三十六年前，张居仁在书院的学堂里遇到了自己的未来好友：许庸。
俩人同龄，又均是天资聪颖的读书人，很快，这两位同窗便成为了好朋友，无话不说，情同手足。
后来张居仁家道中落，经济拮据，一度交不起学费，好兄弟许庸得知后，不仅帮张居仁交了学费，还让张居仁住进许家，张居仁在许家大院度过了自己的青少年，许家大院也算是他的半个家。
在许家的资助下，张居仁成功考中进士，可以说，没有许家，没有好兄弟许庸，就没有张居仁的今天，许家和许庸就是他张居仁的恩人。
张居仁和许庸走入仕途后，俩人均顺风顺水，特别是好兄弟许庸，四十岁不到就升任内阁大臣。
当时宦官当权，太监姚远昌一手遮天，扰乱朝政，胡作非为，许庸为首的清流们联名参了姚远昌十二宗罪。
证据确凿，气势如虹，只要走完三堂共审这道程序，姚远昌必死无疑。
就在三堂共审的前一晚，人证被灭口，物证不翼而飞，谁都知道姚远昌搞了鬼，但就是猜不透他搞了什么鬼，姚远昌就这样脱罪了。
放虎归山，后患无穷，脱罪后姚远昌开始报复那些参他的清流，尤其是清流们的领袖许庸。
许庸先是被污蔑贪污，后又被污蔑与八皇子意图谋反。
最后许诚被判谋反罪关进大牢，并在牢狱中自杀身亡。
但就张居仁对好友的了解，许庸是一个意志坚定的男人，他肯定不会自杀，想必是被姚远昌买通狱卒，活活打死了许庸，自杀只怕是狱卒掩人耳目的借口罢了。
张居仁是那些参姚远昌的清流们的一员，他同样被遭到姚远昌的报复，不过他当时只是翰林院侍读学士，教皇子皇孙读书，在清流当中的影响力有限，而且他没有参与皇子夺嫡，姚远昌就算想要污蔑他，也找不到合适的借口，最后污蔑了张居仁一个“误人子弟，荒废皇子皇孙学业”的罪名。
按道理，张居仁只要关个一年半载就能出狱了，谁知姚远昌买通狱卒，又污蔑了张居仁一个越狱的罪名，他就这样被关到了皇帝驾崩。
新皇登基，大赦天下，失去旧皇保护伞的姚远昌倒台了，那些早就看不惯姚远昌胡作非为的官员纷纷站出来参姚远昌，姚远昌最后被凌迟处死。
那些被姚远昌污蔑入狱的人纷纷得到平反，张居仁因此无罪出狱，重回官场。
新皇宋镜宏还是皇子时颇受许庸的照顾，因为许庸的死保，他才得到了储君的位置，并因此遭受姚远昌的污蔑致死，所以可说宋镜宏的皇位是许庸用自己人头抬上来的，是新朝的功臣。
张居仁同样和新皇有牵连，他教皇子皇孙读书的时候，有教过宋镜宏一段时间。
许庸已死，自然没法赏赐和重用许庸，宋镜宏便只好将赏赐和重用统统给张居仁，这个自己曾经的老师和许庸的好友。
受新皇厚爱，张居仁自然有大好前程，当年就升任通政史，次年升任太子少师，前年更是升任内阁大臣，手握重权。
自己高官厚禄，张居仁当然不能忘了好友许庸的妻儿，其实出狱的当年，张居仁就派人去外城找过许诚母子，得到的消息却是许诚母子葬送妖怪口。
张居仁每年来祭拜好友许庸时，免不了心生愧疚。如果我能早一点就找你妻儿，他们或许就不会被妖怪吃掉了。
如今再遇到好友的儿子，别提有多开心了。
祭拜完成后，张居仁问了一个他最关心的问题。
“侄儿！你娘呢？”
提到许诚的心疙瘩，他立马露出一副伤心的神情，缄默许久才缓缓开口道：“娘亲……娘亲死了。”
许诚从兜里掏出娘亲的遗物：一串手珠，用手在父亲坟上扒拉出个小坑，接着将手珠埋进了土里。
“娘亲被妖怪咬死了，都是我没有保护好母亲。”说到这时，许诚已经是哭腔，泪流不止。
张居仁轻拍许诚后背，安慰道：“外城妖匪横行，你能活下来定是你爹你娘在上天保佑你，所以你一定要好好地活着，开开心心地活着，这样才不会辜负你的父母。”
许诚点点头，同时心想，世上可没有什么妖怪，外城可没有叔叔你想的那样荒凉混乱，外城繁华着呢！不过许诚没有说出口，一来这话煞风景，二来他现在担心说实话会带来麻烦。
“给我讲讲，这些年你都在干些什么？”
练炁和当匪的事情肯定不能和张居仁叔叔没有讲，许诚只说娘亲不在后，他便到外城县城读书，来内城是来参加乡试的。
这话有很多漏洞，尤其是钱的问题，柳红颜被妖怪咬死那年，许诚不过是十二岁的小孩，他哪里来的钱去书院读书，而且许诚身上的一身锦衣绸缎看着价值不菲，显然是有钱人，官场老江湖张居仁怎么可能会看不出这些漏洞呢？
不过他没有问，侄儿不说，想必有难言之隐，多年混迹官场的张居仁深知一个道理：做人做事要有分寸。
张居仁看许诚身边的小姑娘珠光宝气，忍不住在心里猜测道：侄儿的钱可能来自这个小姑娘！
至于人家小姑娘为什么要给侄儿钱花？张居仁觉得应该是小姑娘爱慕侄儿。
当年多少达官显贵要想追求柳红颜，结果柳红颜理都不理这些人，最后还是被好友许庸追到手了，许诚不仅继承了他爹的俊俏样，连他爹高超的追女手段也一并继承了。
厉害呀侄儿，真有你爹许庸的风范。
祭拜结束，张居仁和许诚肩并肩往镇里走去，一边走，一边闲聊。
期间，张居仁问了许诚未来去哪的问题。
“我打算回外城。”
张居仁不愿侄儿回妖匪横行的外城，极力劝说道：“不要回去了，外城太危险，还是留在内城吧！吃穿住行这些叔叔都能帮你安排妥当。”
听到这话，程萱忍不住扯了扯许诚的衣角。
“我还是要回去。”许诚回答得斩钉截铁，他要让程萱安心。
张居仁长叹一口气，他真不放心侄儿回外城，好友唯一的亲人若出现意外，他真的没有脸面对许庸。
“叔！你放心好了，外城……”许诚本想说外城很安全很繁荣，最终还是改口道：“外城很安全，不会出现意外的。”
张居仁真不想到其他挽留的话，最后只能说道：“行吧！一定要注意安全，留得青山在不愁没柴烧，一定要保住性命，只要回到内城，叔就能罩住你，荣华富贵是少不了你的。”
许诚挠头，苦笑道：“外城没有那么危险了叔。”
张居仁还是觉得不放心，看向管家说道：“咱们家里还有内城名额凭证吗？给我侄儿送几张。”
“回中堂，这玩儿咱用不上，在内城也不值钱，我早托人拿去外城卖了。”
见有攀交情的好机会，身后的高官们，赶忙出声：“中堂，我这有啊！多得很。”
“我这也有。”
“中堂要几张？”
……
高官们深怕没有说话的机会。
张居仁看着一个平日里较为顺眼的矮胖子说道：“那个谁！对，就是你。”
“张中堂，我是钦天监监判蒯升亮。”
张居仁借坡下驴，说了一声蒯大人，“麻烦你了。”
张居仁接着问了许诚在外城的地址，看回蒯升亮说道：“尚马县东河道学院，切记把凭证送到这个地方。”
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回到镇上，张居仁做东，请所有人到酒楼里聚餐。
吃过饭后，张居仁和各高官们各自回家去了。
许诚陪叔叔喝了一些酒，有些微醉。
此时天还没有完全黑，夕阳挂在西山，许诚拉着程萱到镇上的一条小溪边，许诚小时候经常去这里玩，他想在这个熟悉的地方和程萱坦白。
许诚蹲在溪边，有话要说的样子，结果却一个劲地舀水冲脸。
“你是有什么话对我说吗？”程萱忍不住问道。
许诚咬着嘴唇，艰难地开口道：“我想介绍朋友给你，我让你了解真实的我，如果了解一切后，你还能……”
许诚本想说，你还能接受我，那么咱们就处对象吧！
“算了，你先了解真实的我吧！”