夜色下的洛杉矶，像一张铺开的、镶满碎钻的黑色丝绒。
一辆通体漆黑、线条流畅的特制SUV，正无声地滑行在通往马里布的沿海公路上。
车窗是单向的，从外面看，只能映出流光溢彩的城市倒影。
车内，气氛与窗外的喧嚣截然不同。
“哇，好漂亮！”
井上织姬几乎整个人都贴在了车窗上，橙色的发丝随着车辆的轻微颠簸微微晃动。
她的眼睛睁得大大的，倒映着窗外一闪而过的霓虹与灯火。
“比空座町要亮好多好多！就像把天上的星星全都摘下来，挂在了房子上一样！”
坐在她身边的哈皮·霍根，脸上是一种劫后余生混合着精神错乱的疲惫。
他觉得自己的职业生涯已经从“保镖”升级到了“奇幻生物饲养员”。
他清了清嗓子，试图履行自己作为向导的职责：
“咳，织姬小姐，等会儿见到斯塔克先生···你不用紧张，他···他就是话多一点，喜欢开玩笑，你别当真就行。还有，尽量别碰他工作室里的东西，尤其是那些会发光的。”
“嗯嗯！”
织姬用力点头，然后又好奇地问向驾驶座后方的科尔森。
“科尔森先生，斯塔克先生是个什么样的人呀？听哈皮先生说，他好像很厉害！”
科尔森通过后视镜看了一眼后排，脸上挂着他那标志性的、无可挑剔的温和微笑。
“斯塔克先生是一位···充满激情和创造力的天才科学家。”他用词非常圆滑。
“和他交谈，你会感觉时间过得很快。”
快到让你想直接跳车——哈皮在心里默默吐槽。
自始至终，藤虎都安静地坐在最宽敞的后排角落。他没有靠着椅背，腰杆挺得笔直，那把杖刀就安稳地横放在他的膝上。
他那双没有神采的眼睛，仿佛也在“看”着窗外。
但他“听”到的，远比织姬看到的要多。
他听到了这座城市里数百万颗心脏的跳动，有的因为爱情而雀跃，有的因为账单而沉重，有的在寂静的公寓里孤独地回响。
他听到了海浪拍打沙滩的节奏，听到了远处派对传来的、混杂着酒精与欲望的音乐。
这是一个充满了生命力，也充满了矛盾的地方。比神盾局那个压抑、冰冷的铁盒子，要有趣得多。
“这座城市，”
藤虎忽然开口，平稳的声音在车厢内响起。
“像一个巨大的赌场。每个人都在下注，用自己的时间、情感，甚至生命。”
车里的交谈声瞬间停了下来。
哈皮愣住了，他没想到这个盲人大叔会突然说出这么有哲理的话。科尔森握着方向盘的手稳如磐石，但眼神却通过后视镜，多了一丝探究。
藤虎没有再继续说下去。
车辆平稳地驶过一道隐蔽的闸门，沿着私人车道向上，最终停在一栋坐落于悬崖之上、灯火通明的现代化别墅前。
巨大的落地玻璃墙将室内的一切展露无遗，舒缓的爵士乐流淌而出，与远处的海浪声交织在一起。
这就是托尼·斯塔克在海崖上建立的家。
科尔森率先下车，为后排拉开车门。
“到了。”
哈皮深吸一口气，感觉像是要上战场。
织姬则像个第一次参加春游的小学生，好奇地探出脑袋，当她看到那可以俯瞰整个太平洋的巨大露台和泳池时，忍不住发出一声小小的惊叹。
最后下车的是藤虎。
他魁梧的身形从车里出来，站在那极具未来感的别墅前，形成了一种强烈的视觉冲击。
一身朴素的和式浴衣，外面披着印有“正义”二字的海军大衣，脚上是传统的木屐，手中拄着一把看似平平无奇的杖刀。
他脸上的交叉伤疤和紧闭的双眼，在别墅温暖的灯光下，显得格外肃穆。
他与这里的一切，格格不入。
别墅的玻璃门自动滑开，一个穿着剪裁合体的休闲西装，手里端着一杯琥珀色威士忌的男人，带着他那标志性的笑容，大步流星地走了出来。
“哈皮！我的伙计！”托尼·斯塔克张开双臂，给了哈皮一个用力的拥抱。
“我就知道你死不了，祸害遗千年嘛。看看你，精神不错，看来神盾局的乌冬面确实有奇效。”
他松开哈皮，目光转向井上织姬，上下打量了一番，眼神里是毫不掩饰的科学家式的好奇。
“你就是那位神奇小姐？嗯，看起来很有活力，这发色，贾维斯，记录一下这个色号，我觉得下一代战甲可以试试这个涂装，绝对能在战场上闪瞎敌人的眼。”
井上织姬被他说得有点不好意思，只是礼貌地鞠了一躬：“您好，斯塔克先生，我叫井上织姬。”
“好名字，织姬小姐。”
托尼抿了一口酒，最后，他的目光终于落在了那个沉默的、如同山峦般矗立的男人身上。
那一瞬间，托尼·斯塔克脸上那副永远游刃有余的笑容，出现了一丝微不可察的凝滞。
他的大脑在零点零一秒内高速运转，将贾维斯提供的所有数据——“重力操控”、“八十吨玻璃”、“压制高能爆炸”——与眼前这个人的形象进行匹配。
匹配失败。
他想象过对方的样子。或许是个肌肉虬结的壮汉，或许是个眼神冷酷的超能力者，甚至可能是个穿着奇装异服的外星人。
但他没料到，会是一个看起来上了年纪、双目失明、穿着打扮像是刚从时代剧片场走出来的日本大叔。
那张饱经风霜的脸，那把朴实无华的手杖，都与他所知的“强大”概念相去甚远。
这反差感，太强烈了。
但托尼·斯塔克就是托尼·斯塔克。他的大脑cpU重启只花了不到半秒。
他脸上的笑容重新变得灿烂，甚至比刚才更盛。他掩饰惊奇的最好方式，就是用更夸张的言行去覆盖它。
“以及···这位身材高大的先生，”他举起酒杯，朝藤虎的方向示意了一下，语气里充满了戏剧化的腔调。
“我得说，你的出场造型，完全超出了我的预期。我还以为会见到一位穿着紧身衣、胸口画着闪电标志的伙计。”
“没想到是一位充满了东方神秘主义气息的大师，很像我看过的一部日本电影里面的主角，叫座头市，跟你一样是位盲人。”
他走上前，停在藤虎面前，那股混杂着高级古龙水和酒精的气息也随之而来。
“你看起来，更像是那种会教我如何通过冥想来提升心灵境界的导师，而不是把一栋楼的玻璃捏成弹珠的猛人。不过没关系，我喜欢惊喜。”
托尼伸出手，摆出一个邀请的姿态。
“托尼·斯塔克。”他自我介绍道，然后用拇指朝哈皮一扬，“他的老板，以及今晚派对的主人。这一切，都是为了感谢你们。”
藤虎没有去握那只伸出的手，他只是微微低下头，算是回礼。那张古井无波的脸上，看不出任何情绪。
“藤虎一生。”他开口，声音厚重而平稳，“一介四处流浪的赌徒罢了。”
赌徒？
这个词像一颗小石子，投进了托尼·斯塔克那片思绪的湖里。
他收回手，丝毫没有感到尴尬，反而眼中的兴趣愈发浓厚。
他看着藤虎那双紧闭的眼睛，又看了看他膝上那把手杖。
一个能操控重力的盲人赌徒。
这比什么外星人、超能力者有趣多了。
“赌徒？”托尼的嘴角咧开一个大大的弧度，“我喜欢这个身份。人生就是一场豪赌，不是吗？”
他转过身，对着别墅里面扬了扬手。
“那么，赌徒先生，还有神奇小姐，欢迎来到我的赌桌。今晚，酒水无限量供应，赌注···就是开心。”