一路上，张辅的心非常沈重。
从现代社会穿越过来的他，真没有看见过这么多衣不遮体，食不果腹的小孩子。
再怎么穷，也有口吃的。就算父母不在了，国家也有福利机构和扶贫政策，断不至于叫百姓吃不饱穿不暖。而现在的北平，这样的孩子还不知道有多少……
这还是北平，相对于整个大明来说，还算是很富庶的地方，可是一出城门，便是贫民窟。
贫民窟里住的都是苦力，也就是没有土地、没有一技之长的人家，只能靠出卖力气为生。
走水路运进城里的货物，大都在城门口卸下，由苦力背进城里，分送至各个商行，众多打赤脚的苦力便远远在那边码头上等着，一有船来，便争先恐后地向雇主推销自己。
“俺有的是力气！大官人，俺能背起一百斤的货物，包管不会摔了您的。”
“我对城里哪个商行都熟着呢，错不了道，大老爷，您只管放心！”
遇到运送粮食的船只，便是这些苦力挣钱的好时候，不需要争抢，一个个排着队，如同蚂蚁一般背着沈重的麻袋向城里的米行走去。
就算这样，也攒不了几个钱，他们的孩子还是没有东西吃，没有衣服穿，当然，更加没有学上。
张辅不由得问自己：老天既然让我穿越了过来，就不能为这些人做些什么吗？
……
南城区的一间破瓦房前，杨士奇伸出一只手，正踌躇着，要不要去敲那扇破旧的木门。
不过，当他看了看这颓败不堪的房子，心里便凉了一半。
房屋一根檩头已经腐朽，半边屋顶都塌下尺许，住在里边，还真要当心什么时候整个垮塌。
正在杨士奇踯蹰良久，转身打算离去时，门“吱呀”一声开了，一个高大的中年汉子从里边走了出来。
“进又不进，走又不走，你这书生好不晓事！只管这磨磨蹭蹭地，叫老子瞅着好大不耐烦！”他说话声音十分粗豪，直吼得杨士奇耳朵嗡嗡响。
杨士奇被他吼了个面红耳赤，只得拱了拱手，叫了一声“是陈二爷吧？学生是江西人，游学至北平城，只因……”
他话未说完，便被这位陈二爷打断了：“老子不认识你！”眼神很凶，语气很横，瞪得杨士奇浑身一个哆嗦，也不听他接下来要说的话，便要掩门。
杨士奇赶紧说道：“是北平城里的黄淮黄宗豫叫我来的，他说陈二爷义薄云天，一定会帮我！”
“黄淮？”
“是。”
这陈二爷认识黄淮，是因为他们家是世交，只是陈家现在败落了，流落到这金都旧市，而黄家却依旧兴旺。
陈二爷的语气稍微温和了一点，居高临下地看了杨士奇一眼：“进来说话。”
杨士奇进了屋，发现他这屋里真的是家徒四壁。一张木板床，上边铺着破旧的被褥，另有一张八仙桌的腿，四条缺一条，拿砖顶上。上边放着一个豁了口的粗陶碗，估计是既是茶盏又是饭碗。
他不禁心里泛了嘀咕：这么穷的人，能帮上他的忙吗？
只见这陈二爷两眼一瞪：“有什么事，你说。”
杨士奇心想，既然来都来了，死马当做活马医吧，便将自己的名字说了，正打算说来意，陈二爷便很不礼貌地打断了他的话。
“杨先生，我听说过您的名字。咱们虽然是穷苦人，但对于大孝子是顶顶敬仰的，有什么事，您吩咐。”
这位杨士奇是江西人，幼时丧父，跟随母亲再嫁入罗家，便跟了罗家姓。一日，罗家祭祖，杨士奇当时还年幼，自行拿泥巴捏了个生父的神像，像模像样地拜了起来。
这位继父也是个豪迈人，见这个继子年纪虽幼，倒也不忘本，便叫他依旧姓杨，自己帮他做了一个牌位，由他每年自行祭祀。
百善孝为先，这么一来，杨士奇的名声就传开了。就连这位海津寨（天津）来的大名鼎鼎的陈二爷也听说过他的名字。
杨士奇倒不料这位陈二爷也听说过他，颇为局促了一阵方才接口。
“学生……初到北平时，因手头紧，便将一些用不着的物品抵押给东城的万成典当铺，说好月息二分，昨日我去赎当，但典当铺的掌柜推说上月便已逾期，不肯赎当。些许衣物倒也罢了，只是有一件玉佩乃是养父所留，非赎回不可的……”
陈二爷人在江湖，哪里不知道当铺里的腌臜事？他怪眼一翻，仰头向天想了一想，概然道：“杨先生您回去罢，我明日便去东城，瞧瞧那位万成典当铺的掌柜能否赏我一个薄面！”
杨士奇忐忑不安地回去了。
他在逊志书院求学，向来只有出项，没有进项，带来的些许银钱很快用完，自然并没有银钱赎当。是黄金雷听黄淮说他如今窘迫得很，连换季的衣裳还在当铺，这大热天的还穿着春裳，便拿出些银钱让黄淮转交给他，让他自行去赎回。
这杨士奇本来不肯要的，衣裳倒不要紧，热便热一点，忍一忍也就过了，但养父日前亡故，留下的玉佩如何能流落在外？便觍颜接了。
不料去年有个闰月，这典当铺的人不肯按十二个月计算，只肯按年头，推说逾期，不肯由他赎回。
杨士奇与这典当铺据理力争，然而他一个书生，如何争得过当铺里这些年久成精的老油条？气愤愤的，拿他们毫无办法，一筹莫展之际，只得再次求助于北平土着黄淮。
黄淮也只有一腔的书生意气，家中又无势力，哪有本事摆平当铺？听了家里唯一一个老仆的建议，说这槽帮陈二爷最讲义气，又最敬重孝子，由他帮着分说，或者能赎回箱笼。
其实黄淮倒给他出了另一个主意，叫他跟朱高煦说说，无论是哪家典当铺，都不敢违拗高阳郡王的谕旨。
但杨士奇上次对朱高煦的印象十分恶劣，另者，他收到消息，养父罗性得罪了秦王朱樉，这才从德安府同知被贬到陕西去戍边，罗性年老，受了闲气，又是一路风霜，才到任地就一病不起。
杨士奇一向敬重这继父，知道他是得罪秦王才遭此噩运，如何肯再去向皇族子弟求助？直道宁肯舍了亡父的玉佩，也不愿意去求那个傲慢无礼的高阳王。
黄淮好心好意地提了一个建议，却碰了一鼻子灰，只得由他去了。