您让一位地质专家参与军费讨论？这不合规矩。”
“军费里有三成用来买粮食，”秦时凝把土疙瘩放在桌上，“这是雪国的土壤样本，缺氮少磷，种不出高产谷子，不如把买军火的钱省下来，我教你们用草木灰改良土壤，三年就能自给自足。”
大臣们顿时议论开了。
主战派拍着桌子喊：“简直荒谬！邻国虎视眈眈，岂能削减军费？”
主和派则窃窃私语：“其实……试试也无妨，总不能让百姓一直饿肚子。”
莫沉敲了敲桌子，目光扫过众人：“就按王妃说的办，先划十亩地做试验田，需要什么尽管开口。”
散会后，秦时凝跟着莫沉去试验田，路过花园时，听见两个园丁在低声交谈。
“听说了吗？公爵夫人把靠山村寄来的草木灰扣下了，说要送去化验，其实是想找里面的秘方。”
“何止啊，她还让人冒充王室侍卫给靠山村写信，说秦小姐在王宫受欺负，让村民们来雪国救人呢。”
“这不明摆着要抓人当人质吗？也太狠毒了！”
秦时凝的脚步猛地顿住，异能让她看到：公爵夫人的书房里，果然堆着印着王室徽章的信纸，旁边还放着张靠山村的地图，村民们的名字都被红笔圈了出来。
“他们想引我爹和李叔来。”她声音发颤，“靠山村的人最护短，一听说我受欺负，肯定会来。”
莫沉握住她的手，掌心的温度烫得她心头发紧：“我已经让护卫队去拦截信件了，不会让他们得逞。”
他顿了顿，声音沉得如同乌云，“但公爵夫人背后有坏蛋集团撑腰，他们在王室安插了不少眼线，硬碰硬占不到便宜。”
试验田的谷种刚发芽，嫩绿的芽尖顶着泥土。
秦时凝蹲下身，指尖的异能让嫩芽长得快了些，心里却如同压了块石头。
“你看，”她指着幼苗，“它们不管长在王宫还是山村，都只认阳光和水，可人心怎么就这么复杂？”
莫沉没说话，只是陪着她蹲在地里，如同在靠山村时那样，用粗糙的手掌拂去幼苗上的尘土。
傍晚的宴会上，公爵夫人穿着孔雀蓝的礼服，端着香槟走到秦时凝面前，珠翠碰撞的声响格外刺耳……