限于交通不便，初五之前很少有人走亲戚，但相隔不远半天有一个来回的亲友之间还是要走到，特别是新年前三天，血亲之间拜新年是必须的，只要不在初五日这天到访就成。
江信北过西流，顺路到姐姐江信红家一趟，赶到瓜坪镇上，却见不着刘琦。
自古以来，国家县域统治一直由着世家豪族把持，地方官员与地方乡绅有着千丝万缕的联系，任何时代朝廷外派官员如果不能取得这些地方家族乡绅的支持，败羽而归是轻的，弄不好会客死他乡。
保安团沿袭历史上的地方团练职能，是地方保境安民的主要力量。能够担任保安团主官的大多是地方乡绅，或者地方乡绅的代言人，因此保安团实质上代表地方乡绅的利益。
保安团具备官方身份，又具备地方根基，半官半民，交游广阔。可以以地方身份，和官方做交易，也可以以官方身份，和地方做交易，和土匪会道堂口做交易，渐渐成为地方上的另类势力。很多时候，地方乡绅集团反被保安团绑架，因此保安团能两头吃，甚至三头吃。说他是维护地方安宁的主要力量没错，说他是社会无恶不作势力的保护伞，或者本身就无恶不作也不为过。
刘琦能在瓜坪重镇坐稳位子除了需要给他拜年的地方豪绅，也有他自己需要去拜年的地方豪绅，江信北仅仅只是廖家庞大招揽人才计划中的一份子而已，顺手帮帮没问题，却不会专程等候。刘琦若这么狗腿，也坐不稳瓜坪镇保安营的位置。坐镇一方的实力任务，无论怎样狗腿。都有拿得出手的干货，才能让人放心。
江信北颇为失望，年前曾跟刘琦说过新年前来拜年。刘琦未知可否，江信北自然认定是可以。结果遇不上真神，把礼物丢给刘琦的勤务兵，拿着地契，按照地契划定范围，将黄土坡地巡视一圈，踏上长塘之路。
欧全海一直听从庞振民的安排，虽然八人结拜，但那只是对私人关系而言。牵涉到目前所做的事情没有丝毫改变。
吃过早饭，欧全海到租房开门生火，打扫一下卫生，陆陆续续有五六个长塘街上的年轻到来。这里没有长辈唠叨，做什么都随便，不过最多的还是打牌，赌点小钱。
长塘镇主街道，其实就是沿着马路主干道，街道两边有饭店，有杂货店。有小卖部，镇上还有县里的粮库，有乡公所。有派出所，但整个镇上，非农人口不足一成，九成以上的人口都是农户。
前些年，政府为了运送战备物资的需要，拓宽了马路，一些人家利用沿路自家的坡地树屋做门店出租，但沿路坡地仅限于少数人家，这些人家最主要的养家之道还在于农田。经商不是随便一个人都可以做的，经营门店只能算做是副业。
即便有些人家经营还算做得风生水起。但长塘镇上的流动人口只有那么大，经营得好的也只是少数几家。门店多是当做住家屋，或者闲置。
由此在长塘镇上的人们也衍生三六九等，每个等级之间没硬性的俗约，同在一个屋檐下，相互关联没有障碍，但物以类聚，人以群分，没有特殊事件，相对形成比较松散关系圈。这种关系圈与姓氏没有关系，完全由各自所处的阶层来自动形成，因而，流动性比较大。
欧姓在长塘村是个小姓，但欧姓也有五六户人家抱团，没有血缘，却结为一个家族。只要不牵扯到家族的事情，下一班的年轻人和李吴两大姓，也多有往来，倒也不纯以家庭贫富和姓氏来区分。
毕竟，长塘镇是长塘村的长塘镇，也是长塘人的长塘镇，没有足够的利益，大家相安无事最好。即便是李吴两姓强势，也不会无缘无故地欺压别姓人氏，更不会阻碍年轻人的往来，什么事情总要站着些理，得看看有无必要才行。
江信北租屋所在地不在街边，但距离街边不远，和镇上的粮库相隔一个山头，中间有条小山冲。
这半年来，江信北的山货生意在长塘不起眼，原因是这些山货不在长塘销售，只收乡下送来的散货，偶尔，江信北也会几个人拉马车送货，但在长塘停留的时间不长，人们往往是雾里看花，没办法详解个种内情，即便是欧全海也只是跟着庞振民做事，个中具体情形也似懂非懂。
但是，欧全海去年下半年赚了，这是大家知道的。
以前，在庞振民驻守长塘的时候，有几个常来租屋，但庞振民到瓜坪镇去主事后，就渐渐稀少来往。
庞振民去瓜坪镇，安排欧全海给庞老头当下手，来租屋玩耍的自然就换了欧全海交好之人。过年欧全海守屋，这几天租屋都很热闹。
庞振民到来，见屋里这么多人，像闹市一般，心里有些不喜。不过新年大节的，庞振民犯不着得罪人，笑呵呵地和众人招呼。
主人回来了，虽然都是年轻人，但众人还是自觉地收敛起来，不复原来的闹热。
其中有俩是庞振民主持长塘租屋时候常来的，知道庞振民是江信北最信赖的朋友，上前跟庞振民套近乎。
庞振民进房把去年买的瓜子落花生和糖果拿出来，算好，包裹得好，没有潮湿受润。
时近中午，牌局散了，欧全海喊庞振民到自家去吃饭。
庞振民道：“算了，到家里去，老人小孩一大堆不方便，反正大家都是年轻人，不如就在这，我们一起拉些平常话，比在家里自由自在多了。大家说，这样好不好？”
先前俩人没少在庞振民这蹭饭，应声交好，其他几人接着应承。
过年嘛，到哪家都是讲吃的。有老班子在场，要顾忌这顾忌那的，总没有年轻人在一起带劲。
确定下来。剥竹笋壳，回家拿青菜，煮饭。大伙便分头行动，庞振民把挂在楼桥上的腊肉拿下大约两斤重的一块。腊肉才几天时间。仅仅欧全海来家里生过几次火，烟熏味很淡，不过，水分滴干，虽不再新鲜，但洗去表层盐味，刮掉尘垢，当新鲜肉用。也未尝不可。
年轻人手脚快，七个年轻人，分头行动，不到半个小时搞定，竹笋和腊肉炒一大锅，用一个脸盆装下，其他小菜打汤，既不占桌子面积，又多了一份闹热，大伙喝酒。朝一个盆里夹菜，闹得不亦乐乎。
江信北在瓜坪失望而归，转道西林壁再到长塘已经是下午。庞振民一伙刚刚下桌，坐到大门口的坪档聊天。
欧全海：“信北，你早来一步就好了，要不然我们会更热闹一些。”
“是啊，要不，我们再开一餐，连晚饭一起。”
“……”
大伙七嘴八舌和江信北打招呼，似乎余兴未尽。
江信北骑马转了七八十里路，肚子早闹意见了。见众人红光满面的，笑呵呵地回道：“还有饭菜没有。有的话，那就去弄点吃的来再说。”
“饭倒还有。就是没菜了，我给你弄去。”
江信北点点头，没有阻止庞振民，坐下与众人聊天。
看着几个生面孔，江信北又感觉到在什么地方见过，对身边那人问道：“全海，帮我介绍一下，有几个，我连怎么称呼都不知道，不好意思。”
欧全海指着俩人，笑道“这两个，年前我家杀猪，你在我家见过，一个是我的本家，叫欧全好，一个叫吴石涛。”
江信北对两人笑笑，说道：“嗯，我们好像还在哪里打过交道。”
欧全海笑道：“当然，你可能忘记了，那天晚上你在街上发飙，他俩就在那烂崽堆里。”
江信北恍然大悟状，道：“哦，你们不跟李世奇混了？”
欧全好尴尬地笑笑，道：“信北，别说得那么难听，什么混不混的。地方上有些事情，大家吆喝一声总得有个回应，谁也不知道自己什么时候有事，你这次迎合别人，下次自然也会得到别个的响应。所以，我就是个打酱油的，瞎凑热闹而已，得罪了。”
吴石涛道：“反正闲着也是闲着，图个热闹，如果有事情做，谁愿意整天无所事事，瞎胡闹。”
江信北笑道：“那倒是，我小的时候，就是这样，只要合得来的叫唤一声，就打手一个，从不问是非曲直。”
众人哈哈笑着应和，说话亲近不少。
吴石涛道：“那晚，害得我回家被我老子吊着狠抽一顿，还被家里人左一数落，右一数落，让我在伙伴面前好久抬不起头，倒还不如被你抽一顿好。被老子打，冤枉得连个诉苦告状的地方都没有，被你打一顿，或许还能赚得几声吆喝……”
这时，庞振民端着热好的饭菜递到江信北手上，江信北边吃边听众人东拉西扯，偶尔插上一两句顺景的话。
江信北吃完饭，抬头看看天色，赶到县里晚是晚了些，但天黑前还能赶到。
放下饭碗，江信北道：“我就不和你们多说了，我还得到县里一趟。大家既然是全海的弟兄，也就是我的弟兄，有什么需要帮忙的，尽管开口。不过，不是正事，我可先打个招呼，到时候别讲我看不起人。我觉得，小时候，我们跟娘老子当崽，怎么操蛋都不为过，但过不了几年，我们就要给崽女当爹，怕是要控制一下自己。”
江信北留下这话，便拍马离开长塘。
人比人，气死人。江信北这话太像长辈教训的话，众人却好一阵无话可说。
众人心思纠结各异，但眼前的欧全海却是榜样。不服气，还真的不行。
欧全海大几岁不多，以前在街面上，和自己这些人也差不多。自从跟着庞振民做事，街上的龌蹉事情少了，他自己手头变得有钱了。这还在其次，欧全海成了家里长辈拿来教育子女的榜样人物，那才是让人感觉到了触摸心灵的一只触手。
在坐的大的有十六七，和欧全海最大相差二岁多点。正常的话，大的，过不了两年，就要娶妻生子，再这么玩下去，的确有点不知好歹。(未完待续)