“你说什么？！”
英军指挥官难以置信地听着一名刚刚从前线溃逃回来的士官向他汇报情况，颤声怒斥道：
“你是说马耳他岛上有法国和科西嘉的军队？！这怎么可能，他们什么时候在马耳他驻军的！而且，他们怎么会突然想到在马耳他驻军！”
但是，随着越来越多溃散的士兵重新聚拢在瓦莱塔港的码头，这位指挥官也不得不相信了这个事实——他们被科西嘉人和法国人摆了一道。
这场奇袭从他们靠岸的那一刻就已经注定失败了，三倍于己方兵力且早有防备的科法联军瓦解了英军任何一丝奇袭夺取马耳他岛的可能。
“天杀的科西嘉人！”
英军指挥官恼羞成怒地捏紧了拳头，他根本想不到为什么科西嘉人和法国人会出现在马耳他。
连作为奇袭指挥官的自己都是在九月底才得到消息，说自己所属的狮鹫分队将会执行突袭马耳他岛的任务。
那些科西嘉人和法国人怎么可能比自己这个前线指挥官还要更早的得到消息？！
难不成那个科西嘉总督是会通灵与占卜不成？
而且骑士团的那些老顽固们怎么就会允许科西嘉和法军将如此数量的一支军队驻扎在他们的核心府第马耳他堡垒群呢？这位指挥官苦思良久也没有一点头绪。
但是相较于探明这一系列疑问的真相，这位指挥官当下面临着一个更严峻的问题。
如何凭借手上这不到一千的兵力抵挡住敌军如潮水般的凶猛反攻。
从刚刚回到港口的士兵口中，这位指挥官得知科法联军已经顺利推进到了港口外围，随时准备将红衫军们推下大海。
“长官！”他的副官神情焦急地看着不断朝着港口涌来的逃兵，咬牙说道：
“从前线士兵的汇报来看，法军和科西嘉军队的人数至少也在两千人，凭我们现在的士气和兵力，只能选择撤退了！”
那些正朝着码头这边狂奔而来的红衫军士兵早就没有了反抗的念头，他们的长官在进攻之前都告诉了他们，这是一次轻松无比的突袭行动，他们大部分时间面对的甚至都只是那些手无寸铁的平民百姓而已。
红衫军士兵们以为自己是那支披着羊皮的狼，却没想到自己竟然一头扎进了狮群之中。
指挥官回头看了一眼停泊在港口上的两艘商船以及雷暴雨中波涛汹涌的地中海，而后又看了看那些还在不断朝着港口这边逃散的士兵，艰难地命令道：
“让士兵开始登船，准备撤退！”
另一位副官皱眉问道：“长官，那些还没有到达港口的士兵怎么办？”
英军指挥官咬牙切齿地摇摇头，随即头也不回地朝着船只走去，只抛下了一句话：
“他们只能祈祷骑士团的修士们有善待俘虏的传统了。”
登船撤退的指令刚一发出，红衫军士兵们就争先恐后地涌向码头，生怕因为动作迟缓而被丢在了这座荒凉小岛上充当骑士团的俘虏。
码头上混乱的就像是一锅乱粥，几名士兵甚至因为登船顺序而大打出手，更有不少人因为在板桥上互相推搡而掉入冰冷刺骨的海水中。
如果不是他们还穿着这身鲜艳的红白色制服，恐怕没有人会把这支军队和那支威名远扬的大不列颠红衫军联系在一起。
这样的乱象一直持续了二十多分钟，港口码头上的士兵已经基本上登船完毕了，这个速度相较于他们发动突袭时的下船速度可谓是慢了不止一点。
而在这个时候，法兰西与科西嘉军队也驱赶着最后一部分英军士兵攻打进了瓦莱塔港内。
看着视野里的法军，英军指挥官即使已经知道了他们的存在，但亲眼看见那熟悉的蓝白色制服还是使他忍不住火冒三丈起来，要是没有这些法国人的干扰，这一次突袭完完全全可以将马耳他骑士团击溃于未觉之中。
而英军指挥官也知道，仅靠着自己手下的残兵败将是断然不可能再组织有效的进攻了，甚至如果撤离不及时，此行一千多名士兵都将交代在这个地中海小岛上。
他看了看正在朝着码头逼近的法军，狠声下令道：
“即刻起锚！挂全帆以最大的速度离港！”
最后一批的英军士兵满怀希望地逃到了港口，以为可以在这个临时总部内得到庇护，然而此刻的他们却只能绝望地看着那两艘载着自己来到马耳他的商船起锚离港，很快就在呼啸的海风吹拂下驶进了无边的海雾之中。
呆呆地望着那两艘船只的舰型消失在海雾中，港口内残存的英军士兵彻底放弃了抵抗的念头，选择放下武器向骑士团投降。
......
一个多小时后，距离马耳他岛四十多海里的波面上
为了不让马耳他岛上的骑士团察觉到异常，莫汉上校特意指挥狮鹫分队下锚停泊在这片浅水海域，静静等待发起突袭的先锋部队占据马耳他岛。
在莫汉上校的计划里，这些先锋部队至少也能占据岛上的港口码头以及部分的要塞据点，这样也能使得莫汉上校直接将整支舰队停泊在瓦莱塔港，轻松地派出主力陆战队彻底摧毁岛上的抵抗力量。
此时，圣丹尼斯号的舰长室内。
海面上的浓雾随着雨云的移动和暴风的吹拂已经在渐渐变淡，不过这个距离下还是很难看到雾中马耳他岛的轮廓。
密集的雨点在暴风的加持下重重地扑打在舰长室的舷窗上，发出一连串接连不休、令人烦躁的噼啪声。
汹涌波涛不停地撞击着船体，带来的船体颠簸就连莫汉上校这位长居水上的海军军官都觉得有些头晕与不适。
莫汉上校扭头看了一眼舷窗外，黑压压的一片，除了舰队里其他舰船的船灯光亮外就什么也看不见了。
“哼...”他掏出怀表看了一眼，有些不满地冲对面的副官说道：
“先头部队发起突袭已经有三个小时了，他们应该已经占领马耳他大部分的战略要点。真是见鬼，这种简单的任务也要我出动一个分队来执行，海军部的那些家伙是怎么想的。”
副官有些小心地抬头看了一眼正处于气头上的莫汉上校，作为追随莫汉多年的副官，他当然知道自家长官为何会如此不满。
在莫汉上校看来，夺取马耳他岛这样一个弹丸小岛根本不需要让自己这样一个分舰队的指挥官亲自来执行。
派出两艘三级舰，再带上几艘护卫巡航舰，就已经足以了，让自己带领整个狮鹫分队前来围攻完全就是杀鸡用牛刀。
这不由得让莫汉上校觉得这是海军部的那些家伙在针对、排挤、甚至是羞辱自己，觉得自己这个舰队指挥官的能力就只够去执行进攻马耳他岛这样简单到发指的任务。
也难怪在整个任务期间，莫汉上校都是牢骚连连，天天把海军部官员的母亲挂在嘴边问候。
“呃...”副官看了一眼莫汉上校，谨慎劝慰道：
“长官，我听说是海军部最近非常重视马耳他。它不仅能成为我们在地中海的另一个海军基地，更是地中海-埃及-东印度这条贸易航线的枢纽，而且，据说唐宁街十号最近的重心都放在了西地中海，马耳他岛的重要性就不言而喻了。我想海军部让您来指挥这次任务也是出于对您出色才能的信任。”
听着副官的劝慰，莫汉上校的脸色稍稍好了一些，但还是摆手咬牙道：
“这种事我又不是不知道，真不知道唐宁街十号怎么把注意力从美洲移开了，鬼晓得那些大人们在计划些什么。哼，尤其是外交部的衣冠禽兽，他们穿着礼服坐在长桌边高谈阔论，提出一个个见不得人的阴谋诡计，最后还不是由我们这些士兵去执行。”
副官低下头没有再说什么.
武官鄙夷文官、文官钳制武官，这种传统在大英已经延续了几百年了，尤其是在张扬跋扈的皇家海军内，像莫汉上校这样瞧不起文官的军人更是不在少数。
就当莫汉上校准备继续他那对英国文官体系的控诉之时，上甲板上值守的士官忽然神情慌张地闯了进来。
这士官浑身湿漉漉的，刚一进门，他连脸上的雨水都还没来得及擦，就连忙向莫汉上校禀告道：
“我们发现两艘商船靠近了舰队左侧，长官！已经确定那是我们派往马耳他岛的先头部队！”
莫汉上校与他的副官皆是没有反应过来，就好像那士官说的不是英语一样，怔在原地半晌都没有说出来一句话。
派往马耳他的先头部队怎么可能会出现在这里？他们此时应该占据了马耳他岛正在清点俘虏和战利品才对！
即使退一步讲，先锋部队的奇袭没有想象中的那么顺利，那他们也应该能够固守在要塞和港口内等待莫汉上校率领舰队主力进驻马耳他岛。
在莫汉上校的计划中，那两艘该死的货船不论如何也不可能在这种时候出现在这种地方。
“你说什么？！”
莫汉上校额头顿时青筋暴起，像是颗弹簧一般瞬间从座椅里跳起来，破口大骂道：
“这群酒囊饭袋！懦夫！他们为什么不留在马耳他岛？”
士官唯唯诺诺地低下脑袋，打了个哆嗦，连忙说：
“长官，我看见他们的指挥官正划着小艇往圣丹尼斯号这边来，也许您可以亲自问他。”
“他最好能给我一个说法。”莫汉上校狠狠地捏紧拳头，恨不得现在就能一拳招呼在那个无能的指挥官的脑门上。
...
二十多分钟后，英军先头部队的指挥官才颤颤巍巍地在圣丹尼斯号的水兵协助下爬上甲板。
他摘下头顶的黑色三角帽夹在腋下，站在舰长室的门口踌躇犹豫了好一会儿，还是硬着头皮敲响了舱门。
“给我滚进来！”
还未开门，里面就已经传来了莫汉上校暴怒的吼声。
指挥官深吸一口气，轻轻推开舱门，敬了一个动作变形的军礼。
“告诉我，你们为什么不坚守在马耳他岛上等待舰队主力进驻！”还不等这指挥官放下敬礼的右手，莫汉上校就再次暴吼起来：
“我也真是佩服你的勇气，还敢回来见我。我要是你，我就会用你腰间的军刀直接在瓦莱塔港自裁了！”
先头部队的指挥官咬咬牙，闭眼汇报道：
“报告长官，我们在马耳他岛上遭到了法军和科西嘉军队的伏击。”
“那又怎样！你这废物，你在皇家海军军官学校只学会了用刀叉吃饭吗...等等，你说什么？”
莫汉上校嘴里还在痛骂着，直到几秒钟之后才忽然反应过来这指挥官说了什么，立刻皱眉问道：
“法军和科西嘉军队？你他妈的不会是被骑士们打的神志不清出现幻觉了吧？他们怎么会在马耳他岛上设伏，连我们都是九月底才接到的进攻指令。”
说罢，莫汉上校立刻与自己的副官对视了一眼，两人的眸瞳中都满是疑惑与不解。
“而且...为什么会是科西嘉军队...”莫汉上校一屁股坐回椅子上，头脑里瞬间闪过在阿雅克肖见过的劳伦斯·波拿巴的面貌，脸色苍白地喃喃自语道：
“又是那个年轻人吗，在马耳他岛上设下圈套，让我们像是无知的羔羊一样踏入其中，丑态百出！”
副官看了莫汉上校一眼，小心地提议道：
“上校，既然马耳他上有法军驻守，也许我们得先行撤退上报海军部再做决定了...”
话音未落，莫汉上校便扭头恶狠狠地盯着自己的副官，一字一顿地狠声问道：
“你是说，让我回去告诉海军部的那些蠢货以及我在皇家海军所有的同僚，我率领整支狮鹫分队却连一个马耳他岛都没有攻下来？”
“我...”副官不禁打了个哆嗦，狠狠咽了下嗓子，语无伦次道：
“我只是担心和法军交战的话会将这场冲突进一步扩大，届时唐宁街十号和王宫都会怪罪于您的。”
闻言，莫汉上校深吸一口气，陷入一阵沉思之中。
好一会儿的沉默过后，他忽然摇头说：
“不对，法兰西从未声明会给骑士团提供保护，再加上岛上还有科西嘉军队，这一定是那个劳伦斯·波拿巴的自主决策，他肯定也没有得到路易十五或是舒瓦瑟尔的授意；岛上的法军八成也是法兰西在科西嘉岛上的驻军。该死的，我竟然被那个黄毛小子摆了一道。”
说罢，莫汉上校也没有询问副官和那位指挥官的意见，直接自顾自地点了点头，起身下令道：
“传我的命令，全舰队开往马耳他岛，让这座见鬼的小岛，还有那些该死的法国人和科西嘉人，让他们全部淹没在炮火中！”