因此，即便公孙瓒已经停止了挑衅式骚扰，冀州等地的大军还是在公元198年蜂拥赶来进行围攻。除了数万的河北步兵，还有7000名不爽公孙瓒的鲜卑骑兵受雇助阵。至于城内的守军，也自称坐拥10万之众。
战争初期公孙瓒的部队很轻易的赶入易京战争初期，由于坞堡功能完备，公孙瓒的部队顺利在易京城镇坚守了一年。反倒是城下的袁绍首先遭遇粮荒。一支几千人的队伍率先散去，并引来守军部众顺势出城。因为具有明显的骑兵优势，公孙瓒的人马就很快将这批溃败消灭。
但已经习惯宅男生活的公孙瓒，根本没欲望进行更主动的进攻。他整天躲在台阁中深居简出，除了与妻妾近侍们饮酒作乐，几乎不召见任何部下。对于部下中流露的军心溃散和崩溃继续，只能听天由命的睁一只眼、闭一只眼。加上主要部将的家属也都在城内，所以暂时愿意服从其指挥迎战。但那些留在城外的部队，已经战死、逃跑或直接归顺袁绍。他们将易京内部的情况托出，促使袁绍继续坚持围困。
袁绍的优势步兵力量让其能够长期保持围困态势期间，袁绍也试图与公孙瓒议和。但后者有恃无恐，以非常挑衅的方式加以拒绝。倍感受辱的袁绍就下令猛攻，给守军以超出以为的巨大压力。当时的中原军队，已普遍开始运用手拉式抛石机作战，所以不再像过往那样对坚城无可奈何。守军尽管可以不断打退敌人，也因远射武器的进步而徒增伤亡。
大量的围城壕沟，则让易京的主要对外通道被切断。在围攻的部队营地之间，还有鲜卑骑兵不断游走，攻击那些企图出逃的防御者。
迫于无奈，公孙瓒决定找外援尝试最后一搏。他派儿子公孙续出城，前往西面的太行山脉寻求张燕的黄巾军余部。这批人在当时已经形成独立的黑山贼集团，却依然带有对袁绍等镇压派贵族的仇恨。按照双方的最初约定，公孙瓒必须自己先集结残存的精锐骑兵出城，跑去和黑山军们会和，再袭击袁绍的冀州大后方。但因为家属都在城中，当年以勇毅闻名的公孙瓒，就摆脱不了种种后顾之忧，最终放弃这一大胆计划。
到了公元199年春季，守军最后收到黑山军主动前来驰援的信号。于是公孙瓒就计划和儿子里应外合，夹击分散扎营的围攻者。他觉得只需要5000精兵，埋伏在城北的洼地位置，就能完成奇迹般的反杀。
结果写有计划的密信在出城后被袁绍军拦截，后者决定将计就计，在公孙父子的会合点埋伏数千精兵。随后，用火把信号将公孙瓒的精锐骑兵引出城池。许多憋了数年的义从骑兵，本想借此大显身手，却在黑暗中遭到弩兵和戟手的突然袭击。由于完全没有展开队形，再好的骑兵也难以在混乱中抵抗步卒猛攻。公孙瓒也因长期的安逸而丧失应变能力，只能坐看自己的最得力干将被全部杀死。
随后，围攻者开始挖掘地道，准备动摇易京高楼的地基。工兵们在本方火力的掩护下，悄悄将城角下的土地掏空，近以临时构筑的木桩支撑。然后纵火焚烧，让所有的城楼的挨个坍塌。虽然易京的内部存在很多防御工事，但也反过来让进攻者能反向利用，阻隔反扑的守军攻势。因此，这场艰苦的攻坚对战，就逐步演变为袁绍部众的大规模土木作业表演。
绝望之中的公孙瓒，只能杀死妻儿家眷，自己也被攻入城池的敌军斩杀。他的覆灭，也预示着袁绍终于能称雄黄河北岸，形成盛极一时的霸主局面。尽管幽州本地的豪强贵族，还会将自主性坚持到后来的曹魏立国。但已经和汉末最有名的公孙瓒没有任何关系。他受制于自己的性格和成长经历，败给了阶层所赋予的眼光局限性。
公孙瓒的结局更多是自身原因
当然，遍布各地的坞堡却不可能就此大面积消逝。已经成为常态的豪强势力，将是所有汉末霸主都需要面对的危险群体。既不能纵容无视，也无法对其进行彻底的打压，从而失去来自基层的权力支持。因此，大规模攻城战在易京陷落后就急剧减少。四方霸主将更多的以大军对垒来分出胜负。
东汉末年，天下大乱，地处王朝北部边陲的军官公孙瓒利用手中的兵权，借机扩大自身的势力范围，迫于兵威，幽、并、冀、青河北四州的许多郡县均在其掌控之中。汉献帝初平二年（191年），公孙瓒率领精锐部队，以讨伐黄巾军为名，积极向南扩张，兵锋一度到达青州。为争夺冀州的实际控制权，刚刚入主冀州的“袁绍集团”与长期盘踞幽州的“公孙瓒集团”于是年冬在界桥进行了一场大战，史称“界桥之战”。
袁绍利用“先登”死士与强弩兵配合步兵方阵大败公孙瓒军，斩杀公孙瓒任命的冀州牧严纲及手下千馀人。该战役的胜利使得袁绍成功地阻止了公孙瓒的南侵态势，大大挫折了幽州集团的锐气，为其在冀州树立稳固的统治根基起到了决定性的作用。此战之后，双方仍然争战不断，相继进行了如“龙凑之战”、“巨马水之战”等战役，战争状态持续了将近两年，以双方互相耗尽兵粮及董卓借汉献帝之名遣使和解告终。
在此后双方的战略对峙期间，公孙瓒犯了一个严重的错误——杀掉了自己的行政上司幽州牧刘虞。与袁绍停战后，公孙瓒退回蓟县（今北京大兴区），在县城东南另筑小城自守，与刘虞临近，且二人对戎狄政策出现严重分歧，双方明争暗斗，渐渐结下仇恨。初平四年（193年），刘虞担心公孙瓒反叛，于是率兵攻打公孙瓒。
当时，公孙瓒的部曲放散在外，欲从东城逃走。刘虞的士兵不习战，又下军令不准骚扰百姓，久攻不下。公孙瓒随即招募精兵数百人，顺着风势放火，趁势杀入刘虞兵营，刘虞大败。刘虞与他的部下往北逃到居庸县（今北京延庆东）。